Egypt over easy

HINDI NAKA-ON ang EL QUSEIR na maraming mga radar ng divers. Para sa akin, inaamin ko, isa lang itong bayan na dinaanan ko sa mahabang kalsadang iyon mula sa hilaga, ang siyang magdadala sa iyo sa huli sa Sudan at mag-uugnay sa iyo sa mga paliparan sa Hurghada at Marsa Alam, pati na rin ang marina sa Port Ghalib.
Ilang libong taon na ang nakalilipas, ang El Quseir ay isang pangunahing daungan na tumulong sa pagdadala ng mga kakaibang kalakal mula sa Silangan patungo sa Imperyo ng Roma. Nakita ng oras, pagtaas ng tubig at mga geological upheavals ang pag-urong ng dagat, at ang lugar ay isa na ngayong disyerto.
Tumingin ng mabuti at makikita mo pa rin ang mga shell at lumang corals, na may halong arkeolohiya ng Romano.
Ngayon ang El Quseir ay isang abalang lugar, ngunit hindi ito umaasa sa kita ng turista kaysa sa ibang mga bayan tulad ng Sharm el Sheikh at Hurghada. Para sa maninisid, hindi ito masamang bagay, dahil ang ilang mga hotel at dive-centres nito ay may access sa ilang mahuhusay na shore-dives at mga house reef na napaka-off the beaten track at, sa palagay ko, higit pa sa mas abalang hilaga.
Nanatili ako sa Mövenpick Resort, isang marangyang establisyimento na itinayo sa paligid ng bay ng El Quadim, kaunti lang sa hilaga ng bayan. Ang mga resort sa Mövenpick ay may reputasyon para sa masarap na pagkain, isang reputasyon na sa tingin ko ay karapat-dapat.
Nang matapos kong ikalat ang diving at camera gear sa buong kwarto ko sa masayang gulo, hinanap ko ang dive-centre, na pinamamahalaan ng kumpanyang Extra Divers na pag-aari ng German.
"Kami ay binoto bilang may pangalawang pinakamahusay na bahay bahura sa mundo," sinabi sa akin ng manager na si Marc Hügi.
"Ito ay isang Aleman magazine – mahal nila ang ating bahura. Magugustuhan mo rin!"
Si Marc ay isang palakaibigang Swiss na lalaki na, sa pagitan ng pag-oorganisa sa akin at ng isang pangkat ng mga divemaster, ay tumutulong sa pagsemento sa sahig ng isang Hollywood Boulevard-style na marble plaque na may bituin, para sa isang panauhin na nakapagtala ng 555 dives.
"Pangalawang pinakamagandang bahay reef sa mundo - tiyak na nakakaintriga iyon," naisip ko habang naglalakad ako sa dalampasigan mula sa gitna patungo sa hotel at isang napakagandang buffet dinner.
Nag-iisip din ako kung paano ko maiiwasan ang pagsuko sa stereotype na lahat ng bagay na pinapatakbo ng Swiss ay maayos. Ang bagay ay... ito lang, at ako ay sumuko.
Lahat kami ay may mga numero, locker, nakatalagang kit na may mga tag, at lahat ay may lugar at lahat ito ay may katuturan. Kung paano dapat maging ang bawat dive-centre, naisip ko – at may world-class house reef din.
Sa loob ng mahigit isang dekada, tagahanga ako ng mga liveaboard sa kanilang napakaagang umaga. Kaya't ang pagtangkilik sa isang tamad na almusal at isang unang pagsisid pagkatapos ng alas-nuwebe ay parang napakabulok.
Maaliwalas ang umaga kasabay ng malakas na simoy ng hangin mula sa dagat, ngunit ang dalampasigan at look ay nakasilong, at habang kami ni Marc ay nag-uusap at pinagsama-sama ang aming kit, nakita ko ang ilan sa mga abiso para sa mga iskursiyon at paglalakbay na inaalok.
Ang salitang "Elphinstone" ay tumalon sa akin, at ang paglalakbay ay makalipas ang ilang araw. Isa na akong masayang maninisid – nag-dive na ako noon, pero bonus na ang pag-dive ulit doon.
Dinala namin ang aming kit pababa sa nakalaang pier ng center, nakolekta ang tingga at mga cylinder at humakbang nang malaki sa mainit na tubig. Isang mabilis na OK sign at bumaba kami patungo sa isang mababaw na mabuhangin na ilalim bago dahan-dahang tumungo sa katimugang bahagi ng bay upang makuha ang pinakamahusay na liwanag ng umaga.
Ipinakita sa akin ni Marc ang isang mapa ng bahura, ngunit hindi ko ito maalala kahit kaunti. Ito ay isang paghalu-halo ng mga coral bommie, kuweba at mga channel – kamangha-manghang tuklasin at kilalanin ngunit, dahil nag-a-adjust ako sa kit na inupahan at kinakalikot ang aking camera, natuwa akong magkaroon ng gabay.
