Mga stopover sa Highway

Kasunod ng 27 oras na paglalakbay sa bangka Hinalikan ng banayad na simoy ng dagat, binuksan ko ang mga blinds ng aking cabin upang salubungin ang isang napakagandang ashen na bundok kung saan sumisikat ang araw sa likod nito.

Humigit-kumulang 230 nautical miles sa baybayin ng Cabo San Lucas sa Mexico, ang una sa Socorro Islands, San Benedicto, ay umusbong mula sa dagat.

Ang libu-libong taon ng pag-ulan at pagkasira ng lava ay nabuo ang perpektong kulubot na panlabas na mga dingding ng bulkan, na umaagos hanggang sa gilid ng tubig. Dalawang gabi na ang lumipas mula nang tumuntong ang aking mga paa sa lupa, at magiging lima pa hanggang sa bumalik ang aking mga binti sa lupa.

Kadalasang tinutukoy bilang Mexican Galapagos, ang Revillagigedo Archipelago ay nasa silangang Karagatang Pasipiko. Idineklara itong National Park noong 2017 at isang UNESCO World Heritage Site noong nakaraang taon.

Mga 57,000sq miles sa paligid ng mga isla ay protektado na ngayon mula sa pangingisda, pagmimina at pag-unlad ng turismo, na ginagawa itong pinakamalaking marine reserve sa North America.

Ang mga tubig na ito, kung saan malamig, mayaman sa sustansya California ang mga agos ay nagtatagpo sa timog ng Costa Rican na kasalukuyang, naglalaman ng isa sa pinakamalaking pagsasama-sama ng mga pating at manta ray sa mundo. Sinasabi sa amin ng mga istasyon ng satellite na madiskarteng inilagay sa mga dive-site na maraming species ng pating – kabilang ang malasutla, silvertip at hammerhead – ang lumilipat sa pagitan ng Cocos, Galapagos, Malpelo at Socorro. Naglalakbay sila sa mga koridor sa pagitan ng mga seamount na ito na mayaman sa pagkain sa tinatawag na Shark Highway.

Ang San Benedicto ay mga tatlong milya ang haba. Huling pumutok ang bulkan noong 1952, na naglipol sa karamihan ng buhay sa loob ng 10 buwan.

Ngayon ang ilang halaman at ibon sa dagat ay tungkol sa lahat ng naninirahan sa mabatong isla, ang timog na bahagi nito ay ginalugad namin sa isang lugar na tinatawag na Canyon na nabuo sa pagsabog na ito. Ang dive-guide na si Pedro ay nag-brief sa amin pagkatapos ng almusal, habang nakatingin ang isang usyosong booby na may asul na paa.

Ang aming madiskarteng inilagay na pagpupugal at ang swerte ng mga diyos-hangin ay nagpahintulot sa amin na tumalon nang direkta mula sa bangka upang bumaba sa istasyon ng paglilinis sa 24m at manood ng ilang pagkilos ng pating sa umaga.

Ang pagbaba nang walang sanggunian ay maaaring maging disorientating, ngunit nagtitiwala kami sa lokal na ekspertong si Ivan habang dinala niya kami sa bangin. Makalipas ang isang minuto o higit pa ay lumutang ang madilim na ilalim, at natatanaw namin ang ilang mabatong pormasyon.

Sa loob ng ilang segundo ay nagsimulang lumiwanag sa sikat ng araw ang napakaraming kulay-pilak na katawan habang papalapit sila at kumaripas ng takbo palayo sa istasyon ng paglilinis. Sa loob lamang ng 10 minuto, nabigyan kami ng silky, Galapagos, at silvertip shark, na nag-e-enjoy sa body scrub sa barberfish salon.

Ang isang madaling gamitin na briefing mamaya sa araw na iyon ay nagbigay sa amin ng karagdagang kaalaman kung paano makilala ang mga magaganda at makinis na nilalang na ito.

Ang mga pating ng Galapagos ay malapad, may bilugan na ilong at karamihan sa masa ng kanilang katawan ay nasa harap ng kanilang katawan, habang ang mga silvertip ay may puting gilid sa lahat ng kanilang palikpik. Ang malasutla na dorsal palikpik ay matatagpuan sa likod ng pectoral nito palikpik.

