Paraiso na may itim na mata

SA SANDALING IYON bumagsak ang aking eroplano, alam kong nasa loob ako ng isang idyllic na linggo. Sinundo ako ng aking pribadong paglipat mula sa St Kitts Airport upang ihatid ako palayo - sa pamamagitan ng isang maikling biyahe at isang limang minutong water-taxi - patungo sa maringal, hindi nasirang Caribbean na isla ng Nevis.
Inalis ng simoy ng dagat ang stress ng trabaho habang ang liblib na isla at ang hindi mapalampas na luntiang bundok nito ay natatanaw.
Ang Nevis ay mukhang 36 square miles ng paraiso, kaya saan mas mahusay na manatili kaysa sa marangyang resort na Paradise Beach?
Mula sa mga bubong na gawa sa pawid na tila natutunaw ang pitong villa sa backdrop ng Nevis Peak hanggang sa mga liblib na outdoor shower, ang kamakailang inayos na property na ito ay idinisenyo upang garantiyahan ang privacy at katahimikan ng mga bisita.
Humigop ako ng isang iced rum punch at nag-prance sa aking malawak na villa, hindi ako makapaniwala sa aking swerte.
Nang gabing iyon sa beachfront bar ng resort, nakipag-chat ako sa ilan sa iba pang mga bisita na nag-dive sa Scuba Safaris, ang dive-school na magbabantay sa akin sa loob ng linggo.
Nakakita sila ng mga pagong, pating at sinag ng agila. Sana maging kasing swerte ko.

MAY TROPICAL CLIMATE ANG NEVIS, na may average na pang-araw-araw na temperatura sa paligid ng 25°C. Gayunpaman, ang swerte ko lang, isang sistema ng bagyo ang dumaan sa araw bago ako dumating. Ang lahat ay tila kalmado ngayon, gayunpaman - inaasahan kong mananatili ito sa ganoong paraan.
Ako ay bumibisita sa katapusan ng Agosto, sa labas ng panahon, kaya kahit na ilang mga restaurant at hotel ay sarado para sa pagsasaayos hanggang sa paligid ng Oktubre, ang isla na mas tahimik ay nangangahulugan na maaari kong makuha ang pinakamahusay.
Tulad ng Bananas, sa lahat ng mga account ang paboritong hapunan ng lahat, kung saan nanood kami ng mga alitaptap mula sa roof terrace pagkatapos lumubog ang araw sa aking unang gabi sa isla.
Kinaumagahan, sumakay ako ng taxi papuntang Oualie Beach para makilala si Ellis Chapelton, na nagpapatakbo ng Scuba Safaris. Pinuno niya ako sa kasaysayan ng aming unang dive-site, ang trahedya Christina ferry ng pasahero na lumubog noong Agosto 1, 1970.
Sa araw na siya ay bumaba, ang mga manggagawa ay nasa ibaba ng kubyerta at inaayos ang makina bago siya umalis sa St Kitts patungong Nevis.
Umalis ang kapitan nang hindi namamalayan na hindi nakasarado nang maayos ang mga pintong hindi nababalutan ng tubig, at ang lantsa, na labis na kargado ng humigit-kumulang 300 pasahero sa halip na ang inirerekomendang 180, ay mabilis na kumuha ng tubig. Mayroon lamang 90 na nakaligtas.
Niyanig ng sakuna sa dagat ang komunidad - halos lahat ng tao sa isla ay nawalan ng isang tao noong araw na iyon.

