Ang pagbubukang-liwayway ng dive tourism sa Red Sea

Naisip mo na ba kung paano nagsimula ang organisadong scuba operations sa Red Sea? Si HOWARD ROSENSTEIN ay isang prime mover, na dinadala ang kanyang mga bisita sa pagsisid mula sa isang sandy-floored railway wagon sa Sharm el Sheikh. Ngayon, sa ika-40 anibersaryo ng pag-alis ng Israel mula sa Sinai, handa siyang magmuni-muni sa isang hindi kapani-paniwalang dekada na humubog sa paraan ng pagsisid natin ngayon. Magpahinga para sa isang mahabang pagbabasa - at isang kamangha-manghang isa.

Noong 1970, ako ay 23 at isang bagong imigrante sa Israel mula sa Amerika. Hindi ako naging hadlang sa aking edad at kawalan ng karanasan sa pagbubukas ng isa sa mga unang diving school sa Israel - ang Mediterranean Diving Center sa Sidna Ali Beach sa Herzliya - anim na buwan lamang pagkatapos makuha ang aking pangunahing scuba certification sa aking katutubong California. 

Ang karagdagang mga dive center at paaralan ay sumunod sa baybayin ng Mediterranean ng Israel sa Jaffa at Caesarea.

Sa mga oras na sinisimulan ko ang mga operasyon, humihinto na ang War of Attrition at labanan sa kahabaan ng Suez Canal at Sinai sa pagitan ng Israel at Egypt. Isang tigil-putukan ang ipinatupad ngunit, nang walang pormal na kasunduan sa kapayapaan sa abot-tanaw, nagpasya ang gobyerno ng Israel na magtatag ng ilang sibilyan na pamayanan sa tabi ng baybayin ng Dagat na Pula sa timog ng Eilat. Ang mga ito ay sa Nuweiba, Dahab at Sharm el Sheikh.

Nilapitan ako ng mga opisyal ng gobyerno ng Israel tungkol sa pagbubukas ng isang sangay ng aming operasyon sa bagong bukas na nayon ng Neviot sa Nuweiba oasis. Ako at ang aking mga partner na sina Natan Vardi at Yitzhak Kastenbaum ay sabik na magkaroon ng base sa Red Sea, kaya ito ay isang alok na hindi namin maaaring tanggihan.

Noong 1972 nag-load ako ng mga kagamitan mula sa aming Mediterranean Diving Center at nagtungo sa timog sa Red Sea upang buksan ang diving club. Isang kolektibong settlement na may mga plano para sa agrikultura at isang tourist village, ang Neviot ay matatagpuan sa isang maganda, tahimik na setting, perpekto para sa aming mga aktibidad sa diving. 

Napaka basic pa rin ng mga kondisyon sa settlement. Itinatag ng isang grupo ng mga Israeli sa kanilang 20s, ang tirahan ay simple ngunit malinis at komportable. Ang aming dive center ay isang maliit na kubo sa gilid ng isang magandang beach. 

Nagsasanay na kami ng daan-daang diver taun-taon sa Israel, ngunit ang hindi pare-parehong kondisyon ng diving sa baybayin ng Mediterranean ay nagdulot ng malubhang balakid sa pagsasagawa ng mga mandatoryong malalim na pagsisid na kinakailangan para sa sertipikasyon. 

Ang bagong base ng Red Sea ang magiging solusyon para sa mga huling yugto ng kurso, at ang perpektong lugar para umakma sa mga Med center. Nagkaroon din kami ng mga plano na isulong ang lokal at internasyonal na turismo sa pagsisid sa Sinai, sa simula pa lamang ng turismo sa pagsisid sa buong mundo.

Noong Marso 1972, napuno namin ang resort village ng mga diver at ipagdiwang ang simula ng Paskuwa kung saan nagsimula ang lahat. Pagkatapos ng holiday, nag-organisa kami ng mga grupo upang gawin ang mga open water dives mula sa malinis na mga beach ng oasis, kung saan ang pinakamalaking panganib ay nasagasaan ng isang gumagala na kamelyo. 

Ang mga kondisyon ng diving ay perpekto para sa aming mga layunin, na may mababaw na reef na perpekto para sa snorkelling at scuba sa entry level pati na rin ang mas advanced na pagsasanay. Sa tirahan na katabi ng dive club, ito ay ang perpektong diving-holiday package.  

Natutunan namin habang nagtatrabaho kami - "sa pagsisid". Walang mga libro o artikulo tungkol sa kung paano magpatakbo ng dive club o paaralan sa isang liblib na lugar, at kakaunti ang nalalaman tungkol sa pagsisid sa lugar. Nag-explore kami ng mga kilometro ng coral reef, naghahanap ng pinakamagandang lugar at naging pamilyar sa buhay dagat. 

Noong taglagas ng 1972 ang unang grupo ng mga turistang diving sa ibang bansa ay dumating para sa isang land-based na safari mula sa Eilat sa timog sa kahabaan ng baybayin ng Sinai hanggang sa Sharm el Sheikh at hanggang sa timog na dulo ng baybayin ng Sinai sa Ras Mohammed - ang "hiyas sa korona” ng pagsisid sa Dagat na Pula.

Pagkatapos ng 10 araw ng pagsisid, sinabi sa akin ng pinuno ng grupong Amerikano na naisip niya na ang katimugang Sinai ang may pinakamahusay na diving sa mundo, at magiging interes natin na ilipat ang ating mga aktibidad sa lugar ng Sharm. 

