Ang Million-Dollar Dive

Ang mas malaking sister-ship ng Titanic na Britannic ay lumubog sa Greece noong Nobyembre 1916. Ngayon, 100 taon na ang nakalipas, nakita ng iconic wreck ang pagdating ng isang bagong lahi ng pakikipag-ugnayan ng tao sa mga tuntunin ng teknolohiya ng diving – na nagreresulta sa kung ano ang pinaniniwalaan ni Leigh Bishop na maaaring ang pinakamalaking- kailanman wreck-dive!

Pagkuha ng larawan nina Leigh, Rich Stevenson at Richie Kohler

HMHS Britannic
Ang White Star Line sister-ship ng RMS Olympic at RMS Titanic ay itinayo bilang isang transatlantic na passenger liner at inilunsad bago ang simula ng WW1, ngunit pumasok sa serbisyo bilang isang barko ng ospital noong 1915. Siya ay tumama sa isang minahan sa isla ng Kea ng Greece noong Nobyembre 21, 1916, at lumubog makalipas ang isang oras, ang pinakamalaking nasawi sa WW1. Lahat maliban sa 30 sa 1065 kataong sakay ay nailigtas.

HINDI KO ALAM NOON, ngunit malapit ko nang maranasan ang pinakamahusay na pagsisid sa aking buhay. Isang pagsisid sa isang leviathan ng isang shipwreck, isa na magiging Mount Everest para sa mga teknikal na maninisid. Ang Britannic ay, pagkatapos ng lahat, ang pinakamalaking karagatan-liner sa seabed!

Hindi mailalarawan ng mga salita ang pagsisid ko noong araw na iyon. Ang pagkawasak ay napakalaki, isang replika ng kapatid nitong barkong Titanic na mas malaki lang, at ganap na buo. Sa 50m ng pinagpalang visibility, ito ay ang fantasy ng isang wreck-diver na natupad sa maximum.

Naikot ko ang buong wreck sakay ng Aquazepp DPV at humihinga ng halo-halong gas mula sa malalaking kambal na 20-litro na mga cylinder na nakasabit sa likod ko.

Nag-cruise ako sa mga bukas at natatakpan na promenade deck, sa ilalim ng malalaking lifeboat davit na nakasilweta sa itaas laban sa sikat ng araw sa tanghali, at kasama ang seabed debris-field sa pagitan ng mga funnel at mast, hanggang sa maximum na lalim na 120m.

Ang pagbabalik ko mula sa popa ay dinala ako sa tabi ng magarbong teak at tansong mga bintana ng mga magagarang silid tulad ng nasa veranda cafe, na idinisenyo para sa Edwardian na aristokrasya. Kadalasan ay humihinto ako upang sumilip sa isang bintana sa kung ano ang dati ay isang first-class na cabin, o isa sa mga parlor suite sa deck B at C.
Naglalakbay ako sa mga bukas na pintuan, tumagos sa mga kawalan ng kadiliman sa kaloob-looban ng pagkawasak.
Ang aking malakas (para sa oras) na ilaw ng DPV ay nagpapaliwanag sa mga panloob na silid tulad ng first-class na lounge, smoking room at mga labi ng gymnasium. Bumaba pa ako sa dating engrandeng hagdanan, ang kadiliman nito ay humahatak sa akin ng mas malalim sa bituka ng pagkawasak.

Ang pagsisid na iyon ay nangyari noong 1990s. Ang pinakamagandang bahagi ng dalawang dekada ay lilipas hanggang, sa 2016, isa pang dive ang lalapit sa isang iyon. Hindi ko inaasahan na malalampasan ito.

NA MAAGANG DIVE ON Si Britannic ay kasama sa kilalang British deep wreck-diving team na kilala bilang Starfish Enterprise. Sa pangunguna ni Nick Hope, na ang isang ekspedisyon lamang ay nakagawa ng 78 manned dive sa pagkawasak, higit pa sa ginawa ng Greek Odyssey expedition ni Cousteau noong ito ay natuklasan noong 1970s.
Sa mga sumunod na taon, naging bahagi ng buhay ko ang Britannic. Sa kalaunan ay magiging beterano ako ng limang ekspedisyon at ipinakilala ako ng wreck sa mga bagong kaibigan, kabilang ang isa na sa huli ay matatalo ako sa wreck mismo.

Ang ilan sa mga kaibigang iyon ay sumuko sa hamon ng mga misteryo ng pagkawasak at kinuha ang kanilang sariling Britannic na landas ng pakikipagsapalaran, na itinakda para sa kanila sa loob ng boiler- at engine-rooms.