Sinundan namin ang gilid ng isang pader na natatakpan ng coral at nagtungo sa isang maze ng mga swim-through na puno ng pink squirrelfish na sumilong sa mga anino.
Lumangoy ang isang malaking moray eel bago kami lumabas sa isang bukas na lugar na may napakahusay, malinis na mga coral head na protektado mula sa mga bagyo sa taglamig at mga maninisid. palikpik.
Bumalik kami sa open cave system, na may "cathedral light" na dumadaloy sa paligid namin. Nagsusumikap ako na hindi sumipa at sinusubukang kunan ng larawan si Marc na nakasilweta nang dumaan ang isang grupo ng surgeonfish (posibleng kasing nawala ako) at nagawa kong pigain ang ilang larawan ng mga isdang ito, na kadalasan may posibilidad na manatili sa mga pares sa halip na 100-malakas na grupo.

MASAYA, ALAM NI MARC kung saan siya pupunta, at pagkatapos ng 50 minuto ay bumalik na kami sa pier na may matinong gas na natitira. Ito ay kahanga-hanga – Interesado ako sa pagkakaiba-iba ng coral at marine life, at ang bahura na ito ay malinaw na naprotektahan ng mabuti.
Ginugol ko ang mga susunod na araw sa pagtangkilik ng masasarap na pagkain, isang hindi komportableng pagsakay sa kamelyo – kailangan mong gawin ito kahit isang beses [hindi mo gagawin – Ed] , isang mooch sa paligid ng archaeological site ng Myos Hormos at, siyempre, kaunting oras sa pagbabasa sa dalampasigan sa pagitan ng ilang masayang pagsisid.
Ang ilan sa mga ito ay nasa house reef at ang iba sa mga kalapit na lugar sa itaas o pababa ng baybayin na nagsasangkot ng ilang minuto sa minibus.
Isang napakagandang pagsisid na matagal ko nang maaalala ay sa isang lugar na tinatawag na Zerib Kebir. Ito ay isa pang nakasilong bay, na naabot mula sa isang mabuhanging dalisdis na nagsiwalat ng isang makulay, makulay at halos magulong bahura, puno ng mga swim-through, pinnacles at bommies na natatakpan ng malaking mesa at pinong mga pugad ng ibon na korales, bawat isa ay puno ng maliliit na alimango, Pasko- mga uod ng puno at maraming kulay na kabibe. Talagang magagandang bahura ang mga ito at, mas mabuti pa, pupunta ako sa Elphinstone kinabukasan.
Ang ekspedisyong ito ay nangangailangan ng bahagyang mas maagang almusal kaysa sa karaniwan at isang maikling biyahe sa Port Ghalib upang kunin ang day-boat, na pagkatapos ay tumagal ng dalawa at kalahating oras upang marating ang Elphinstone Reef.
Ito ay maaaring tunog ng mahabang panahon, ngunit ito ay nagkakahalaga ng pagsisikap.
Tumalon kami sa bangka at nagtungo sa talampas upang maghanap ng mga pating. Ang tubig ay medyo madilim, at bawat malayong anino ay isang potensyal na martilyo o whitetip, ngunit sa pagsisid na ito ay hindi ito mangyayari, at kami ay bumalik sa mga dingding upang tamasahin ang mga kulay ng malambot na korales at ang orange na anthias sa kanilang libo.
Ito ay isang world-class na reef dive. Ang aking gabay na si Amor ay masayang nag-pose para sa mga larawan at, pabalik sa bangka, napag-usapan namin kung paano, habang ang pagbagsak ng ekonomiya ay nagpahirap sa buhay ng lahat, ang kakulangan ng mga maninisid sa mga bahura at ang mga pagkawasak ay naging kapaki-pakinabang.
Ang susunod na pagsisid ay sa kabilang dulo ng bahura, kung saan nakadaong ang day-boat, at habang kami ay tumalon at itinuon ang aming sarili sa agos, ang hudyat para sa pating ay umikot.
Ang isang oceanic whitetip ay lumulusot sa tubig, na may isang kawan ng pilotfish sa alon ng busog nito.
Pabalik-balik ito, sinusuri kaming lahat. Pagkatapos ay sumenyas si Amor ng "dalawang pating", at talagang mayroong dalawa, bawat isa ay madaling makilala sa pamamagitan ng kakaibang pinsala sa kanilang mga dorsal.
Sa humigit-kumulang 10m, isang isda ang dumiretso sa akin at nakuha ko ang shot na gusto ko bago ito lumangoy sa loob ng ilang pulgada at marahang nabangga ang aking camera. “Masarap na isda. Nice big bitey fish,” I mumbled to myself through my reg, while laughing like an idiot.