Alam niya kung ano ang kanyang pinag-uusapan, at sabik na magdala ng mas maraming grupo sa susunod na taon. Sinunod ko ang kanyang payo at inilipat ang aking mga aktibidad sa Sharm noong unang bahagi ng 1973.

1973: Ang paglipat sa Sharm

Ang Sharm el Sheikh ang huling hintuan sa bagong kalsadang patungo sa timog mula sa Eilat. Kakaunti lang ang mga residente nang dumating kami, karamihan ay mga tauhan ng militar na naglilingkod sa mga lokal na base. Ang mga Bedouin ay lumipat sa lugar upang maghanap ng trabaho, at mayroong ilang dosenang Israeli na nagtatrabaho din para sa administrasyong sibil. 

Kasama ang isang maliit na grupo ng mga ambisyosong negosyante tulad ko, na sabik na magsimula ng mga negosyo sa lugar. Ang bagong pamayanan ng Ofir ay nagsisimula pa lamang itayo. Si Sharm ay nakatadhana na maging sentro ng turista ng buong baybayin ng Dagat na Pula ng Sinai.

Ang tirahan ay kakila-kilabot nang dumating kami, at ang isa pang natatanging problema ay ang kawalang-katatagan ng pulitika at militar ng rehiyon. Walang nakakaalam kung gaano katagal ang Israel ay magpapatuloy na kontrolin ang Sinai, na marahil ang pangunahing dahilan ng pag-aatubili ng mga namumuhunan na kailangan upang magtayo ng mga tamang hotel o mag-alok ng iba pang serbisyo sa turismo. 

Nariyan ang angkop na pangalang Moses Hotel sa “downtown” ng Ofira ngunit, sa hitsura nito, si Moises mismo ay maaaring nanatili doon noong Exodo. Ang isang half-star rating ay isang kabaitan. 

Sa kalapit na Na'ama Bay ay ang Caravan Motel, na binubuo ng 30 maliliit na trailer na nakaupo pa rin sa kanilang mga gulong. Ang mga ito ay nagsilbing mga silid ngunit handa nang hilahin pabalik sa Eilat nang bumalik ang lugar sa soberanya ng Egypt. 

Ang kalapit na Marina Sharm Motel ay may 30 glass-fiber geodesic bungalow. Walang maaaring hindi gaanong angkop o mas pangit para sa kapaligiran ng disyerto. 

Binigyan kami ng lupain sa dalampasigan sa Na'ama Bay sa tabi ng Marina Sharm para i-set up ang aming dive club. Ang aming unang istraktura ay isang lumang kahoy na riles ng bagon ng kargamento na hindi sinasadyang itinapon sa dalampasigan. Sa unang taon ng operasyon ang aming sahig ay buhangin sa dalampasigan. 

Pagkatapos ng ilang linggong trabaho, ang "Train Car" dive center ay halos handa na para sa negosyo, ngunit nagkaroon kami ng isang malaking problema - walang kuryente. Chutzpa sumipa muli, at "hiniram" namin ang kuryente para sa compressor sa pamamagitan ng pagpapatakbo ng high-voltage na linya ng kuryente mula sa mga generator ng motel na 100m ang layo, na nagbaon ng 20cm sa ilalim ng buhangin. 

Bumili kami ng isang army-surplus na 4×4, pinipintura ito ng orange kung sakaling maipit ito sa ilang landas sa disyerto at kailangang madaling makita ng isang air-search team. 

Gumamit kami ng skiff na idinisenyo para sa 8-10 diver kasama ang kanilang kagamitan. Tinatawag na "Gintong tsinelas”, ito ay karaniwang isang higanteng surfboard na may outboard engine. Sa wakas ay handa na kaming lumabas at sumisid sa magagandang coral reef sa labas ng Na'ama Bay.

Sa puntong ito, ipinaalam sa amin ng Israeli Navy na ang aktibidad ng diving ay kailangang limitado sa Na'ama Bay mismo. Akala ko ito ay isang nakatutuwang utos na papatayin ang negosyo bago pa man ito magsimula, at nagpasyang huwag pansinin ito. We would venture out of the bay at, kung arestuhin, kailangan lang patunayan ang aming kaso.

Kinabukasan, lumabas kami sa isa sa mga dive site sa labas lamang ng bay. Nakita kami ng Navy patrol boat at inutusan kaming bumalik sa bay. Tumugon ako sa aking elementarya na Hebrew na kung nais ng gobyerno ng Israel na bumuo ng turismo sa pagsisid sa Sharm, mabibigo ito kung hindi pinapayagan ang mga maninisid na tuklasin ang mga bahura ng buong lugar. 

Iginiit ng kapitan na ang mga utos ay mga utos at sinabihan kaming bumalik. Pinayuhan ko siya na huwag na lang at kailangan nilang arestuhin kami. Tinawag niya ang kanyang kumander sa Sharm, at ipinapalagay ko na matalino niyang inutusan siya na payagan kaming magpatuloy sa aming pagsisid sa ngayon.

Nang gabing iyon, nakatanggap ako ng tawag sa base ng hukbong-dagat, kung saan nakilala ko ang kumander at nakatataas na kawani pati na rin ang mga kinatawan ng pamahalaang sibilyan ng Sinai sa Sinai. Ipinaliwanag ko sa kilalang grupong ito na may mga maimpluwensyang bisita akong sumasayaw, na sinusubukan ang potensyal ng turismo sa pagsisid sa rehiyon. 

Kung ang mga "influencer" na ito ay nasiyahan sa lugar at sa pakikipagtulungan ng mga lokal na serbisyo, libu-libong mga diver ang pupunta sa Sharm - na kung ano mismo ang gusto ng gobyerno ng Israel, hindi ba?

