Pinakamalusog na bahura sa mundo?

ONE YAT LATER at ngayon ay engaged na, bumalik na kami ni Jade sa Pilipinas. Ang mga biyenan ay may stereotypically nakakatakot na imahe, ngunit sa kabutihang palad ang sa akin ay nahuhumaling sa pagsisid.
Mas mapalad pa rin, nagpasya siyang isama kami sa isang family outing sa Tubbataha reef, na kilala bilang pinakadakilang kayamanan sa ilalim ng dagat sa Pilipinas. Maglalakbay kami sakay ng Solitude 1, isang bagong liveaboard sa rehiyon na halos nagpapatakbo sa Palau hanggang ngayon.
Upang makarating doon, mabilis kaming lumipad mula Cebu patungong Puerto Princesa, kabiserang lungsod ng Palawan. Ang Palawan ang pinakahiwalay sa mga pangunahing isla ng Pilipinas. Bukod sa pagiging access point para sa Tubbataha reef, sikat ito para sa up-and-coming beach community ng El Nido, at isang kamangha-manghang underground river system.
Dumating kami ng isang gabi nang maaga at nag-check in sa Hibiscus Garden Inn, kung saan ang may-ari na si Thierry ay pinahiran ng "France Robinson Crusoe". Bilang isang adventurous na dalawampu't isang bagay, si Thierry ay bumili ng isang malayong isla sa Pilipinas at ginugol ang susunod na 20 taon na naninirahan doon sa maligayang paghihiwalay.
Siya ay nagpapasaya sa amin ng kanyang kwento ng buhay sa paglipas ng pastis, at iniimbitahan kaming sumama sa kanya para sa isang kapistahan ng karne sa malapit na restaurant ng Captain Ribs.
Sa pakikinig sa kanya, naalala ko ang linya ni Jack Kerouac: "Ang tanging tao para sa akin ay ang mga baliw, ang mga baliw na mabuhay, ang galit na kausap..."

KINABUKASAN iniimpake namin ang aming mga hangover at inilipat sa bangka. Si Bo Mancao, isang charismatic na Cebuano, ang aming host at dive-guide para sa linggo at palaging nakakatulong.
Ang panahon ng pagsisid sa Tubbataha ay tatlong buwan lamang, mula Marso hanggang Hunyo, at nasa isa kami sa mga huling charter ng taon.
Si Jade at ako ay gumagawa ng aming pugad sa napakagandang camera-room at namamangha habang ang kinikilalang photographer na si William Tan ay maingat na inihahanda ang kanyang rig sa tabi namin.
Ang Solitude 1 ay isang itinayong muli na 52m steel-hulled merchant ship, at isa sa mga mas upmarket na liveaboard na opsyon sa rehiyon. Kahanga-hanga ang mga pasilidad, at mayroong isang staff-member bawat bisita.
Ang mga Spanish cruise director na sina Alfonso at Diego ay nagdadala ng maraming karanasan at banayad na katatawanan sa karanasan. Ang mga anunsyo para sa mga pagkain at dive-briefing ay ginawa sa intercom na may kasamang soundtrack. Nasasanay pa rin ako na hindi nagigising sa tema ng Gladiator araw-araw!
Naglalayag kami ng magdamag upang marating ang malalayong bahura at gumising upang makahanap ng patag, turkesa na dagat at magandang sikat ng araw. Kami ang unang grupo ng mga maninisid, at sumakay sa bangka para sa isang mabilis na biyahe patungo sa dive-site, kung saan si Bo ay tumalon para sa isang kasalukuyang pagsusuri. Inaasahan namin ang mabilis na agos at thermocline na nagdadala ng pelagic na isda.
Habang bumababa ako sa ilalim ng ibabaw ay nahihilo ako sa excitement. Para bang mayroon tayong napakaraming oras at paggalugad sa unahan natin.
Sa pag-agos ng tubig, mabilis kaming bumaba sa 10m at nakatagpo kami ng isang paaralan ng jack na lumalangoy sa itaas ng agos. Nananatiling masikip ang paaralan, at sinusundan kami ng isang libong mata habang papalapit kami para sa mga larawan.
Sa loob ng ilang segundo ay lumipas na sila, at ang paghabol sa kanila sa agos ay walang saysay. Bumaba kami sa ibabaw ng pasamano at pumasok sa isang bagong tanawin sa kahabaan ng mukha ng dingding.
Huminto kami sa pagbaba sa 30m. Dito, sumibol ang mga seafan na kasing laki ng tao mula sa madilim na bato at makikita natin ang mga whitetip reef shark na nagpapahinga sa buhangin sa ibaba. Kahanga-hanga ang visibility.
