Astove Atoll: Isang Pristine Divers Playground sa Seychelles

SEYCHELLES DIVER

Nagsisimula siyang magpakadalubhasa sa pagiging naroroon kapag ang malinis na Indian Ocean atoll ay bukas sa publiko - ngayon ay pumasok si MARK HATTER sa simula sa Astove, isang kahanga-hangang palaruan ng mga diver

Nakasilweta ang mga diver sa likod ng malaking kolonya ng mga nakamamanghang anemone sa Sam's Ultimate site.

MAY ISANG INTERNATIONAL diving market na tila binaha ng mga destinasyon ng pedestrian at mga operasyon ng cattle-car, hindi nakakagulat na muli kong makita ang aking sarili sa isang malayong Seychelles atoll sa Indian Ocean, ganap na wala sa grid, sa paghahanap ng isang espesyal na bagay.

Marso na, at nakipag-ugnay ako sa anim na iba pang explorer bilang mga unang panauhin na pampublikong sumisid sa bagong tatag na Coral Lodge ng Astove Atoll, sa grupong Seychelles Aldabra Island.

Tatlong taon na ang nakalilipas, ito ay isang bagong diving operation sa Alphonse Atoll sa grupong Alphonse Island ng Seychelles na nakakuha ng aking atensyon (Opening Up Alphonse, Hunyo 2015). Pagkatapos, bilang kauna-unahang pampublikong diving guest nito, ang mga divemaster at ako ay nag-explore ng mga site na marahil ay hindi pa nakikita ng mga tao.

Kaya't ipinangako ko sa aking sarili na kung magbubukas ang ibang mga lugar sa labas ng mga isla ng Seychelles, susubukan kong maging nangungunang gilid ng pagbubukas na iyon.

Ipasok ang Blue Safari (ang pangunahing entity sa Alphonse Fishing Company at ngayon ay operator ng diving venue sa Alphonse) at Astove. Ang isa pang 250 milya sa timog-kanluran ng Alphonse at humigit-kumulang 500 milya mula sa Mahe, ang Astove ay itinuturing na isang pinakamahusay na patutunguhan ng fly-fishing sa loob ng higit sa isang dekada.

Sa isang maliit, mahusay na imprastraktura, ang atoll's lodge ay nagsilbi sa maximum na anim na mangingisda na nag-book ng pitong araw na biyahe sa pagitan ng Nobyembre at Abril hanggang Marso ngayong taon. Noon natapos ang mga makabuluhang pagpapabuti, kabilang ang isang sementadong runway upang payagan ang mas malalaking eroplano at mga payload (basahin ang mga karagdagang allowance sa timbang para sa mga gamit sa camera ng mga diver) na nagbubukas ng atoll sa mga operasyon sa diving.

UNANG NAKITA KO AT NAG-DIVED kasama ang Diving Operations Manager ng Blue Safari na si Sam Balderson sa Alphonse. Pangungunahan ni Sam ang aming inaugural trip sa Astove at nagkita kami sa ilalim ng Alphonse runway cabana (lahat ng flight papuntang Astove refuel sa Alphonse).

Nakilala ko rin ang iba pang mga diver sa aming grupo, na nasa Alphonse na para sumabak sa loob ng ilang araw bago magtungo sa Astove.

Habang humihinga ang eroplano, nagpakilala si Sam at pinunan kaming lahat sa pagbubukas ng Astove sa pampublikong pagsisid.

"Ang plano sa pagsisid para sa Astove ay halos dalawang taon nang ginagawa," sabi niya sa amin. "Kabilang sa planong iyon ang pagsasara sa mga operasyon ng pangingisda sa linggong mai-book ang aming mga diver." Ito ay nakakagulat at napakagandang balita; Naisip ko kung paano pamamahalaan ng lodge ang parehong mga mangingisda at maninisid nang sabay-sabay, kahit na ang fly-fishing ay land-based.

"Sa pagkakaalam ko, hindi hanggang Disyembre 2017 na ang sinuman ay sumisid nang husto sa paligid ng atoll na nag-cataloging sa mga prospective na site," patuloy ni Sam. "Ako ang maswerteng nakakuha ng gawaing iyon."