Tatlong karagdagang pagsisid malapit at sa paligid ng Canyon sa buong araw ay sinalsal ng pagkain, pahinga at ilang pagbabasa. Sa paglipas ng araw, ang mga silkies ay naging mas mausisa  at naging mas mababaw ang kanilang daan patungo sa bangka, na gumawa ng ilang kawili-wiling paghinto sa kaligtasan.

Mayroong kahit isang hindi planadong snorkel na may isang pod ng mga false killer whale!

Ang ika-2 araw ay sa sikat na Boiler site sa kanluran ng isla. Isang linggo bago nito nakita ng mga tripulante ang dalawang whale shark doon.

Sa pagsikat ng araw ay nakita namin na kami ay nakatali malapit sa ilang kahanga-hangang matutulis na mga bato na bumubuo ng singsing sa harap ng isla. Maaari din nating makita ang mga kuweba at maabong stalactites sa likuran ng San Benedicto. Malayo at tigang ang lupain, hindi ka mapapagod sa kagandahan nito.

Ang Boiler ay ang mga labi ng isa pang bunganga ng bulkan, at sa aming maayos na mga grupo ay sumakay kami sa mga skiff upang ihatid sa lugar ng bumubulusok na tubig na nagbibigay ng pangalan sa site.

Gumawa kami ng isang negatibong entry. Ang mga whitetip reef shark ay tamad na nakaupo sa mga ledge, at ang bigeye trevally ay gumagalaw sa isang organisadong chain sa mababaw.

Dalawang scalloped hammerheads ducked malapit sa reef upang tingnan kami bago dahan-dahan snaking pabalik sa asul. Ang sumunod na nangyari ay ang simula ng 40 minutong rollercoaster ride na may manta rays!

Naranasan ko na ang malapit na pakikipagtagpo sa mga mantas sa Dagat na Pula at Mozambique, ngunit hindi pa ako nakakita ng kasing dami na magkasama gaya ng nakita ko sa Boiler.

Isang matanda na chevron (itim at puti) na manta ang dumaan na nakatingin sa amin, na sinundan ng isa at isa at isa pa! Sama-sama silang sumayaw, nagpapakain at nag-e-enjoy sa paglilinis sa agos, pakikipag-ugnayan sa mga diver pati na rin sa isa't isa.

Kinulot nila at hinubad ang kanilang cephalic palikpik, na ginagamit bilang mga electroreceptor upang "maramdaman" tayo sa tubig. Sa wala kahit saan, isang mas malaking itim (melanistic) na manta ang lumipad sa sabaw at nagsimulang mag-barrel-roll at lumipad sa kanyang tagiliran, na nagbigay sa kanya ng mas magandang view sa aming maliliit na tao.

Ang mga itim na mantas ay mukhang stealth bombers at bumubuo sa isang-kapat ng populasyon ng Socorro. Ang aking kaibigan ay nababaliw at ginagaya ang mga galaw ng manta mula sa tiyan sa tiyan. Ang makita ang isa sa mga sinag na ito ang kanyang pangarap para sa paglalakbay na ito.

Habang pinapanood ko ang isang chevron manta na papalapit sa akin, itinuon ko ang aking mata sa viewfinder ng aking camera para makuha ang pera.

Ang aking fisheye lens ay nagbibigay ng mapanlinlang na oryentasyon, gayunpaman. Bilang pektoral palikpik bumaba sa ulo ko, narealize ko na dapat kanina pa ako dumilat. Ang kapangyarihan sa mga pakpak na iyon ay napakalaki!

Pagbabaw, pagiging maingat na lumayo sa surge sa tuktok ng dive-site, ang aking grupo ay nagniningning. Mayroon ding ilang mga luha, ang resulta ng espirituwal na pakikipag-ugnayan na naranasan sa pagsisid na ito.

Maraming nagbabahaginan ng mga kuwento sa ikalawang almusal at, na parang nagsusumikap na itaas ang kilig sa buhay-dagat noong araw, isang inang humpback whale at ang kanyang guya ang dumaan malapit sa isla habang namamangha kami mula sa tuktok ng kubyerta.

