SOUTH AFRICA DIVER
Inaasahan ni MELISSA HOBSON na ang katotohanan ng pagsisid sa Aliwal Shoal sa KwaZulu Natal, South Africa, ay matutupad ang kanyang mataas na inaasahan - ngunit mabilis na nakatagpo ng mas maraming drama kaysa sa kanyang napag-usapan.
NAGDdrive SA TAHIMIK baybay-dagat na bayan ng Umkomaas, mga 30 milya sa timog ng Durban, mabilis na naging malinaw na isa lang ang dahilan upang bisitahin ang inaantok at tila desyerto na bayan na ito – ang pagsisid.
Ang isang bayan na ganito kalaki na ipinagmamalaki ang higit sa 15 dive operator at iba't ibang accommodation – kasama ang anumang iba pang uri ng entertainment na malayong malayo – ay nagpapataas ng aming mga inaasahan.
Nakarating kami sa isa sa pinakasikat na destinasyon sa pagsisid sa South Africa, ang Aliwal Shoal, na naghihintay sa amin ng tatlong milya o higit pa sa malayo sa pampang. Ang bahura ay pinangalanan pagkatapos ng barkong British na Aliwal, na halos tumama dito noong 1849.
Matapos ang malapit na banggaan, si Kapitan James Anderson ay nagsulat ng isang liham upang bigyan ng babala ang iba pang mga barko ng "napakalaki at mapanganib" na hindi natukoy na bahura. Sa susunod na 100 taon, nanatili itong hindi ginalugad, ngunit nang magsimulang bumisita ang mga recreational diver noong 1950s, lumaganap ang reputasyon nito.
Habang umaakyat kami sa 8m RIB, ang aming skipper na si Keith ay namigay ng mga lifejacket at sinabihan kaming ilagay ang aming mga paa sa mga foot-strap, na nagbabala sa amin na kami ay nasa isang malubak na biyahe. At anong ride!
Ang bangka ay maingat na lumibot sa bibig ng ilog ng Mkomazi upang mahanap ang pinakamagandang ruta nito palabas sa dagat. Biglang na-revive ni Keith ang kambal na 85 Yamaha engine at tumakbo kami patungo sa karagatan, nakikipaglaban sa malakas na pag-surf.
Mahigpit ang pagkakahawak sa lubid, pinilit ako ng mga alon na paulit-ulit na humahampas sa mukha ko upang ipikit ang aking mga mata.
Nang maipikit ko ang nakakatusok na tubig-alat mula sa aking mga mata, nakita ko ang mga diver sa tapat ng bangka na dumoble at nanginginig sa katatawa. Ako ay nasa “basang bahagi” ng bangka, at sila ay kasing tuyo ng buto. Hindi magtatagal!
ENERGIZED NG ATING kapana-panabik na simula, handa kaming bumaba sa linya ng pagbaba para sa aming unang pagtikim ng Aliwal Shoal.
Ang mga labi ng isang kama ng buhangin-buhangin mula sa libu-libong taon na ang nakalilipas, ang mabatong bahura na ito ay halos isang milya ang lapad at tatlong milya ang haba, na tumatakbo pahilaga-timog kasama ang panloob na gilid ng agos ng Mozambique.
Pinaninirahan ng maraming uri ng coral at isang malaking hanay ng mga marine life - kabilang ang malalaking mandaragit tulad ng mga gray nurse shark - ang lugar ay binigyan ng protektadong katayuan noong 2004.
Nagsimula kami sa isa sa pinakasikat na dive-site, ang Cathedral. Sa maximum na lalim na 27m, ang mga diver ay hindi maaaring gumugol ng masyadong mahaba sa kweba bago maabot ang mga limitasyon ng no-decompression.
Ngunit ito ay kalidad, hindi dami, ang mahalaga, at kahit isang maikling oras na ginugol sa site na ito ay magbubunyag ng isang kamangha-manghang bagay.
Ang temperatura ng tubig ay humigit-kumulang 22°C at ang visibility ay 12-15m, bagama't hindi kami pinalad na napalampas lang ng ilang araw ng 20m-plus vis. Kami ay nanirahan sa base ng isang malaking archway, ang natural na pasukan sa isang bukas na bubong na kuweba, upang maghanap ng mga pating, ray, cuttlefish at iba pang mga species na karaniwan dito.
Ang aking kaibigan ay nanonood ng isang pating ilang metro ang layo sa labas ng kuweba - ang kanyang unang nakitang pating.
Tuwang-tuwang itinuro ang umaalon-alon na buntot na naglalaho sa malayo, tuwang-tuwa siyang walang kamalay-malay na may mas malapit na pagtanaw na wala pang isang metro sa likuran niya.
Itinuro ko, lumingon siya, at sumambulat ang mga bula mula sa kanya regulator habang siya ay nakaharap sa isang napakalaking, ngising bibig na puno ng nakakatakot na ngipin.