Dahil armado ng isang tsart, ilang anecdotal na tala mula sa ilang pribadong bangka na dumaan sa Astove at isang GPS, nagtakda si Sam noong nakaraang Disyembre upang mag-pre-dive ng ilang mga promising na lokasyon sa paligid ng atoll. Ang kanyang mga natuklasan ay magbibigay-daan sa aming mga punto ng pag-alis ng koponan upang matulungan kaming mas ganap na tuklasin ang mga malinis na bahura na ito.

Upang sabihin na ang Astove ay ganap na hindi napag-aralan ay magiging hindi tumpak. Sikat, si Jacques iyon Cousteau sa kanyang produksyon noong 1959 ng The Silent World na nagdala sa Aldabra Group sa mata ng publiko, at kamakailan lamang ay bumisita ang mga Nat Geo team para i-film ang kanilang Pristine Seas series.

Iyon ay, maaaring makatuwirang magtaltalan na ang madalang na privateer, si Nat Geo, Cousteau, Sam at kaming pito ang nagkaroon ng pagkakataong masaksihan ang mga kayamanan sa ilalim ng dagat ni Astove.

Ang mga may karanasang maninisid sa aming grupo ay magkakaisa sa paglaon sa pagdedeklara na ang mga bahura ng Astove ay malapit sa malinis na malamang na umiiral sa isang kasalukuyang kapaligiran ng pagbabago ng klima, polusyon at pagsasamantala.

Ang patunay ay nasa aming mga obserbasyon at mga larawang nakolekta sa mahigit 17 dives sa walong dive-site na umiikot sa atoll.
Higit na partikular, ang sukatan ng kalusugan at fitness sa isang kapaligiran ay maaaring masuri sa pangkalahatan sa pamamagitan ng kasaganaan at balanse ng sea-life, mula sa lagoon at grass flats hanggang sa mga katabing reef at drop-off.

Mula sa plankton-feeding anthias, grazing surgeonfish at coral-crushing parrotfish hanggang sa mga tugatog na mandaragit gaya ng di-karaniwang malaki at di-karaniwang maraming potato grouper at saddleback cod, ang Astove health indicator ay tumutukoy sa isang malakas at masiglang eco-system.

Higit sa lahat, malusog ang mga mabatong korales. Kung saan ang mga kamakailang kaganapan sa global-bleaching ay naapektuhan o nasira ang karamihan sa mga natitirang mabatong korales sa mundo, ang Astove ay isang oasis, na tila immune sa pag-init ng tubig sa ibabaw. Ang sagot sa matatag na pagtutol nito ay maaaring nasa hiwalay na heograpiya nito, na itinakda dahil ito ay nasa napakalalim na karagatan.

Ang bahura ay bumulusok nang halos patayo mula sa ibabaw hanggang sa libu-libong metro ang lalim sa kanlurang bahagi ng atoll, at matarik na slope mula sa silangang baybayin, na may nakakagulat na malamig na agos na nagtutulak sa ibabaw at paligid ng atoll halos araw-araw.

Karaniwang aasahan ng isa ang mas malamig na agos sa panahon ng mas malakas na pagtaas ng tubig sa tagsibol, ngunit naranasan namin ang mga ito kahit na sa mahinang neap tides.

At ang mga thermocline ay kahanga-hanga, madalas na hanggang 4°C (mula 28° hanggang 24°) na nagsisimula sa kasing liit ng 10m na ​​lalim.

Kung ang aming mga obserbasyon ay simpleng anekdotal o siyentipiko, ang malinaw ay ang Astove ay isang coral-reef oasis sa isang karagatan sa ilalim ng patuloy na pagtaas ng mga stress.

Bilang isang bonus, mayroon pa itong isang species ng mga endangered shark. Nakatagpo namin ang mga scalloped hammerhead na ito mula sa nag-iisang pinangalanang site ng Astove, ang Hammertime. Nakuha ni Sam ang pangalan at lokasyon mula sa ilang makasaysayang tala at isang pre-dive noong Disyembre.

Ang pagsisid ay nagsisimula sa isang naka-encrust na anchor-chain na nakabalot sa dingding, ang mga labi ng isang 19th-century na nawasak na Norwegian whaler.

Mula doon, bumababa ang mga maninisid sa 20m, pagkatapos ay bumaba sa pader patungo sa asul na tubig, kadalasang hindi nakikita ng bahura, at naghihintay. Ayon kay Sam, ang pinakamagandang pagkakataon para makita ang mga pating ay sa madaling araw.

