WHALE DIVER
MAY HUMPBACK WHALES matagal nang hinahabol ng mga tao, ngunit ang mga motibo para sa pangangaso na ito ay nagbago nang malaki. Sa sandaling hinanap ng pagkain, panggatong at hilaw na materyales, ang balyena ngayon ay mas madalas na target para sa matanong na mga turista kaysa sa isang nakamamatay na salapang. Para sa amin na mga mahilig sa tubig sa tubig, ang balyena ay isang nilalang na dapat igalang.
Noong Pebrero 1805 ang 400-toneladang sasakyang-dagat na Port-au-Prince ay pinalayas mula sa UK na may pangunahing layunin na salakayin at makuha ang mga barko ng kaaway, partikular ang mga barko ng Espanyol at Pranses. Armado sa ngipin, dala ng barko ang "letter of marque" na nagpapahintulot sa privateering, isang legal na paraan ng pamimirata.
Kung mabigo ang Port-au-Prince na matugunan at manakawan ang anumang mga barko, ang pangalawang layunin nito ay manghuli ng mga balyena para sa mahalagang langis. Ang pinakabata sa mga tripulante ay isang 14-taong-gulang na klerk ng barko na nagngangalang William Mariner.
Pagkatapos ng dalawang taon ng pakikipaglaban, nagkamali ang Port-au-Prince na napunta sa Tonga, na may nakasakay na makatas na nadambong na armas at gintong ore. Nanghihina dahil sa kanyang mga pakikipagsapalaran at medyo tumutulo, umangkla siya malapit sa baybayin ng Lefooga (Lifuka).
TONGAN CHIEF FINAU mukhang maligayang pagdating sa simula. Sa pagpupuri sa barko na may alok ng mga inihaw na baboy, tila tinutupad ni Finau ang paglalarawan ni Kapitan James Cook sa Tongans at Tonga bilang Friendly Islands.
Sa kabila ng mga protesta ng crew, nagpasya si Captain Brown na magtiwala kay Chief Finau.
Gayunpaman, kinabukasan, si Kapitan Brown ay binugbog at iniwan upang mamatay na hubo't hubad sa buhangin. Pagkatapos ay pinatay ng tribo ni Finau ang lahat maliban sa isang dakot ng mga mandaragat at hinubaran ang bangka ng mga sandata, sa paniniwalang ito ang magiging pinakamalakas na tribo ng Tongan.
Sinasabi ng alamat na ang malaking halaga ay bumaba kasama ng barko, at ang ginto, pilak, kandelero, krusipiho at kalis ay nasa ilalim ng dagat.
Isa sa ilang nakaligtas ay ang batang si William Mariner, na naligtas dahil si Chief Finau ay sumikat sa kanya. Siya ay pinanatili sa Vava'u sa loob ng apat na taon at pinagtibay ang pangalang Toki Ukamea (Iron Axe) bago "iniligtas" at dinala pabalik sa UK. Marahil ay nagkaroon na siya ng sapat na pakikipagsapalaran noon, dahil naging accountant na siya. Nakatanggap ako ng mas tunay na pagtanggap sa Tongan na isla ng Vava'u noong Oktubre kaysa sa iniaalok ni Finau; marahil dahil wala akong intensyon na pumatay ng mga balyena, at ang tanging pagkuha ko lang ay ang mga larawan sa aking camera.
Ang panahon ay nagsisimula sa Hulyo, kapag ang mga buntis na babaeng humpback ay dumating upang manganak. Nanatili sila sa warmwater nursery sa Tonga hanggang sa sapat na ang laki ng mga guya para makapaglakbay patungong Antarctica. Ang pagbubuntis ng balyena ay 11 buwan, kaya ang lokasyon din ang lugar ng pagsasama para sa mga guya ng susunod na panahon.
Sa unang bahagi ng season, posibleng makita ang init, kung saan hinahabol ng mga lalaking humpback ang mga babae nang buong pelt habang kumakanta sa volume level 11.