Inilipat ang usapin sa Jerusalem at, pagkaraan ng ilang araw, inalis ang nakakabaliw na paghihigpit at malaya kaming sumisid sa anumang lugar sa tabi ng baybayin ng Sinai. Isa itong malaking tagumpay para sa amin, at para sa lahat ng susunod sa amin.

1973: Ang Yom Kippur War

Pagkatapos ng Jewish New Year holiday, at bago ang Yom Kippur, pumunta ako sa hilaga para makita ang aking asawang si Sharon. Kinaumagahan ay sumiklab ang Yom Kippur War at hindi ako nakabalik sa Sharm, na nasa ilalim na ng pag-atake ng Egyptian. 

Nang sa wakas ay nakabalik na ako, nag-aalala ako tungkol sa aking mga kapitbahay na nakulong sa Sharm noong panahon ng digmaan at, siyempre, sa anong kondisyon ko makikita ang aking dive center at kagamitan. 

Nakahinga ako ng maluwag nang malaman kong walang nasugatan o namatay sa lugar ng Sharm. Si Juma, ang aking tapat na manggagawang Bedouin, ay pinangangasiwaan nang lubos ang sitwasyon. 

Sa umaga na nagsimula ang digmaan, kasama ng mga Egyptian jet ang pag-strafing sa kalapit na base ng hukbo, siya ay nagkaroon ng sapat na lakas ng loob upang sumugod sa paligid ng bay, kinokolekta ang lahat ng mga kagamitan sa pag-upa at itinapon ito sa dive center bago ito itinaas sa mga bundok, kung saan nakatira ang kanyang mga magulang. 

Nagkita kaming muli buwan pagkatapos ng digmaan, at umabot ng halos isang taon bago bumalik sa normal ang negosyo. Ang Yom Kippur War ay isang napakasakit, na may malaking pagkawala ng buhay sa magkabilang panig, at isang kasunduan sa kapayapaan sa pagitan ng Ehipto at Israel ay anim na taon pa. 

1974: Ang unang ekspedisyon ng National Geographic

Ang taon pagkatapos ng digmaan, ginabayan at ibinigay namin ang mga serbisyo sa isang koponan mula sa prestihiyosong National Geographic magazine. Dumating sila upang magsulat ng isang artikulo tungkol sa buhay sa ilalim ng dagat ng Dagat na Pula, gamit ang aming Sharm dive center bilang kanilang base. 

Nang dumating sila noong unang bahagi ng taglagas ng 1974, tiyak na nabigla sila nang makita ang ating primitive na set-up – ang lumang freight wagon na may isang maliit na compressor, isang maliit na bangka at isang temperamental na orange na army-surplus na 4×4.

Ang koponan ay pinamunuan ni Dr Eugenie Clark, na kilala sa buong mundo bilang "Shark Lady". Ang espesyalidad ni Genie ay ang pag-uugali ng pating at nagsulat siya ng ilang mga libro, kabilang ang pinakamahusay na nagbebenta Ginang at ang mga Pating. 

Naroon din sina David at Anne Doubilet, mga photographer sa ilalim ng dagat sa kanilang unang assignment para sa magazine. Kung nag-aalala sila tungkol sa paglalagay ng lahat ng kanilang mamahaling kagamitan sa larawan sa aming maliit na bangka, itinago nila ang kanilang mga alalahanin, at siniguro namin na ang lahat ay ligtas na masisira.

Sina Genie, David at Anne ay dumating upang mag-aral, sumisid at kumuha ng mga nakamamanghang larawan ng Dagat na Pula. Malaki rin ang natutunan ng aming operasyon sa kanila. Ang kanilang kuwento sa isyu noong Setyembre 1975 ay isang malaking tagumpay at nagbunga ng unang larawan ng pabalat ni David Doubilet para sa National Geographic, naglulunsad ng isang napakatalino na karera na umabot ng higit sa 50 taon. 

Ibinigay niya sa akin ang aking mga unang aralin sa underwater photography - at isang Nikonos II camera bilang tip. Ang pagtatrabaho sa Doubilets ay nagpalakas ng aking pagnanais na kunan ng larawan sa ilalim ng tubig, at kalaunan ay ilulunsad ang aking karera sa underwater photography. Pagkatapos ay nagtulungan kami sa anim na karagdagang artikulo tungkol sa Dagat na Pula at Karagatang Indian. 

1975: Pagsisisid sa isang balon

Ilang sandali matapos ang pag-alis ng National Geographic team, tinawagan ako ng mga lokal na awtoridad upang sabihin na naghahanap sila ng isang boluntaryong maninisid upang tulungan silang kumuha ng bomba ng tubig na nasira sa loob ng isang sinaunang balon. 

Mayroong ilang mga propesyonal na maninisid na magagamit noong 1975, kaya nagboluntaryo akong tumulong. Ako ay namangha nang makitang ang balon ay nasa labas ng monasteryo ni St Catherine, sa paanan ng Mount Sinai.

Kinuha ko ang aking dive-gear at aalis na sana nang banggitin ko sa isang bisita mula sa Switzerland kung saan ako mag-dive. Bumalik ang sagot niya: "Siguraduhin lang na sumisid ka ayon sa mga high-altitude decompression table."

Hindi pa ako nakarinig ng ganoong bagay, at nagtanong kung nagkataong may dala siyang kopya. Ngumiti siya. "Naparito ako upang sumisid sa Dagat na Pula, hindi sa mga bundok," sagot niya.

