Ang malayong bahagi ng NEGROS

PAGDATING SA BACOLOD sa isang maliit na eroplano mula sa Maynila, nagulat ako kung gaano kaayos, malinis, malinis at sibilisado ang maliit na lungsod na ito pagkatapos ng malaki, malawak na metropolis ng Maynila at, sa kabilang panig ng Negros Island, ang bahagyang sira-sirang touristic town ng Dumaguete, ang sikat na hub para sa mga diver.
Sa aming naka-air condition na minibus ay inilibot kami sa lungsod, kasama ang pagbisita sa isang tindahan na naghahain ng pritong manok kung saan kilala ang Bacolod. Sinundan ito ng mga pagbisita sa dalawang makasaysayang kolonyal na bahay na ngayon ay naging mga museo, at sa isang hindi kapani-paniwalang tindahan ng cake at ice-cream.
Alam ng sinumang nakapunta na sa Pilipinas na napakatamis ng ngipin ng mga Pilipino, at halos sulit ang biyahe para lang sa mga cake!
Sa kalaunan, napuno at medyo nakaramdam ng sakit, ginawa namin ang 2.5-oras na paglalakbay sa timog sa pamamagitan ng kawili-wiling kanayunan patungo sa isang maliit na nayon na tinatawag na Punta Bulata.
Dito matatagpuan ang isang nakatagong hiyas ng isang dive-resort. Pribadong pagmamay-ari ng pamilya Lopez, ito ay nasa 20 ektarya ng mga burol at isang tropikal na dalampasigan sa kaliwang bahagi ng takong ng southern coast ng Negros na nakaharap sa Sulu Sea at Danjugan Island Marine Sanctuary – isang proyekto ng Philippine Reef and Rainforest Conservation Foundation Inc.
Pagdating namin ay madilim na, kaya hindi namin ma-appreciate ang ganda at liblib ng lokasyon hanggang kinaumagahan.
Nagising sa isang napaka-kumportableng kama sa tunog ng pag-aasawa ng gekkos at pag-tweet ng mga ibon, tumingin kami sa labas mula sa aming balkonahe sa isang magandang damuhan na lugar patungo sa isang patag na tahimik at malinaw na turquoise na karagatan.

MAKIKITA NAMIN ANG DIVE-BOAT nakatambay sa mababaw na 200m mula sa baybayin. Dahil nasasabik kami sa pagsisid, kailangan naming sabihin na huwag madaliin ang aming almusal dahil kailangan naming maghintay hanggang sa pag-agos ng tubig bago kami makalabas sa bangka. Walang jetty - ang mga problema sa logistik sa pagtatayo ng isa ay sapat na ang haba ay hindi pa nalampasan.
Habang kumakain kami ng aming masasarap na pagkain, pinapanood namin ang mga boat-boys na dinadala ang lahat ng aming mga dive-gear para sa amin. Sa kalaunan ay tumawid kami, ako sa aking mga flip-flops, dahil nakalimutan kong i-pack ang aking mga sapatos sa bahura.
Ang bangkang may mahusay na kagamitan ay idinisenyo para sa diving ng dive-centre manager na si Thomas Lopez at itinayo ng mga lokal. Sa maraming espasyo para makapagpahinga, pinagmamasdan namin ang mabuhangin na ilalim habang lumulubog kami sa mas malalim na tubig.
Para sa karamihan ng paglalakbay ay malinaw pa rin naming nakikita ang ilalim, kahit na ang lalim ay hindi bababa sa 20m.
Sa gilid ng dingding, bumaba ang ibaba upang mag-iwan ng malalim na matingkad na asul. Hindi ako makapaghintay upang makita kung ang visibility ay kasing ganda sa ilalim ng tubig gaya ng inaasahan ko.
Dahil napakalayo, walang mga dive-center maliban sa Punta Bulata sa paligid ng maraming milya, kaya parang ang karagatan ay sa amin lamang upang tuklasin.
Nang hindi kailangan ng a wetsuit sa 29° na tubig, kami ay kitted up sa ilang minuto at higanteng-striving off ang gilid upang sumisid ang promisingly pinangalanang Manta Point.
Binalot ng haplos ng tubig, pakiramdam kahit papaano ay malaya nang walang a wetsuit, talagang namangha ako sa linaw.
Ang mga malalambot na korales ng maraming kulay ay sumalubong sa aking mga mata nang bumaba kami sa tuktok ng bahura. Punong-puno ng anthias at silversides, tila buhay na buhay ang bahura.
Pababa sa gilid ng dingding, bigla kaming tinamaan ng malamig na thermocline, at ang tubig ay naging sopas na berde sa 24m. Parang kakaibang phenomenon doon. Ang temperatura ay bumaba ng isang magandang 3°, at biglang gusto ko ang aking wetsuit.
Sa pag-iisip na ang pamumulaklak ng plankton na nagdudulot ng berdeng tubig ay maaaring magbunga ng manta rays, humawak ako hangga't kaya ko bago umakyat nang bahagya upang i-skim ang tuktok ng thermocline.
Lumapit ang isang malaking Napoleon wrasse ngunit lumangoy palayo bago lumapit. Nakalulungkot na walang manta na naganap, at doon ko napansin na, bukod kay Napoleon, tila walang isda na mas malaki kaysa sa isang maliit na grupo.
Nagmotor kami sa isang maikling distansya sa bangka patungo sa isang dive-site sa labas lamang ng Turtle Head Island sa gitna ng santuwaryo, at bumaba sa isang sloping wall na puno ng malalambot na corals. Sa paligid ng 18m natamaan namin ang isa pang thermocline. Sa pagkakataong ito, habang nasa itaas lamang nito, nasiyahan ako sa bahagyang agos na nagtutulak sa amin sa paligid ng bahura.
Sinabi sa amin na ang agos ay maaaring lumakas paminsan-minsan, ngunit ang naranasan namin ay banayad lamang, sapat na upang bigyan kami ng tulong, at hindi sapat upang mapagod kami kapag lumalangoy laban dito. Ang mga ulap ng squarespot anthias at panda at pyramid butterflyfish ay lumibot sa bahura. Muli, napansin ko ang kakulangan ng mas malalaking isda.
Bumalik kami para sa isang huli na tanghalian at magpahinga sa halip na subukan para sa pangatlong pagsisid, dahil huli na kaming umalis sa umaga habang naghihintay ng tubig.
Medyo tumaas ang tubig nang kami ay bumalik, kaya isang maliit na RIB ang nakapaglunsad para sunduin kami mula sa mas malaking dive-boat.

