SI HERCULES UNCHAINED

JORDAN DIVER

Ang diving highlight ng biyahe ay maaaring mukhang matagal na, ngunit ang paghihintay ay nagdala ng sarili nitong kasiyahan – at para kay LISA COLLINS, ang naantala na kasiyahan ay nagdulot ng sarili nitong solong reward.

Aqaba – Exoticism at History

AQABA – ANG NAME EVOKES exoticism. Ang Tales of Arabian Nights at Lawrence of Arabia ay pumasok sa isip ko habang ang pangalan ay lumabas sa aking dila.

Kasaysayan ng libu-libong taon, intriga, arkeolohiya, mga nakatagong guho, mga kampo sa disyerto, pakikipagpalitan, mga soukh, kulay, ingay at pampalasa na nagpapasigla sa aking imahinasyon habang sinisimulan ko ang aking paglalakbay sa nag-iisang baybaying lungsod sa Jordan.

Ang Artificial Reef Project

Ang Jordan ay isang pangunahing landlocked na bansa na hangganan ng Israel at Egypt, kahit na ang isang napakaliit na lugar ay tumatagal sa pinakahilagang punto ng Dagat na Pula. Ito ay sikat sa bulubundukin, mala-Mars na lugar ng Wadi Rum at ang mga iconic na guho sa Petra, na itinampok sa maraming pelikula kabilang ang Indiana Jones at ang Huling Krusada.

Inimbitahan ako ng Aqaba Special Economic Zone Authority (ASEZA) na dumalo sa paglikha ng isang bagong artificial reef sa Bay of Aqaba, na sinundan ng mga pagbisita sa Wadi Rum at Petra bago bumalik upang sumisid sa bagong site at iba pa sa lugar. .

Ang Paglubog ng C-130 Hercules

Ang artificial reef na ito ay mabubuo sa pamamagitan ng scuttling isang decommissioned Royal Jordanian Air Force Lockheed Hercules C-130 transport aircraft. Ito ay sasali sa Lebanese freighter na Cedar Pride, na na-scuttled upang magbigay ng bagong dive-site noong 1985, na may malaking tagumpay, at ang US M42 Duster tank na dating ginamit ng Jordanian army na sumunod noong 1999.

Ang four-engined Hercules ay orihinal na idinisenyo bilang isang cargo plane para sa militar, bagaman ang airframe nito ay nagbigay-daan upang magamit ito sa iba't ibang paraan. Noong 1987, ang hukbong panghimpapawid ay naghatid ng anim na C-130 upang tumulong sa mga pagsisikap nito sa pagpapanatili ng kapayapaan sa panahon ng Digmaang Iraq. Ang halimbawang nakalaan para sa scuttling ay naghatid ng mga tropa at kagamitan sa iba't ibang mga misyon ng militar at makatao.

Sa isang squat stance, bulbous nose, apat na malalaking turboprop engine at napakalaking fuselage, ang C-130 ay nag-cruise sa humigit-kumulang 300 knots. Tinawag ito ng Lockheed na "Hercules" pagkatapos ng mitolohiyang bayani na kilala sa kanyang lakas at tapang.

Paggalugad sa Aqaba's Reefs

Inorganisa ng ASEZA ang paglubog kasama ang Royal Jordanian Navy at Aqaba Port Corporation. Ito ay hinila mula Amman patungong Aqaba noong Oktubre, ang mga pakpak at buntot nito ay nalansag, at tiyak na isang magandang tanawin habang ito ay itinataboy sa mga kampo ng Bedouin kasama ang kanilang mga kawan ng mga kamelyo.

Nagising ako sa isang maulap at maulap na araw. Umaasa akong tataas ang ulap habang dinala kami ng aming coach mula sa Intercontinental Aqaba Hotel patungo sa Berenice Beach Club sa South Beach ng Aqaba, kung saan lulubog ang eroplano sa layong 150m mula sa pampang.