Ang aking unang pakikipag-ugnayan sa mga humpback ay nagtakda ng bar para sa linggo. Matapos makita ang isang lumalabag na balyena mula sa malayo ay tumakbo kami palapit sa pag-asang ito ay tumira. Buti na lang at nadulas ang grupo namin sa tubig.
Pinakamataas na apat na tao at isang gabay ang pinapayagang mag-snorkel kasama ang malalaking hayop sa anumang oras. Nilapitan ko ang napakagandang pangangatawan ng isang nakakarelaks na ina, at habang papalapit ako ay mas lalo siyang napapansin, hanggang sa makita ko ang mga kanya-kanyang barnacle sa kanyang ilong.
Sa loob ng ilang minuto ng aming pagdating ay nakita ang kanyang mapaglarong sanggol at nagsimulang umikot sa paligid namin. Ang sobrang mapagmahal na guya na ito ay tila mausisa. Ang aming gabay na si Sione ay nagsimulang gumulong sa tubig at, hindi kapani-paniwala, ginaya ng guya ang pag-uugaling ito pabalik.
Ipinaliwanag ni Sione na ito ay isang mas matandang guya, isa na mas nakasanayan na sa mga tao. Ito ay isang bentahe ng pagdating sa susunod na panahon - mga pinalamig na balyena.
Sa photographic, ang aking paboritong sandali ay darating sa aking huling pagharap sa balyena. Nakakuha ako ng ilang kapansin-pansing larawan ngunit hindi ko naramdaman na mayroon pa akong kakaibang kuha. Sa kasalukuyan, nahuhumaling ako sa mga reflection shot, kaya nang ang ibabaw ng dagat ay tumira sa isang patag na kalmado, tuwang-tuwa akong tumayo at dumapo sa gilid ng bangka, mahigpit na hinawakan ang aking 5D at umaasa na ito ang aking pagkakataon.
Sa sandaling ito ang makinis, halos gatas na ibabaw ng karagatan ay naging parang salamin. Ang kailangan ko lang ngayon ay isang balyena. MAY BAHAGI SI LUCJ maglaro sa wildlife pagkuha ng larawan, at sa sandaling ito ang Tangaloa, o mga diyos ng Tongan, ay ngumiti sa akin, habang ibinalita ng isang balyena ang presensya nito na may isang flap ng malakas na buntot nito.
Dahil alam kong panandalian lang ang aking pagkakataon, itinapon ko ang aking sarili sa tubig at sinipa nang malakas hangga't kaya ng aking mga binti, na pinaikli ang distansya sa pagitan ng humpback at sa akin at sa aking camera.
Nagkaroon ako ng labanan sa aking mga kamay. Ang takot ko sa lamig ay nangangahulugan na nagsusuot ako ng 7mm wetsuit kahit na sa pinakamainit na klima. Ang mga sobrang masarap na milimetro ng pagkakabukod sa kasamaang-palad ay nagreresulta sa isang medyo labis na buoyant sa akin, at maaari itong maging isang labanan upang makalusot sa tubig (alam ko, kailangan kong magpakatatag).
Anuman, nagawa kong makalapit nang sapat upang tamasahin ang maluwalhating tanawin ng balyena at ng repleksyon nito. Ang humpback at ang salamin nitong pinagsama-samang larawan ay napakalaki at maluwalhating tanawin, tunay na isang nakakaantig na sandali para sa akin.
Mabilis akong nagpaputok ng ilang putok, ngunit ang karanasan ay masyadong maikli.
Nais kong i-enjoy ang sandali nang mas matagal, ngunit ang balyena ay may iba pang mga plano at, sa isang alon ng isang palikpik ng pektoral, ito ay nawala…
Bumalik sa bangka, nagtagumpay mula sa aking pangangaso, sinuri ko ang aking mga nakuha. Ang paborito ko ay naglalarawan ng isang arching humpback whale na bumagsak sa ibabaw habang tahimik na nakikita sa malasalamin na alon. Ang larawang ito ay mas kapansin-pansin kapag ipinakita nang baligtad!
