GOZO DIVER
NAKATAYO SA CLIFF kasama ang Blue Hole sa ibaba namin, ang isa sa mga kasama kong diver ay tumingin sa tubig at bumuntong-hininga. "Ito ang isa sa aking mga paboritong lugar," sabi niya. "Nagagawa mong tumingin sa arko mula sa base ng stack, maganda ito... at ngayon ay wala na."
Ang Azure Window, ang 50m-high limestone arch na ginawang mas sikat bilang backdrop para sa kasal nina Daenarys Targaryen at Khal Drogo sa Game of Thrones, ay bumagsak sa kalaliman noong Marso ng taong ito. Inilarawan ng Punong Ministro ng Maltese ang kaganapan bilang "nakadurog-puso". Pagtingin ko sa kasama kong maninisid, nakita kong ganoon din ang nararamdaman niya.
Ang Blue Hole na siyang entry point para sa dive na ito ay bumubukas sa isang arko sa ilalim ng tubig, na humahantong sa isang malaking kuweba, mga sloping chimney at drop-off.
Ngunit iyon ay maaaring maghintay hanggang sa ibang pagkakataon - ang pangunahing atraksyon para sa pagsisid na ito, ang natitira sa Azure Window, ay isang palikpik ang layo.
Tatlong araw kaming nasa Gozo ng diving – isang whirlwind familiarization trip na inorganisa ng tourist board para sa general press. Sumama ako sa pag-asa na samantalahin ang pag-sample ng lahat ng mga nangungunang dive na iniaalok ng isla - at na hindi ko pa nararanasan noon, hindi ko pa nabisita ang isla.
Kami ay sumisid kasama ang Atlantis Divers, at ang dive-guide na si Denis ay malinaw na nagmamalasakit sa pagbibigay ng isang de-kalidad na karanasan sa diving.
Ang Azure Window ay palaging nasa aking listahan ng "dives to do", at kahit na maaaring huli na ako para sumisid sa base ng stack nito, ang pagtingin sa puting ningning ng mga labi nito na nasa ilalim lamang ng ibabaw ay nagbigay sa akin ng pakiramdam na ako hindi mabibigo sa pagsisid sa mga labi nito.
Ang pagpapala sa pagbagsak ng Azure Window ay hindi ito nahati sa maliliit na malalaking bato, ngunit sa halip ay naging malalaking piraso ng bato na 20-30m ang lapad at taas. Ang tuktok ng arko ay nakahiga na ngayon sa gilid nito, na may mga palumpong at halaman na naroroon pa rin sa nalatag na panahon at may markang pock na ibabaw nito. Ang bagong nakalantad na bato ay nagsasabi ng isang kuwento kung paano nabuo ang Gozo mula sa pagtatagpo ng dalawang kontinente.
Ang mga dilaw na linya ay sumisira sa ningning ng puting limestone, na sa araw ay ginagawa itong parang walang ibang site sa planeta. Ito ay tulad ng pagsisid sa isang off-piste ski-slope, dahil ang buhay-dagat ay hindi pa naninirahan sa ibabaw ng mga bagong drop-off, swim-through at tunnels.
Kapansin-pansin ang kaibahan sa brown algae at damo na tumatakip sa mga bato na naroon sa loob ng millennia. Ngunit gaano katagal ang epektong ito? Anim na buwan, isang taon, dalawa?
Mayroon nang isang pelikula ng algae na tumutubo sa mga dalisdis ng malinis na puting bato. Ito ay palaging magiging isang monumental na site, ngunit sa ngayon ay mayroon itong dagdag na layer ng kahanga-hangang.
SA TEMA sa lahat ng bagay sa Gozo na napakalaking, ilang daang metro mula sa Azure Window (kailangan pa ba nilang tawagin ito ng iba ngayon?) ay ang Inland Sea, higit pa sa isang panloob na lawa, at maliit pa. Ngunit kung ano ang nagtatakda sa site na ito bukod ay ang higanteng pasukan sa isang kuweba na humahantong sa dagat.