Pagbisita sa Wadi Rum at Petra

Pagdating namin, nagsimulang tumugtog ang Jordanian Armed Forces Orchestra, kumpleto sa mga bag-piper, at dumagsa ang daan-daan sa baybayin upang makita ang Hercules sa barge nito na nagsimulang lumipat sa posisyon.

Naghahabulan para sa posisyon, nagawa kong maipasok ang aking mga paa sa tubig sa pinakadulo ng zone na kinulong para sa mga bisitang VIP.

Pinanood namin ang paggalaw ng barge sa bilis ng snail. Biglang sumigaw ang isa pang Hercules, kasama ang buntot nito na naglalarawan ng iconic na Petra, sa itaas, na sinamahan ng dalawang mandirigma.

Ang mga eroplano ay lumipad sa ibabaw ng mga tao at sa C-130 dahil sa wakas ay nakaposisyon ito sa ibaba ng naghihintay na kreyn.

Ang ilang mga operator, na mukhang mga langgam sa napakalaking fuselage, ay umaakyat tungkol sa pag-secure ng mga lubid at isang kawit na ibinaba ng crane. Napakabagal, kinuha ng crane ang pilay, bahagyang iniangat ang eroplano mula sa kubyerta upang payagan ang barge na makalayo.

Diving ang Cedar Pride at ang Tank

Sandaling sumabit sa ere ang C-130. Pagkatapos ay marahan itong ibinababa sa tahimik na ibabaw ng Dagat na Pula.

LAHAT NA NG PINTOAN inalis, at bumukas ang pinto sa likod ng kargamento upang payagan ang mabilis na pagpasok ng tubig. Sa loob ng isang minuto, nakadikit pa rin sa crane para sa patnubay, ang karamihan ng Hercules ay tahimik na nadulas sa ibaba ng ibabaw, una sa dulo ng kanang pakpak, habang ang nasa eruplanong Hercules ay nagbigay ng huling hoorah para sa na-decommission na kasamahan nito.

Mayroon akong pribadong lisensya ng piloto sa loob ng higit sa 10 taon, palaging inaabangan ang pagbisita sa mga palabas sa himpapawid sa buong UK at sapat na swerte na makakita ng Hercules sa Biggin Hill Air Show noong 2007.

Bilang isang miyembro ng isang flying club doon, nasiyahan akong ipakita sa paligid ng malaking sasakyang panghimpapawid sa sandaling ito ay lumapag, ngunit hindi ko inaasahan na magkaroon ng pagkakataong makapasok sa loob ng sasakyang panghimpapawid.

Halos hindi na ako makapaghintay sa ilang araw na aabutin bago tumira ang eroplano sa ibaba upang dumaan.

Paglabas namin sa site, nakita namin ang ilang scuba-divers na nagki-kitting up sa car-park. Nakakatuwa, sinabihan kami na walang diver ang pinayagang sumisid sa wreck hanggang sa ideklara itong ligtas ng mga safety team.

Nalaman namin sa susunod na araw na ang grupo ng mga diver na kitting up ay mga Russian, na nagsabi sa mga awtoridad na sisisid sila sa Tank, na malapit sa Hercules. Ang mga larawan ng bagong dive-site kahit papaano ay lumabas sa social media noong gabing iyon.

Sa sumunod na dalawang araw, ang aming pagkainip na sumisid ay napigilan ng mga pagbisita sa Wadi Rum, ang sikat na kampo sa disyerto sa mga bundok kung saan sinasabing nakipaglaban si Lawrence ng Arabia.

Isang oras na biyahe mula sa Aqaba, at nagpunta kami roon sakay ng 4×4 safari para bisitahin ang mga buhangin, tingnan ang hindi pangkaraniwang mga pormasyon ng bato at sinaunang mga inukit sa bato, at sumakay sa kamelyo patungo sa isang nayon ng Bedouin upang panoorin ang paglubog ng araw at makibahagi sa isang seremonya ng tsaa.

