Ang Naxos Beaufighter ay lumilipad pa rin nang mataas para sa mga maninisid 

Ang mahusay na napreserbang pagkawasak ng isang WW2 RAF Bristol Beaufighter sa mga isla ng Greece ay maling natukoy sa loob ng maraming taon. Ang researcher at mahilig sa wreck-hunting na si ROSS J ROBERTSON ay bumaba sa mga detalye, gamit ang underwater photography ni VASILIS MENTOGIANNIS

Ang pag-splash sa turquoise na tubig ng Aegean ay palaging isang kagalakan. Sa pamamagitan ng isang kamay na naka-secure sa iyong maskara at regulator na mahigpit na nakalagay, sumusubok ka. 

Mayroong maikling sandali ng kawalan ng timbang at pag-asa habang gumugulong ka sa gilid. Sinundan iyon ng pagkabigla ng lamig habang ang iyong likod ay tumagos sa tubig, at pagkatapos ay ang disorientasyon ng panandaliang pagkakasuspinde nang pabaligtad sa gitna ng mga nagliliyab na mga bula. 

Isang pagkalito ng tunog ang dumadaloy sa iyong mga tainga, na sinusundan ng kakaibang sensasyon ng buoyancy na sinusubukang baligtarin ang proseso. Malapit ka na sa kanang bahagi at lumulutang sa ibabaw. 

Pagkatapos ng isang mabilis na pagsusuri sa kagamitan, ikaw at ang iyong dive-buddy ay magsisimula sa paglipat sa isang alternatibo, kakaibang personal na mundo. Ang matatag na ritmo ng iyong paghinga ay tila lumalakas at umaalingawngaw sa nakapalibot na tubig. Ang isang bahagyang presyon ay nabubuo sa iyong mga tainga, madaling malutas.

Ang liwanag sa itaas ay napalitan ng patuloy na nagpapadilim na kulay ng asul. Kapansin-pansing bumababa ang temperatura habang dumadaan ka sa thermocline. Ito ay nagpapasigla, na nagdaragdag sa isang mas mataas na pakiramdam ng kamalayan.

Ang iyong atensyon ay malapit nang maakit sa isang madilim na hugis na nagbabadya sa ibaba sa dilim. Habang papalapit ka, ang hugis ay nahuhulog mismo sa hindi mapag-aalinlanganang balangkas ng isang WW2 na sasakyang panghimpapawid. Ito ang nakita mo, at kitang-kita ang kasabikan. 

Ito ay isang Bristol Beaufighter Mk X two-seater torpedo-fighter. Sa kabila ng hirap ng agos, kaagnasan at trawl-nets, ang ipinagmamalaki nitong istraktura ay nananatiling kahanga-hangang buo. Ito ay hindi ilang naibalik na piraso ng museo, ngunit ang tunay na pakikitungo.

Dati'y simbolo ng lakas at kapangyarihan ng RAF, ngayon ay tahimik na sa ilalim ng dagat sa lalim na 32m, tulad ng ginawa nito sa nakalipas na 80 taon.

Anatomy ng isang warplane

Nangibabaw sa kalawakan ng mid-mounted wings ang isang pares ng makapangyarihang Hercules XVI 14-cylinder sleeve valve radial engine. Kapansin-pansin, ang mga fairings sa wreck ay bahagyang nasira at ang engine-mount struts ay nakalantad. 

Ang bawat makina ay maaaring maghatid ng 1,300kW sa 2,900rpm (150 m altitude). Nangangahulugan ito ng cruise speed na 480kmph, maximum na bilis na 520kmph, isang service ceiling na 8,000m, at isang hanay na 2,478km. Ang mga kakayahan na ito ang naging dahilan upang ang Mk X ay isang mahusay na platform sa paghahatid ng mga ordnance. 

Karamihan sa mga pakpak ng Beaufighter ay nananatiling may panel, nagtatago ng mga tadyang, spar at iba pang mga tampok tulad ng mga aileron cable at fuel-tank. Nakatago din ang na-retract na undercarriage, na nakatago sa likod ng mga makina mula nang mag-take-off sa huling paglipad ng sasakyang panghimpapawid sa mga nakaraang taon. 

Papalabas, ngunit nasa loob pa rin ng propeller radius, ang isang pares ng oil-cooler intake ay nakausli mula sa nangungunang gilid. Ito ay isang natatanging tampok na mapapansin mo sa anumang larawan ng isang Beaufighter. 