AYON, para sa aming unang pagsisid sa biyahe, nakakuha kami ng isang maagang wake-up call, pinalamanan ang mga berry muffin at kape sa gutom na tiyan, pagkatapos ay gumulong mula sa mga bangka patungo sa malinaw na tubig pagkalipas lang ng 7am.

Bahagyang sumisikat ang araw, at sapat na ang liwanag upang makita ang kadena at sundan ito sa ibabaw ng pader patungo sa kailaliman.

Kasunod ng protocol ni Sam ay nag-hover kami, neutral, malayo sa pader na hindi na namin makita, sa tubig ng indigo.

Di-nagtagal, ang mga ephemeral na hugis ng kalahating dosenang scalloped hammerheads ay natunaw sa loob at labas ng 10m lateral visibility.

Nanatili silang nag-iingat at nanatili sa kanilang distansya. Hindi ito ang larawan-op na kung saan ay inaasahan ko, ngunit ito ay nakalulugod upang simulan ang linggo na may isang pakete ng mga bihirang reef A-listers.

Nagtagal kami bago lumipat pabalik sa dingding at nalaman na bumilis ang agos, na humihila sa amin sa napakabilis na bilis patungo sa hilagang dulo ng atoll.

Naabot namin ang halos kalahating milya sa aming natitirang 30 minutong bottom time, na dumaan sa lahat ng paraan ng makulay at mabatong coral formations, outcroppings at channels na humahantong mula sa interior flats hanggang sa outer reef. Kahanga-hanga ang biomass na nadaanan namin sa daan.

Sa isang malawak na channel malapit sa dulo ng dive, ang agos ay tumaas ng pulbos na puting buhangin, na bumubuo ng isang bagyo sa ilalim ng dagat. At, habang tumatakbo kami sa dingding, nakakaaliw na marinig ang mga bangkang nagmomotor sa itaas namin, kasunod ng SMB ni Sam.

Pagkatapos ng tatlong minutong paghinto sa kaligtasan, umakyat kami sa mga skiff, nakipag-fist-bump, at tumikhim tungkol sa maraming mga cool na bagay na aming narating sa pagsisid.

Ito ay halos 8.30, at nauna pa rin sa amin ang buong linggo.

Habang ang mga pating ng Hammertime ay cool, ang mabagal at napaka malapit na drive-by encounter Epic ang nakita namin sa huling bahagi ng linggo ng isang mas bihirang, 3m-plus na dakilang hammerhead shark sa Mouth (ang makitid, mababaw na channel na humahantong mula sa inner lagoon ng Astove). Naturally, ni-rigged ang camera ko para sa mga macro na larawan!

Sa buong linggo sa ilang mga site sa western wall, darating ang mga silvertip shark para sa isang mabilis na inspeksyon sa unang bahagi ng aming mga pagsisid, karagdagang patunay sa kalusugan ng marine eco-system. Kung mayroon man itong pagdududa, ang dami ng berde at hawksbill turtles na sumasama sa amin sa bawat pagsisid ay pinatunayan din ang punto.

Tiyak na ginawa ni Sam ang kanyang takdang-aralin tungkol sa kamangha-manghang at iba't ibang dive-site. At ang kanyang likas na talento sa Britanya para sa pag-underselling ng mga inaasahan ay naging kasiyahan ng aming dive-team habang umuusad ang linggo.

"Nakakita ako ng isang lugar sa dingding na may ilang anemone," sinabi niya sa amin sa pre-dive briefing noong ikalawang umaga. Ang "ilang anemone" ni Sam ay, sa totoo lang, isang virtual na lungsod - score ng mga hayop, Heteractis magnifiica, na puno ng maraming pamilya ng Amphiprion akallopisis (skunk anemonefish) na naka-carpet sa isang lugar na 25sq metro. Nakarinig ako ng mga kuwento ng malalaking kolonya ng anemone sa Indo-Pacific, ngunit hindi pa ako nakatagpo ng isa sa kahanga-hangang laki nito.

Nang sumunod na araw, sinabi ni Sam: "Mayroon tayong kalmadong dagat ngayong umaga, kaya gusto kong ipakita sa iyo ang isang bahura sa silangang dalisdis na may ilang malalambot na korales."

Siyempre, nakita namin ang kanyang reef na may "ilang softies" na isang malawak na kagubatan ng rainbow pastel-colored Dendronephthya simula sa 20m. Sa pagsisid ay sinundan ko ang malalagong mga pormasyon nang mas malalim, na nagmumuni-muni nang retorika: "Bakit kaya ang mga kahanga-hangang pormasyon tulad ng malambot na korales na kagubatan na ito ay bubuti lamang nang may lalim?"

