Sa ilalim ng boardwalk

NAKATAYO SA GILID NG ang pier, ang tropikal na araw na tumatama sa amin habang nakatayo kaming naka-kit-up na handang humakbang sa tubig, ang sikat na chord ng isang lumang kanta ng Drifters ay tila naka-lock sa aming mga utak:
Sa ilalim ng boardwalk, sa labas ng araw; Sa ilalim ng boardwalk, magsasaya tayo...
Masyadong nakaka-engganyo na maghintay pa, kaya't lumayo kami sa gilid ng Frederiksted Pier ng St Croix at tumalsik sa 5m ng mainit at malinaw na tubig sa Caribbean.
Pagkatapos ng isang maikling sandali sa ibabaw upang i-clear mask, ayusin ang mga camera at tingnan ang iba pang gamit namin, oras na para sumisid.
Lumangoy kami sa isang maikling distansya sa kahabaan ng medyo hindi matukoy na bulkhead hanggang sa marating namin ang unang set ng mga piling... at halos tumigil ang aming mga puso sa pagkamangha.
Doon, kumikinang sa perpektong pagkakaisa sa loob at paligid ng coral at sponge-encrusted pilings, ay isang napakalaking baitball ng scad.
Ang paaralan ng hindi mabilang na mga isda ay nagpaikot-ikot at lumiliko, na nagiging napakaraming mga hugis at pormasyon tulad ng isang pabago-bagong pagsubok sa ilalim ng dagat na Rorschach.
At pagkatapos ay nakita namin ang pinagmulan ng takot ng baitball. Ilang metro ang haba na tarpon, ang malalaking kaliskis sa kanilang mga tagiliran na kumikinang sa araw at ang kanilang mga itim na mata na masinsinang sinusukat ang pangkat ng mga isda, ay lumalangoy sa ilalim nila.
Sila ay umiikot at pagkatapos ay hampasin, lumipat sa bola at umuusbong kasama ang isa sa mga kaawa-awang isda.
Ang scad ay nagkamali sa kanilang pang-unawa sa kaligtasan sa ilalim ng pier... ang tunay na panganib ay nagmula sa ibaba.

NAPANOOD KAMI NG TRANSFIXED habang ang simple ngunit walang awa na pagkilos ng kalikasan na ito ay nilalaro sa harap natin. At nabigla kami nang mapagtanto namin na ang aming mga camera ay naka-set up para kunan ng mga macro na paksa sa ilalim nitong gawa ng tao na uniberso ng mga marine creature.
Kailangan naming bumalik sa isa pang araw na may iba't ibang mga lente, at umaasa na ang baitball ay nakaligtas.
Kami ay sumisid sa isang 465m-long deepwater cruise-ship pier sa bayan ng Frederiksted sa kanlurang bahagi ng St Croix. Bagama't madalang na bumibisita ang mga barko, ang pier ay kayang tumanggap ng mga sasakyang-dagat na tumitimbang ng hanggang 142,000 gross tonelada, na may mga draft na hanggang 9m o higit pa.
Nasa maigsing distansya mula sa pier ang shopping area ng bayan, na may mga museo at restaurant. Kapag nakapasok na ang mga cruise-ship, ang mga taxi at bus ay madaling magagamit para sa mga paglilibot sa iba pang bahagi ng isla, at ang pier at ang karaniwang inaantok na bayan ay nabubuhay sa mga oras na ito.

SA IBANG ORAS ANG PIER ay tahimik, ang bayan ay nakakapreskong walang laman at ang ilalim ng dagat na mundo ng Frederiksted Pier ay umaakit sa mga maninisid.
Nagplano kami ng dalawang dive, simula sa isang pag-usad sa hapon na sinundan ng isang night-dive upang makuha ang kakaiba at kahanga-hangang mga nilalang sa gabi ng St Croix.
Di-nagtagal pagkatapos na ibaling ang aming atensyon mula sa baitball, nakatagpo kami ng isang mahiyaing seahorse na sumilip mula sa likod ng isang maliit na tube sponge. Ang mga piling ay pinalamutian ng mga makukulay na korales, espongha, hydroids, gorgonians at iba pang nakaupong organismo.
Ang mga uod ng Christmas-tree ay napakarami, gayundin ang mga featherdusters, at ang mga photographer ay maaaring gumugol ng buong pagsisid sa isang pagtatambak na binihag ng isang tila walang katapusang bounty ng mga paksa.
Sa paglipat-lipat, nakatagpo kami ng isang maliit na purple-tipped anemone at, nang mas malapitan naming tingnan, nakita namin ang isang komunidad ng squat anemone shrimp na nakabantay sa gitna ng mga galamay. Kinunan pa namin ng litrato ang isang batik-batik na mas malinis na hipon, ang maaninag na katawan nito na may bantas na day-glo purple at pink splotches.
Ang aming unang pagsisid ay nagpasigla sa aming mga gana para sa pagbabagong-anyo sa gabi, at ang pangalawa ay nagsimula nang lumubog ang araw.
Sabay-sabay kaming nakaramdam ng bagong dynamic sa ilalim ng pier. Marami sa mga reef-fish ang nakatago sa mga sulok, mga siwang at mga siwang at nagsisimula ng isang gabi ng pagtulog, habang ang ibang mga nilalang ay umuusbong lamang para sa gabi.
Isang maliit pugita nakatawag sa aming atensyon, pati na rin ang isang ocellate swimming crab na dumadaloy sa ilalim.
Kinuhanan namin ng litrato ang kakaibang hugis na arrow-crab at nakatagpo kami ng isang pares ng banded coral shrimp, isa na may maberde na clutch ng mga itlog na madaling makita sa kanyang translucent na tiyan.
Tahimik lang ang mundo ng karagatan habang nakatutok ang aming mga tainga sa pag-snap at popping ng mga hipon at iba pang crustacean.
At, nang makasalubong namin muli ang baitball patungo sa aming labasan, naririnig namin ang lagaslas ng mga isda sa tubig habang sila ay paikot-ikot sa gabi.

