PHILIPPINES DIVER
Ang isa sa ilang mga lugar sa mundo kung saan halos garantisado ang mga whale shark ay ang Oslob, ngunit ang site ay nananatiling kontrobersyal. Ano ang gagawin dito ni SAEED RASHID?
THE STORY GOES NA NOONG 2011, ang mga mangingisda sa timog ng Cebu sa Pilipinas ay nagkaroon ng problema sa mga whale shark na kumakain ng kanilang mga isda, at madalas na pinapatay ang mga pating na iyon upang protektahan ang kanilang mga huli.
Ngunit sa lalong madaling panahon nalaman nila na sa pamamagitan ng paglalagay ng isang linya ng mga mumo ng tinapay (well, isda) ang mga pating ay maakay palayo sa mga lugar ng pangingisda.
Ngayon ay naidirekta na ang mga pating saanman nila gusto, napagtanto ng mga mangingisda na kung dadalhin nila sila sa isang lokal na look, magbabayad ang mga turista para makita ang mga karaniwang mailap na hayop na ito. Mabilis na kumalat ang balita.
Fast forward sa 2018, at isang malaki at medyo kontrobersyal na negosyo ang nabuo sa paligid ng dating inaantok na nayon ng Oslob. Ang ilan ay nagsasabi na ang kaugaliang ito ng pagpapakain ng mga whale shark para sa pampublikong kasiyahan ay mali; ang iba ay nangangatwiran na kahit na ang mga pating na ito ay protektado ng batas ng Filipino, marami sana ang napatay, at ang pagpapakain ay nakatulong din upang maiahon ang mga lokal na tao sa kahirapan.
Nagkaroon ako ng pagkakataong makita para sa aking sarili ang pagbisita sa Oslob sa aking araw na walang gas sa pagtatapos ng kamakailang pananatili sa Atmosphere Resort. Dalawang oras na biyahe ng ferry at kotse mula sa resort, at wala akong ideya kung ano ang aasahan.
Paglapit sa bay, makikita mo ang daan-daang karatula sa gilid ng kalsada na naglalarawan ng mga whale shark, kaya hindi nagkakamali na nasa tamang lugar ka. Pumasok na kami sa car park. Maraming tao sa dalampasigan, may mga nakahanay na mga coach na handang mag-offload. Ito ay mas katulad ng pasukan sa isang amusement park kaysa sa isang karanasan sa wildlife, at ginawa akong medyo hindi komportable, ngunit tiniyak sa akin ng aking lokal na gabay na ito ay napakahusay na pinamamahalaan.
The whale shark “experience” started with a group briefing in which we were told the rules: a life-dyaket must be worn; no flash pagkuha ng larawan; manatili nang higit sa 5m ang layo mula sa mga pating... nakuha mo ang diwa.
Binigyan din kami ng pangunahing impormasyon tungkol sa mga pating mismo, na may malaking diin na inilagay sa katotohanan na ang mga ito ay mga pating, hindi mga balyena, gaya ng malamang na pinaniniwalaan ng maraming tao!
Sa Tubig
Pagkatapos ng orientation, dinala ako sa isang maliit na bangka kasama ang pitong tao. Kami ay sinagwan palabas sa bay upang sumali sa isang linya ng walong iba pang mga bangka na pinagdikit-dikit.
Sa sandaling nakatali, sinabi sa amin ng aming gabay na mayroon kaming 30 minuto kasama ang mga pating. Pagtingin ko sa paligid ko, nakita ko ang tatlo pang hanay ng magkatulad na mga bangka, bawat isa ay may sariling maliit na paddle-boat na umaakyat at pababa, at mga pagkain na inihahagis upang akitin ang mga pating.
As I wanted to be able to freedive with the sharks, I asked if I could remove my life-dyaket. This proved to be no problem, so that was one rule broken already.
Nadulas ako sa gilid ng bangka papunta sa tubig, at agad akong nakaharap ng dalawang 8-9m whale shark. Sila ay lumangoy sa ibaba ko, at habang pinagmamasdan ko ang mga magagandang nilalang na ito na dumaraan ay may narinig akong sumisigaw.
Tumingala ako para makita ang guide namin na nakaturo sa likod ko. Umikot ako para makita ang malaking nakabukang bibig ng isa pang whale shark na nagpapakain sa mukha ko. Ako ay sinisigawan dahil sa pagiging masyadong malapit sa pating.
Ang isa pang tuntunin ay nasira, ngunit mahirap iwasan kapag ang pagkain ay inihagis sa ibabaw ko mismo. Ang pating ay gumagalaw pataas at pababa sa linya, sinusundan ang tugaygayan.
Ang pagiging malapit sa isang nagpapakain na whale shark ay kahanga-hanga. Sa isang sandali ay nakalimutan ko na ito ay isang gawa-gawang pagtatagpo. Nakalayo na ako ngayon sa aking bangka, at mabilis na pinagsabihan ng aking gabay, na nagpumilit na manatili ako sa loob ng aking sariling lugar (mukhang ako ay isang bit ng isang paglabag sa panuntunan!).
Ang lahat ng pagkain sa tubig ay ginagawa itong masyadong madilim, na binabawasan ang visibility sa 15m o mas mababa. Mahirap makita kung ilan mga pating ang nasa paligid ako, ngunit ang pinakamaraming binilang ko sa anumang pagkakataon ay anim.
Hindi pa ako nakakapunta kahit saan kung saan nakakakita ako ng anim na whale shark sa isang pagkakataon, kaya talagang isang karanasang dapat tandaan. Sa pagtingin sa paparating na mga pating, madaling makalimutan na mayroong higit sa 100 tao sa bay na gumagawa ng parehong bagay.