Bilang isa sa mga nangungunang maninisid sa aking grupo, ako ay maayos na nakalagay upang mauna at humanga sa pagkakita ng mga maninisid na naka-frame laban sa liwanag na pumapasok sa kweba sa pamamagitan ng napakalaking pasukan nito.
Kapag nasa kweba, maaari mong isipin na kakaunti lang ang makikita hanggang sa tumilapon ka sa bukas na karagatan. Gayunpaman, ang kakulangan ng natural na liwanag ay nangangahulugan na may espasyo sa mga dingding ng kuweba para sa mga espongha at paglaki na kung hindi man ay masasakal ng berde at kayumangging damo at algae na tumatakip sa mga batong nakalantad sa liwanag.
Sa mas malapit na inspeksyon ng mga espongha na may matingkad na kulay ay may nakita akong tila gumagalaw. Ang mga ito ay sa katunayan ay mga rock crab, ang kanilang pagbabalatkayo ay mga espongha na pinutol at inilagay sa kanilang mga likod gamit ang isang kuko na inangkop para sa layuning ito.
Sa pagpindot, para silang mga espongha, na nag-iwan sa ilang mga octopus na nakita namin sa pagsisid na ito na nalilito upang iwanan silang mag-isa at kumain ng mas madaling biktima tulad ng mga whelk at hermit crab.
Ang Cave-diving ay hindi para sa lahat, ngunit sa Gozo sila ay ligtas hangga't maaari mong makuha bago mo simulan ang pagkuha ng lahat ng teknikal.
Sa kalapit na isla ng Comino, ang sistemang kilala bilang Mark of Zorro ay isang klasikong halimbawa. Ang mga shaft ng liwanag na gupit sa mga butas sa kisame ng labirint na ito, na nag-aanyaya sa mga photographer na maglaro kasama ang malikhaing sayaw nito.
Gayunpaman, sa kabila ng light-show na ito ay ang pangunahing atraksyon ng Comino - mga spiral ng nudibranch na mga itlog na nakasabit sa mga dingding, pati na rin ang maliliit na nilalang na naglagay sa kanila ng nakamamanghang purple at puti.
Sa mga bitak ng mga pader ng kuweba ay nakita rin namin ang mga moray eel na naghihintay ng kanilang susunod na pagkain, habang sa tabi ng isa sa kanila ay isang hermit crab na nakabalanse sa isang pasamano na nakakahuli ng flotsam.
Ang sistema ng kuweba na ito ay maaaring maging disorientating, tulad ng komento ng isa sa aking mga kapwa-diver: "Wala akong ideya kung nasaan ako - sinundan ko lang ang gabay." Ito ay magiging isang mahusay na panimula sa isang walang malinaw na ibabaw na pagsisid ngunit hindi ito para sa lahat, dahil ang ilan sa aming grupo ay nahihirapang makamit ang kinakailangang kontrol ng buoyancy.
Dahil ang Mark of Zorro ay nag-alis ng ilan sa aming mga partido sa mga kuweba, bumoto kami na sumisid sa isang bagay na mas madali, at ang P31, ang lumang patrol-boat na lumubog bilang isang artipisyal na bahura sa Comino Island, ay ganoon lang.
Isa lang itong malaking laruan upang paglaruan, isang ligtas na lugar upang tuklasin kasama ang mga cabin nito at mapupuntahan ng mga maninisid at, siyempre, isang napakagandang lugar upang makilahok sa mga clichéd na Titanic bow shot.
Ito ay isang masayang pagsisid, ngunit wala akong ilalagay sa aking listahan ng Gozo na “dapat gawin” na pagsisid.
KINABUKASAN DAEDALUS nagbigay sa amin ng tatlong mas matinding di malilimutang karanasan. Iniwan namin ang kaligtasan ng reef wall at lumangoy pa palabas, na iniiwan ang reef bilang visual reference sa di kalayuan.
Ang karanasan ng pag-anod sa asul ay halos relihiyoso. Naging batik ako sa dagat ng bughaw. Bumagal ang aking paghinga at naramdaman kong suportado ako ng malawak na magkakaugnay na dagat at karagatan. Ito ba ang karagatan ng walang katapusang kamalayan na pinag-uusapan ng mga yogis?