Ako ay nasa ekspedisyon noong 2003, na itinuturing ng marami, kabilang ang may-ari ng wreck na si Simon Mills, bilang ang pinakamatagumpay sa lahat.

Ang British diver na si Rich Stevenson ay nakapasok nang malalim sa mga boiler-room at kinunan ng pelikula ang bulkhead na hindi tinatagusan ng tubig na mga pinto na nakabukas, na nagpapatunay sa lumang paliwanag kung bakit ang Britannic na counterintuitively ay lumubog nang mas mabilis kaysa sa Titanic. Sa bawat hindi tinatagusan ng tubig na bulkhead na bukas sa tubig baha, ito ay sandali lamang.
Natuklasan ni Fellow-Brit Bill Smith ang minefield na inilatag ng mga Germans, upang ipahinga ang anumang argumento kung bakit lumubog ang Britannic. Natagpuan pa niya ang minahan, pinasabog ngunit nakakabit pa rin sa naka-angkla nitong kadena.
Pinangunahan ng aking matalik na kaibigan na si Carl Spencer ang ekspedisyong iyon. Magkasama kaming nagbahagi ng pananaw ng Britannic exploration, isang pantasyang umaabot sa hinaharap ng diving. Matagal ko nang sinisid ang wreck bago lumangoy si Carl sa mga deck. Hanggang sa dumalo siya sa isa sa mga presentasyon ko sa ekspedisyong iyon noong dekada ’90 ay nabighani siya rito.

Noong 2009, pinagsama-sama namin ang isang ekspedisyon ng National Geographic na nagdadala din ng bandila ng Explorers Club. Ito ang pinakaambisyoso na proyekto ng diving noong panahon nito, para sa isang elite team na tuklasin nang malalim sa loob ng wreck at gumawa ng dalawang oras na siyentipikong dokumentaryo upang simulan ang isang season ng expedition programming, kabilang ang isang live na broadcast mula sa Titanic site.

Muling pumasok si Rich Stevenson sa boiler-room, kasama niya ang kilalang US diver na si Richie Kohler. Kumukuha ako ng mga still sa loob ng wreck, ngunit sa Marconi radio-room nagkaroon si Carl ng problema sa kanyang rebreather. Bailing-out sa buksan ang circuit, gumawa siya para sa ibabaw, ngunit habang ang kanyang mga reserbang gas ay ubos na, ang paglipat sa isang hindi tamang timpla ng paghinga ay nagresulta sa isang nakamamatay na oxygen-toxicity na hit.
Alam kong ipinalaglag ni Carl ang pagsisid, ngunit pagkatapos lamang ng mahigit anim na oras na deco nalaman ko ang kanyang pagkamatay.

Sinabi sa akin ni Kohler ang balita, na lubos na makakaapekto sa aking personal na damdamin tungkol sa malalim na pagsisid sa mga susunod na taon.

Ngayon ay sentenaryo na ang taon ng Britannic, at natuwa kami nang dumating ang balita na ibibigay ang mga permit upang payagan ang patuloy na paggalugad.

SIYEMPRE, HINDI NAMAN ang intensyon na ang alinman sa mga mahusay na turn-of-the-century ocean-liners ay dapat mapunta sa malalim na karagatang seabed. Ito ang pinakamalalaking makina na ginawa noong panahong iyon, at halos hindi naisip ng kanilang mga tagalikha ang kanilang mga barko na makakatagpo ng mga makina sa ilalim ng dagat sa hinaharap makalipas ang isang siglo.

Nakita ko ang pag-unlad ng teknolohiya sa paglipas ng mga taon, ngunit walang lubos na naghanda sa akin para sa 2016 expedition na ito. Kohler, US underwater cameraman Evan Kovacs at ang Russian U-Boat Group ay malapit nang kumuha ng malalim na wreck-diving sa isang ganap na naiibang antas.

Makikipagtulungan ang mga free-swimming technical diver kasama ng mga deep-working submersible at ROV para magawa ang kanilang mga gawain, na lahat ay kukunan para sa isang dokumentaryo ng BBC TV at isang malaking badyet na pelikulang gawa sa Russia na ipapamahagi sa buong mundo. Ang British technical diver na si Andy Torbet ay sasali sa koponan, na gagawin ang kanyang unang pagsisid sa Britannic bilang nagtatanghal ng palabas sa BBC.

Dahil sa pagkawala ng aking malapit na kaibigan, gayunpaman, nanatili akong nag-aalala tungkol sa aking kakayahan sa pag-iisip na muling magsagawa ng pagsisid sa mga kalaliman na ito. Ngunit si Kohler, isang mahusay na kaibigan sa loob ng maraming taon, ay nagsaliksik sa isang hindi nagkakamali na plano sa kaligtasan.

