Nahanap at sinisid ng deep-ocean explorer na si Victor Vescovo at ng kanyang koponan ang pinakamalalim na kilalang pagkawasak ng barko sa mundo - ang USS Samuel B Roberts (DE-413), natagpuang nagpapahinga sa lalim na 6.9km.
Kilala sa kanyang mga tauhan bilang ang Sammy B, ang papel ng barkong pandigma sa Ikalawang Digmaang Pandaigdig na Labanan sa Leyte Gulf sa Pilipinas ay nakakuha sa kanya ng parangal na "the destroyer escort that fought like a battleship".
Din basahin ang: Ang pinaka-trahedya na lugar ng pagkawasak ng barko sa Australia ay matatagpuan
Isinagawa ni Vescovo ang pagsisid noong Hunyo 22 sa kanyang two-person Triton submersible salik ng limitasyon kasama ang French sonar specialist na si Jeremie Morizet ng Deep Ocean Research. Nagawa nilang galugarin ang pagkawasak mula sa busog hanggang sa kalikuan, nalaman na nahati ito sa dalawang seksyon na humigit-kumulang 10m ang layo.
Noong nakaraang taon ay bumaba si Vescovo upang galugarin ang USS Johnston, na noong panahong iyon ay ang pinakamalalim na wreck dive sa mundo sa 6.47km, tulad ng iniulat sa Divernet. Nakahiga 426m mas malalim, ang Sammy B lumubog noong Oktubre 1944 sa panahon ng Labanan sa Samar, ang huling pakikipag-ugnayan ng Labanan ng Leyte Gulf, na inilarawan bilang ang pinakamalaking labanang pandagat ng WW2 at masasabing sa lahat ng panahon.
Kapitan ni Lt-Cdr Robert W Copeland, ang 93m Butler-class Sammy B ay makabuluhang natalo ng makapangyarihang armada ng Hapon. Wala pa sa kalahati ng mga baril ang dala niya, isang third ng mga torpedo at mas mabagal kaysa sa isang Fletcher-class na destroyer tulad ng Johnston, ngunit ayon sa mga saksi ay sumakay siya sa tatlong barkong pandigma ng Hapon kabilang ang pinakamalaking barkong pandigma na nagawa, ang Yamato. Ang kanyang mga baril ay nagdulot din ng malaking pinsala sa dalawang Japanese heavy cruiser, ang Chokai at Chikuma.
Nagamit na halos lahat ng bala niya, ang Sammy B ay tinamaan ng apoy ng Hapon kabilang ang isang kritikal na welga mula sa isa sa mga barkong pandigma, at kalaunan ay lumubog. Walumpu't siyam sa 224 na tripulante ang napatay, ngunit nakaligtas si Lt-Cdr Copeland at kalaunan ay ginawaran ng Navy Cross.
Ang Sammy B at ang iba pang mga escort ng destroyer ay nasira at naantala ang armada ng mga Hapones hanggang sa punto na ang kumander nitong si Admiral Kurita ay napilitang umatras.
Mga hindi tumpak na tala
Napatunayang hindi tumpak ang mga makasaysayang rekord ng posisyon ng wreck, ngunit nahanap ito sa pamamagitan ng archival research na pinamumunuan ni Lt-Cdr Parks Stephenson, isang affiliate ng kumpanya ng Vescovo. Caladan Oceanic na pinangunahan din ang pananaliksik na nagsiwalat sa USS Johnston.
Isang Kongsberg EM-124 deep-ocean sonar ang ginamit para sa bathymetry at backscatter analysis mula sa expedition ship, ngunit nilagyan ng Vescovo salik ng limitasyon gamit ang inilarawan bilang isang first-of-its-kind sidescan sonar system, na binuo ni Deep Ocean Search upang gumana sa buong karagatan na lalim (11km, ang karaniwang limitasyon ay 6km). Ginamit din ang isang mas maikling-range na Kongsberg Mesotech 1000 high-frequency sonar.
Caladan Oceanic at ang pag-aayos Mga Ekspedisyon ng EYOS ang koponan ay nagsagawa ng anim na pagsisid sa loob ng walong araw mula 17-24 Hunyo, naghahanap hindi lamang para sa Sammy B kundi pati na rin ang aircraft-carrier Gambier Bay (CVE-73), bagama't nabigo ang dalawang dedikadong pagsisid sa higit sa 7km na ihayag ang huli.
Sa ikalawang araw, nakita ng Australian pilot na si Tim Macdonald ng Caladan Oceanic at Morizet ang mga debris kabilang ang isang three-tube torpedo launcher – at alam nila na ang Sammy B ay ang tanging isa sa mga lumubog na barkong pandigma na armado sa ganoong paraan.
Ang sirang katawan ng wreck ay matatagpuan noon sa slope, na may video footage na kumukuha ng mga detalye kabilang ang nahulog na palo at ang aft gun-turret kung saan, gaya ng inilalarawan ni Vescovo, "ang matapang at mortal na nasugatan na Gunner's Mate na si Paul H Carr ay namatay habang sinusubukang maglagay ng panghuling round sa sirang breech".
Napakalaki posibilidad
"Isang pambihirang karangalan na matagpuan ang hindi kapani-paniwalang sikat na barkong ito, at sa paggawa nito ay magkaroon ng pagkakataong maisalaysay muli ang kanyang kuwento ng kabayanihan at tungkulin sa mga hindi nakakaalam ng sakripisyo ng barko at ng kanyang mga tripulante," sabi ni Vescovo. "Palagi akong nananatili sa paghanga sa pambihirang katapangan ng mga nakipaglaban sa labanang ito laban sa tunay na napakaraming pagsubok - at nanalo."
"Gaya ng dati, nagkaroon ng hindi kapani-paniwala at dedikadong pagsisikap ng buong team - ang crew ng barko, sub team, historian at iba pang mga espesyalista," dagdag ng pinuno ng ekspedisyon na si Kelvin Murray, direktor ng mga operasyon ng ekspedisyon at mga proyekto sa ilalim ng dagat para sa EYOS Expeditions.
"Gamit ang kumbinasyon ng gawaing tiktik at makabagong teknolohiya, lahat ay nagsama-sama upang ipakita ang huling pahingahan ng matibay na barkong ito. Ito ay isang mapaghamong, kapana-panabik at mapandamdam na ekspedisyon, isa na kumikilala sa mga barko at mandaragat mula sa lahat ng mga bansa na nakipaglaban nang husto sa labanang ito."
Lahat ng data na nauugnay sa pagsisid, kabilang ang mga sonar na mapa, video at mga litrato, ay ibibigay na ngayon sa US Navy's Heritage & History Command.
Pagkatapos ng matagumpay na mga pagsubok kabilang ang Samuel B Roberts mga pagsisid, sa unang bahagi ng Hulyo, nilalayon ng Caladan Oceanic na kunin ang bagong Deep Ocean Search sidescan sonar hanggang sa pinakamalalim na punto sa Earth, ang Challenger Deep ng Mariana Trench, bilang bahagi ng isang serye ng apat na dives na nagmamapa ng mga hindi pa nabisitang bahagi ng system.
Gayundin sa Divernet: Ang Pinakamalalim na Maninisid sa Mundo ay Nabasag ang Atacama Trench, Ang Unang Tao ay Sumisid sa Emden Deep, Sinundan ng Anak ang Ama sa Pinakamalalim na Pagsisid, Naging Deepest Diver ang Vescovo – Sa 16m