KINABUKASAN, napagpasyahan na magmaneho ng limang minuto sa kalsada patungo sa isang inabandunang minahan ng tanso, kung saan naghihintay ang dive-boat sa tabi ng isang jetty. Sa tabi nito ay isang malaking istraktura ng pylon na natitira noong ibinaba ang tanso mula sa mga burol at ikinarga sa mga barkong lalagyan. Sinabi ko na ito ay mukhang isang mahusay na dive-site at masaya na marinig na ito na ang huling dive ng araw.
Samantala sina Thomas at Marco, ang aming napakakaranasang dive-guide na nakatuklas ng marami sa mga site sa lugar, ay nagpasya na subukan ang isang bahagi ng pader na hindi pa nila nasisisid dati. Nagalit si Thomas na hindi sumama sa amin ngunit nabasag ang eardrum niya at napigilan siya sa tubig.
Sa ilalim ng tubig ay nakakita kami ng higit na kamangha-manghang visibility at maraming maliliit na isdang nag-aaral na gumaganap ng ballet sa ibabaw ng reef.
Bumaba sa labi ng pader, nakita namin ang malalaking seafan at malalambot na korales. Tumalikod ako sa napakaliit na agos upang pag-aralan ang mga seafans sa isang walang kabuluhang pagsisikap na makahanap ng mga pygmy seahorse.
Ito ay isang magandang makulay na pagsisid, na may maraming maliliit na isda.
Nagpasya ako, sa sandaling bumalik ako sa ibabaw, upang tanungin sina Thomas at Marco tungkol dito. Ito ay isang marine sanctuary, na may naiulat na 572 species ng isda, kaya nasaan ang mas malaki?
Sinabi sa akin ni Marco na ang mga lokal ay nagsasagawa ng ilegal na compressor spear-fishing sa isang malaking sukat (at marahil ay ginagawa pa rin sa isang maliit na antas).
Nang magsara ang minahan, nagsimula ang mga lumikas na manggagawa sa mapanirang pangingisda gamit ang pagsabog at lason. Kasama ng ilang malalaking bagyo sa lugar, lubhang nagdusa ang bahura.
Minsang ginawang isang marine sanctuary noong 1994, bumuti ang mga bagay, ngunit ang protektadong lugar ay medyo maliit at ang mga nakapaligid na lugar ay hindi limitado sa mga fleet ng pangingisda.
Gayundin, dahil medyo malayo ang santuwaryo, maaaring mahirap ang pagpupulis nito.
Nakaramdam ako ng pagkabigo na ang mga pagsisikap na ginawa upang mapataas ang kalusugan ng bahura ay dapat na walang kabuluhan. Ang malambot na mga korales ay umunlad, ngunit ang mas malalaking isda ay hindi.
Si Marco ay nagpatuloy pa sa pagsasabi sa akin na kahit pating o manta ray ay hindi nakita sa lugar sa loob ng mga dekada. Sobra para sa aking pag-asa na makakita ng sinag sa Manta Point!
Sa pagitan ng aming pagitan ay dinala kami sa isang maliit, magandang isla sa malapit, na pag-aari ng asawa ni Thomas, si Martina. Ang Agutayan Island ay may maliit na bahay na may dalawang pangunahing kuwarto na maaaring arkilahin magdamag para sa isang romantikong karanasan sa "Robinson Crusoe".
Nag-ayos si Martina ng isang simpleng tanghalian para sa amin gamit ang mga lokal na specialty – at isa ito sa pinakamagagandang surface interval na naranasan ko sa aking 20 taon ng diving.