Ang aming atensyon ay nahahati na ngayon sa pagitan ng pagkilos sa dingding at ng walang katapusang asul sa kabilang panig. Sa ngayon, ang aking camera at ako ay tumingala sa mga korales, seafan at espongha. Ang bawat pag-click ng shutter ay nagpapataas ng aking pakiramdam ng pagkamangha habang ang mga strobe ay panandaliang nagbibigay liwanag sa magagandang natural na kulay ng bahura na ito.
Ang bato ay may bantas na mga kweba at mga overhang kung saan, sa parang bata na pag-usisa, natuklasan namin ang isang bulok, buntis na mapa na pufferfish.
Samantala, ang dive-guide ay nakatuon ang kanyang mga mata sa asul, at ang aming mga tainga ay nakahanda para sa natatanging metal na tunog.
Nakarinig kami ng kalabog, at ang grupo ay nagmamadaling lumabas sa dagat. Doon ay nakikita namin ang silhouette ng schooling barracuda.
Tulad ng mga baka-rancher, gumawa kami ng isang malawak na loop sa paligid at subukang pilitin sila pabalik sa dingding. Naririnig ko ang nakakaexcite na ungol regulators habang kino-frame ko ang larawan at hawakan ang shutter.
Bumalik kami sa reef bago pa kami masyadong maalis ng agos. Isang eleganteng gray reef shark ang nariyan upang batiin kami sandali habang nagsasagawa ng mga pang-araw-araw na pag-ikot nito. Hindi gustong umalis sa paraiso sa ilalim ng dagat na ito, pinahaba namin ang pagsisid sa pamamagitan ng pagtungo sa tuktok ng bahura, kung saan ang mga sinag ng sikat ng araw ay tumagos sa mababaw na tubig at nagpapakita ng napakalusog na bahura kung kaya't dapat itong isinalaysay ni David Attenborough.
May mga bundok ng staghorn at table corals na walang senyales ng bleaching na sumira sa ibang mga lugar sa rehiyon ng Asia-Pacific.
Ang isang pares ng berdeng pagong ay tamad na nakahiga sa matigas na coral at hinahayaan kaming lumapit nang malapit nang hindi umuurong. Sadly, ang aming oras ay up at kami begrudgingly lumabas sa tubig.

MATATAGPUAN ANG TUBBATAHA sa bukas na karagatan at binubuo ng dalawang malalaking atoll at ang mas maliit na Jessie Beazley reef (pinangalanan sa isang kapitan na bumagsak dito). Nag-aalok ito ng 97,000 ektarya ng marine park - iyon ay halos 10 beses ang laki ng Paris. Ang tanging mga sulyap sa lupain na makikita mo sa buong linggo ay ilang sandbar, parola, at istasyon ng ranger.
Maling nakaposisyon ang Tubbataha sa karamihan ng mga nautical na mapa, kaya maraming barko ang sumadsad doon. Nananatiling paminsan-minsan ay nakausli mula sa ibabaw.
Sa loob ng linggo, sinisid namin ang karamihan sa 17 opisyal na site. Ang bawat isa ay sumusunod sa isang napakahawig na profile ng mababaw na reef-top na may linya ng matarik na pader na mabilis na nahuhulog sa kailaliman.
Dahil sa patuloy na sagana at malusog na mga bahura, walang isang lugar ang namumukod-tangi. Ito ay isang kaso ng subukan ang iyong kapalaran at sundan ang landas ng marine-life encounters.
Naniniwala ako na maaaring ang Tubbataha ang pinakamalusog na bahura sa mundo ngayon. Ang Komodo at Raja Ampat ay magkapareho ng malulusog na korales, ngunit ang Tubbataha ay may kalamangan kapag isinasaalang-alang mo ang malusog na populasyon ng reef-shark. Sa bawat pagsisid ay nakakakita kami ng mga pating, isang napakalaking pag-endorso para sa proteksyong ibinibigay sa loob ng marine park.
Mayroon ding posibilidad na makakita ng martilyo, thresher, tigre at whale shark ngunit natatakot ako na ito ay isang mababang-porsiyento na laro na kadalasang nauuwi sa pagkabigo. Ang Tubbataha ay isang ligaw, natural na lugar na walang mga garantiya pagdating sa marine encounters.
Kung babalik ako, gagawin ko ito nang mas maaga sa panahon, kapag ang tubig ay mas malamig at bahagyang mas nakakaakit sa malalaking larong pelagic.
Magkagayunman, sa bawat pagsisid sa amin ay tinatrato kami sa mga sightings ng mga hinahanap na species tulad ng reef sharks, schooling barracuda and jack, giant trevally, tuna, bumphead parrotfish, Napoleon wrasse, turtles at manta rays, kaya hindi ako makapagreklamo!