ANG SUMUSUNOD NA ARAW, dinala kami sa Petra, isa sa pitong sinaunang kababalaghan ng mundo. Ang hindi kapani-paniwalang sinaunang bayan na ito ay nag-iwan sa amin ng pagkamangha.

Ang pag-iwas sa mga kariton na hinihila ng kabayo, asno at kabayong nagdadala ng mga bisitang hindi gustong maglakad ng 3.5 milya sa mahabang hiwa sa pagitan ng dalawang matarik na bangin, namangha ako sa mga inukit sa sandstone, at sa mga likas na hugis na dulot ng hangin at tubig. , mula noong binaha ang bangin libu-libong taon na ang nakalilipas.

Ang mayaman sa mineral na mga pormasyon sa mga kulay ng pula, ginto at granite ay nagtatapos sa isang makitid na bitak at ang sikat na Treasury. Ang isang pormasyon sa partikular ay kahawig ng isang parrotfish!

Dalawang oras na biyahe lang ang layo ng Petra mula sa Aqaba, at dapat isama ng lahat ng bumibisitang diver ang biyahe sa kanilang itinerary. Bagama't binalaan, ang hanay ng bundok ay umaabot sa 1500m, kaya isaalang-alang ang iyong mga kinakailangan sa decompression.

Ang Kasiyahan ng Isang Scuba Diver sa Jordan

Sa wakas, oras na para mag-dive. Ang aming grupo ng 40 ay nahati sa pagitan ng apat na dive-boat. Kami ay gumagalaw sa pag-ikot sa pagitan ng C-130 wreck at tatlo sa iba pang pangunahing dive-site ng Aqaba.

Kasama ang apat na iba pang kababaihan sa grupo at limang lalaking Ruso ay naatasan ako sa Barakah, na pinamamahalaan ng Sea Guard dive-centre, kasama ang tagapagtatag nito na si Yazan Alsaeed bilang aming dive-guide.

Ang tatlong-kubyerta na bangka ay maganda, napakaluwag at komportable, walang bahid-batik na malinis, na may malalaking lugar para sa pagpapahinga at isang maayos na cabin na katulad ng sa isang liveaboard. Ang mga tripulante ay napaka-matulungin at matulungin at may sapat na mga wika sa pagitan nila upang magsilbi sa mga bisitang nagsasalita ng English, Belgian, Polish, Dutch at Russian.

Dahan-dahan kaming nag-cruise patungo sa aming unang dive-site, ang Power Station, na bahagyang nadismaya nang malaman na ang aming grupo ay hindi makaka-dive sa pagkawasak ng eroplano hanggang sa susunod na araw.

Sa kasamaang palad, ang aking wide-angle lens ay aksidenteng nasira nang may nahulog na mabigat na bagay sa aking camera.

Kailangan kong gawin ang aking macro lens, kahit na alam kong napakaraming mahuhusay na photographer sa ilalim ng dagat ang nasa biyahe, hindi ako masyadong nag-aalala sa markang iyon.

Ang diving ay isang napaka-relax na proseso sa Jordan. Dalawang dive at tanghalian na sakay ang order ng araw, at tila hindi na kailangang magmadali upang maghanda.

Mauuna ang mga Ruso, at hindi kami makapaniwala kung gaano katagal silang nag-ayos at lumusong sa tubig. Hindi ba sila kasing hilig naming mag-dive? Pagkalipas ng halos isang oras, turn na namin na mag-kit up – tapos nang napakahusay at ligtas, ngunit mabilis.

Matapos ang lahat ng pagpainit sa araw habang naghihintay, ang 23° na tubig ay bahagyang napabuntong-hininga, ngunit ito ay malinaw at kalmado.

Sinabi sa akin ni Yazan na ito ay palaging ganito, at na walang anumang malakas na agos. Ang temperatura ng tubig ay mula 20° sa taglamig hanggang sa humigit-kumulang 29° sa tag-araw.