Kung mukhang kaakit-akit ang engkwentro na iyon, baka gusto mo ring makilala ang mga higante sa ilalim ng tubig. Paano kapag nag-scuba-diving?
Hindi ito posible saanman sa mundo, ngunit legal na sumisid kasama ang mga humpback whale sa Tonga. Gayunpaman, makikita mo na ang paghahanap sa mga balyena ay isang laro ng pusa at daga, at dahil ang proseso ng pag-kitting-up sa mga tangke ay nagpapabagal sa iyong pagpasok, mas kaunting pagkakataon ng malapitang pakikipag-ugnayan. Ito rin ay pinaniniwalaan na ang mga bula ay nakakagambala sa ilang mga balyena, kaya sila ay may posibilidad na panatilihin ang isang ligtas na distansya.
Nagpapatakbo din ang mga liveaboard sa lugar, at kung babalik ako ay pagsasamahin ko ang diving at snorkelling sa pagdarasal sa Tangaloa para sa higit pa sa kanilang kabutihang-loob. Ngunit nananatili sa snorkel na nakikita ko araw-araw, sa karaniwan, tatlong ina na may kanilang mga binti.
Sa mabagal na araw, babalik kami sa pamamagitan ng Mariner's Cave, na matatagpuan sa isang maliit na isla kalahating oras mula sa Vava'u. Oo, pinangalanan ng mga Tongan ang kuwebang ito sa klerk ng barko, at nang maglaon ay accountant, si William.
Dito kailangan mong mag-freedive nang 3m pababa at 2m pasulong upang makapasok sa kuweba (hindi ganoon kadali kung suot mo ang iyong mapagkakatiwalaang 7mm). Ito ay magiging isang kamangha-manghang lokasyon upang kunin ang iyong scuba-gear, at sulit ang paglilihis mula sa mga nakatagpo ng balyena upang tingnan ang daan-daang isda na pumapasok sa pasukan.
Ang mga kumikinang na dilag na ito ay gumagawa para sa isang kumikinang na backdrop sa mga kuha ng pagmomodelo na madalas na kinunan sa site na ito.
Ang paglipad mula sa pangunahing isla ng Tongatapu patungo sa maliit na isla ng Vava'u ay nagpapanatili sa akin mula sa pangunahing ruta ng turista, na akma sa akin. Ngunit kung gayon din ang gagawin mo, asahan mong matimbang sa isang higanteng hanay ng mga kaliskis sa lahat ng iyong bagahe bago sumakay sa maliit na eroplano.
Ang Vava'u ay katangi-tangi. Inanyayahan ako sa mga piging at na-engganyo sa mga sosyal na kaganapan kung saan ang mga lokal ay nagkakasundo sa paligid ng isang gitara habang naghahapunan mula sa malalaking labahan ng kava. Ang inumin na ito ay ginawa mula sa ground-down na mga ugat ng mga katutubong halaman, at sinasabing may sedative, euphoric at entheogenic properties. Mukha at malasa itong maputik na sabaw.
Ang Kava ay isang legal na mataas sa Vava'u at natikman ko ang kasiyahan nito sa lingguhang pagtitipon sa lokal na istasyon ng pulisya. Sa asamblea na ito nagtanong ako sa isang lokal tungkol sa Mariner’s Cave, at naalala niya ang kanyang bersyon ng isang sinaunang alamat ng Tongan.
Ang anak na babae ng isang hari ng Tonga ay umibig sa isang mahirap na lalaki, ngunit ipinagbawal ng hari ang kanilang pagmamahalan. Tumakbo ang mag-asawa, sumisid sa Mariner’s Cave at nagtago sa mabatong gilid ng panloob na nakatagong kuweba.