BALIK SA BANGKA, lahat ay nagniningning mula tenga hanggang tainga. Isang kagalakan na makita ang mga mukha ng ilan sa mga kamakailang kwalipikadong nakababatang diver, na kakatuwa lang sa pinakamasasarap na pagsisid sa kanilang buhay.
Ang paglipas ng 45 minuto na may dalawang oceanic whitetip ay magiging isang hamon, ngunit gusto kong makita hangga't kaya ko, armado ng aking macro lens at isang bagong memory card, nagsimula akong kumuha ng litrato sa ilan sa mas maliit na buhay sa bahura.
Mahilig ako sa macro pagkuha ng larawan at partikular na mga larawan ng isda, ngunit lagi kong iniisip na ang paglapit sa isang bahura ay maaaring mapanganib na makapinsala sa mga marupok na korales. Kaya't lumabas ako sa paligid ng mga gilid ng bay upang tingnan ang mga bommies na lumabas mula sa maliwanag na puting buhangin.
Hindi bababa sa dito ay maaari akong bumaril palayo at, nagpapahinga sa buhangin, maglaan ng oras at makuha ang mga shot na gusto ko nang hindi nakakasira ng anuman. O kaya naisip ko, hanggang sa ang aking mahabang pagtitiis na kaibigan (ang kaawa-awang batang lalaki ay kailangang panoorin akong nakatitig sa coral sa loob ng isang oras), nagsimulang tumuro sa buhangin, sa wala.
Pagkatapos ay gumalaw ang "wala", at nakatitig ako sa isang pares ng mga sea-moth, isda na mukhang kalahating dragon/kalahating lapirat na palaka.
Nasa fish-nerd heaven ako, at nanumpa akong mag-iingat sa tila walang laman na buhangin mula ngayon.
Ang mga bommies ay hindi nabigo, at hindi nagtagal ay nag-shoot ako ng clownfish, makikinang na pulang coral hinds at napaka-cute na pipefish. Maaari akong manatili doon buong araw.
Habang nagsimulang magtapos ang linggo, iniisip ko na sa ating lahat ay may pagnanais na magsisiksikan sa pinakamaraming dive hangga't maaari sa isang paglalakbay. Ngunit narito ako, kadalasan ay sabik na sabik na bumangon at nasa tubig, nag-e-enjoy ng dalawang dive lamang sa isang araw at nagpapakasaya dito.
Mayroong isang bagay na nakakahimok tungkol sa pagkakaroon ng karangyaan upang pumili ng pinakamahusay na dives at magpahinga sa pagitan nila.
Ganito rin ang nangyari para sa ilan sa iba pang mga bisitang nakilala ko – karamihan ay mga Swiss at German na naroon kasama ang kanilang mga kasosyo o pamilya at nagpapasaya sa ilang dive, habang nararamdaman pa rin nilang masisiyahan sila sa isang pamilya bakasyon.

KAYA KO PA pamahalaan ang isang night dive, at sa isang 4×4 na safari na na-book para sa araw ng decompression, muli kong ini-mount ang aking macro lens at lumakad nang napakalaki mula sa pier, ilang sandali pagkatapos ng paglubog ng araw.
Gustung-gusto ko ang night-diving, at ang isang ito ay isang kasiyahan, na may natutulog na parrotfish, mga korales ng tasa, isang dilaw na ulo na moray at buong stack ng mga critters na nagpapanggap para sa akin.
Walang nakitang nudibranch, gayunpaman, kahit na ang orange at itim na guhit ng isang pajama slug, kaya nabawas ng ilang puntos doon.
Sa pamamagitan ng madaling "panatilihin ang bahura sa kanan" na briefing, nakaka-relax akong mag-pootle kasama ang aking kaibigan, naggalugad sa mga gilid ng bahura at sumilip sa mga coral head para saksihan ang night shift.
Mas nasiyahan ako sa El Quseir at sa Mövenpick resort kaysa sa inaasahan ko.
Kung nasa isang liveaboard ako sa loob ng isang linggo, mararamdaman kong dinaya ako ng 10 dive lang, ngunit minsan ay bumababa ito sa kalidad kaysa sa dami.
Ang bawat pagsisid ay napakahusay, walang nagmamadali at, sa pagitan, nae-enjoy ko ang kaunting karangyaan (at, kung sa totoo lang, sobrang dami ng pagkain) at ilang snooze sa hapon.
Maaaring ito ay isang cliché ngunit ito ay tila ang pinakamahusay sa parehong mundo - at hindi kailanman nagkaroon ng isang mas mahusay na oras upang bisitahin.