PAGKATAPOS NG TANGHALIAN, dinala kami sa isa sa dalawang wrecks sa lugar. Ang Julian's Wreck ay isang maliit na cargo ship na lumubog noong 1980s nang mawalan ito ng kuryente at naanod sa bahura. Ito ay nakaupo sa 7.5m lamang, ang tuktok ay bumabasag sa ibabaw kapag low tide.
Sakop sa parehong coral at marine life, ito ang uri ng maliit na wreck na maaari mong gugulin ng maraming oras sa paggalugad. Ang maliliit na critters ay tila nasa lahat ng dako, at nakakita kami ng isang napaka-kakaibang pula at orange na scorpionfish na may maliwanag na dilaw na batik.
Gaya ng ipinangako, natapos namin ang araw na pagsisid sa istraktura ng pylon, na pinangalanang Mad Max nina Thomas at Marco para sa pagkakahawig nito sa mga istruktura sa mga pelikulang Mad Max.
Paglukso, nakita ko kaagad ang inaasahan ko. Ang tubig ay napakalinaw, at ang mga paa ng pylon ay napuno ng mga pangkat ng isda. Ang malambot na mga binti na natatakpan ng coral ay humantong sa amin pababa sa isang mabuhanging dalisdis hanggang sa humigit-kumulang 12m.
Sa paggalugad sa mga bato sa paligid ng base ng mga pylon, nakakita kami ng maraming scorpionfish, stonefish at lionfish, pati na rin ang maraming starfish.
Sa mas malapit na pagsusuri sa mga binti, nakita namin ang isang pininturahan na frogfish at isang malaking itim na palaka. Ang kuyog ng mga silverside ay umindayog sa paligid ng mga binti sa pabago-bagong pattern. Isang kanlungan din para sa macro life, ang mga binti ay lumampas sa aking inaasahan.
Oras na para umalis sa Punta Bulata upang magpalipas ng ilang gabi sa napakagandang marangyang Atmosphere Resort sa labas ng Dauin, malapit sa Dumaguete. Matapos ang kapayapaan at katahimikan ng Punta Bulata at ang mga dive-site nito, ang pagbisita sa Apo Island, kalahating oras na biyahe sa bangka mula sa Atmosphere, ay isang shock sa sistema.
Bumisita ako sa Apo ilang taon na ang nakalilipas, noong ito ay medyo hindi kilalang paraiso para sa mga maninisid at sa amin ang tanging dive-boat sa paligid. Ngayon ay nagbilang ako ng higit sa 15 dive-boat at daan-daang mga diver at snorkeller.
Gayunpaman, ang mga crew ng bangka ay nakipag-usap, kaya hindi masyadong maraming mga bangka ang sumisid sa parehong lugar nang sabay-sabay.

TINUPAD NG APO ANG AKING KAILANGAN para sa mas malalaking isda, na may maliliit na paaralan ng jack at snapper, kaya ang marine sanctuary na nakapalibot sa islang ito ay malinaw na nagsimulang gumana.
Ang topograpiya sa paligid ng Apo ay kumbinasyon ng mga reef blocks, white sandy spits at mga pader. Ang mga bula ng sulfur ay maaaring makitang dumidugo mula sa buhangin kung saan ang mga jet ng tubig na pinainit ng bulkan ay maaaring makapagbigay sa iyo ng pagkabigla kung ikaw ay masyadong malapit.
Sa aming pangalawang pagsisid doon, nakita namin ang isang malaking bilang ng mga berde at hawksbill turtles at three-banded sea-snake na nangangaso.
Nagpasya kami sa aming huling araw ng pagsisid upang tingnan ang bahay na bahura ng Atmosphere, na na-access mula sa beach sa harap ng resort. Kasunod ng aming mahusay na gabay, nakakita kami ng napakaraming maliliit na paksa. Kahit saan kami tumingin, nakita namin ang miniature painted frogfish. Nakakita pa ang aming guide ng isang maliit na itim na baby frogfish na kasing laki ng aking thumbnail, na nakatago sa malambot na coral.
Maliit na filefish, mantis bubble shrimp, Pederson shrimp, leaf scorpionfish at marami pang iba na ginawa para sa pangarap ng isang macro-lover.
Sa wakas, nang maubos ang hangin at deco-time, atubili kaming lumangoy sa mabuhanging dalisdis patungo sa dalampasigan para tumigil ang aming kaligtasan.
Doon sa 5m, ay isang hindi pangkaraniwang uri ng sea-snake na hindi ko pa nakita noon, na may itim na ulo at sirang dilaw na guhit. Ito ay mukhang medyo nakakatakot, kahit na pabalik sa baybayin ay sinabihan ako na ito ay isa sa mga tanging uri ng hindi makamandag na sea-snake.
Isang sssssssuper na pagtatapos sa isang sssssssuperb trip!