Snap!

HINDI PA TALAGA ITO NANGYARI sa alinman sa amin na balang araw ay kusang-loob kaming lumusong sa tubig kasama ang isang malaking buwaya. Upang maging ganap na tapat, bakit ito dapat mangyari sa atin? Napakakaunting mga pagkakataon upang magawa ito saanman sa mundo, at ang karamihan sa mga tao ay mag-iisip na ang isang maninisid ay ganap na nababaliw na isaalang-alang ito.
At gayon pa man, dito namin natagpuan ang aming mga sarili na nadulas mula sa isang medyo maliit na bangka patungo sa hanggang tuhod na silt, ilang talampakan lamang mula sa isang 3m American crocodile. Nakatitiyak, ang aming gabay ay nakatayo sa busog nitong “medyo maliit na bangka” na may hawak na mop, kung sakaling may magkamali.
"Ano ang posibleng magkamali?" nagtanong kami sa isa't isa habang inihahanda namin ang aming mga camera at dahan-dahang dumudulas, patungo sa nakangiting reptilya na ito, papalapit nang papalapit upang subukang makuhanan ang ngiti ng ngipin ng croc. Snap!
Jardines de la Reina ang diumano'y paboritong dive location ni Fidel Castro, at kapag sumisid ka doon makikita mo kung bakit. Sa bawat pagsisid ang tubig ay napakalinaw at perpektong Caribbean, asul na asul. Ang bawat isa sa maraming reef ay malinis, na may malalaking espongha, magagandang seafan at makulay na malambot at matitigas na coral na sumasabog mula sa bawat ibabaw.
Ang pangalan ay isinalin, mula sa Espanyol, bilang Garden of the Queens, at ang buong lugar ay naging isang pribadong marine park mula noong 2002, na may limitadong bilang ng mga diver na pinapayagang bumisita bawat taon.
Binubuo ang archipelago ng isang hanay ng mga isla, bakawan na natatakpan ng mga susi, sea-grass at reef, at para makarating doon ay kailangan mong sumailalim sa isang nakakaangat na paglipat ng kalsada mula sa Havana na tumatagal ng anim o pitong oras, at marahil ang tanging lugar sa mundo kung saan makikita mo ang mga kariton na hinihila ng kabayo sa motorway.
Pagkatapos ay tumatagal ng katulad na oras sa liveaboard habang tumatawid ka sa mababaw na channel patungo sa bay na magiging tahanan mo sa tagal ng iyong pagbisita.
Kami ay sumisid kasama si Avalon at nananatili sa bangka na nagdala sa amin sa site, Georgiana. Napakaswerte namin, dahil ang biyahe ay binubuo ng iilan larawan mga pro (kabilang kami), at isang maliit na bilang ng mga masigasig na mag-aaral.
Kaya't ang aming mga pagsisid ay hindi matao, at magkakaroon ng maraming espasyo para sa lahat ng aming kagamitan sa camera sa mas maliit na dive-boat na ginagamit namin araw-araw.
Ang itaas na deck ng Georgiana ay ibinigay sa isang maluwang na kainan/sosyal na lugar at napatunayang isang magandang lokasyon para sa pag-upo, pagre-relax, pag-edit ng ilang mga larawan at pakikipag-chat tungkol sa pagsisid sa araw, habang ang sub-tropikal na araw ay mabilis na bumagsak patungo sa abot-tanaw.

MAGALING ANG MGA STAFF, na may mga pagkain na naghihintay sa amin pagkatapos ng bawat pagsisid, at isang cocktail at mainit na hiwa ng pizza habang bumalik ka sa mothership pagkatapos ng huling dive ng araw.
Isa lang problema tumayo talaga, at iyon ay ang kakulangan ng wi-fi. OK, naiintindihan namin! Ano ang inaasahan mo sa gitna ng kawalan sa isang maliit na liveaboard dive boat?
Gayunpaman, sinabihan kami na magkakaroon ng wi-fi, at talagang kailangan ito ng mag-asawa para sa hindi maiiwasang mga pangako sa trabaho, ngunit upang magkaroon ng anumang pag-asa sa lahat ng senyales na kailangan naming sumabit sa mga rehas sa busog ng bangka - sa 4am.
Nakapagtataka, sa tuwing pupunta kami upang subukan ito ay palaging may ibang gumagawa ng pareho! Ang punto dito ay ito: huwag asahan na mag-a-upload ng mga kamangha-manghang larawan na makukuha mo dito sa social media – hindi, hindi bababa sa, hanggang sa makabalik ka sa mainland.
Sa aming unang pagsisid ay sinabihan kami na kami ay maglilibot sa sistema ng bahura, at pagkatapos ay sa aming pagbabalik ay makakahanap kami ng mga malasutla na pating sa paligid ng bangka upang tamasahin sa panahon ng isang pinalawig na paghinto sa kaligtasan.
Ang mga tripulante ay naglagay ng ulo ng isda sa isang bait-box at isinabit ito mula sa likod ng dive-boat upang maakit mula sa nakapalibot na tubig ang mga eleganteng pating na ito, marahil ang pinakamaganda.
Habang lumilipad kami sa gilid, gayunpaman, dumating na ang mga silkies at, hindi maiiwasang, iniwan namin ang aming reef-dive at gumugol ng 90 minuto sa mababaw na asul na tubig na kinukunan sila ng litrato habang umiikot sila palapit sa amin. Ito ay kamangha-mangha, at isang karanasan na sa sarili nitong sulit ang distansyang nilakbay.
Gayunpaman, marami pang maiaalok ang Jardines de la Reina kaysa sa mga silkies at crocodile. Ang malaking Goliath grouper ay nagpapatrol sa mga bahura, kung minsan ay nagpapahinga sa ilalim at nagbibigay-daan sa mga diver na makalapit.
Ang mga bahura ay puno ng isda, at ang barracuda ay nagkukubli sa mga anino na naghihintay ng hindi inaasahang biktima.
Sa ilang dives, ang mga gabay ay magdadala ng isang bait-box pababa sa bahura, na umaakit ng maraming Caribbean reef shark at ang kakaibang nurse shark, kasama ang ilang species ng grouper.
Ginawa ito para sa ilan sa mga pinakamahusay na Caribbean diving na naranasan namin, na may mainit at malinaw na asul na tubig na ginagawa itong isang kamangha-manghang lugar para sa pagsisid ng pating.