Lumilipad ang aking isip at katawan nang may tumuro sa ibabaw. Iyon ay nagpabalik sa akin sa sandaling ito, dahil doon ay nakikita ko ang hindi mapag-aalinlanganang hugis ng isang manta ray.
Ang mga pakpak ay lumipad sa perpektong simetrya habang ito ay dumausdos patungo sa akin sa mas malalim na tubig. Mahirap malaglag ang panga mo kapag may mouthpiece kang nakasabit sa pagitan ng iyong mga ngipin, kaya napabuntong-hininga na lang ako.
Nasira ang camera ko sa ikatlong araw, nang may kamangmangan kong ibinagsak ito sa itaas na deck. At ngayon ako ay nagpapasalamat na hindi pinapanood ang manta sa pamamagitan ng mata ng aking camera, dahil gusto kong inumin ang bawat detalye nito. Ang dalawang remora na sumakay sa maputlang tiyan ng sinag ay nagkakaroon ng hitch-hiking experience para talunin silang lahat.
Gusto kong tingnan ng malapitan ang sinag. Ang cephalic palikpik halos magmukhang nakapulupot habang kumukuha sila ng pagkain sa bibig, na nakaharap sa harap hindi katulad ng ibang mga sinag. Mas bumilis ang tibok ng puso ko habang sinusubukan kong i-absorb ang kauna-unahang pagsisid ko gamit ang isang manta. Ito ang dahilan kung bakit kami sumisid.
Kaya't natuklasan ko na mahilig ako sa pagsisid sa at mula sa isang liveaboard. Nagkaroon ako ng mga hindi kapani-paniwalang karanasan salamat sa maalalahanin na dive-guides, skilled boat-crew, ang aking supportive dive-buddy na si Emma at kaunting pagpapasya sa sarili.
Walang kahihiyan sa pagkakaroon ng isang diver's wobble at dapat mong makuha ang lahat ng suporta na kailangan mo upang makabalik sa saddle at sumisid muli. Sa pagbabalik-tanaw, natutuwa ako na napalampas ko ang pagsisid na iyon. Binigyan ako nito ng pagkakataong mabawi ang katahimikan, hindi na magkaroon ng isang hindi magandang pagsisid at matuto ng ilang Arabic!
DAPAT-GAWIN, GAANO MAN, ay kung ano ang Cathedral dive-site. Habang ang pasukan sa kwebang ito ay nagsiwalat ng lahat ng inaalok ng Inland Sea at ng Comino Caves, hindi ako handa sa sandaling iyon, nang sa loob ng kuweba, lumingon ako sa likod.
Ang pasukan ay isang malawak na bilog ng kamangha-manghang asul, ngunit pagkatapos ay napansin ko ang pagmuni-muni ng pasukan sa ibabaw, mas kahanga-hanga. Umakyat kami sa malawak na dome ng Cathedral, kung saan masarap huminga ang hangin dahil sa maliit na bitak sa gilid ng karagatan.
Ang kislap ng liwanag na gumagapang sa butas na ito ay ang karagdagang bonus ng pagsisid na ito. Pinapakinang nito ang tubig bilang isang nakakatakot na turquoise kapag nawiwisik mo ito.
Bago kami bumaba para umalis, nagpalipas muna kami ng ilang sandali sa simboryo sa katahimikan. Habang nararanasan ko ang tunog ng maulap na hininga at ang nakaka-hypnotic na tunog ng shloop habang ang alon ay tumama sa likod na pader, naisip ko kung ano ang Gozo para sa mga diver.
Kahanga-hangang mga drop-off, tunnel at kuweba - ang mga malalaking bato ng mga higante at, para sa isang isla na napakarelihiyoso, isang angkop na pagsisid upang tapusin ang aming paglalakbay. Nag-dive ako ng maraming site na tinatawag na Cathedral sa buong mundo, ngunit walang makakapantay sa isang ito.