Pagkaraan ng mga linggo, nakita ng isang mangingisda ang mahirap na tao na sumisid sa loob at labas ng yungib, na nangongolekta ng mga pagkain para sa kanyang minamahal. Nang mabalitaan, hiniling ng hari na paalisin ang mag-asawa sa kweba at dalhin sa kanya. Pinapugutan niya sila ng ulo dahil sa kanilang pagsuway – mas maraming pagdanak ng dugo sa Tonga, noon.PAGKARAAN NG ISANG LINGGO ginawang hindi malilimutan ng magagandang pakikipag-ugnayan ng balyena, kinuha ko ang aking huling biyahe sa airport. Nakipag-chat ako sa aking 53-taong-gulang na taxi-driver tungkol sa Tonga at ang kaugnayan nito sa mga humpback.
Sinabi niya sa akin na bago ipinakilala ang pagbabawal sa pangangaso noong 1978, ang anumang mahuling balyena ay mahahati sa komunidad. Ang karne ay tatagal ng mga tao ng ilang buwan.
Noong dekada 1970, namuhunan ang pamahalaan sa bagong teknolohiya ng refrigerator na kasing laki ng industriya. Ang mga Tongan ay bibili ng isang bahagi ng balyena, ilalagay ito, pangalanan at ilalagay sa malaking dibdib.
Ang mga tao ay babalik sa bayan upang kunin ang kanilang supot ng karne kapag handa na silang pakainin ang kanilang pamilya.
Tinanong ko ang driver kung ano ang lasa ng balyena. Sumagot siya na ito ay mas masarap kaysa sa steak, na may kamangha-manghang texture. Pagkatapos ay nagsimula siyang maglaway at lumunok at, tumatawa, nakiusap sa akin na baguhin ang paksa: "Ginagutom mo ako - sobrang nami-miss ko ito!" humagulgol siya.
Inilarawan niya kung paano noong 2002 ay aksidenteng natamaan ng container ship ang isang humpback. Ang patay na balyena ay dinala sa pampang, kung saan ito ay agad na hinati sa pagitan ng mga lokal. Sa oras na dumating ang mga opisyal ng gobyerno, walang natira, ang mga tao lang sa dalampasigan ang nagsasabing: “Balyena? Anong balyena?”
Hindi mahalaga kung gaano kasarap ang lasa ng mga humpback - nang tumingin ako ng diretso sa mata, hindi ko gustong kumain ng isa!
Gusto kong lumangoy muli kasama nila, gayunpaman.
FACTFILE:
PAGKAKITA DITO: Lumipad si Jenny mula sa London Heathrow sa pamamagitan ng New Zealand, habang ang mga internasyonal na flight sa Tonga ay umaalis mula sa Auckland (o Sydney). Lumipad siya sa Nuku'alofa sa pangunahing isla ng Tongatapu, pagkatapos ay kasama ang Real Tonga Airlines papuntang Vava'u. Tandaan na ang RTA ay may 20kg hold-baggage limit na may 5kg para sa carry-on, at maaaring hindi laging posible na lumipad nang labis.
KELAN AALIS: Ang Whales in the Wild ay tumatakbo mula Hulyo hanggang Oktubre at naka-book na sa unahan, whalesinthewild.com
Tulong: Ang Port Wine Guesthouse, bukas mula noong 1970s, ay nag-ambag sa mga lokal na alituntunin sa proteksyon ng balyena at tumulong sa pagtatatag ng mga programang pang-edukasyon sa napapanatiling pagbabantay ng balyena, portwineguesthouse.com
MONEY: Tongan pa'anga.
ANG MGA PRESYO: Mga pamasahe pabalik mula UK papuntang Auckland mula £750, pasulong mula £220. Ang Whales in the Wild ay nag-aayos ng mga pakete mula sa Auckland mula NZ $1900 (sa paligid ng £1070) kasama ang mga flight, pitong araw na twin-share na tirahan at snorkelling.
BISITA Impormasyon: tonga bakasyon
