Underwater Smorgasbord

MULA SA FIRST DIVE KO sa Rowley Shoals alam kong nag-e-explore ako sa isang lugar na napakaespesyal. Bilang panimula, mayroong mga isda sa lahat ng dako – makukulay na reef fish at malalaking pelagic fish, kasama ang napakalusog na populasyon ng mga pating. Gayunpaman, dahil ang mga nilalang na ito ay nakakakita ng napakakaunting maninisid sa malayong destinasyong ito, napatunayang sila ay lubhang mahiyain sa camera.
Hindi gaanong nahihiya ang mga korales – kamangha-manghang mga hardin ng matitigas na korales, magagandang gorgonians at kamangha-manghang mga field ng malalambot na korales. Ayaw kong gamitin ang salitang "pristine", dahil madalas itong magamit nang sobra-sobra at hindi angkop sa karamihan ng mga destinasyong dive, ngunit ito ang perpektong salita para ilarawan ang underwater smorgasbord na ito.
Unang natuklasan ng Anglo-Irish naval officer na si Captain Josias Rowley (na kalaunan ay Admiral Sir Josias Rowley, 1st Baronet, GCB, GCMG) mula sa barkong HMS Imperieuse noong 1800, ang tatlong reef ng Rowley Shoals ay nasa 190 milya sa kanluran ng Broome, sa hilagang bahagi. baybayin ng Kanlurang Australia.
Tulad ng kahanga-hangang Coral Sea Reef na natagpuan sa silangang baybayin ng bansa, ang Rowley Shoals ay dating tuktok ng mga sinaunang bundok, na dumulas sa ilalim ng mga alon pagkatapos ng pagtatapos ng huling Panahon ng Yelo. Matatagpuan sa gilid ng continental shelf, ang mga reef na ito ay tumataas mula sa malalim na tubig at umaakit ng iba't ibang uri ng mga gala sa karagatan.
Isang marine park, ang Rowley Shoals ay binubuo ng Mermaid, Clerke at Imperieuse reef. Ang bawat isa sa mga ito ay hugis-itlog at sumasaklaw sa isang lugar na humigit-kumulang 35sq miles. Ang mga bahura ay 20 milya ang layo, at habang ang lahat ay nag-aalok ng kamangha-manghang diving, ang Clerke at Mermaid ang pinakasikat sa mga bumibisitang charter-boat, dahil mayroon silang mga lagoon para sa ligtas na anchorage sa magdamag.
Ang mga diver ay unang nagsimulang tuklasin ang Rowley Shoals noong 1970s, at natuklasan ang mga reef na ibang-iba sa mga reef sa ibang lugar sa Australia. Binubuo ang mga ito ng pinaghalong palayok ng mga species mula sa Australia at Asia, na may higit sa 230 species ng coral at malapit sa 700 species ng isda.
Iilan lamang sa mga liveaboard ang bumibisita sa mga malalayong bahura na ito bawat taon, at sa mga buwan lamang ng Setyembre, Oktubre at Nobyembre, kapag ang mga kalmadong kondisyon ay nananaig.

ISANG LIVEABOARD YAN gumagawa ng paglalakbay ay True North, na sinalihan ko para sa anim na gabing biyahe noong Setyembre. Ang True North ay madaling ang pinaka-marangya at may tamang kasangkapang liveaboard na napuntahan ko.
Ang barko ay 50m ang haba, at may malalaking maluluwag na cabin na nakakalat sa tatlong palapag, kasama ang isang malaking silid-kainan, kumportableng lounge, bar, helipad, alfresco dining area at isang napakalaking dive-deck. Ito ay nagpapatakbo lamang ng isang limitadong bilang ng mga paglalakbay sa Rowley Shoals bawat taon, dahil ito ay nakikipagsapalaran din sa Kimberly at iba pang bahagi ng Australia, at gumagawa ng mga paglalakbay sa Indonesia at Papua New Guinea.
Pagkatapos ng isang araw na pagmasdan ang mga tanawin ng Broome, sumakay ako sa bangka sa hapon at nakilala ang aking mga kapwa pasahero, isang halo-halong grupo ng mga diver, angler at snorkeller. Mabilis kong natuklasan na ito ay isang tipikal na halo para sa isang paglalakbay sa barkong ito, at higit sa kalahati ng mga pasahero ay paulit-ulit na mga customer.
Hindi nagtagal ay nagsimula na kami, tinatangkilik ang isang baso ng champagne habang lumulubog ang araw, at pagkatapos ay ang una sa maraming kamangha-manghang pagkain na niluto ng tatlong chef.
Ang magdamag na pagtawid ay napakatahimik, at kinaumagahan ay dumating kami sa Clerke Reef upang salubungin ng isang pod ng mga lumilipat na humpback whale. Sa sandaling naka-moored sa lagoon ang anim na tenders ay inilunsad at kami ay naghanda upang galugarin.