Ang araw ay nagpatuloy sa ilang higit pang mantastic na sandali, at ang usapan ay nagpatuloy hanggang sa gabi na may isang workshop ng ID. Gamit ang aming mga larawan sa ilalim ng mga ito, tiningnan namin kung nakita na ba ang mga sinag dito dati, na tumutukoy sa mga aklat mula sa Pacific Manta Research Group.

Isang 30-anyos na lalaking chevron manta na tinatawag na Marty ang nakilala sa ikaapat na pagkakataon sa San Benedicto. Iniisip namin kung ilang libong milya ang kanyang nilakbay mula noong una niyang makita doon noong 2004.

Ang aming 80-milya na paglalakbay sa Roca Partida nagsimula pagkatapos ng huling pagsisid ng araw. Pagtingin sa labas kinaumagahan ay nakita namin ang isang batong natatakpan ng guano na nakausli mula sa dagat, ang lahat na natitira sa gitna ng isang plug ng bulkan.

Ang dive-site ay magiging isang manipis na pader na walang ilalim, hindi katulad ng iba na nakita namin. Tuwang-tuwa akong makita kung paano tataas ang topograpiya ng maliit na batong ito sa ilalim ng tubig, tulad ng isang bulkan na bersyon ng isang iceberg!

Bumaba kami sa mas nakasilong silangang bahagi at lumipat sa pagitan ng hilaga at timog na sulok, kung saan ang karamihan sa mga buhay-dagat ay tumatambay.

Sa loob ng ilang segundo narinig namin at sa lalong madaling panahon ay nasa nasasabik na presensya ng mga dolphin. Ang isang pod ng bottlenoses ay galit na galit na sumayaw sa paligid namin, at pagkatapos ay biglang nag-hang patayo sa haligi ng tubig, dahan-dahang lumulubog.

Kung bakit nila ito ginagawa ay hindi alam, bagaman maaari itong maging tanda ng pagsusumite. Napupunta sila sa kawalan ng ulirat, katulad ng tonic immobilization sa isang pating.

Ang aking mga kapwa-maninisid sa lalong madaling panahon ay natutunan ang kanilang aralin na sinusubukang kunan ng larawan ang hindi pangkaraniwang bagay na ito, bilang mga beep ng hindi nasisiyahan mga computer pinutol sila sa kanilang pagbaba! Pinilit pa ng pod ang pakikipag-ugnayan sa ilan sa mga diver sa pamamagitan ng pag-usad malapit sa kanila, na parang gustong maglaro.

Ang iba pang dive sa maghapon ay nagbigay sa amin ng isang malaking pating na Galapagos, silvertips, yellowfin tuna, blacktip oceanics at hanggang 40 whitetip reef shark na nakatambak sa mga ledge. Ang mga ito ay napakahirap kunan ng larawan sa malakas na surge malapit sa dingding.

Dahil sa hindi inaasahang pagliko ng panahon, umalis kami pagkatapos ng ikatlong pagsisid at tumungo sa Isla ng Socorro. Nakita kami ng isang red-billed tropic bird habang itinaas namin ang angkla para sa isang mabagsik na 70-milya magdamag na paglalakbay.

Ang Socorro ay ang pinakaberdeng isla sa kapuluan. Ang huling aktibidad ng bulkan nito ay nasa ilalim ng tubig, noong 1993. Ang isang malaking Mexican naval base doon mula noong 1957 ay nagpapatupad ng katayuang protektado ng National Park, at ang aming sasakyang pandagat ay sinakyan upang suriin kung kaming lahat ay mga lehitimong pasahero.

Ito ay isang mandatoryong pagsusuri para sa lahat ng mga operator ng liveaboard.

Ang Socorro ay may limang dive-sites pero sa isang tabi lang kami nakapag-dive dahil sa sama ng panahon. Briefed para sa Punta Tosca, ang unang tatlong grupo ay sumakay sa mga skiff patungo sa "mga daliri" ng lava na umaabot mula sa isla patungo sa dagat.

