There's Pristine - Then There's Mohéli

COMOROS DIVER

Ipinagdiriwang nila ang ika-1000 na pagsisid sa isla ng Mohéli sa Indian Ocean, na nagbibigay sa iyo ng magandang ideya kung gaano kaliit ang na-dive hanggang sa kasalukuyan. Iyan ang nakaakit kay MICHEL LABRECQUE noong una...

NARINIG MO NA BA ang pangalan ng isang isla nang hindi alam kung saan ito matatagpuan sa planeta, at nagtaka kung ano ang magiging hitsura ng diving doon?

Iyan ang ginawa ko bago bumisita sa Mohéli, isang maliit na isla sa Union of the Comoros.

Ang Comoros Archipelago ay nasa silangang Mozambique Channel ng Africa, halos nakasentro sa pagitan ng baybayin ng Mozambique at ng isla ng Madagascar. Ang maliit na bansang ito na wala pang isang milyong naninirahan ay binubuo ng apat na isla: Grand Comoros, Anjouan, Mohéli at Mayotte.

May partikular na katayuan ang Mayotte na nag-uugnay dito sa France, bagama't inaangkin ito ng Comoros at kinikilala ng UN bilang bahagi ng unyon. Palaging mainit na paksa kapag nakikipag-usap sa mga lokal at hindi nauugnay sa artikulong ito, maliban na kapag pinag-uusapan ko ang Comoros ay tinutukoy ko ang iba pang tatlong isla.

Ang scuba-diving ay nasa simula pa lamang sa bansa. Walang imprastraktura sa pagsisid sa Anjouan, at mas pinili namin ang Mohéli kaysa sa Grand Comoros dahil, malapit sa isang malaking marine park na nilikha noong 2001, makatuwirang ipagpalagay na ang tubig ng isla ay magiging mas magkakaibang at sagana.

Inayos ng general manager ng Laka Lodge resort na si Jon at ng kanyang team ang lahat, mula sa paglilipat sa paliparan hanggang sa aming magdamag sa Moroni, ang kabisera ng Grand Comoros, hanggang sa paglilipat namin sa resort sa Mohéli. Ang 5* turnkey service na ito ay pinahahalagahan, lalo na sa Mohéli, kung saan walang mga taxi.

Noong nasa Comoros ang lahat ay napunta sa plano. Ang kailangan ko lang gawin ay idagdag ang mga internasyonal na flight, na dumating sa pamamagitan ng Addis-Ababa sa Ethiopia.

Ang Laka Lodge resort ay perpektong matatagpuan sa gitna ng marine park, na nakasentro sa timog baybayin ng isla at kalapit ng komunidad ng Nioumachoua.

Nakaharap sa resort, apat na pangunahing pulo ang nagho-host ng pinakamagagandang reef. Sakop ng 156sq mile marine park ang lahat ng south coast ng Mohéli, kabilang ang pinakamahalagang green-turtle nesting site sa lugar. Ang mga baybayin ng isla ay ang kanilang pangalawang pinakamalaking nesting zone ng Indian Ocean.

Nagho-host ang Laka Lodge sa nag-iisang dive center ng isla, at mayroon itong mataas na antas ng kagamitan. Ang aking teknikal na background ay palaging nagtutulak sa akin na bisitahin ang lahat ng mga lugar ng isang dive center, isang ritwal na nagpapakita ng maraming tungkol sa kalidad ng operasyon ng diving.

Lahat ay well-maintained, at ipinagmamalaki ito ng dive operation manager na si Richard. Ang mga compressor ay makintab, mga cylinder at regulators regular na naseserbisyuhan kapag hindi bago at iba pa. Ito ay sapat na upang ilagay sa kahihiyan ang maraming mga sentro na nakita ko sa North America at Europa.

Gayunpaman, bagama't ipinakilala noong 2013 ang dive-center na ito ay nasa yugto pa rin ng pag-unlad nito. Hindi pa available ang Nitrox, at para sa kaligtasan ng mga staff at bisita ang bilang ng mga dive bawat araw ay limitado sa dalawa.