Ito ang bida sa palabas - at kung ano ang mga diver na pumunta sa Aliwal upang makita - isang 2m gray na nurse shark. Kilala sila ng mga lokal bilang mga raggedtooth shark, o raggies, pagkatapos ng tatlong hanay ng matutulis at matulis na ngipin na lumalabas sa kanilang mga bibig na parang cactus spines. Lumalangoy sila nang nakabuka ang bibig, kaya ang aking kaibigan ay nakakita ng isang kahanga-hangang pagpapakita!
Sa kabila ng kakila-kilabot na hitsura nito, ito ay isang medyo masunurin na species ng pating, at wala pang naiulat na pagkamatay ng tao.
Nakalulungkot, gayunpaman, ang mga species ay nakalista bilang mahina ng International Union for Conservation of Natural Resources, na nangangahulugang ito ay nasa mataas na peligro ng pagkalipol.
ANG TINGIN NG ATING MGA UNANG LAGI gayunpaman ay hindi ang pinaka-dramatikong bahagi ng aming pagsisid. Mabilis na napawi ang malalaking ngisi sa aming mga mukha habang umaakyat nang mapansin naming may nawawala.
Habang lumalangoy kami kasama ang mga pating, isang maninisid ang nahiwalay sa grupo at nag-iisang umakyat. Habang nanonood mula sa bangka, napansin ni Keith ang isang bubble stream na papunta sa ibang direksyon, at nagulat siya nang makakita ng diver surface makalipas ang ilang sandali.
Mga 26m na kami nag-dive, kaya parang rocket ang putok niya.
Habang tinutulungan niya itong umakyat sa bangka at tinitingnan kung OK lang siya, lumutang din ang kanyang kaibigan. Nang makitang ligtas siyang nakabalik sa RIB, bumalik siya sa grupo para sabihin sa amin tagapagturo okay naman siya.
Ngunit sa lalong madaling panahon pagkatapos nito, hinila ni Keith ang buoy rope para sabihin sa amin na i-abort ang dive - una minsan at pagkatapos, habang naglalaan pa kami ng oras para umakyat, ilang beses pa, nang madalian.
Sa pag-abot sa ibabaw, tiniyak ng maninisid kay Keith na siya ay OK at hindi siya nakaakyat nang napakabilis. Ngunit nang makasakay na siya sa bangka, tila nataranta siya at inamin na hindi niya alam kung gaano siya kabilis umakyat, kaya lang mabilis.
Nagreklamo rin siya na naduduwal at nagkakaroon ng biglaang, matinding sakit ng ulo. Nang makilala ang mga halatang palatandaan, kumilos kaagad si Keith.
Sakit sa decompression. Ito ay isang bagay na ang bawat maninisid ay sinanay na iwasan, at narito kami ay nahaharap nang eksakto kung bakit.
LABANAN ANG MALAKI bumubulusok, sinubukan naming hatakin ang aming kit, at ang aming mga sarili, pabalik sa bangka sa lalong madaling panahon.
Isang pakiramdam ng pagkaapurahan ang sumalubong sa amin habang mabilis kaming tumawid sa maalon na dagat.
Isang maninisid ang sumandal sa gilid, ang dugo ay bumubuhos mula sa kanyang ilong habang sinusubukan niyang pigilin ang isang nosebleed. Ang kanyang kaibigan, na tinamaan ng pagkahilo sa dagat, ay nag-retched at bumusal sa kabilang panig.
Ngunit gaano man kalala ang pagsusuka, hindi ito makalapit sa mga liko.
Ang nasawi ay nakabaluktot sa posisyong pangsanggol, nakahawak sa kanyang ulo sa paghihirap. Sa kabutihang palad, siya ay may malay at tumutugon pa rin. Ang aming pagsisid-tagapagturo Nilagyan ni Riaan ang kanyang oxygen mask habang nagradyo si Keith para sa ambulansya.
Kinailangan naming ibalik siya sa baybayin para sa medikal na paggamot sa lalong madaling panahon, at hawiin ang mga alon nang walang pagsasaalang-alang sa paghahanap ng pinakamadaling ruta.
Hawak ang lubid at pag-iwas sa mga tipak ng suka, itinuon ko ang aking tingin sa abot-tanaw, desperado akong labanan ang pagduduwal.
Sarado na ang bukana ng ilog, kaya kinailangan naming i-ram ang RIB diretso sa pampang ng baybayin. Hinaplos ng hangin ang aming mga buhok at mukha nang umahon kami sa pinakamataas na bilis, sapat na mabilis upang ihampas ang bangka diretso sa mga sandbank. Tumalon kami at dinala ang nasugatan na maninisid kung saan naghihintay ang ambulansya, at ang kanyang mga magulang.
Pagkalipas ng ilang araw, nabalitaan namin na nakalabas na sa ospital ang maninisid. Siya ay gumugol ng ilang oras sa silid at ilang araw sa intensive care.