Ang suporta sa kaligtasan ng maninisid ay tututuon sa isang komersyal na wet diving-bell, isang una sa pangunahing teknikal na diving. Ang mga pamamaraang pangkaligtasan ay mas detalyado sa isang 70-pahinang standard operating procedure (SOP) na dokumento na nagbago mula sa mga nakaraang ekspedisyon mula noong 1990s.

Magkakaroon lamang ng apat na maninisid sa tubig sa anumang isang araw ng pagsisid, bawat isa ay gumagamit ng kanilang sariling kagustuhan sa closed-circuit na teknolohiya ngunit may diluent na pagpipilian ng koponan na 9/73 trimix.

Ang isang pang-emergency na bail-out na profile ay ibabatay sa isang dala na tatlong-gas na protocol: 13/60 trimix, 20/30 trimix at 100% O2. Ang lahat ng iba pang gas ay nasa diving-bell, ang pangunahing punto ng bail-out sa lalim.

Ang pang-ibabaw na sisidlan ay magpapanatili ng tatlong-puntong posisyon sa pagpupugal upang mapanatili ang kampana sa istasyon. Kung sakaling magkaroon ng nawalang pagpupugal o marahas na pagbabago sa mga kondisyon ng panahon sa loob ng 40-45min na yugto sa ibaba, ang kampana ay maaaring mawala sa paningin ng mga bumabalik na maninisid, kung saan ang mga ROV at submersible ay gagamitin upang mapanatili ang pakikipag-ugnayan sa kanila.

Ididirekta sila ng mga submersible pilot sa isang off-station diving-bell sa gitna ng tubig, na hindi nakikita mula sa pagkawasak.

Ang kampana ay magiging susi sa mga protocol ng kaligtasan. Ang bawat exploration diver ay kailangang maunawaan ang PO2 at venting, verbal at light comms, buoyancy adjustments, emergency (on-board at surface-supplied) OC gas, bell-master responsibility at isang unconscious diver scenario.

Ang sinumang maninisid na umakyat sa bukas na kampana sa lalim ay kailangang kumpirmahin na ang PO2 ay nasa loob ng katanggap-tanggap na hanay bago alisin ang kanyang loop at huminga sa kapaligiran ng kampanilya.

Sa pinakamataas na lalim ng kampana, sa ibabaw ng katawan ng wreck sa humigit-kumulang 90m, ang kapaligiran sa loob ay magiging hyperoxic, na may PO2 na lampas sa 2.0!

HABANG ANG VENT GAS ay hangin, ang PO2 sa kampanilya ay maaaring ihulog sa pamamagitan ng paglabas ng bail-out na gas dito o pagpapabomba ng ilalim na gas mula sa itaas na bahagi. Sa oras na ginugol sa kampana, ang pagbuga ng gas mula sa loop ng maninisid ay mangangailangan ng yugto ng pag-venting upang maiwasan ang mga pagbabago sa buoyancy.

Mahalaga rin ang pag-vent ng gas at pagbabago ng mga katangian ng buoyancy kung magbabago ang mga kondisyon sa ibabaw. Sa maalon na dagat, ang pagsasaayos ng buoyancy ay kinuha ang matigas na pag-urong sa kampana kung ang mga cable ay nagsimulang tumalbog.
Ang paggamit ng kampana ay isang bagong diskarte sa isang mainstream na mixed-gas na proyekto para sa sinuman sa aming mga technical diver. Isang maninisid na may CNS o air embolism, isang convulsing diver, isang walang malay na maninisid, humihinga man o hindi - ang bawat posibilidad ay isinasali sa elemento ng kaligtasan ng bawat pagsisid.

Pinalawig ang mga protocol mula sa separated-diver hanggang sa walang gas na mga sitwasyon. Karaniwang ilagay, ang lahat ng isang maninisid ay kailangang gawin sa isang emergency ay lumangoy pabalik sa kampana na matatagpuan sa ibabaw lamang ng pagkawasak. Ito ay puno ng mga built-in na cylinders, bawat pumped na may mga gas na kinakailangan para sa pagsisid. Ang bawat isa ay may maraming mahahabang hose na inangkop sa espesyal na ginawang Apeks regulators.

Ang mga karagdagang portable bail-out ng parehong malalim at intermediate mix ay naayos din sa posisyon kung sakaling magkaroon ng off-board na supply ng CCR kung kinakailangan.