Habang dumidilim ang pakpak patungo sa mga dulo ng pakpak, ang mga panlabas na seksyon ay natanggal, na nagpapakita na ang anim na 7.7mm Browning machine-gun (apat na starboard, dalawang port - ang kawalaan ng simetrya na nagbibigay-daan sa mga ilaw sa landing sa port wing) ay naalis na. 

Naka-embed sa buhangin, imposibleng suriin sa ilalim ng sasakyang panghimpapawid. Ngunit ang isang malapit na pagtingin sa ilalim ng posisyon ng piloto sa gilid ng starboard ay nagpapakita ng isa sa mga tubo ng sabog ng kanyon nito. Ito ay kung saan ang 20mm rounds ay bumaril mula sa isa sa apat na naka-dorsal na Hispano na kanyon. 

Bilang karagdagan sa mga nakapirming Brownings at isang flexible na naka-mount na 7.7mm Vickers 'K' na baril para sa navigator/rear-gunner (nawawala din sa wreck), may mga matitigas na punto sa ilalim ng mga pakpak para sa apat na 227kg na bomba o, simula sa huling bahagi ng 1943 at maagang bahagi ng 1944, walong 27kg solid rocket projectiles. 

Dahil dito, ang Beaufighter ay isa sa mga pinakamabigat na armado na long-range fighter noong panahon nito. Kapag hindi nagdadala ng mga bomba (o mga rocket), ang bersyon ng TF, na ito ay, ay maaaring magdala ng isang 798kg, 46cm torpedo.

Ang nose-cone ay nawawala sa wreck, ngunit ito ay nagpapakita ng hindi nakikitang armor-plating pasulong ng sabungan. Ang mga Beaufighter ay sikat sa kakayahang humawak ng malaking parusa, kabilang ang apoy mula sa lupa. 

Makikita sa gitna ng plato ang mounting-point para sa strike camera. Awtomatikong na-trigger ito kapag pinaputok ang mga armas, na gumawa ng ilang mga kamangha-manghang larawan ng labanan - lalo na noong nagsimulang lagyan ng solid rocket projectiles ang Beaufighters bilang kapalit ng mga torpedo. 

Sa loob ng sasakyang panghimpapawid

Pumatak ang excitement habang inihahanda mo ang iyong sarili upang siyasatin ang sabungan. Ang pagsuntok ng ulo sa bukas na canopy gamit ang isang sulo ay nagpapakita ng isang kaguluhan ng kulay. 

Ang mga organismo ng asin, kalawang at dagat ay humawak, na ginagawang opaque ang Perspex at nagbibigay sa lahat ng ibabaw sa nakakulong na espasyong ito ng orange at pulang kulay. 

Sa harap at sa magkabilang gilid ng collapsible na upuan ng piloto ay isang sari-saring mga instrumento at kontrol na makikilala. Ang wheel-handle sa control column ay nananatili sa lugar, at maging ang trigger mechanism ay malinaw na nakikita sa kanang bahagi. 

Pagtingin sa likuran, kitang-kita agad ang triangular na hugis ng fuselage. Sa sahig ay ang saradong escape-hatch ng piloto, at sa magkabilang gilid ay nagpapatakbo ng mga wire at conduit.

May nakabaluti na bulkhead sa pagitan ng piloto at sa likuran ng sasakyang panghimpapawid, nakabukas ang connecting door nito upang ipakita ang posisyon ng navigator/rear-gunner. 

Bagama't nakatutukso, masyadong masikip na lumangoy kasama ang fuselage sa loob, ngunit sapat na madali sa labas. Tahanan ng lahat ng uri ng marine life, ipinapakita ng open navigator/rear-gunner's observation canopy ang armored swivel seat na nananatiling nakaharap sa likuran. 

Kaagad na kapansin-pansin ang isang radio receiver sa gilid ng port, ang gitnang tuning-knob at dial nito na ginagawang madaling matukoy bilang isang R1155 na uri, bagama't medyo kakaiba na makakita ng isda na lumiliko sa malapit. 

Ang T1154 transmitter ay karaniwang kit din sa Beaufighter Mk X, at ito ay matatagpuan sa starboard wall ng fuselage patungo sa buntot. Ang lugar na ito ay din kung saan ang mga bagay tulad ng mga bote ng oxygen, inuming tubig at isang sanitary bottle ay nakalagay. 