Hindi namin sapat na purihin sina Keith at Riaan para sa kanilang propesyonal, mabilis na pag-uugali. Sa isang matinding nakababahalang sitwasyon, nananatili sila sa kanilang pagsasanay at ginawa ang lahat ng kailangan nilang gawin.
Tiyak na karapat-dapat sila ng ilang beer (o mas malakas) sa bar nang gabing iyon.
Ang BSAC Diving Incidents Report para sa 2014 ay nagpakita na "karamihan sa mga insidente na iniulat... ay naiwasan sana kung ang mga nasasangkot ay sumunod sa ilang pangunahing mga prinsipyo ng ligtas na kasanayan sa pagsisid."
Hindi pa namin alam nang eksakto kung ano ang nangyari, ngunit ang karanasang ito ay nagpaalala sa amin ng kahalagahan ng paninindigan sa iyo pagsasanay!
MEMORABLE FOR FAR BETTER Dahilan, ang aming pangalawang pagsisid ay sa Raggie's Cave. Sa maximum na lalim na 18m, ginagawa itong isa sa mga pinakasikat na site sa Aliwal dahil sa mga kuweba, gullies, swim-through at nakamamanghang raggie viewing area nito.
Sa kabila ng pagiging wala sa raggie season, marami pa rin ang buhay. Pati na rin ang mabangis na ngipin ng mga raggies, nakakita kami ng isang pares ng lobster na nakatago sa mga crags ng isang bato, ilang masungit na hitsura, makamandag na stonefish, at isang kahanga-hangang grupo ng mga dusky sweeper.
Hindi pa banggitin ang malalaking blotched sting rays na kumikiliti sa ilalim ng buhangin upang itago ang kanilang mga sarili. O ang higanteng moray – ang pinakamalaking nakita ko – na may dalawang mas malinis na hipon sa nakakatakot nitong panga.
Sa kabila pa lang ng moray, nagsimulang kumadyot ang buhangin at may sumulpot na guitarfish at kumaripas ng takbo habang papalapit kami.
Matapos panoorin ang isang hawksbill turtle na determinadong lumalaban sa pag-alon, umuugoy-ugoy habang sinusubukan nitong kumagat ng pagkain na natagpuan nito sa siwang ng isang bato, humihina na kami sa hangin at oras na para umakyat.
Ilang metro mula sa ibabaw, narinig namin ang mga natatanging pag-click at langitngit ng mga dolphin. Desperado kaming sinubukang sundan ang mga tunog, ngunit nanatili silang hindi nakikita hanggang sa mawala ang mga ingay sa malayo. Pag-amin ng pagkatalo, bumalik kami sa bangka.
Dahil napakabihirang makakita ng mga dolphin sa pagsisid, sinubukan naming huwag masyadong mabigo.
Ngunit nakatanggap kami ng kabayaran sa loob ng linggo na may mga nakitang boxfish, higanteng starfish, multi-coloured nudibranch, white paperfish, Moorish idols, needlefish at ember parrotfish, upang pangalanan lamang ang ilan.
ANG AMING FINAL DIVE ay tahimik kumpara sa nalalabing bahagi ng linggo, bagama't hindi literal - sa ilang mga pagkakataon sa aming linggo sa Aliwal ay narinig namin ang mga boom ng kung ano ang una naming inakala ay isang revving boat engine. Alam na namin ngayon na ang mga alingawngaw na ito na kasama ng aming mga pagsisid ay kanta ng balyena.
Sa kabila ng kahanga-hangang soundtrack, kaunti lang ang nakita namin maliban sa isang huling raggie, at hindi ito nagtagal.
Habang hinihimas nito ang kanyang buntot at naglaho sa likod ng isang bato, muli naming narinig ang mga tunog ng mga dolphin. Tumingin kami sa paligid nang desperadong, alam na ang pod ay magiging mapanukso na lampas lang sa aming 12m vis reach. Madidismaya na naman ba tayo?
Biglang nagkagulo, habang 20 buntot ang dumaan sa amin. Sa kabila ng dami ng mga dolphin na nasulyapan namin sa ibabaw mula sa bangka sa loob ng isang linggo, hindi namin inaasahan na mapalad na makita sila sa ilalim ng tubig.
Sinipa ang aming palikpik galit na galit, nagawa naming lumangoy sa tabi at panatilihin ang mga ito sa paningin para sa isang fraction mas matagal.
Ngunit wala sila sa mood na maglaro nang matagal, at hindi nagtagal ay naiwan kaming nakatingin sa kanila, ang aming mga hagikgikan sa tuwa ay lumilikha ng ulap ng mga bula.
Ito ang perpektong huling pagsisid sa South Africa (sa ngayon). Paakyat sa mga pag-awit ng whale song, iniisip ko na kung gaano ako makakabalik sa hindi kapani-paniwalang Aliwal Shoal.