TUMALO KAMI SA ang maaliwalas na tubig at bumaba sa 20m, kung saan ang memorial site ng 50m-long wreck ay matatagpuan, patayo, sa seabed.
Natatakpan ng coral, ang Christina mukhang medyo maganda. Sa mga nagkukubli na lobster, sarhento-majorfish, ilang hindi kanais-nais na lionfish at isang mahusay na paglangoy, sa unang sulyap ito ay tulad ng iba pang pagkawasak. Ngunit ang mga palatandaan ng pagkamatay nito ay hindi maaaring balewalain.
At ang ibig kong sabihin ay hindi lamang mga bote ng pampaganda at mga trinket na dating pag-aari ng mga pasahero, ngunit ang mga buto ng mga katawan ay hindi na nakuhang muli mula sa mga nasira, na nakakalat pa rin sa buhangin.
Isang bungo ang bumungad sa akin mula sa sahig ng dating itaas na kubyerta. Sa kabila ng 29° na tubig, nanginginig ako.
Karamihan sa mga shipwrecks na na-dive ko noon ay na-scuttled bilang mga artificial reef o bumaba na may kakaunti o walang nasawi. Kaya nakaramdam ako ng pagkabalisa tungkol sa napakaraming tao na nakatagpo ng isang malagim na wakas dito.
Upang magdagdag sa aking pagkabalisa, ang aking bago mask (Segunda mano mula sa isang kaibigan) ay tila OK sa ibabaw ngunit sa lalim ng presyon, na sinamahan ng isang mahigpit na selyo na hindi gumagalaw nang sinubukan kong i-equalize, ay nagdulot ng isang sandali ng matinding presyon.
Sapat na ang isang segundong iyon. Ang aking mata, biglang naging sensitibo sa pamamagitan ng pagsisid at sa ibabaw, at sigurado sapat na ang mask may pumutok na mga daluyan ng dugo sa likod ng aking mata – na nagbibigay sa akin ng maliliit na pulang tuldok sa isang talukap ng mata at ang mga unang yugto ng isang pasa sa kabila.
Ano sa mga buto at pasa, hindi ako masyadong nadismaya na ang susunod na pagsisid - sa Bug's Hole - ay ganap na naiiba. At iyon, siyempre, kasama ang pagsusuot ng bago mask!
Sa kabila ng kamakailang bagyo, maganda ang visibility at malinaw na natanaw namin ang matingkad na coral reef. Tagapagturo Tinapik ni Elvin ang tangke niya para makuha ang atensyon ko. Hindi ako makapaniwala sa aking swerte – pagkatapos ng diving sa loob ng walong taon nakita ko lang ang aking unang seahorse sa Grenada noong nakaraang taon ngunit sa loob ng ilang minuto ng pagsisid sa Nevis dive, narito ang isa pa.
Pinagmamasdan kong mabuti ang magandang dilaw na nilalang na halos makaligtaan ko ang isang berdeng pagong na dumadaan.
Ang pagong, sa turn, ay nakagambala sa akin mula sa isang napakalaking sting ray, halos kasing laki ko, na nakabaon sa buhangin, at isa pang mas maliit na ray na medyo malayo.
Isang lettuce slug, na parang bola ng gusot na puting buhok, na kumalat sa kahabaan ng isang bato, at isang blenny ang sumilip sa maliit nitong itim na mukha mula sa isang butas sa coral.
Napakaraming buhay sa bahura: dalawang octopus, isang berde at isang pulot-pukyutan na moray eel, isang dilat na mata na flounder, lobster, trumpetfish, hindi mabilang na false arrow crab, flamingo tongues at isang pares ng pufferfish - isa sa mga ito ay dapat na ginawa lamang. nagulat, habang ang mga tinik nito ay nakalabas sa lahat ng direksyon.
Oh, at lima pang seahorse.

PARTICULARLY PROUD AKO ng pagiging unang nakakita ng isang orange na seahorse na naka-camouflaged laban sa isang piraso ng coral. O kaya naisip ko. Tumingala para makuha ang atensyon ng grupo, pinasadahan ako ni Elvin, tinuro ang seahorse mismo. Masyado akong engrossed nang marealize ko na nakita niya rin pala ito.
Ito ay isang mahaba, mababaw na pagsisid, halos isang oras sa maximum na lalim na 11m - ganoon din, dahil napakaraming makikita.
Ang malaking pagkakaiba-iba ng buhay sa ibaba ay nakagambala sa akin mula sa aking pinsala. Sa dive-shop, tumingin ako sa salamin at nalaman kong namamaga nang kalahating sarado ang aking nabugbog na mata.
Bumalik sa Paradise Beach isang ice-pack ang tumulong na mabawasan ang pamamaga at maglabas ng malaking itim na pasa. Buti na lang na-pack ko ang sunglasses ko!
Hindi ko hahayaang masira ang biyahe ko dahil sa isang nakakapinsalang pasa, kaya kinabukasan ay naghanda na ako para sa aming pagsisid sa Nag's Head North – pinangalanan ito dahil ito ay hugis ng ulo ng kabayo.
Ang bahura ay puno ng buhay: sa gitna ng mga pillar coral, matingkad na mga seafan at mga espongha ay nakakita kami ng lionfish, stonefish, boxfish, moray eels, octopus at ilang yellowhead jawfish.
Ang isa pang sting ray ay dumaan lamang sa amin nang, pagtingala ko, nakita ko ang isang malaking pilak na isda na nakaharap sa itaas ko. Nakita ako ni Elvin na pinapanood ko ito at tumawa, kumikilos sa paligid namin; ito ay isa lamang sa isang buong paaralan ng bass.
Sa aming pahinga sa pagitan ng Nag's Head North at sa aming susunod na pagsisid, Shitten Bay, naupo ako sa tuktok na kubyerta kasama ang skipper at nagpainit sa sikat ng araw sa tanghali.
May isang maliit na isla sa malapit na may maraming ibon na dumagsa sa paligid nito. Dahil may oras na kaming pumatay, pinalapit namin ang bangka para mas makita namin.
Ang mga maitim na kayumangging pelican ay lumusot sa tubig, naghahanap ng mga isda na ibabalik sa kanilang mga sanggol, na namumugad sa mga tuktok ng puno at hindi pa sapat na gulang upang lumipad. Umikot ang mga frigate bird sa itaas, at nakakita pa kami ng mga kingfisher na lumilipad.
Ang paningin ng isang pagong na humihinga ay nagpapaalala sa amin na kami ay narito para sa kung ano ang nasa ibaba ng ibabaw, hindi sa itaas, at kami ay muling nagkit.