Ang katotohanan ay halos walang sinuman ang nag-dive o nag-explore sa Mohéli. Noong Oktubre 5 noong nakaraang taon, ipinagdiwang ng mga kawani ng dive-center ang kanilang ika-1000 na pagsisid!

Mas kaunti sa 100 diver sa isang taon ang nag-explore ng Mohélian water, na ginagawang dalisay na paggalugad ang bawat dive. Ito ang aking pangunahing dahilan sa pagpili na bumisita – para mapangalagaan ang aking panloob na explorer at pagsisid sa mga virgin site.

KINIKILIG KO ANG BRIEFING habang dinadala ng staff ang aming kagamitan, emergency oxygen at aking camera sa aming maliit na bangka, at kami ay tumungo sa unang dive-site, ang Magic Rocks. Nakaka-inspire ang pangalan. Bumalik ako, kinuha ang aking camera, sinimulan ang pagbaba - at nagsimula ang mahika!

Mahirap mag-concentrate sa camera ko sa napakaraming isda na nakapalibot sa amin. Ang pagkakaiba-iba at kasaganaan ay nakalilito.

Sa pagsisid, napapansin ko ang karamihan sa lahat ng mga species ng isda na inaasahan mong makita sa Indian Ocean – ang yellowback fusiliers, powder blue surgeonfish, melon butterflyfish at regal angelfish.

Pagkatapos, pagkatapos ng isang magandang araw na pagsisid, bumalik ako sa resort upang i-download ang aking memory card at makitang may bumabagabag sa akin.

Marami sa mga isda ay katulad ng mga naranasan ko sa mga lugar tulad ng Maldives ngunit, pagkatapos ng maingat na pagsusuri, tila hindi ko mahanap ang ilan sa mga nakunan ko ng larawan sa mga klasikong Indian Ocean ID na libro.

Sa kabutihang palad, ang resort ay may iba pang mga libro na partikular sa Madagascar at Mozambique Channel. Dito ko mahahanap ang mystery species... o hindi.

Ngayon naiintindihan ko na kung ano ang bumabagabag sa akin. Ang ilang mga species ay halos kapareho sa mga nakalista sa aklat, ngunit tila iba pa rin. Ito ang kaso ng moray eel Gymonthorax hansi, na madaling malito sa Gymnothorax albimnarginatus.

Kapag tinanong ko sina Jon at Richard tungkol dito, itinuro nila na halos walang alam tungkol sa ilalim ng dagat na kaharian ng Mohéli o sa mga antas ng endemism nito, dahil kakaunti ang mga siyentipikong pag-aaral na isinagawa sa mga reef nito. Nasa ilalim ako ng spell ni Mohéli!

Sa mga susunod na pagsisid, patuloy lang itong gumaganda. Ang oras na ginugol sa ilalim ng tubig ay hindi sapat na katagalan. Karaniwang 25m-plus ang visibility at kung minsan ay 40m-plus kapag malayo kami sa baybayin.

Ang ganitong pananaw ay nakakatulong sa amin na pahalagahan ang kahanga-hangang laki ng maraming paaralan na aming nakakaharap.

Naalala ko na nasa Africa ako nang marinig ko ang pangalan ng susunod na dive site: Mchaco! (Bird Islet). Kapag lumalapit tayo, ipinaliliwanag ng amoy ang pangalan - libu-libong boobies at iba pang species ng ibon ang tumatawag sa batong ito.

Sa Mchaco, ang mga paaralan ng isda ay sagana. Lumilitaw ang unicornfish ng daan-daang, fusilier ng libo-libo at snapper ang dumaan sa harap namin sa isang walang katapusang parada.

Tinatapos namin ang pagsisid sa isang bahagi na tinatawag na Shark Passage. Para akong bata sa tindahan ng kendi!