Maaari kang gumawa ng "paglukso" sa pagitan ng panlabas, gitna at panloob na mga daliri kung tama mong tiyempo ang surge.

Napansin ng aming guide na si Martyn ang maraming malasutla na pating sa likod ng bangka, marahil ay resulta ng dami ng lumilipad na isda na kamikazed papunta sa aming back deck sa pagtawid sa gabi. Tumalon ang grupo namin dito, at sinundan kami ng isang matanong na pating sa buong pagsisid.

Dive two ang paborito ko. Ito ay napaka-reef-style dive at nakatagpo kami ng pufferfish, ungol, Moorish idols, snapper at ang makulay na orange clarionfish na naglilinis ng manta rays. Ang mga clarion ay endemic sa lugar (pinangalanan sa ikaapat na isla, dalawang araw pa ang layo sa pamamagitan ng bangka). Ang sarap makakita ng kulay pagkatapos ng maraming araw ng asul!

Isang trio ng nagsasamang berdeng pagong ang dumating sa popa noong araw na iyon, na kawili-wiling panoorin.

Dahil sa tagal ng inspeksyon ng hukbong-dagat, tatlong dive lang ang ginagawa sa Socorro, ngunit isang night snorkel na may silky shark ang inaalok pagkatapos ng hapunan.

Hindi hihigit sa 10 tao ang pinapayagan sa tubig sa isang pagkakataon, ngunit walang patuloy na liwanag na maaaring makapinsala sa mga mata ng mga pating.

Naghintay kami ng aking kaibigan, dahil gusto naming gumugol ng ilang oras sa pagkuha ng litrato sa mga pating. Sa loob ng ilang minuto, karamihan sa unang grupo ay nakalabas na sa tubig, ang hindi gaanong karanasan sa mga maninisid ay nakababahala. Ang mga pating ay lumalapit at kung minsan ay makikita mo lamang sila sa huling minuto.

Itinaas ko ang aking camera para kunin ang isang papalapit na indibiduwal, ngunit siya ay palapit ng palapit at, bago ko namalayan, nabangga na niya ang aking camera sa baba!

Maaari ko lamang ipagpalagay na nakita niya ang kanyang sarili sa aking lens, o hindi nagustuhan ang strobe. Anong kapana-panabik na karanasan!?

Habang dumarami ang tilamsik ng mga snorkeller, napagpasyahan ng mga tripulante na oras na para pagpahingahin ang mga pating, at tumungo kami sa deck.

Masyadong pabagu-bago ang pagsisid sa Cabo Pierce sa kabilang bahagi ng isla kinabukasan, kaya nagpasya ang kapitan na bumalik sa mas protektadong San Benedicto para sa aming huling araw, dahil ito ang tila paborito ng lahat. Ito ay magiging isa pang mabangis na gabi. Salamat para sa surface-interval nap time!

Apat na iba pang mga skipper ang nagpasya sa parehong desisyon, kaya isang nakakaantok na boses sa tannoy ang nagpaalam sa amin na ang isa ay 7am upang maiwasan ang pagmamadali sa umaga. Tumalon kami mula sa kama, nagsuot ng aming mga gamit sa pagsisid at sumakay sa bangka patungo sa Fondeadero. Ang isa pang asul na paglusong sa bahagyang madilim na tubig ay nagdala sa amin sa ilang kawili-wiling topograpiya na mukhang hexagonal na nakasalansan na mga bato ng Giants Causeway. Kasunod ng lava wall, nakita namin ang isang malaking sting ray sa buhangin na sinamahan ng isang torpedo ray at ilang whitetip reef shark sa mababaw.

Sa luntiang ito, mas malamig na tubig nagsimula kaming magbabaw ng aking kaibigan, inaasahan ang isang masarap na mainit na tabo ng tsaa at isang plato ng mga itlog na si Benedict. Mula sa kung saan, isang higanteng Pacific manta ang lumapit, na tinatamasa ang isang sugat sa kanyang tiyan na nililinis ng mga parasito ng tapat na squadron ng orange clarionfish.

Inikot niya kami sa isang hypnotic glide ng ilang minuto bago lumipad sa sinag ng araw.