PAGBABABA SA ITAAS ng reef sa 10m, nakalimutan ko agad ang malamig na tubig habang nilulubog ko ang sarili ko sa ganda ng reef at ng marine life nito. Napakalapit sa dalampasigan,

Pareho akong nagulat at nabighani nang makakita ng makukulay na matitigas at malalambot na korales ng napakaraming iba't ibang uri, na umaabot halos hanggang sa pader ng dagat na nasa gilid ng kalsada.

Lumangoy kami nang bahagya papalayo sa dalampasigan, kung saan dahan-dahang bumaba ang bahura hanggang sa tumama ito sa gilid ng pader na bumaba sa 40m. Ang visibility ay humigit-kumulang 20m habang lumalangoy kami sa gilid ng pader, at ang tanawin ay napakaganda at makulay na hindi na kailangang lumalim pa sa humigit-kumulang 22m.

Ang itim na korales, mga seafan at mga espongha ay nakipag-agawan sa malalaking, matingkad na berdeng mga korales ng plato at katad na korales. Ang mga anemone na may iba't ibang hugis at sukat ay naglalaman ng Pulang Dagat at dalawang-band na anemonefish ng dose-dosenang.

Napakaraming anthias ang sumayaw nang maganda sa ibabaw ng bahura, ang kanilang matingkad na orange at pink na kulay ay isang magandang kaibahan sa malalim na asul ng dagat.

Isang lionfish ang gumagala sa gilid ng bahura, palikpik splayed, eyeing me warily. Sa pagtatapos ng pagsisid, nakita ni Yazan ang isang bahura pugita nagtatago sa tabi ng sea urchin. Pinagmamasdan kami ng maingat, ang pugita nagpalit-palit ng kulay at texture hanggang sa lumayo kami.

Ang aming 50 minutong pagsisid ay lumipas na parang magic. Bihirang makakita ng mga bahura na napakalusog at may iba't ibang corals at marine life.

Ang aming pangalawang pagsisid ay sa orihinal na proyekto ng artificial-reef ng Aqaba, ang Cedar Pride. Nakahiga sa 26m sa mabuhanging ilalim, ito ay nanirahan sa isang 45° anggulo.

Sa paglipas ng mga taon, ang barko ay labis na na-kolonya ng malambot at matitigas na korales. Ang buhay-isda ay sagana sa pagkawasak at sa nakapaligid na bahura.

Narinig ko na ang wreck ay puno ng maliliit na critters, at perpekto para sa macro pagkuha ng larawan, kaya't ginugol ko ang isang oras na pagsisid sa mga sulok at mga sulok, na nakahanap ng iba't ibang uri ng blenny, shell, ulap ng anthias, ang nasa lahat ng pook na anemone na may mga pamilya ng clownfish at maraming uri ng isda na hindi ko pa nakikita.

Ito ay isang napaka-photogenic at magandang pagkawasak na maaaring tuklasin sa paglilibang sa mga kalmadong kondisyon.

Sa wakas, turn na namin na sumisid sa Hercules. Sa ngayon ay nakakita na ako ng mga larawang kuha ng iba pang mga diver, bagama't sinabi nila sa akin na sa unang araw kung saan ang mga safety-diver ay nagbigay ng go-ahead na sumisid kailangan nilang makipaglaban sa humigit-kumulang 20 diver mula sa iba't ibang club at center na lahat ay diving. sabay sabay.

Habang nakatambay kami sa nakapirming buoy sa itaas ng eroplano, nakita namin ang malinaw na maputlang silweta nito laban sa azure blue na dagat.

Ang anumang pag-asa na maging ang tanging maninisid sa pagkawasak ay naudlot nang makita namin ang mga 15 na maninisid ng hukbo na nagkukumpulan sa pampang, kung saan madaling mapupuntahan ang pagkawasak. Napagpasyahan naming hintayin silang makumpleto ang kanilang pagsisid bago pumasok.