Ang inspeksyon sa nakakulong na espasyong ito ay posible mula sa magkabilang dulo dahil ang tail-section ng aircraft ay bahagyang naputol. Iniwan din nito ang dihedral tail-planes, fin at rudder sa isang kakaibang anggulo. 

Pagtatapos ng pagsisid

Ang karanasan ay napaka-absorb na ang iyong inilaan na bottom-time ay malapit nang maabot, bilang isang mabilis na pagtingin sa dive-computer at pressure-gauge ay nagpapatunay. Sinenyasan mo ang iyong kaibigan na oras na para umalis. 

Habang dahan-dahan kang lumalangoy sa paligid ng wreck sa huling pagkakataon, na tinatanggap ang buong saklaw ng tahimik nitong kamahalan, naiwan kang may pagkamangha. Paano napunta ang kamangha-manghang makinang ito sa isang matubig na libingan sa Aegean? 

Talagang nakita mo na ang lahat ng nauugnay na mga pahiwatig. Ang sasakyang panghimpapawid ay nasa isang piraso. Ito ay malinaw na pinilit na pababa para sa isang dahilan ngunit, pantay na malinaw, hindi ito nasira sa paglipad o sa epekto sa tubig at lumikha ng isang larangan ng mga labi. 

Ito ay matatagpuan sa medyo mababaw na tubig, sa labas lamang ng timog-kanlurang baybayin ng isla ng Naxos ng Greece, na nagmumungkahi na ang piloto ay higit pa o mas mababa sa kontrol sa napapahamak na sasakyang panghimpapawid at sinusubukang i-maximize ang mga pagkakataong mabuhay. 

Ang lahat ng tatlong port ng De Havilland hydromatic propeller blades ay baluktot at pinaikot paatras (ang mga starboard blades ay ganap na nawawala). Nangyayari lamang ito kung tumama sila sa lupa o tubig habang umiikot pa rin ang makina, na isa pang pahiwatig na sinusubukang i-ditch ng piloto. 

Ang sasakyang panghimpapawid ay nanirahan sa ibaba sa kanang paraan pataas. Ito ay nagpapahiwatig na ito ay binaha pagkatapos na matagumpay na 'nakalapag' (at pahalang) sa ibabaw.

Ang mga canopy ng piloto at navigator/rear-gunner ay bukas, na nagmumungkahi ng paglabas ng pareho mula sa itaas ng sasakyang panghimpapawid, hindi sa pamamagitan ng mga escape-hatch sa ilalim (na gagamitin para sa pag-bail-out habang lumilipad). 

Sa halip na dahan-dahang masira sa lugar ng kinaroroonan, ang rear panel sa port upper wing malapit sa fuselage ay ganap na nawawala. Ito ay kung saan ang inflatable dinghy ay dating napunta - ang immersion switch nito ay awtomatikong mag-trigger kapag nadikit sa tubig upang mag-alok ng pagkakataong mabuhay pagkatapos ng paglabas. 

Ang lahat ng mga salik na ito na pinagsama ay nagpapahiwatig na ang parehong airmen ay malamang na buhay sa oras ng pag-ditching. Ang tanong ay: nakaligtas ba talaga sila?

Ang maikling sagot ay 'oo' - ngunit malamang na hindi sa paraang maaari mong asahan. 

So anong nangyari sa crew?

Ang pagkawasak ay natuklasan noong 2007 ng lokal na propesyonal na maninisid na si Manolis Bardanis. Sa loob ng maraming taon, ito ay naisip na JM317 'S' – ang 47 Squadron RAF Beaufighter Mk X na piloto ng Flying Officer (F/O) William 'Bill' Hayter at navigator/rear-gunner Warrant Officer (W/O) Thomas Harper ( na 'hiniram' mula sa 603 Squadron para sa nag-iisang misyon na iyon) ay napilitang umalis noong 30 Oktubre, 1943, pagkatapos ng welga sa pagpapadala ng Kriegsmarine sa daungan ng Naxos. 

Ito ay isang awtomatikong pagpapalagay dahil ang kanilang pagliligtas, na pinangasiwaan ng mga lokal na sina George Sideris at Dr Emmanual Bardanis sa malaking personal na panganib, ay naalala nang husto sa isla. Gayunpaman, ito ay lumiliko na isa pang sasakyang panghimpapawid. 