KAPAG PWEDE, sa pagitan ng aming ibabaw, humihila kami sa isang mabuhangin na look at bumaba sa bangka upang tuklasin ang isa sa maliliit na isla. Susubukan naming hanapin ang mga iguanas at ang lokal na daga na hindi pa namin narinig, ang medyo kaibig-ibig na hutia, na nakasilong sa mga bakawan.
Gayunpaman, mayroong higit pa sa Jardines de la Reina kaysa sa mga pating, grouper at buwaya. Ang mga bahura ay nasa napakagandang kondisyon, at ilang mga tao na kasama namin sa paglalakbay na ito ay paminsan-minsan ay naglalagay ng kanilang macro lens upang makalapit sa mas maliliit na bagay.
Ang mga bahura sa kapuluan na ito ay kabilang sa pinakamahusay na nakita natin sa buong Caribbean, kaya marami para sa mga gustong baguhin ang bilis ng macro pagkuha ng larawan, na may maliliit na alimango at hipon na nagtatago sa mga espongha, at mga sea-snails ng dila ng flamingo sa purple at pink na sea-fans.
Napakaraming buhay-isda din, na may mga igat na naninirahan sa bawat posibleng siwang at maliliit na sekretarya na mga blennies na itinutulak ang kanilang mga ulo mula sa matitigas na istruktura ng korales.
Mayroong, gayunpaman, isang maliit problema kapag sinusubukan mong kumuha ng mga larawan ng mas maliliit na bagay, at ito ay ang patuloy mong pagiging larawan-binomba ng Caribbean reef sharks, nurse sharks at paminsan-minsan ng grouper, lahat ay gustong maging bahagi ng iyong photographic collection.
Makakakita ka ng maraming schooling reef fish sa lahat ng kulay, kasama ang matingkad na kulay na parrotfish na patuloy na nagpapatrolya sa reef. Gayunpaman, sa buong panahon naming pagsisid sa mga tubig na ito ay hindi namin inilagay ang aming mga macro lens sa mga camera.
Masyadong mapang-akit para sa amin ang malawak na anggulo ng marine-life potential na may mga pating, grouper at crocs, at palagi naming nararamdaman na, kung mag-macro kami, tiyak na mami-miss namin ang isang espesyal na bagay.

PABORITO NATING DIVING ACTIVITY ay pa rin ang aming nasiyahan sa aming unang araw, ang mababaw na tubig na nakatagpo sa mga malasutla na pating. Sa kabutihang palad, ang aming grupo ay may katulad na pag-iisip at kaya, tuwing magagawa namin, ginugugol namin ang karamihan sa aming pagsisid sa pag-hover sa 5-8m, naghihintay para sa mga kamangha-manghang pating na lumapit.
Sa pagitan ng mga pagsisid na ito, maaari tayong bumalik sa mothership, o tumambay malapit sa isang mangrove upang makita kung may makikita tayong obliging crocodile. Ang mga gabay dito ay kilala ang bawat indibidwal, at mayroong isang dakot kung saan sila ay masaya para sa iyo na makapasok sa tubig. Sila ay nakaugalian na sa mga maninisid, at tila ganap na hindi nababahala sa aming presensya.
Kaya kapag nagkaroon ng pagkakataon, imposibleng tanggihan. Para sa aming dalawa, ito ang highlight ng biyahe; pakikipagharap sa isang hindi pangkaraniwang, sinaunang-panahon at malaking mandaragit. Gagawin namin ito muli sa isang iglap.
Nagkaroon na kami ng magdamag na paghinto sa Havana sa simula ng aming paglalakbay, ngunit nang makarating kami nang hating-gabi, at nasa coach kami nang maaga sa umaga, ay hindi nagkaroon ng pagkakataong maranasan ang lungsod. Kaya humiling kami ng isa pang dalawang gabi para isama sa pagtatapos ng biyahe.
Ang Havana ay isang masigla, kung medyo gumuho, lungsod at isa na hindi dapat palampasin.
Sa araw, sinisigurado naming gawin ang touristy thing na mamasyal sa lungsod sa isa sa mga klasikong soft-top 1950s na kotse, at sa mga gabi ay lumabas kami para sa mga cocktail, live music, sayawan at lutong bahay na pagkain ( kinakain sa sala ng isang tao).
Ang mga tao ay mainit at palakaibigan, at ito ay isang lungsod na puno ng kasaysayan.
Nagbabago ang mga panahon para sa Cuba, at maaaring hindi ito manatiling ganito nang napakatagal. Kaya bukod sa napakagandang diving, ito ay isang kamangha-manghang oras upang pumunta doon bago ito magbago magpakailanman.