Oman: Isang nakatagong diving gem

Maaaring ang Egypt at Jordan ang awtomatikong unang iniisip pagdating sa pagsisid sa Gitnang Silangan, ngunit ang napakahusay na kalidad ng pagsisid sa Oman ay nagpapahiwatig na hindi ito dapat palampasin, sabi ni MARK EVANS

Ang Sultanate of Oman, ang pinakamatandang independiyenteng estado sa mundo ng Arab, ay hindi karaniwang ang unang naisip ng mga maninisid na naghahanap ng mga pakikipagsapalaran sa scuba-diving sa Middle Eastern, at ito ay tila isang kahihiyan, kung isasaalang-alang kung ano ang maiaalok nito. Mayroon itong patuloy na umuunlad na imprastraktura ng turista, isang malawak na hanay ng mga topside na aktibidad at atraksyon para sa mga hindi maninisid at maninisid sa kanilang "mga tuyong araw". Ito rin ay mahusay na pinaglilingkuran sa mga tuntunin ng mga flight mula sa UK at mainland Europe. 

Ang mga bumibisitang diver ay nasisira dahil habang ipinagmamalaki ng bansa ang higit sa 1,700km ng baybayin na nasa hangganan ng tatlong dagat - ang Arabian o Persian Gulf, ang Golpo ng Oman at ang Arabian Sea - mayroon lamang iilan mga dive center at mga liveaboard na tumatakbo doon, kaya hindi na kailangang alalahanin ang pagsisiksikan sa mga dive-site. Huwag asahan ang nakikitang Red Sea, ngunit maghanda para sa iyong isip na matangay ng napakaraming dami at pagkakaiba-iba ng buhay sa dagat.

Ang mga Daymanyat

Isa sa hindi mapag-aalinlanganang mga alahas sa ilalim ng dagat ng Oman ay ang pambansang reserba ng kalikasan ng Daymaniyat Islands. Ang koleksyon na ito ng siyam na baog, windswept na isla, na nakakalat sa 50km sa tatlong grupo at nasa hilaga ng kabisera, Muscat, ay nag-aalok ng ilan sa mga pinakamahusay na diving sa rehiyon, na may highlight sumisid sa ilalim ng dagat mga site na Aquarium, Garden of Eden, Three Sisters at Hayut Run.

Ang Aquarium ay higit pa sa naaayon sa pangalan nito, at madalas mayroong napakaraming shoal ng snapper, mga grupo ng Arabian at Emperor angelfish, mga sangkawan ng batfish, honeycomb morays, anemonefish at mga pagong doon na parang ikaw ay nasa isang higanteng tangke ng isda.

Hindi rin ang buhay-dagat lamang ang gumagawa ng mga Daymanyat na napakagandang karanasan; ang topograpiya sa ilalim ng tubig ay natatangi din. Pati na rin ang mga swathes ng matitigas at malalambot na korales, na may kasamang makulay na mga espongha, ang ilan sa mga rock formation ay kahanga-hanga. Ang mga swim-through, overhang, nooks at crannies ay nakakatulong na gawing mas kawili-wili ang reef.

Peninsula ng Musandam

Madalas na naa-access sa pamamagitan ng liveaboard ngunit lalong sa pamamagitan ng land-based na mga operasyon, ang masungit, bulubunduking Musandam Peninsula ay isang kakaibang proposisyon dahil ito ay pagmamay-ari ng Oman ngunit nahihiwalay sa ibang bahagi ng bansa ng 70km na kahabaan ng United Arab Emirates.

Maaari kang makatagpo ng mga whale shark sa Strait of Hormuz - isa sa mga pinaka-abalang shipping lane sa mundo - at mag-enjoy sa ilang kamangha-manghang wall- at drift-diving doon, na nailalarawan sa pamamagitan ng kakaibang matingkad na purple corals na karaniwan sa tubig ng Oman ngunit wala saanman.

Fahal Island

Matatagpuan 4km mula sa pinakasikat na beach ng turista ng Muscat, ang Fahal Island - kilala rin bilang Shark Island - ay isang malaking outcrop ng bato na may ilang mga scuba dive-site, mula sa mababaw na bahura hanggang sa hugis-L na kweba/swim-through, isang tug at barge na nakaupo sa 30m, at malalalim na reef sa 40m at higit pa.

Ang mga sinag ng agila ay madalas na naglalayag sa mga katubigang ito, ang malalaking sting ray ay lumulutang sa ilalim at ilang uri ng pating (kaya ang pangalan ng isla!) ay tinatawag na tahanan ng mga tubig na ito. Abangan ang lemon, gray reef, whitetip reef at blacktip shark sa Fahal.

Bandar Khayran

Ang iba pang tanyag na opsyon mula sa Muscat ay ang Bandar Khayran, na mayroong maraming sheltered cove at coral reef na angkop sa lahat ng antas ng maninisid. Ang isang sikat na site sa rehiyong ito ay ang troop-carrier at tank transporter Al Munassir, na sadyang nilubog noong 2003 ng Royal Navy ng Oman bilang isang artificial reef.

Ang 84m wreck na ito ay nasa lalim na 26-30m lamang, na umaabot hanggang sa loob ng 8m mula sa ibabaw, at napakalaking kolonisado ng encrusting marine growth, algae, sponge at corals. Ang mga pulutong ng isda ay nagkukumpulan sa loob at paligid ng mga kubyerta, at kung minsan ay binibisita ito ng mas malalaking pelagic species, kabilang ang mga pating at pagong.

Salalah

Mga 1,000km sa timog ng Muscat, sa rehiyon ng Dhofar, ang mga sheltered bay na tinatanaw ng mga desyerto na beach at dramatic mountain chain ay nag-aalok ng malinis na coral reef na puno ng marine life, at sa mga buwan ng tag-araw posible ring tuklasin ang maliliit na kagubatan ng kelp na puno ng mga kabataan.

Ang lugar na ito ay maaaring maapektuhan ng lagay ng panahon, ngunit sa tamang panahon at maaari mong tangkilikin ang ilan sa mga pinaka-liblib at hindi nagalaw na coral-reef diving saanman sa planeta.

Ang Sultanate of Oman ay dahan-dahan ngunit tiyak na tinatanggap sa mapa ng turista, ngunit ito ay hindi pa naging isang hotspot – at mananatili itong ganito, dahil nagbibigay ito sa iyo ng pagkakataong maranasan ang "tunay" na Gitnang Silangan na malayo sa laganap na komersyalismo , murang package deal at kahina-hinalang all-inclusive na mga hotel.

Ang mga tao ay napaka-friendly, at tunay na nalulugod na tanggapin ang mga bisita sa kanilang bansa, at may kaunti lamang dive-centres na sumasaklaw sa buong baybayin, bihira na makakatagpo ka ng iba pang mga diver sa tubig, lalo na sa Salalah.

Ang mga kondisyon ng panahon ay napakahusay, ngunit babalaan na ito ay nagiging napakainit sa mga buwan ng tag-araw, at dahil sa lakas ng Omani rial, hindi ito ang pinakamurang lugar sa planeta, ngunit isa ito sa ilang madaling ma-access na mga lokasyon kung saan maaari mong makuha ang tunay na "explorer" na pakiramdam ng pag-alis sa landas.

Mga larawan ni Mark Evans

Higit pa tungkol sa Oman sa Divernet: Sorpresa sorpresa, Hallaniyats – Isang Arkipelago na Hindi Na Nilalakbay, Bukas ang Lungsod ng Winchester