MAS MAGANDA ANG SHITTEN BAY kaysa sa iminungkahing pangalan, na isang kaluwagan.
Wala kaming nakitang pagong sa ilalim ng tubig ngunit nakakita kami ng mga berdeng moray, mas maraming pufferfish, boxfish, cowfish, isang malaking sinag at ilang maliliit na hipon bago ito tinawag na isang araw.
Nakakadismaya, aakyat lang ako pabalik sa bangka nang ang iba sa grupo ay nakakita ng isang sinag ng agila. Sa oras na tumalon ako pabalik, wala na ito.
Dahil maliit, malamang na sumasakit ang mga kalamnan ko pagkatapos ng ilang araw na pagbubuhat ng mabibigat na tangke. Kaya, pabalik sa lupa, binisita ko ang mga hot spring malapit sa Bath Hotel, kung saan naninirahan noon si Admiral Nelson sa isla.
Ang mga bukal ay napakapapaso na maaari kang manatili sa pinakamainit na paliguan (43°C) sa loob lamang ng 15 minuto sa isang pagkakataon, ngunit ang mga lokal ay nanunumpa na ang 70-plus na mineral sa umuusok na tubig ay isang himalang lunas para sa mga karamdaman.
Mula sa mga hot spring sa lupa ay lumipat kami sa Hot Springs dive-site kung saan kami ay lumangoy sa ilang bahagi ng boulder landscape at iniunat ang aming mga kamay upang maramdaman ang pagbabago ng temperatura kung saan ang mga jet ng mainit na tubig ay tumatakas mula sa mga bitak sa bato.
Wala kaming nakitang buhay sa pagsisid na ito (sa bahagi lamang dahil ang aking mask patuloy na bumabaha) ngunit ang paghahanap ng mga tamang lagusan sa bato upang makaranas ng mga mainit na bukal sa ilalim ng tubig ay medyo espesyal sa sarili nito.
Ang Church Reef ang magiging huling pagsisid ko sa biyahe, at isang mahusay na paraan para magtapos sa mataas. Napuno ng mga tropikal na nilalang ang bahura: batik-batik na trunkfish, banded coral shrimp, octopus, lobster at hermit crab, mas maraming sting ray, trumpetfish, boxfish, false arrow crab, at stonefish.
Ang huling dalawang site na ito ay nasa labas lamang ng baybayin mula sa Paradise Beach resort, upang matingnan namin ang mga magagandang conical na bubong, na idinisenyo upang salamin ang hugis ng Nevis Peak, mula sa bangka.
Tapos na ang aming huling pagsisid, dumiretso ako sa paborito kong tanghalian: Sunshine's on Pinney's Beach.
Nang wala nang mga pagsisid, malaya akong nasiyahan sa ilang sikat na Killer Bee cocktail nito nang hindi nababahala na "tusok".
Buhay sa kanilang reputasyon, dalawang maliit na plastik na tasa ng cocktail ay sapat na malakas upang dumiretso sa aking ulo. Hindi ako nainggit sa mga tambay ng mga sunog sa araw na Amerikanong turista na buong araw nilang iniinom.

MGA OPSYON PARA SA AKING FINAL Ang mga araw sa isla ay mula sa paddle-boarding at snorkelling hanggang sa isang spa treatment o isang paglalakad sa Botanical Gardens ng Nevis, hinahangaan ang mga tropikal na puno, halaman at bulaklak nito mula sa buong mundo.
Ang unang bagay na napansin ko tungkol sa Nevis ay ang bundok nito at, sa buong paglalakbay ko, palaging nakikita ang Mount Nevis. Kaya ayokong umalis ng hindi ko ito nakikita ng malapitan.
Sinamahan ako ng matalinong lokal na gabay na si Alfred Tysoe, na mas kilala bilang Baba, sa paglalakad patungo sa mga talon ng bundok, na tinatanaw ang mga flora at fauna ng rainforest, na marami sa mga ito ay ginagamit bilang mga herbal na remedyo.
Sa paglubog ng araw, tumakbo ako sa dalampasigan sakay ng guided horse ride kasama ang Nevis Equestrian Center at bumalik sa resort para sa huling suntok ng rum sa ilalim ng mga bituin.
Ang berdeng kulay na ngayon ay kumakalat sa aking nabugbog na mata ay nagpapahiwatig na ang oras ko sa isla ay magtatapos na.
Sa huling pagsusuri ay makakasama ko lamang si Christopher Columbus, na inilarawan si Nevis bilang "Queen of the Caribbean".