UNANG SISID NAMIN sa Blue Lagoon ay nagtakda ng eksena para sa apat na araw ng makikinang na pagsisid. Ito ang aming check-out dive, ngunit hindi katulad ng anumang check-out dive na ginawa ko noon.
Ang site ay nag-alok ng mga coral garden at coral head upang galugarin nang wala pang 25m, at una akong humanga sa buhay ng isda – mga paaralan ng trevally, barracuda, sweetlips, fusiliers at snapper, plus potato cod, coral trout, mackerel, wahoo, garden eels at isang mahusay na hanay ng mga reef fish.
Humanga rin ako nang makita ang maraming pating – ilang whitetip reef at gray reef shark na nag-zoom sa paligid ng reef.
At sa wakas, gumawa ng malaking impresyon ang mga korales. Malusog na matitigas na korales, gorgonian, latigo sa dagat, whip corals at, higit sa lahat, kamangha-manghang malambot na korales. Gustung-gusto ko ang matinik na malambot na korales dahil ang mga ito ay may pinakamagagandang kulay, at lahat sa paligid ko sa Blue Lagoon ay mga halimbawang pula, rosas, dilaw, puti at orange.
Hindi lamang iyon, ngunit ang tubig ay mainit-init sa 27°C at ang visibility ay higit sa 40m. Ngayon ay nakita ko na kung bakit ang mga divers ay nag-rave tungkol sa Rowley Shoals.
Ang Blue Lagoon ay tipikal sa mga dive-site na na-explore namin sa Clerke Reef, dahil bawat isa ay may magagandang corals, magagandang buhay ng isda at maraming pating.
Ang isa pang site na may magagandang coral garden ay ang Plectropoma Pass, na may mas magandang koleksyon ng malalambot na corals, at nagulat ako nang makita ang isang gang ng anim na juvenile gray reef shark na wala pang 50cm ang haba.
Nakatutuwang makita ang napakaraming pating sa bawat pagsisid, kahit na sila ay nakakadismaya sa camera-shy. Ang mga whitetip reef shark ay partikular na sagana, at ang ilan sa mga babae ay naobserbahan na may mga sariwang kagat sa paligid ng kanilang mga hasang, isang magandang tanda para sa mga susunod na henerasyon.
Sa iba pang mga dive-site ay nag-explore kami ng mga dramatic coral canyon, ngunit sa Clerke Reef na tumataas ng 390m sa itaas ng nakapalibot na seafloor, karamihan sa mga dive ay wall dives. Pag-anod sa Clerke Wall ay may mga magagandang coral na makikita – malalaking gorgonians, sponge, whip corals, sea whips at mas magagandang soft corals.
Maraming reef fish ang ipinakita, kasama ang patuloy na parada ng pelagic fish tulad ng Spanish mackerel, trevally, dogtooth tuna, rainbow runner, wahoo at jobfish.
Natagpuan ko ang aking sarili na patuloy na ini-scan ang bluer, umaasa na makakita ng alinman sa isang humpback whale - na maririnig namin ang pagkanta sa bawat pagsisid - o ilang iba pang kahanga-hangang hayop sa kalaliman. Ang mga mangingisda ay mapalad na makabit, at nararapat na naglabas, isang sailfish, ngunit hindi namin nakita ng mga diver ang isa sa mga hindi kapani-paniwalang nilalang na ito.
Nag-cruising din sa pader na ito ang grouper, Maori wrasse, humphead parrotfish, pagong, whitetip reef shark at gray reef shark. Ipinaalam sa akin ng mga tripulante na lumitaw din ang mga manta ray - wala kaming nakita habang nagsisid, ngunit medyo marami ang kumakain sa ibabaw, at nagawang mag-snorkel kasama ang dalawa.
Sa iba pang wall dives sa Bommie, South Park, Sheer Delight at Main Channel Wall ay nakita namin ang mga moray eels, sting rays, gropers, sweetlips, coral trout, schools of snappers at fusiliers. Hindi ko nakita ang napakaraming invertebrate na species, ngunit aminin ko na pangunahin akong gumamit ng wide-angle lens, kaya hindi ako gaanong tumingin.
Nakakita nga ako ng mga coral at hermit crab, clams, feather at seastars at ilang nudibranchs, at isang night dive ay nagpakita ng iba't ibang crustacean at molluscs.

ANG PINAKA MAHALAGA wall-dive na ginawa namin ay nasa hilagang dulo ng Clerke Reef, sa isang site na tinatawag na Jimmy Goes to China. Ang malalakas na agos ay pumapalibot sa bahura sa lugar na ito, at bumaba kami sa pader hanggang 40m upang mapalibutan ng isang dosenang gray reef shark at dalawang mas malalaking silvertip shark.
Ang site na ito ay mayroon ding magagandang corals at mga paaralan ng barracuda, snapper at fusilier. Masyadong maikli ang aming huling oras sa lugar na ito na puno ng aksyon.
Bawat araw sa Rowley Shoals ay gumawa kami ng tatlo hanggang apat na pagsisid – hindi hardcore diving, ngunit balanse sa iba pang aktibidad at isang piging ng pagkain. Marami sa mga maninisid ay nasiyahan din sa snorkelling at pangingisda, at sikat din ang panonood ng mga balyena, na maraming mga pod ng lumilipat na mga balyena ng humpback na nakikita araw-araw.
Bumisita din kami sa Bedwell Island, isang mahabang dumura ng buhangin na tahanan ng mga hermit crab at mga pugad na seabird.
Nag-host ang mga tripulante ng mga sunset cocktail sa isla isang hapon, na humantong sa ilang pananakit ng ulo kinaumagahan.
Ang aming huling pagsisid sa Clerke Wall ay nagbigay ng magandang paalam sa Rowley Shoals. Pag-anod sa dingding, nakita namin ang karaniwang magagandang corals, reef at pelagic fish at reef shark, ngunit sa dulo mismo ng dive ay nakakita kami ng kamangha-manghang broadclub cuttlefish.
Ang kahanga-hangang cephalopod na ito ay walang pakialam sa tatlong nasasabik na mga photographer sa ilalim ng dagat na sumasabog dito tulad ng isang grupo ng mga paparazzi, at nag-flash ng nakakasilaw na hanay ng mga kulay.
Pagkatapos ng limang minuto kasama ang kamangha-manghang nilalang na ito, atubili kaming lumabas, malungkot na umalis sa Rowley Shoals nang marami pa kaming dapat tuklasin. Ngunit sa ilang daang maninisid lamang na natatamasa ang mga nakamamanghang reef na ito bawat taon, naramdaman kong sumali ako sa isang napaka-eksklusibong club.