Ang pakikipagsapalaran na ito sa taas na 1,500m ay marahil ang pinakamapanganib sa aking karera sa pagsisid. Ito ay hindi isang simpleng paglusong sa balon, na mahalagang isang makitid, malalim, madilim na butas sa lupa, at wala akong ideya tungkol sa mga panganib na kasangkot. 

Halos hindi ako nakaligtas sa pagsisid na iyon, pagkatapos na makaalis sa loob ng ilang minutong tumitibok ng puso, ngunit sa wakas ay nagawa kong palayain ang aking sarili at ang bomba at tumulong na dalhin ito sa ibabaw. 

Nakahinga ako ng maluwag – ngunit nalaman ko rin na sa pagkakataong iyon ay nakayanan ko ang isang mapanghamong gawain na hindi ako sanay at hindi handa.

1976: Pag-upgrade ng pananaw

Sa kagustuhang palawakin ang aming mga aktibidad, nagdala ako ng dalawang bagong kasosyo – si Yossi Kvashni, isang makaranasang dating opisyal ng Navy SEAL at Michael Daniel, isang negosyante sa Tel Aviv.

Binigyan namin ang aming kumpanya ng bagong pangalan, Red Sea Divers, at nagsagawa ng seryosong programa sa pagpapalawak, kabilang ang pagbuo ng maluwag na diving at watersports center sa tabi mismo ng Train Car.

Bumili kami ng 100 bagong aluminum diving cylinders, isang napakalaking bagong compressor at dive boat na angkop para sa aming dumaraming aktibidad. Nakaramdam ako ng malaking pagmamalaki at tagumpay nang makita ang bagong dive center na naging isang katotohanan. 

Mga espesyal na kaibigan

Ang pagtatrabaho sa negosyong diving sa napakagandang lokasyon ay nagbigay-daan sa akin na makilala ang maraming mga kawili-wiling tao at bumuo ng panghabambuhay na pagkakaibigan. Sa tuktok ng listahan ay si Samuel W Lewis, ang embahador ng US sa Israel mula 1977-1985, at guro Leonard Bernstein. 

Si Sam ay nasa Israel sa panahon ng magulong ngunit makasaysayang panahon, na sumasaklaw sa buong proseso ng kapayapaan. Isang tunay na tagapamayapa, gumanap siya ng mahalagang papel sa pagtatatag ng kapayapaan sa pagitan ng Israel at Ehipto. 

Di-nagtagal pagkatapos na kunin ni Sam ang kanyang bagong post sa Israel ay inanyayahan akong turuan siyang sumisid, sa pool ng paninirahan. Nang ma-certify, bumaba siya sa Sharm para sumabay sa amin sa bawat pagkakataon. Nagpatuloy ito sa buong panahon niya bilang embahador at pagkaraan ng mga taon. Ang aming pagkakaibigan ay tatagal ng 40 taon.

Noong kalagitnaan ng 1970s, ang negosyo ay tumataas. Pagkatapos ng isang araw ng pagsisid, bumalik ako sa dive-centre at tiningnan ang mga pang-araw-araw na form sa pagpapaupa na inorganisa ng aking Bedouin na empleyado na si Mahmoud.

Sa pinakamataas na anyo ay isang pamilyar na pangalan. Isang Leonard Bernstein mula sa New York ang nagrenta ng mask, snorkel at isang pares ng palikpik. Ito kaya ang sikat na kompositor at konduktor na napapanood ko sa TV bawat linggo noong lumaki ako sa LA, na nagbibigay ng kanyang mga sikat na konsiyerto ng mga bata? Yung lalaki sa likod West Side Story at Sa bayan?

Pumunta ako sa reception ng hotel sa tabi, at ang paglalarawan ng receptionist sa bisita ay tiyak na tumugma sa mga imahe na nasa isip ko. Kumuha ako ng pagkakataon at naglagay ng note sa kanyang key-box, na nag-imbita sa kanya na sumisid bilang bisita ko kinabukasan. 

Siya ay nagpakita sa susunod na umaga, sabik na sumisid at medyo nakaranas, na dati nang sumisid sa Caribbean. Sumakay siya sa aming dive-boat at mayroon siyang inilarawan bilang "panahon ng kanyang buhay". Malapit at palakaibigan, nagustuhan niya ang nasa tubig na may kobalt-asul, snorkelling at diving o nakikipag-hang out kasama ang aming mga tripulante at mga bisita. 

Pagkatapos nito, sa tuwing bibisita siya sa Israel para sa isang konsiyerto o iba pang kaganapan ay palagi siyang naglilibang ng ilang araw upang tumambay sa amin sa Red Sea Divers. Ito ay isang pagtakas mula sa mga pulutong at ang kanyang masiklab na pamumuhay at iskedyul. Sa loob lamang ng ilang araw ay magiging Lenny na siya, isa sa mga barkada at napakasayang kasama. 

Noong 1981 naghahanda ang Israel na lisanin ang Sinai at ibalik ito sa Ehipto bilang bahagi ng Camp David Accords na isinagawa sa pagitan nina Pangulong Carter, Pangulong Sadat at Punong Ministro Menachem Begin. Kung nagkataon, bumalik si Lenny sa amin sa Sharm kasunod ng isang konsiyerto sa Tel Aviv, at nagkaroon din kami ng National Geographic nananatili ang koponan.

Sa hindi inaasahang pagkakataon, pinayuhan kami ng mga awtoridad na lahat ng bisita ay kailangang lumikas sa lugar, dahil nagpasya sina Sadat at Begin na magdaos ng summit meeting sa Sharm. Iyon ay masamang balita para sa amin, para sa malinaw na mga kadahilanan, kaya umapela ako sa tagapayo ng militar ni Begin at, sa aking sorpresa, binigyan ako ng espesyal na pahintulot para kay Lenny at sa pangkat ng magazine na manatili. Ang pangalan ng dating ay palaging nagdadala ng maraming bigat sa Israel! 