Nang dumating ang unang maninisid, tinanong ko si Yazan kung ang mga babae ay maaaring mag-kit up bago ang mga Ruso, dahil mas magiging mas mabilis kami.

Pumayag siya, at dahil handa na ako bago ang lahat, binigyan niya ako ng go-ahead na bumaba sa wreck, na malinaw na nakikita sa 17m lamang, at madaling i-navigate.

Bumaba ako sa tabi ng kanan pakpak. Medyo nakakatakot at surreal na sumisid sa eroplanong napanood kong lumubog tatlong araw na nakalipas, nakaupo sa tiyan nito sa buhangin at seagrass na parang naghihintay na lumipad.

Sa loob ng ilang minuto, masuwerte ako na ako lang ang maninisid sa wreck.

IBABA LANG NG WING ang side cargo-doors ay naayos na bukas. Kinuha ko ang pagkakataon habang nag-iisa, lumangoy ako sa loob para kunan ng larawan ang ilan sa mga maliliit na detalye ng hold, upang magkaroon bilang isang talaan bago ang paglaki ng coral ay naging dahilan upang hindi sila makilala.

Patungo sa harap ang bulkhead ay bahagyang naalis, kaya makikita ng mga diver sa sabungan ang upuan ng piloto at ang mga bintana at karagatan sa kabila.

Noong inihahanda ang eroplano, na tinanggal ang lahat ng mekanikal na bahagi nito, langis, gasolina at anumang mapanganib sa buhay-dagat at mga maninisid, isang plastic skeleton na may helmet ng piloto, sa buong uniporme kasama ang mga bota, ay inilagay sa upuan ng piloto. Ang mga miyembro ng Royal Jordanian Airforce ay naglagay doon para sa kasiyahan, kahit na ang mga larawan ay hindi maaaring hindi makapukaw ng ilang mga pagpapahayag ng pagkasuklam mamaya sa social media.

Sa aking bahagi, humanga ako sa husay kung saan ang Hercules at gayundin ang Cedar Pride at ang Tank, na aming sinisid pagkatapos ng sasakyang panghimpapawid, ay inilagay sa buhangin na natatakpan ng mga seagrass ngunit napapaligiran nang napakalapit ng isang magandang bahura.

Ang bahura ay naiwang ganap na hindi nasira, na nagpapahiwatig ng pangangalaga na ginawa upang mapanatili ang kalusugan ng mga Jordanian reef.

Sinabi sa akin ni Yazan na siya ang maninisid na nagsagawa ng mga survey upang makahanap ng angkop na lugar, kung saan maaaring maiwang buo ang bahura at makadagdag sa kagandahan ng site.

Habang lumalangoy ako sa cargo-hold, nakita ko ang ilang mga mensahe na isinulat ng huling crew ng eroplano, na nakasulat sa Arabic upang gunitain ang paglubog.

Sa kasamaang palad, nakita ko rin ang graffiti, ang kontribusyon ng ilan sa mga unang maninisid sa pagkawasak. Ako ay nabigla sa walang habas na kawalan ng paggalang sa isang bagay na ipinagmamalaki ng Jordanian Tourism Authority at mga lokal na dive-operator.

Kumuha ako ng ilang mga larawan at ipinakita ang mga ito kina Nancy at Salaam mula sa ASEZA, na mahusay na nag-organisa ng paglalakbay. Nataranta, agad nilang sinimulan ang paghahanap para sa "artist", at hiniling kay Yazan at iba pang dive-centres na alisin ang mga marka at subaybayan ang pagkawasak para sa anumang pang-aabuso.

Ang positibong reaksyong ito, muli, ay nagpakita sa akin kung gaano kahalaga ang Jordanian dive-industry at awtoridad sa turismo na mapanatili ang kanilang mga atraksyon, natural man o gawa ng tao.