Dahil sa napakalakas na agos ng ibabaw na maaaring mangyari sa ibabaw ng Britannic site, isinasaalang-alang din ang mga salik sa kaligtasan ng decompression gradient model. Ang plano ay upang kumpletuhin ang mas maraming deco hangga't maaari sa lalim, kung saan ang mga agos ay magiging mas mababa.

Ang mga run-time ay nilimitahan sa 40-45min, na isinasaalang-alang ang tagal ng scrubber. Lumipas na ang mga araw ng aking kabataan noong masaya akong tumulak hanggang sa pinakamababang oras sa Britannic at dumanas ng mahabang oras ng mahirap na decompression ng karagatan.

Ang lahat ng mga operasyon sa diving ay suportado ng maingat na mata ng "Big Brother", ang ROV control center topside, na na-back up ng $6.5m ng submersible na teknolohiya.

At sakaling may mawala sa pagkawasak, maaaring hawakan ng mga submersible pilot ang isang directional sign gamit ang isang kamay habang patuloy na kinakain ang kanilang mga sandwich sa kabilang kamay!

Ang teknolohiya ay magbibigay-daan sa mga diver na magpatuloy sa pagkuha ng pelikula habang ang submersible ay pinalawig ang mga oras ng pagsisiyasat at pagkuha ng larawan.

Ang gayong mga paghahanda ay nagsilbi upang maibalik ang aking kumpiyansa at madaig ang aking mga takot - kaya't ang huling pagsisid ng ekspedisyon ay naging isang bagay na napakaespesyal, isang kaganapan na tinawag kong "The Million-Dollar Dive"!

TATLONG DIVERS, mga mahuhusay na kaibigan na lahat ay nagbahagi ng maraming Britannic na pakikipagsapalaran sa mga nakaraang taon, ay sumama sa akin upang sariwain ang aking mahusay na pagsisid noong '90s. Kasama ang Italian Edoardo Pavia, American Michael C Barnette at Rich Stevenson, nagsagawa kami ng kumpletong paglilibot sa napakalaking wreck na ito sa isang solong dive.

Ang aking lithium-powered na Suex scooter ay nagtulak sa akin sa tabi ng iba habang muli akong nag-cruise sa mga deck ng liner. Nakatulong iyon at ang heliox mixture na nahinga sa pamamagitan ng aking Inspiration rebreather na magkaroon ng isang kamangha-manghang bagong pananaw ng Britannic.

Nanonood mula sa ginhawa ng pinakamagandang upuan sa bahay, sumunod si Kohler sa Triton 3300/3 submersible kasama ang piloto na si Dmitry Tomashov.

Habang nakuha ng Russian cinematographer na si Sergey Machilskiy ang bawat frame ng kamangha-manghang dive na iyon sa kanyang Red Epic 5K camera para sa malalaking screen ng pelikula.

Ang ama ni Dmitry na si Evgeny ay mahusay na nagmaniobra ng kanyang sariling espesyal na itinayo na one-man minimal-displacement submersible sa mga posisyon kung saan i-highlight ang mga lokasyon tulad ng mga propeller at bow, na ginagawa itong parang isang bagay mula sa isang Hollywood set.

Kinunan ng ROV ang lahat mula sa likuran habang ang mga nasa itaas na bahagi ay nanonood nang may pagkamangha! Ang teknolohiya sa nag-iisang dive na iyon lamang ay umabot sa milyun-milyong dolyar, at bawat bagong anggulo sa 100-taong-gulang na pagkawasak na iyon ay huminga.

Ang pakikipag-ugnayan sa pagitan ng makabagong teknolohiya noon at ngayon ay parang nasaksihan ang sandali nang ang tao ay nag-imbento ng kuryente!

At ang limang oras-plus ng deco na susundan ay isinagawa sa karangyaan ng diving-bell at lahat ng kasama nito – tsokolate, sushi, sari-saring Haribo sweets at, courtesy of Evan Kovacs topside, piped music!

Pinakamahusay na wreck dive kailanman? Iminumungkahi ko na ito ay. Ang pag-ikot sa Britannic sa sentenaryo nitong taon kasama ang lahat ng teknolohiyang iyon ay sa wakas ay nalampasan ang aking hindi malilimutang pagsisid noong 1990s.

Parang science-fiction diving, sabi ko kay Kohler habang umaakyat siya mula sa submersible's hatch ilang oras mamaya, pero hindi siya sumang-ayon sa paglalarawan ko: “Science fiction – hindi! Sa palagay ko ay makikita mo, Leigh, na mula sa kung saan ako nakaupo na nanonood, ang pagsisid na ginawa mo ay katotohanan ng agham! ”