Kung pinapayagan lang ako ng panahon at pisika na makita kung gaano kalalim ang kagubatan na iyon.

ANG KAWALAN NG isang opisyal na pangalan ng dive-site na kailangang matugunan, kaya sa paglaon ng linggo sa mga cocktail at wahoo sushi, bumoto kami sa ilan sa interes ng pagkakapare-pareho para sa mga susunod na maninisid.

Ang pinakamalaking lugar ng anemone, na nasa tapat mismo ng compound ng Lodge, ay pinangalanang Magnificent City. At lahat kami ay sumang-ayon na ang malambot na coral forest ni Sam, na napakaganda at napakaliit, ay dapat na pangalanan, sa kanyang karangalan, ang Sam's Ultimate.

Nagmula ang pangalan sa isang sikat at partikular na makulay na dive-site sa hilagang Coral Sea na kilala bilang "Carl's Ultimate", na pinangalanan sa underwater photographer na si Carl Roessler.

Nagtataka ako kung paano ang Astove oasis, napakaliit, napakalayo at napakaespesyal, ang magiging kalagayan habang patuloy na pinipiga ng nakalulungkot na mga pader ng pagsasamantala ng tao ang planeta. Inilagay ko ito sa Blue Safari managing partner na si Keith Rose-Innes at na-intriga ako sa kanyang maalalahaning tugon.

"Ang pagpapanatili ng kaunting presensya sa labas ng mga isla ay kritikal sa pagpapanatili ng kanilang malapit sa malinis na estado," sabi niya.

“Kung ang mga out-island tulad ng Astove, Alphonse, Cosmoledo, Assumption at iba pa ay hahayaan na ganap na walang tirahan at ligaw, tiyak na sila ay magiging target para sa iligal na pagsasamantala.

"Ang mga pangkat ng isla ng Seychelles ay masyadong malawak sa heograpiya upang asahan ang epektibong pagpapatupad ng proteksyon ng gobyerno, anuman ang mga batas at parusa.

"Kung ang Blue Safari ay isang responsableng tagapangasiwa ng mga isla na inuupahan namin para sa mga aktibidad sa turismo tulad ng diving at catch-and-release fishing, habang pinapanatili ang kaunting bakas ng paa, kung gayon ang aming presensya dito ay isang hadlang sa mga labag sa batas na aktibidad na mangyayari kung kami ay Wala rito."

Ang kapaki-pakinabang na post ng pagmamasid na ito para sa gobyerno ng Seychelles ay may kamalayan din sa pangangailangan para sa mga solusyon sa malinis na enerhiya.

Sa Alphonse ang pangangailangan para sa diesel-power generation para sa 98% ng mga pangangailangan ng isla ay napalitan ng pag-install ng mga solar panel.

Isinasagawa din ang pagtatayo ng mga pasilidad para sa pag-reclamation ng tubig-ulan upang maalis ang pangangailangan para sa isang desalination plant na gutom sa kuryente. "Susunod na si Astove," sabi sa akin ni Keith.

Ang aming pag-uusap ay nagbibigay sa akin ng tiwala na, sa ngayon, ang atoll ay mananatiling isang makulay na oasis sa isang hindi perpektong mundo.

Ngunit may isa pang sorpresa si Keith - plano na ngayon ng Blue Safari na palawakin ang Seychelles diving operations nito sa Cosmoledo Atoll, na may petsa ng pag-angat ng Disyembre ngayong taon.

Si "Cosmo" ay kapatid na babae ni Astove, 19 nautical miles sa hilaga-kanluran. Ang Alphonse Fishing Company ay nagpapatakbo ng liveaboard fly-fishing expeditions doon nang higit sa isang dekada.

kay Cosmo ang mga bahura ay halos hindi ginagalugad at ang marine eco-system nito ay, marahil, ay malapit din sa malinis, at humigit-kumulang apat na beses ang laki ng Astove, ang mga posibilidad ng diving ay lumalaki nang geometriko. Sa eco-responsible na blueprint ng Blue Safari, ano ang hindi magugustuhan sa planong iyon?

Na nag-iiwan sa akin ng isang welcome dilemma. Paano ko babaguhin ang aking mga plano ngayong Disyembre upang maging bahagi ng launch party na iyon?