PAGSWIMMING OUT OF sa kabilang pinto ng kargamento, umakyat ako sa malaki, bulbous na ilong ng eroplano, nakatingin sa sabungan. Hinubad ang control-wheel ng piloto bago lumubog, inalis ang layer ng oxidization sa aluminum, gaya ng nakikita sa mukhang magaspang na ibabaw ng aluminum dive-tank. Kung hindi ito gagawin, ang aluminyo ay mabilis na nabubulok at "naglalaho".

Sa labas, sa ilalim lang ng bintana ng sabungan, ay may vent. Isang flash ng orange ang nakakuha ng mata ko at nakita ko kung ano ang dapat na unang isda na sumakop sa pagkawasak - isang anthias.

Sa paglipat pabalik, nakita ko na ang mga gulong ay bahagyang binawi, na nagbibigay sa eroplano ng hitsura ng paglipad sa ibaba, ang gulong ay malinaw sa buhangin.

Habang ginalugad ko ang bahura na agad na nakapalibot sa Hercules, na puno ng buhay, alam ko na hindi magtatagal bago ang maliliit na antias ay sasamahan ng maraming marine-life.

Ang huli naming pagsisid ay sa Tank and Seven Sisters reef site sa tabi ng eroplano. Sa pananatili sa parehong mooring buoy, lumangoy kami nang bahagya sa silangan.

Ilang fin-kicks mula sa hulihan ng aming dive-boat, dalawang pinnacles ang magkatabi sa 14m. Sa paglangoy sa bawat isa, hindi ako makapaniwala kung gaano karaming mga antia ang nag-aagawan ng espasyo.

Karaniwang nahihirapan akong kunan ng larawan ang mga ito, dahil napakatalino ng mga ito at patuloy na gumagalaw, ngunit sa napakarami ay naging madali kong makuha ang mga ito.

Sumenyas sa akin si Yazan para ipakita sa akin ang isang malaking stonefish, perpektong naka-camouflage. Pagkatapos mag-explore saglit, sinundan ko si Yazan at ang iba pang mga babae (lima sa amin ay tinawag na Spice Girls ng mga tripulante) paakyat sa bahura sa kabila ng seagrass hanggang sa kung saan nakatayo ang tangke.

Bahagyang nakabitin sa likod upang tingnang mabuti ang iba bago ako pumasok para kumuha ng litrato, hindi ko sinasadyang nagambala ang isang malaking pugita nagtatago sa seagrass. Habang lumalangoy ito, mabilis akong kumuha ng ilang litrato.

Ang tangke ay talagang maganda, bagama't sa 6m lamang na lalim ay mayroon itong mas kaunting coral growth kaysa sa Cedar Pride. Ito ay napaka-accessible sa mga snorkeller, na kilala na tumayo at kumapit dito.

Sa kahabaan ng mga gulong ay tila maraming buhay, gayunpaman, at nakakita ako ng anemone at clownfish na nakakabit sa goma ng isang gulong.

Paglangoy pabalik sa mooring line, nakita ko ang isang magandang snowflake moray eel na sumisilip mula sa isang butas sa reef. At sa pagitan ng dalawang taluktok ay isang napakalaking scorpionfish ang nakahiga sa buhangin.

NAPANOOD KO ANG SUNSET habang dahan-dahan kaming naglalakbay pabalik sa marina, alam kong babalik ako sa lalong madaling panahon, upang muling bisitahin ang Hercules at ang iba pang mga site na nakita ko ngunit upang galugarin ang higit pa sa 24 na mga site sa baybayin.

Nakaramdam ako ng inspirasyon at sa pagkamangha sa isang bansa na hindi ko naisip na isipin ang tungkol sa ganitong paraan. Ang mga tao, ang pagsisid, ang pagkain, ang tanawin, ang kasaysayan, at ang imprastraktura ay nagulat at nagpasaya sa akin - ang Jordan ay napatunayang isang magandang bansa sa lahat ng paraan.