Ang mga marine na naninirahan sa Tubbataha ay nakakakita ng kaunting mga maninisid, at likas na maingat. Nakakalito ang paglapit, at ang pinakamahusay na diskarte ay ang pag-usad mula sa kanilang trajectory, pagkatapos ay pag-anod sa kanila. Ang isang sprint approach mula sa likod ay hahantong sa isang tuluy-tuloy na stream ng mga fish-bum na larawan.
Inirerekomenda ko na ang mga photographer ay magdala ng higit pa sa isang fish-eye lens.
Ang isang rectilinear wide-angle o mid-range lens ay isang magandang ideya para mas mapalapit ka sa nakakahiyang pelagic species.
Nais ko ring dinala ang aking macro lens, dahil maraming pagkakataon para sa mga larawan ng isda at mga pag-shot ng pag-uugali.
Ang kalusugan ng Tubbataha ay hindi lamang nasusukat sa mga korales at pating nito kundi sa kasaganaan at pagkakaiba-iba ng mga isda. Mula sa mga territorial damsels hanggang sa crunching parrots, isang buhawi sa kanila ang pumapalibot sa bawat pagsisid.

MAGBIGAY NG ORAS upang mag-cruise sa mas mababaw na tubig sa maunlad na komunidad ng isda na ito. Magdahan-dahan at makikita mo ang pang-araw-araw na panlipunang pag-uugali ng buhay ng isda: pakikipag-away, pakikipaglandian, pagpapakain at pagsasama.
Sa katunayan, sa isa sa aming mga huling pagsisid ay tinatrato kami sa pambihirang panoorin ng Napoleon wrasse mating sa mababaw. Dahil sa mga primal instincts, pinahihintulutan nila kaming lumapit nang mas malapit kaysa karaniwan, at nagtataka kaming nanonood habang ang kanilang magulong panliligaw ay nagtatapos sa pag-aanak.
Ang lahat ng kasiya-siyang aktibidad na ito ay dapat makita sa konteksto ng kasaysayan ni Tubbataha. Ang kamalayan sa masaganang mga bahura ay naging laganap noong 1980s at, sa pag-unlad ng dekada na may pag-uubos ng mga isda sa baybayin, kaya lumaki ang apela ni Tubbataha sa mga mangingisda. Ang komersyal na pangingisda ay mabilis na nakagawa ng mga nakakapinsalang pagpasok sa bahura, na nagdala ng mga mapanirang gawain tulad ng dynamite at cyanide-fishing.
Sinimulan ang isang kampanya na pinangunahan ng mga divers at environmentalist para protektahan ang kababalaghang ito ng mundo. Ito ay idineklara na isang pambansang parke sa dagat noong 1988 at isang UNESCO World Heritage Site noong 1993.
Mahusay sa papel, ngunit ang responsibilidad sa pagprotekta sa Tubbataha ay lumipat sa pagitan ng ilang hindi epektibong management team pagkatapos nitong ideklara bilang isang marine park, at nagpatuloy ang mga mapanirang gawi.
Unang lumitaw ang mga marine rangers noong kalagitnaan ng dekada '90 ngunit ang mga sundalong ito na naninirahan sa ilalim ng canvas sa isang hiwalay na teritoryo ay hindi gaanong sinanay, gamit at motibasyon. Sila ay hindi epektibo at mahina sa panunuhol.
Mula noong 2001, nang ang pamamahala ng parke ay nahulog sa Tubbataha Marine Office, kahanga-hangang pag-unlad ang nagawa. Ang mga marine rangers ngayon ay parehong mga security guard at marine conservationist. Sampu hanggang 12 ay on-site sa lahat ng oras, at ang kanilang base ay isa na ngayong kongkretong istraktura na nilagyan ng kuryente at radar.
Walumpung porsyento ng pagpopondo sa marine-park ay napupunta sa pagpupulis, at ito ay sa pamamagitan ng pagkakaroon ng permanenteng task force ng well-trained na mga rangers na ang Tubbataha ay nakapag-regenerate bilang isang tunay na marine protected area. Sa pagtatapos ng aming paglalakbay binisita namin ang istasyon at tumambay kasama ang mga rangers, na malugod na tinatanggap at, hindi nakakagulat, napakahusay sa beach volleyball!
Nakikita ko ang Tubbataha bilang isa sa mga huling outpost ng karagatan tulad ng nararapat, at isang mahalagang destinasyon para sa mga mahilig sa karagatan.
Maaaring tayo, gaya ng sinabi ni Leonardo Di Caprio at ng marami pang iba, ay nakatayo sa isang tipping-point para sa kapakanan ng karagatan, ngunit umaasa akong ang Tubbataha ay hindi isang relic ng nakaraan kundi isang modelo para sa hinaharap.
Ipinapakita nito na sa suporta ng gobyerno at patuloy, maayos na pagsubaybay, ang mga marine protected area ay maaaring gumana. Sumisid ito at tingnan para sa iyong sarili!