Sa linggo ng paghahanda para sa summit, naging hub ang aming dive center para sa daan-daang American at European media teams na sumasaklaw dito. Ito ay noong si Sharm ay isang inaantok na maliit na bayan na may 2.5 motel, tatlong restaurant, tatlong dive center at kaunti pa. 

Walang gaanong nangyayari maliban kung talagang hilig mo ang scuba-diving, at nang marinig na ang isang Amerikano (ako) ay nagpapatakbo ng mga operasyon sa diving, naakit ang ABC, NBC at CBS na lumapit upang makakuha ng lokal na kulay. Nang makita nila si Lenny na nanananghalian sa aming munting restaurant, nagpa-ballistic sila. Siya ay isang mas mahusay na kuwento kaysa sa akin! 

Humingi sila sa akin ng mga ideya ng mga kwentong maaari nilang ituloy habang naghihintay na magpakita sina Begin at Sadat. Sabik na mapanatili ang kanilang atensyon, at marahil ay makakuha ng ilang publisidad at kita para sa aming nahihirapang negosyo, sinabi ko sa kanila ang mga ulat na nasa timog lamang ng Sharm, sa isang lugar na tinatawag na Ras Mohammed, Israeli at Egyptian na mangingisda ay naka-angkla sa gabi upang mangisda nang magkatabi. sa unang pagkakataon. 

Ito ay halos rebolusyonaryo para sa sinumang nakakaalam sa makasaysayang antagonismo, kung hindi man tahasan ang pagkapoot at karahasan, sa pagitan ng mga Israeli at Egyptian bago ang prosesong pangkapayapaan na ito. 

Kinuha ng ABC anchor ang aming pinakamahusay na dive boat para lumabas para mag-film nang gabing iyon, at agad na iginiit ni Lenny na sumama rin siya. Nagustuhan ng mga tauhan ng ABC ang ideya, at natamaan ang deal. 

Nang marinig ang aming mga plano, tinanong nina David at Anne Doubilet kung maaari din silang pumunta – pagkakaroon ng ABC News at National Geographic sa aming bangka ay ang tunay na "wet dream" para sa amin.

Ang tanging problema ko ay ang pag-iisip kung paano makalusot sa isang lugar na hindi limitado sa mga bangkang turista tulad ng sa amin. Ang mga mangingisdang Israeli ay may mga espesyal na permit na hindi magagamit sa amin. Nagpasya akong iwasan ang hukbong-dagat sa pamamagitan ng pagtungo sa hilaga patungo sa Tiran Island, bago lumiko sa timog-silangan at pagkatapos ay kanluran upang marating ang lugar ng pangingisda sa kanluran ng Ras Mohammed. 

Medyo tensyonado ang mga bagay-bagay sa bangka, dahil hindi kami makapagpatakbo ng anumang ilaw sa nabigasyon at madilim na gabing walang liwanag ng buwan.

Sa kabutihang-palad, nakuha ng aming radar ang mga tuldok sa labas lamang ng baybayin na nagpapakita na ang mga bangkang pangisda ay nasa lugar. Inihanda ng mga crew ng camera ang kanilang mga gamit - wala kaming ideya kung ano ang malapit nang mangyari. 

Pinuntahan namin ang dive boat sa mismong pinakamalaking kumpol ng mga bangkang pangisda, na gumagalaw sa ganap na dilim. Mahal ni Lenny ang bawat minuto nito. Mga 50m mula sa mga bangka, pinayagan ko ang film-crew na ilagay ang kanilang napakalakas na ilaw.

Kasabay ng spotlight ng aming bangka ay inilawan namin ang buong dagat, na naglantad sa sampu-sampung maliliit na bangkang pangisda at ilang mas malalaking bangkang Egyptian pababa mula sa Suez. Ito ang unang pagkakataon mula noong Anim na Araw na Digmaan noong 1967 na napuntahan nila ang masaganang tubig na ito. 

Tinakot namin ang mga mangingisda. Tiyak na akala nila kami ang Israeli Navy na dumarating sa isang raid. Tumatakbo ang mga camera, humila kami hanggang sa hulihan ng pinakamalaking bangkang pangisda ng Egypt. Ang musikang Arabe ay dumadagundong mula sa isang portable cassette tape at ang mga laman ng isda at pain ay nagkalat kung saan-saan, habang nagbibihis ang malalaking lalaki. jellabiyas nagpunta sa kanilang napakabangong gawain. 

Sinabi ko sa lahat na huwag mag-isip na sumakay sa bangka hangga't hindi humihingi ng pahintulot ang isa sa mga miyembro ng aming tripulante na nagsasalita ng Arabic, para isipin mo kung gaano ako nagulat - at nag-aalala - nang biglang tumalon si Lenny mula sa busog papunta sa madulas na back deck upang makihalubilo sa mga mangingisdang Egyptian. 

Mabilis akong tumalon sa rehas para sumama sa kanya ngunit, bago ko pa siya maabutan, nakipag-ugnayan na siya sa a debka sumayaw kasama ang pinakamalaki, pinakamatingkad na mangingisda doon. 

Ang eksena ay lampas surreal. Ang mangingisda ay halos dalawang beses ang laki ni Lenny at silang dalawa ay parang umiikot na mga Dervishes na gumagalaw sa Arabic melodies. 