DIVING FREDERIKSTED PIER ay madali, ngunit ang kagandahan at kadakilaan nito ay hindi dapat maliitin.
Simple lang ang nabigasyon (sundan lang ang mga piling) at kadalasang may kaunting agos. Ang mga maninisid ay bihirang umabot sa tubig na mas malalim kaysa 8m at walang dahilan upang subukang lumangoy hanggang sa pinakadulo ng pier, dahil ang mga marine subject sa daan ay magnanakaw ng iyong atensyon.
Ang pier lang ang dahilan para makipagsapalaran ang mga diver sa St Croix, ngunit may iba pang mga dive-site na dapat tuklasin.
Ang Davis Bay Wall sa hilagang bahagi ay ilang daang metro lamang sa labas ng pampang, sa loob ng swimming distance. Dito, nakahanap ang mga diver ng dramatic coral reef na nagsisimula sa humigit-kumulang 9m at bumagsak sa libu-libong talampakan ng tubig.
Habang lumalangoy sa dingding, itinuon namin ang isang mata sa asul at batik-batik na Caribbean reef shark na nagpapatrolya sa reef sa mas malalim na tubig, kasama ang mga batik-batik na sinag ng agila at isang nag-iisang amberjack.
Ang malapit ay Cane Bay, na tahanan ng mas maraming reef at pader at malusog na populasyon ng tipikal na buhay ng Caribbean reef. Ito rin ay mapupuntahan bilang shore dive.
Tulad ng sa anumang pagsisid sa baybayin, bigyang-pansin ang mga kondisyon ng alon. Karaniwang banayad, ang hilagang pagkakalantad ay maaaring paminsan-minsang magdala ng malalaking alon, at dapat igalang ng mga maninisid ang posibilidad sa mga pagpasok at paglabas. Sa Cane Bay nasiyahan kaming makakita ng mga pagong, southern ray at malusog na populasyon ng mga reef fish.
Ang mayamang kasaysayan ng St Croix ay nakapaloob sa maunlad at ipinagmamalaki nitong komunidad ng mga residente. Maaari kang maglakad sa mga kuta, mga labi ng mga lumang sugar mill at plantasyon at maglakad patungo sa isang inabandunang parola na itinayo ng gobyerno ng Denmark bago ibenta ang isla sa USA noong 1917.
Ngunit para sa mga maninisid, ang star attraction ay ang pier. Sinira ng Hurricane Hugo ang orihinal noong 1989, at ang pagtatayo ng kapalit nito ay ginamit ang mga labi ng lumang pier bilang landfill para sa plataporma nito. Gayunpaman, karamihan sa mga labi ay inalis at lumubog sa 30m halos dalawang milya ang layo.
At sa loob lamang ng ilang dekada, ang bagong pier ay mabilis na napuno ng mga marine life, na lumilikha ng isang malusog na tirahan sa dagat para sa mga diver upang tamasahin.

NAKITA NAMIN MULA SA ang aming pagsisid sa gabi at tumitig sa canopy ng mga bituin sa itaas. Ang aming mga isip, at ang mga memory card ng aming camera, ay puno ng mga larawan ng mga kababalaghan na aming natagpuan sa ilalim ng pier.
Alam naming babalik kami para subukang kunin ang baitball gamit ang wide-angle lens, ngunit sa ngayon ay lumutang kami sa aming likuran, ninanamnam ang katahimikan ng gabi at malungkot na pinapanood ang trail ng bioluminescence na sumusunod sa aming palikpik habang dahan dahan kaming tumulak patungo sa exit point namin.
Oras na para mag-goodnight kay Frederiksted Pier.