Pagkatapos ng maikling pakikipagtagpo sa mga gray shark at giant trevallies, natapos na ang pagsisid at tumigil ako sa kaligtasan. Habang nagde-decompress, tumingala ako para makita ang isang malaking paaralan ng needlefish na nakayakap sa ibabaw ng karagatan. Kailangan kong maging disiplinado at tapusin ang tatlong walang katapusang minutong ito bago ako tumungo sa ibabaw, kung saan galit na galit akong lumangoy sa pagtatangkang kumuha ng mga larawan.

Bagama't hindi isang malaking tagumpay sa mga tuntunin ng mga shot ng needlefish, ang aking gantimpala ay isang maikling pagbisita mula sa tatlong malalaking tuna. Lumalabas, lumilitaw ang tuna sa halos bawat pagsisid sa lugar.

Bagama't namumukod-tangi ang malalaking hayop, masisiyahan din ang mga critter enthusiast sa pagsisid. Pagkatapos ng masusing pagsisiyasat sa bahura, nakita ko ang maraming uri ng nudibranch pati na rin ang iba't ibang alimango kung minsan ay nakatago sa cauliflower coral.

Ang Frogfish, ang mga paboritong hayop ng aming gabay, ay naroroon sa ilang mga site, at isang lokasyon na humihiling na tuklasin pa sa mga tuntunin ng muck-diving ay ang isa na nagsisimula sa dulo ng beach ng resort. Maglalakad ka lang pababa sa dalisdis sa pribadong beach sa loob ng isang protektadong look.

Kilala ang COMOROS, kung ito ay kilala sa lahat, para sa mga cœlacanth (Latimeria chalumnae). Ang prehistoric fish na ito, na itinayo noong 400 milyong taon, ay dating naisip na wala na, ngunit isang ispesimen ang naging headline noong 2010 nang matagpuan ito ng isang pangkat ng mga maninisid sa natural na tirahan nito nang higit sa 100m pababa.

Ang pagkakataong makatagpo ng isa sa mga recreational depth ay nakalulungkot na malapit sa wala ngunit ang mga species ay napakapopular sa Comoros...kahit ang pambansang koponan ng soccer ay may pangalan nito!

Ang pagsisid sa Mohéli nang hindi binabanggit ang mga pelagic ay hindi maiisip. Ang isang residenteng populasyon ng mga manta ray ay hindi pa napag-aaralan nang naaangkop ngunit isang maliit na grupo ng pananaliksik ang nagsimulang mangolekta ng data, at tinatantya na mayroong 30 hanggang 60 na mga indibidwal, kahit na hindi pa nito naiugnay ang mga sinag na ito sa isang populasyon na may katulad na laki sa Mayotte.

Sa aming maikling pamamalagi, nagawa naming tumalon sa tubig ng dalawang beses kasama ang mga mantas.

Wala akong nakitang dugong pero sinasabi sa akin na panaka-nakang bisita sila, na naaakit ng masaganang seagrass sa timog ng isla. At habang nagmomotor kami sa pagitan ng mga site palagi naming binabantayan ang maraming species ng dolphin na naroroon.

Ang mga humpback whale ay lumilipat sa lugar upang manganak mula Hulyo hanggang Oktubre, at ang resort ay nag-aalok ng pagkakataon na lumangoy kasama nila, at sinasabi na ang mag-inang duo ay madalas na nagpapahintulot ng isang diskarte.

Habang papaalis ako sa resort, isang grupo ang nakapasok sa tubig kasama ang mga balyena ng anim na beses sa isang kalahating araw na iskursiyon.

LAKA LODGE AY A napaka-kilalang resort, na may 13 kuwarto lamang na nagbibigay ng kabuuang kapasidad na 26 na maninisid at hindi maninisid, at ang koponan ay gumagawa ng napakalaking pagsisikap na maging responsable sa kapaligiran.

Gumagawa ang resort ng sarili nitong kuryente mula sa mga solar panel, ang pagkain ay ibinibigay ng mga lokal na tradisyonal na magsasaka, at regular na isinasagawa ang mga paglilinis sa beach at ilalim ng tubig.