Pagkatapos ng limang minuto nito, binuhat siya ng mangingisda, na halatang walang kaalam-alam na ang kanyang kasama sa sayaw ay isa sa pinakasikat na musikero at artista sa mundo, ay binuhat siya at hinalikan sa pisngi! 

Sa ngayon, ang aming bangka ay nakatali sa bangkang pangisda, at ang mga tauhan ng TV at magazine ay kumukuha ng pelikula at nag-click palayo. 

Ang kakaibang eksenang ito sa malayong Ras Mohammed ay mananatili sa akin at sa lahat ng nakasaksi nito magpakailanman. Si Lenny ay may oras ng kanyang buhay, at naaalala ko pa rin ang kanyang nagniningning na mukha sa mahaba, madilim na biyahe pabalik sa daungan! 

1979: Jolanda

Bilang bahagi ng unti-unting pag-alis ng Israel, noong 1979 ang Sinai ay nahati halos sa gitna mula hilaga hanggang timog. Sa hilaga ay ang El Arish oasis sa baybayin ng Mediterranean. Sa timog ang pansamantalang hangganan ay nagtapos sa Ras Mohammed, ang pinakatimog na dulo ng Sinai.   

Ang Ras, gaya ng tawag namin dito, ay isa sa pinakasikat at pinakamahusay na dive-site sa Red Sea. Ang pansamantalang borderline na iyon ay nag-iwan sa pinakamagandang diving doon na hindi maabot, at pinagbawalan kami ng mga Egyptian na sumisid doon.

Ang pagbabawal na ito sa pagsisid sa Ras Mohammed ay isang matinding pag-urong. Ibinahagi ko ang problema kay Sam at, sa kanyang aktibong interbensyon, nalutas ang problemang iyon. Si Ras Mohammed ay muling magagamit sa aming mga bisita. 

Ang mga pakikipagsapalaran ay hindi nagkukulang sa oras na iyon. Sa sandaling muling mabuksan ang Ras Mohammed para sa pagsisid, isang cargo ship na pinangalanan Jolanda sumadsad sa Shark Reef doon. Nang magsimula itong lumubog ay nagdulot ito ng malawak na pinsala sa dive-site. 

Upang gumawa ng mga bagay na mas masahol pa, isang Swedish salvage ship, ang Montaigne, na naka-angkla sa kalapit na bahura upang magsimula ng operasyon ng pagsagip, na nagdulot ng higit pang matinding pinsala sa marupok na coral ecosystem. Ito ay isang matinding ekolohikal na sakuna. 

Pumunta ako sa site, kinunan ng litrato ang pinsalang dulot ng dalawang barko at bumalik sa dive center para mag-ulat sa mga awtoridad ng Israel. Nakagawa kami ng sapat na suporta, kabilang ang mula sa US embassy sa Cairo, para isara ang salvage operation. Kaya't hindi lamang kami nagsikap na panatilihing bukas ang Ras Mohammed sa mga maninisid ngunit nagawa naming mabawasan ang pinsala dito at mapanatili ito bilang isang dive site.

1979: Dunraven

Ang Dunraven ay isa sa aming mga mas makulay at sikat na pakikipagsapalaran - ang pagtuklas ng isang misteryosong lumubog na barko sa panahon ng pinaghalong tensyon at pag-asa na humahantong sa kasunduan sa kapayapaan.

Sa aming anim na taon ng diving turismo sa Red Sea hindi namin nagawang mag-alok sa mga bisita ng isang wreck-diving na karanasan. Ang katanyagan ng ideya ng pagsisid sa mga lumubog na barko ay bahagyang nagmula sa sikat na 1977 adventure film Ang Deep kasama sina Nick Nolte, Jacqueline Bisset at Robert Shaw. 

Nag-ambag na ang pelikula sa pagtaas ng turismo ng diving sa Caribbean, isang katotohanang hindi nawala sa amin. Kaya't ang aming mga tripulante sa Red Sea Divers, kasama ang mahuhusay na kasamahan at graphic artist na si Shlomo Cohen, ay nagluto ng isang tunay na "pantasya sa pagkawasak ng barko". 

Nakagawa kami ng isang kuwento tungkol sa isang misteryosong kayamanan - isang barko na may dalang mga gintong bar upang bayaran ang mga mandirigmang Bedouin na sumama kay Lawrence ng Arabia sa mga labanan sa pagitan ng mga British at Ottoman Turks. Ang tanging problema ay sa aming bahagi ng Dagat na Pula ay nabigo kaming matagpuan ang isang nakalubog na barko. Kailangan namin ng pagkawasak ng barko, at mabilis.

Binanggit ng mga mangingisdang Bedouin sa isang pagkakataong nagkikita sa dagat na sa Gulpo ng Suez, halos isang oras na paglalakbay mula sa Ras Mohammed, ay ang inakala nilang lumubog na barko. Ang isa ay nagsabi sa amin na ito ay isang lugar sa malayo sa baybayin ng Sinai na may maraming isda, at na sa katanghalian ng araw sa ibabaw ng isang tahimik na dagat posible na makita ang isang malaki at hindi pangkaraniwang madilim na lugar sa base ng bahura.

Humingi kami ng eksaktong lokasyon ngunit ang pinakamahusay na nakuha namin ay: “Pagkatapos lumiko sa kanto sa Ras Mohammed patungo sa Suez Gulf sa isang kanlurang direksyon, humihit ng dalawang sigarilyo at, sa di kalayuan, makikita mo ang mga alon na humahampas sa isang bahura (Sha'ab Mahmoud). Pumunta sa timog-kanlurang dulo. Sa labas ng bahura, at sa ibaba mo, ay ang lugar na pinaniniwalaan na isang lumubog na barko. " 

Kami ay nag-aalinlangan, ngunit ano ang kailangan naming mawala, maliban sa oras at gasolina? Ang pinakamasama ay magiging isang kawili-wiling araw na paggalugad ng isang bagong lugar ng coral-reef.