Pinili ng ilan sa mga kasama kong pasahero na panoorin ang aksyon mula sa bangka, ngunit ang iba ay nasa tubig sa tabi ko. Ang isa ay mabilis na natakot pabalik sa bangka nang dumaan ang susunod na pating, hanggang sa maging masyadong malakas ang pang-akit ng isang selfie kasama ang isa sa mga kahanga-hangang nilalang na ito.
Our guide was intent on getting photographs of the other guests with the sharks in the background. This for me was showing the ugly side of human interactions with nature, with people more intent on getting a larawan with the sharks than enjoying the experience itself.
Watching the circus unfold, I saw a guide from another boat swim over and remove the life-dyaket from a guest, who was then pulled deeper under water to allow for a better shot.
Para sa akin, ito ay isang hakbang na masyadong malayo at tila napaka hindi ligtas, dahil ang bisita ay hindi mukhang tiwala sa tubig.
Nilinaw ko ang nararamdaman ko, na napangiti na lang ako at “OK, OK!” bago sila nagpatuloy sa pangalawang tao, bagaman ang isang ito ay tila mas mahusay na manlalangoy.
Ito talaga ang impluwensya ng Instagram sa pagkilos, sa mga taong desperado para sa ultimate shot na "mag-viral" sa social media.
Mabilis na natapos ang 30 minuto namin, at tinawag ako pabalik sa bangka. Nagtampisaw sa maikling distansya pabalik sa dalampasigan, mas namulat ako sa aking paligid at tiningnan ko kung ano ang nangyayari sa ibang tao na nanonood sa mga pating.
Karamihan sa mga bangka ay tila kalahati ng mga bisita sa tubig at kalahati ay pinipiling manatili sa sakay.
Ang mga nasa tubig ay may kanilang mga gabay na nagbabantay sa kanila, at napansin ko ang isa pang taong sinabihan na siya ay masyadong malapit sa mga pating.
Pagbalik sa pampang, may mga pila ng iba na naghihintay ng kanilang pagkakataon.
Ang aking pananaw sa Oslob
Sa tingin ko ba ito ay tama? Isang tanong na mahirap sagutin. Mula sa pakikipag-usap sa mga eksperto, tila halos anim na pating lamang ang nasanay sa pagpapakain, kung saan marami ang bumisita lamang ng isang beses o dalawang beses sa kanilang ruta ng paglilipat sa ibang mga lugar, kaya tila hindi ito nagkaroon ng malaking epekto sa populasyon.
Malinaw nitong inangat ang lokal na populasyon mula sa kahirapan, at sinabi sa akin na karamihan sa nalikom na pera ay nananatili sa loob ng lugar.
Mayroon din itong halagang pang-edukasyon, kung saan marami sa mga turista ang bumibisita mula sa mismong mga bansa na inakusahan ng nagwawasak na populasyon ng pating sa pamamagitan ng palikpik.
Kaya marahil ang panonood sa mga maringal na isda na ito ay maaaring makatulong na maimpluwensyahan ang opinyon at sa huli ay itigil ang gawaing ito.
Ngunit walang nakakalayo sa kung ano ang nangyayari sa Oslob. Ito ay malinaw na pagsasamantala sa mga ligaw na hayop, at sinabi sa akin na ito ay nagiging abala lamang.
Do I think it’s well managed? Apart from the incident I witnessed with someone being pulled under without a life-dyaket, desperate for a selfie, I think they manage the activity as best they can.
Ang briefing ay nagbibigay-kaalaman, at karamihan sa mga gabay ay tila iginagalang ang mga pating.
Ang pagpapakain ay nangyayari sa maikling panahon lamang sa umaga at tila mahigpit na mga limitasyon ang ipinapataw sa dami ng pagkain na inilalagay sa tubig, dahil pinipilit nito ang mga pating na maghanap ng kanilang sariling pagkain pati na rin ang pagkuha ng mga hand-out.
Gagawin ko ba ulit? Hindi, hindi ko iniisip. Nakita ko na kung ano ang kailangan ko at ito ay isang bagay na hindi ko malilimutan, ngunit mas gusto kong makita ang mga whale shark na kusang lumalangoy sa labas ng asul sa kanilang natural na kapaligiran.
Irerekomenda ko ba ito sa ibang tao? Sasabihin ko na kung gusto mo ng purong adrenaline na karanasan at hindi ka pa nakakita ng mga whale shark sa kanilang natural na kapaligiran, hindi ito para sa iyo, dahil walang makakapagpapalit sa pagkakataong makatagpo sa ilalim ng tubig.
Sa kabilang banda, kung noon pa man ay gusto mong makakita ng whale shark at maaaring ito lang ang iyong pagkakataon, kung gayon, oo, bakit hindi. Ngunit sa pagtatapos ng araw, kailangan mong gumawa ng iyong sariling isip.
FACTFILE
- PAGKAKITA DITO > Ang Philippine Airlines ay lumilipad araw-araw sa pamamagitan ng Manila papuntang Dumaguete o Cebu.
- DIVING & ACCOMODATION > Nakatira si Saeed sa Atmosphere Resort
- KELAN AALIS > Buong taon, ngunit ang tagtuyot ay tumatakbo sa pagitan ng Nobyembre at Abril.
- ANG MGA PRESYO > Ang Oslob ay isang 90 minutong paglalakbay sa kalsada at bangka mula sa Atmosphere, at ang kalahating araw na excursion doon ay nagkakahalaga mula £75, depende sa laki ng grupo.
- IMPORMASYON NG VISITOR > Its more Fun in the Philippines