Nagpatupad pa ang resort team ng isang programa sa pangongolekta ng basura sa nayon ng Nioumachoua, at tumulong sa pagtatayo ng isang incinerator.

Ang mga maliliit na dive-boat ay umiiwas sa paggamit ng mga anchor na maaaring makapinsala sa reef, at walang permanenteng mooring ang na-install – sila ay nag-hover lang sa itaas ng mga diver tulad ng liveaboard tenders.

Sinusuportahan din ng resort ang marine park, at may proyektong gumawa ng maikling pelikula tungkol sa mapanirang epekto ng polusyon at hindi napapanatiling pangingisda, na isinalaysay sa wikang Comorian, upang itaas ang kamalayan sa mga lokal na taganayon.

Dahil sa malapit na ugnayan ng Laka Lodge sa komunidad, masaya ang mga taganayon na makakita ng mga bisita. Kahit na ang karaniwang Comorian ay nabubuhay sa matinding kahirapan (ang average na taunang suweldo ay US $698 sa isang taon noong 2016), ang mga kalapit na taganayon ay hindi kailanman humihingi ng pera kapag nakakita sila ng mga turista o kapag tinutulungan ka nila. Ang mga tao ay mapagbigay at napaka-friendly.

Ang pagpunta sa silangang Africa nang hindi nararanasan ang kultura at nakakakita ng mga lokal na atraksyon ay dapat na wala sa tanong. Sa paglalakad sa kagubatan, makikita mo ang isa sa pinakamalaking species ng paniki sa mundo, ang Livingstone bat, na maaaring umabot sa wingspan na 1.5m.

Endemic sa Mohéli at Anjouan, noong 2012 ito ay nakalista sa IUCN bilang isa sa 100 pinakabanta na species sa mundo.

Sa resort, lumilitaw ang mga mongoose lemur tuwing gabi sa 5 na parang orasan malapit sa mga puno ng saging sa pag-asang makatikim ng kanilang paboritong prutas. Ginagarantiyahan ng isang alok ang pagkakataong alagaan sila!

Maaari ding mag-ayos ng pagbisita sa isang abalang green turtle nesting site. Sa Istamia, halos tiyak na mapapansin mo ang isa o higit pang mga pagong na nangingitlog, at marahil ay mga pagong na napisa.

Karaniwan sa ilalim ng dilim o sa madaling araw, kadalasan sa panahon ng pagtaas ng tubig, ang mga babae ay dumarating sa pampang upang mangitlog. Iniiwasan nila ang araw dahil ang mahabang pagkakalantad sa araw ay nakamamatay.

Para sa mga hatchling, kung masyadong mataas ang temperatura ay nananatili silang nakabaon, ngunit sa sandaling bumaba ito ay humukay sila palabas ng pugad at sumugod sa dagat.

Ito ang dahilan kung bakit madalas silang napisa sa pagtatapos ng araw o sa maulap na araw.

SA PANAHON NG AKING PAMAMALAGI tama ang pagtaas ng tubig sa pagsikat ng araw upang makita namin ang mga hatchling mula sa dalawang pugad, na sinusundan ng mga babaeng gumagapang pabalik sa dagat. Ang mga batang pagong ay kailangang maging mabilis upang maiwasang kainin ng buhay ng mga ibon at iba pang mga mandaragit. Anong palabas!

Pagkatapos ng 10 araw sa Comoros nasanay na ako sa magandang kondisyon ng panahon. Hindi masyadong mainit, hindi masyadong malamig, hindi masyadong mahalumigmig.

Ang mga gabi ay karaniwang mas malamig, na may mga temperatura sa paligid ng 22°C. Nagsisimula akong mamuhay sa ritmo ng Africa, ngunit ang aking oras ay tapos na.

Binalaan ako ni Hans, ang may-ari ng resort, na maiinlove ako sa Comoros at sa mga tao nito. Ngayon naiintindihan ko na ang ibig niyang sabihin.