Kinabukasan ay umalis kami, lumiko sa kanto sa Ras Mohammed, at humingi ako ng dalawang sigarilyo sa isa sa mga tauhan. Nakapagtataka, pagkatapos ng paninigarilyo sa pangalawa ay ini-scan ko ang abot-tanaw at napansin ang mga alon na humahampas sa isang coral reef na malayo sa baybayin. 

Mabilis akong nag-organisa ng pagsisid sa Sha'ab Mahmoud at, sa sandaling tumama ako sa tubig, nakita ko ang isang malaki, baligtad na barko na nakahiga sa ilalim, na natatakpan ng mga paaralan ng malalaki at maliliit na isda. Eureka! Mayroon kaming lumubog na barko.

Isang taon pagkatapos nitong unang pagsisid, dumating ang isang crew ng BBC para kunan ang dokumentaryo Misteryo ng Red Sea Wreck, tungkol sa barko at sa kasaysayan nito.

1979: Unang pagbisita sa Egypt

Ang kasunduang pangkapayapaan sa pagitan ng Ehipto at Israel ay nilagdaan noong 1979. Ito ang unang pagkakataon na ang isang Arabong estado ay pumirma ng gayong kasunduan sa Israel, at kasama ang isang itinanghal na pag-alis ng Israel mula sa Sinai, kaya mayroon lamang kaming tatlong taon hanggang Abril 1982 upang gumana. ang aming dive center sa Sharm. Ano ang mangyayari pagkatapos nito?

Ang isa sa aming mga kliyente, isang negosyante mula sa South Africa, ay may mga contact sa industriya ng turismo ng Egypt, at iminungkahi namin na lumipad kami nang magkasama upang makilala sila sa Cairo at talakayin ang mga opsyon para sa pakikipagtulungan sa hinaharap.

Walang direktang paglipad mula sa Israel patungong Egypt noon, at ang mga mamamayang Israeli ay hindi rin pinayagang makapasok sa bansa. Gamit ang aking American passport, lumipad ako mula Tel Aviv patungong Athens bago kumonekta sa Cairo upang makilala ang aking kaibigan. Nag-iskedyul siya ng dalawang araw ng mga pagpupulong sa mga potensyal na kasosyo at mga opisyal ng gobyerno, kabilang ang mga ministro. 

Ito ay kapana-panabik at kakaiba na mapunta sa Cairo pagkatapos ng mga taon ng pagdanak ng dugo, kabilang sa mga unang Israeli na nasiyahan, tulad ng inaasahan ko, ang mga bunga ng proseso ng kapayapaan. Naging maayos ang aming mga pagpupulong at nakakita ako ng maraming interes tungkol sa Sinai sa mga Egyptian na nakilala ko, lalo na tungkol sa potensyal para sa internasyonal na turismo. 

Di-nagtagal pagkatapos ng pribadong pagbisitang iyon ay inanyayahan akong maging bahagi ng isang opisyal na delegasyon sa Cairo, kasama ang ministro ng turismo ng Israel para sa bilateral na negosasyon sa kanyang katapat na Egyptian bilang isang dalubhasa sa turismo sa pagsisid. 

Iminungkahi ko na maghanda ako ng slide presentation at, sa aking tuwa, pumayag ang dalawang ministro. Nais kong bigyang-diin ang dalawang punto: una, na ang turismo sa pagsisid ay maaaring maging backbone ng isang kumikitang industriya sa Sinai sa ilalim ng pamumuno ng Egyptian at, pangalawa, na ang ecosystem ng Sinai sa itaas at ibaba ng tubig ay kailangang protektahan at mapangalagaan nang mabuti. 

Idiniin ko na ang gobyerno ng Israel ay nagpatupad ng mahigpit na mga batas sa kapaligiran laban sa pinsala sa mga coral reef, kabilang ang pangingisda sa mga lugar na itinalaga para sa turismo, isang kabuuang pagbabawal sa pagkolekta ng mga shell o corals, at isang pagbabawal sa paglabas ng mga pollutant sa Red Sea o mga lugar sa baybayin.

Naghahanap ako ng isang pambungad na pangungusap upang makuha ang atensyon ng mga hindi diving na kalahok, at naisip ko ito: "Magbabayad ng malaking pera ang mga turista para sumabak sa mga pating..."

Sa aking presentasyon ay tinakpan ko ang magandang bulubunduking rehiyon ng Sinai, ang monasteryo ng St Catherine, ang baybayin ng Red Sea, ang mga coral reef, ang mundo ng diving at kung bakit ang Red Sea ay itinuturing na isa sa mga nangungunang destinasyon ng diving sa mundo. Sa paghusga sa pamamagitan ng palakpakan at lahat ng mga tanong, ito ay isang tagumpay.

Hiniling ng mga opisyal ng Egyptian Ministry of Tourism na makipagkita sa akin sa susunod na umaga sa aking hotel upang talakayin ang posibilidad ng aking patuloy na patakbuhin ang dive center pagkatapos ng Israeli withdrawal. Ako lang ang Israeli operator na nakatanggap ng ganoong alok, at ito ay isang karangalan.  

Naniniwala ako na ang pagiging isang mamamayang Amerikano ay isang kadahilanan. Nasa akin ang kontrata hanggang ngayon at isinasaalang-alang ang panukala, ngunit sa huli ay nagpasya na ang Israel ang aking tahanan at kung saan gusto naming palakihin ni Sharon ang aming mga anak. Magalang kong tinanggihan.