Isang salita ng pag-iingat: dahil ang karamihan sa mga dive-site ng Gozo ay naa-access mula sa baybayin maaari kang matukso sa pag-iisip na ang pag-access ay madali, at para sa ilan sa mga baguhan na site ito ay.
Gayunpaman, para sa mga site tulad ng Azure Window at Cathedral mayroong maraming mga bato at hagdan na kakailanganin mong pamahalaan.
Maganda ang aking fitness level, ngunit nakita ko pa rin ang mga site na ito na isang pagsisikap na makapasok at makalabas, at nakita ko rin ang ilang mga diver na talagang nahihirapan. Maging fit!
Dahil ito ay isang press-familiarization trip, napakalaki ng pagkain at alak. Maraming pagpipiliang kainan sa Gozo, mula sa budget na pizza at burger hanggang sa mga katulad ng restaurant ng Ta Philippe, na higit na karanasan kaysa sa pagkain.
Ang menu ay tipikal na Gozo: mga keso ng kambing at tupa, nettle pasta, tupa, kuneho at pasusuhin na baboy.
Maaari mong hilingin na bisitahin ang wine-cellar nito, at ang mga bisita ay gumagastos ng kahit ano mula 20 hanggang 300 euro bawat bote. Hindi sinasadya, ang hanay ng Marsovin ng Gozo ng mga alak ay kahanga-hanga, at dahil napakaliit nito (ang isla ay sumasaklaw lamang sa 26sq miles), napakakaunti ang na-export.
Bakit bisitahin ang Gozo? Ang mga pagsisid ay mahirap, bagaman maaari silang maging malalim at nangangailangan ng ilang karanasan.
Hindi ka pupunta lalo na para sa marine life, at ang topograpiya ay halos berde at kayumanggi. Ang lahat ay higanteng-laki at ang visibility ay palaging maganda, dahil walang ilog run-off.
At ang isla ay napaka-laid back – perpekto para sa mga gustong makatakas sa built-up na pagmamadali ng Malta. Ang mga Gozitan ay napaka-welcome, at halos lahat ay nagsasalita ng matatas na Ingles. I-explore ang isla sa paglalakad, sa isang bisikleta, quad-bike o hire-car – hindi ka malalayo sa dagat
FACTFILE
PAGKAKITA DITO> Budget-airline flight papuntang Malta, 30-40 minutong road-transfer na may maikling ferry-ride mula Cirkewwa papuntang Gozo.
DIVING & ACCOMODATION> Ang Atlantis Divers, Marsalforn, ay mayroon ding available na tirahan, atlantisgozo.com. Karamihan sa mga dive-center ay maaaring may sariling tirahan o maaaring tumulong sa pag-aayos nito. Isaalang-alang ang pagrenta ng Gozo farmhouse bilang isang self-catering na opsyon para sa isang grupo – ang access sa ganitong uri ng karangyaan ay maaaring maging mas mura bawat tao kaysa sa mga budget hotel at hostel.
KELAN AALIS> Sa tag-araw ang ilang mga sikat na site ay maaaring rammed sa mga diver. Ang tubig ay mas mainit at nananatili sa ganoong paraan hanggang Oktubre, at ang hangin ay maaaring maging isang blistering 30-35°C, na ginagawang mahalaga ang mahusay na hydration. Sa Abril at Mayo maaari kang makaranas ng higit na pag-iisa sa mga site ngunit maaaring makinabang mula sa a drysuit sa oras na iyon ng taon.
MONEY> Euro
ANG MGA PRESYO> Ang Atlantis ay may alok sa Nobyembre (sinasabi nito na ang temperatura ng tubig ay nasa 23°C hanggang 40m ang lalim) na may pitong gabi sa Atlantis Apartments, 10 kasamang shore-dive at paglilipat ng paliparan sa halagang 350 euros (dalawang pagbabahagi); o sa B&B sa Atlantis Lodge 420 euros. Ang mga pabalik na flight mula sa UK ay nagkakahalaga mula £55.
Impormasyon ng BISITA> visitmalta