"Ang wreck ay talagang LX998 'Y' mula sa 603 Squadron RAF," paliwanag ni Dr Kimon Papadimitriou ng Unibersidad ng Thessaloniki, Greece. Siya ang pinuno ng Underwater Survey Team (UST), isang grupo ng mga lokal na propesyonal na boluntaryong pananaliksik sa kasaysayan at mga mahilig sa wreck-hunting. 

Ayon sa mga archive, ang LX998 ay kabilang sa isang grupo ng walong 603 at 47 Squadron Beaufighters na naglunsad ng pag-atake sa Naousa port at Yanni Bay sa hilagang baybayin ng isla ng Paros.

Ang strike force ay nakatagpo ng mga makabuluhang hamon sa panahon ng pag-atake nito, kabilang ang mabigat na anti-aircraft fire at pag-atake ng Luftwaffe Messerschmitt Bf-109s at Arado 196s, na nagresulta sa malaking pagkalugi.

“Ang sasakyang panghimpapawid ay pinalipad ng Pilot Officer (P/O) na si Keith EE Hopkins, kasama si W/O Keith V Roget na nagsisilbing navigator at rear-gunner. Kasama ang isa sa iba pang Beaufighters, matagumpay na nagsagawa ng pag-atake sina Hopkins at Roget sa dalawang naka-camouflaged na barge at apat na caïques. 

"Dagdag pa rito, iniulat na binaril nila ang isang Arado 196 na nagtatanggol sa lugar, ngunit sa huli ay napilitang mag-ditch malapit sa Naxos noong 6 Nobyembre, 1943," sabi ni Dr Papadimitriou. 

Parehong airmen ang nakaligtas sa pagsubok at nakalabas sa LX998 nang bumaha ito at lumubog. Nagawa nilang makarating sa dinghy, ngunit hindi sa pampang. Kung sila ay masyadong pagod, nasugatan o ang agos ay sadyang napakalakas para sa kanila upang magtampisaw sa Naxos ay hindi malinaw. 

Ang alam, gayunpaman, ay dinala sila ng malakas na hangin sa timog-silangang direksyon sa halos 30 nautical miles. Mahirap na dinala nito ang mga islet ng Iraklia at Schinousa at maraming milya patungo sa dagat. 

Lahat ay tila nawala, ngunit pagkatapos ay mahimalang nakita sila ng isang submarino ng Royal Navy, tulad ng nakatala sa logbook ng commanding officer nito (Lt HB Turner, DSC, RN): 

"6 Nob 1943: Sa 18:03 oras (time zone -2), HMS Unrivalled, kinuha ang dalawang piloto ng RAF ng isang Beaufighter ng 603 Squadron at ang kanilang rubber dinghy malapit sa posisyong 36°40'N, 25°47'E. "

Ang opisyal na archive ng RAF ay sumasang-ayon sa masayang pagtatapos na ito: "Ang sasakyang panghimpapawid na si 'Y' ay napilitang mag-ditch matapos mabaril ang isa pang ARADO; ang mga tripulante, gayunpaman, sina P/O Hopkins at W/O Roget, ay kasunod na kinuha ng isang submarino at dumaong sa Malta, bumalik sa iskwadron makalipas ang isang linggo. " 

Baguhan ka man o may karanasang maninisid, ang 32m dive na ito ay nasa loob ng mga limitasyon na hindi decompression. 

Tulad ng pagtitiyak ng sinumang nagkaroon ng pribilehiyo, ang pagbisita sa underwater wreck ng isang WW2 aircraft ay isang kakaiba at hindi malilimutang karanasan. Hindi lamang ito nagbibigay ng isang pambihirang pagkakataon na kumonekta sa nakaraan sa isang natatanging paraan, ngunit nagbibigay din ito ng mas malalim na pagpapahalaga para sa mga kabayanihan na pagsisikap at sakripisyo na ginawa sa panahon ng digmaan. 

Ito ay isang makapangyarihan at nakakapagpakumbaba na karanasan na nagpapaalala sa atin ng kahalagahan ng pag-alala at paggalang sa ating ibinahaging kasaysayan. Dahil dito, ito ay tunay na nakaka-engganyo sa parehong kahulugan ng salita.

Gayundin sa Divernet: Pinakabagong pagkasira ng sasakyang panghimpapawid ng WW2 sa hanay ng Estonia, Nahanap ng mga Florida divers ang '50s Skyraider plane wreck, 5 bomber wrecks na matatagpuan, habang natututo ang AI na makahanap ng higit pa, Sumisid / Bombero