1981: Unang sumisid sa Abu Nuhas

Ang panahon na humahantong sa paglikas ay isang mahirap na panahon para sa lahat ng Israeli na residente ng Sinai. Nagkaroon pa rin ako ng pagnanais na ipagpatuloy ang mga aktibidad sa pagsisid sa Dagat na Pula, umaasa na ang kasunduan sa kapayapaan ay magpapahintulot sa amin na bisitahin at sumisid sa mga baybayin nito sa magkabilang panig ng Gulpo ng Suez at timog hanggang sa hangganan ng Sudan.

May daan-daang kilometro ng malinis na bahura ang hindi pa masisisid at tuklasin, at gusto kong magkaroon ng isang headstart.

Sa pagtatapos ng 1981, isang pagkakataon ang lumitaw. Iminungkahi ng kapitan ng isa sa aming mga naka-charter na dive-boat na nagpapalipad ng watawat ng Amerika na "lumipas" kami sa Sharm patungo sa gilid ng Egypt. Pareho kaming may hawak na pasaporte ng US, kaya naisip namin na kapag lampas na sa hurisdiksyon ng Israeli Navy ay maaari na kaming sumisid at galugarin ang baybayin ng Egypt bilang mga turistang Amerikano sa isang yate na may watawat ng US.

Isang gabi ay tumungo kami sa timog patungo sa internasyonal na tubig bago lumipat sa kanluran patungo sa Shadwan Island. Sa sobrang pananabik, binalak naming tuklasin ang mga bahura ng walang nakatirang isla ngunit, papalapit sa silangang bahagi nito, malinaw na hindi maganda ang kondisyon ng dagat para sa pagsisid. 

Sa sandaling makarating kami sa hilagang-silangang bahagi, gayunpaman, nakakita kami ng kanlungan malapit sa dalawang stranded na barko na natigil sa Abu Nuhas, isang bahura sa silangan lamang ng isla. 

Ang Abu Nuhas reef ay isang sementeryo para sa mga lumubog na barko - hindi bababa sa apat na maaari naming matukoy. Nagsagawa kami ng ilang dives sa Carnatic hanggang sa lumala ang lagay ng dagat at kinailangan naming tumakbo para sumilong.

Nakakita kami ng ligtas na anchorage kung saan, ilang taon bago, pinatakbo ng mga Egyptian ang isa sa mga pinaka-sopistikadong istasyon ng radar ng Russia. Sa panahon ng War of Attrition, isang Israeli commando raid ang nagbuwag at inilipat ito sa Israel. 

1982: Oras na para umalis

Ang petsa ng pag-alis ng Israel mula sa Sinai noong Abril 1982 ay papalapit na. Nagtayo ang mga Egyptian ng kumpanya ng gobyerno para bilhin ang lahat ng imprastraktura ng turismo ng Israel, kabilang ang aming Red Sea Divers center. Sa panig ng Israeli, isang komite ng militar ang nakipag-usap sa pagbebenta ng mga ari-arian.

Hindi gaanong nakipagtawaran ang mga taga-Ehipto – tila gusto lang nila kaming makaalis sa lalong madaling panahon, nang walang matagalang negosasyon sa mga presyo.

Umalis kami sa Sinai noong Abril 1982 nang nakataas ang aming mga ulo. Sinuportahan ko ang proseso ng kapayapaan, ginawa ang lahat ng aking makakaya para maging matagumpay ito, at ang kasunduan ay tumagal ng higit sa 40 taon. Malubhang naapektuhan nito ang aking personal at propesyonal na buhay, ngunit ang aming pamilya ay umalis sa Sinai na may pakiramdam ng tagumpay at pagmamalaki.

Ang isang maliit na bilang ng mga masisipag na negosyanteng Israeli, na suportado ng gobyerno ng Israel, ay nagawang i-convert ang isang walang hanggang larangan ng digmaan kung saan ang labanan ay nanaig mula pa noong unang panahon tungo sa isang internasyonal na iginagalang at hinahangad na internasyonal na destinasyon ng turismo.  

Dumating ang mga grupo at indibidwal na manlalakbay mula sa buong mundo. Ang mga artikulo ay nai-publish sa mga nangungunang magazine at magagandang pelikula na ginawa tungkol sa pagsisid sa Dagat na Pula - lahat ng ito ay isang mahusay na pinagmumulan ng pagmamalaki na dala ko hanggang ngayon. Kami ay tunay na isang mahalagang bahagi ng makasaysayang proseso.

Hindi gaanong mahalaga, nakipagtulungan kami sa paggawa ng mga batas na magpapatupad ng proteksyon ng natatanging kagandahan sa itaas at sa ilalim ng tubig sa kahanga-hangang lugar na ito. 

Isang taon pagkatapos ng pag-withdraw, bumalik ako sa negosyong dive-travel sa Red Sea kasama ang Fantasea Cruises, isang kumpanyang nabuo ko pagkatapos naming umalis sa Sharm, kasama ang aming dalawang liveaboard diving yacht. Fantasea 1 at Fantasea 2. Sa wakas ay itinigil na namin ang lahat ng operasyon sa pagsisid sa Red Sea noong 1997 – 25 taon pagkatapos ng lahat ng ito ay nagsimula! 

Ang aking espesyal na pasasalamat sa pangunguna sa Red Sea diving crew na tumulong sa pagtupad sa aking pangarap, at sa aking asawang si Sharon, na tumulong upang maisakatuparan ang Fantasea na ito.