MALAKING HAYOP na MANinisid
Oo, kung si Napoleon Bonaparte ay nasa diving, sa lalong madaling panahon ay napagtanto niya na ang St Helena ay hindi ang pinakamasamang lugar sa mundo upang tapusin ang iyong mga araw sa pagkatapon. Humanga si SCOTT BENNETT
May mga mahigpit na alituntunin tungkol sa mga pakikipag-ugnayan ng whale shark - ang problema, walang nagsabi sa mga pating!
Wala bang bulkan doon?" tanong ng isang kaibigan nang ipahayag ko ang aking nalalapit na paglalakbay sa St Helena. Nataranta, ilang sandali lang ay napagtanto niyang iniisip niya ang Mt St Helens.
"Hindi, ang lugar kung saan ipinatapon si Napoleon," sagot ko. Pagkatapos, isang kislap ng pagkilala, kahit na nag-aalinlangan ako kung alam niya kung nasaan ito.
Nakatayo sa South Atlantic 1200 milya kanluran ng Southern Africa at 1800 milya silangan ng South America, ang St Helena ay hindi eksakto sa mainstream na tourist radar.
10 milya lamang ang haba at anim na milya ang lapad, ang isla ay unang natuklasan ng mga Portuges noong ika-15 siglo ngunit nanatiling walang nakatira hanggang sa dumating ang British East India Company noong 1659.
Ito ay nananatiling pangalawa sa pinakamatandang teritoryo ng Britain, pagkatapos ng Bermuda.
Sa loob ng maraming siglo, ang tanging paraan doon ay sa pamamagitan ng bangka. Sa mga nakalipas na taon, ginawa ng RMS St Helena ang limang araw na paglalakbay mula sa Cape Town tuwing tatlong linggo, at ang tanging koneksyon ng isla sa labas ng mundo.
Nagbago ang lahat noong Nobyembre 2017, sa pagbubukas ng paliparan. Bagama't natapos noong 2016, lumitaw ang mga problema dahil sa labis na paggugupit ng hangin. Isa pang taon bago lumapag ang unang komersyal na paglipad, at ngayon ang isla ay anim na oras na biyahe lamang ang layo mula sa Johannesburg.
Sa kabila nito, ang St Helena ay nananatiling kaakit-akit sa labas ng landas. Sumama ako sa paglilibot kasama ang limang iba pang maninisid upang malaman kung ano ito.
Gayunpaman, ang paglipad ay napuno ako ng kaba. Nabasa ko ang isang artikulo na nagsasabing ang landing sa St Helena ay ang pinakanakakatakot na naranasan ng may-akda.
Sa kabutihang palad, ang mga kondisyon ay perpekto, at ang aming landing ay walang bump. Ang pagsakay sa bus sa pagitan ng terminal at ng eroplano sa paliparan ng Johannesburg ay mas nakakapanghina!
Mabilis na naging maliwanag ang paraan ng paggawa ng mga bagay sa isla. Kami lang ang flight sa sumunod na tatlong araw, na may 76 na pasahero lang, pero inabot ng isang buong oras ang paglipad sa imigrasyon at makuha ang aming mga bagahe.
Sa carousel, lumapit ang isang babaeng mukhang masungit na may mga tanong, partikular na kung may dalang pagkain ba ako. “Mayroon akong chocolate bar; okay lang ba yun?” tanong ko.
"Depende iyan kung gutom ako," tugon niya bago sumilay sa isang malawak na ngiti. “Welcome sa St Helena!”
Bagahe nakuha, nakita namin ang aming sasakyan naghihintay, kasama sina Matt Joshua, manager ng Mantis Hotel, at Anthony Thomas, may-ari ng dive-centre Sub-Tropic Adventures.
Ang Mantis ay sumasakop sa isang ika-18 siglong hanay ng mga dating kuwarter ng mga opisyal. Ito ang pinakamagandang lugar sa bayan at mayroon ding libreng wi-fi, isang welcome commodity doon.
Sa libreng hapon, nag-explore ako. Nasa pagitan ng manipis na mga bangin, ang Jamestown ay puno ng kasaysayan, na may higit sa 100 nakalistang mga gusali. Ang Main Street ay kilala sa malinis nitong Georgian na arkitektura, na may maraming mga gusali na itinayo mula sa lokal na bulkan na bato.
Ipinagmamalaki ang kahanga-hangang façade, nagtatampok ang century-old Consulate Hotel ng life-sized figure ng Napoleon sa itaas na terrace. Mula 1772, ang St James’ Church ay ang pinakalumang Anglican church sa Southern Hemisphere.
Gayunpaman, ang pinaka-iconic na istraktura ng Jamestown, na itinayo noong 1829, ay ang Jacob's Ladder, isang 699-step na hagdanan na nag-uugnay sa Jamestown sa Ladder Hill Fort.
Walang mga larawan ang nagbibigay katarungan sa laki nito. Ang pagtingin lamang sa pag-akyat ay sapat na upang mapukaw ang pagkahilo. Baka mamaya.
Tinatawag ng mga naninirahan ang kanilang sarili na mga Santo. Nagsasalita sila ng Ingles ngunit may mga kakaibang paggamit na nangangailangan ng ilang oras upang masanay. Tinukoy ito ng isang kaibigan bilang isang krus sa pagitan ng Cornwall at Australia, ngunit maaari kong makita ang mga inflection ng Kiwi at Irish. Ibinaba nila ito para sa mga turista, ngunit sa sandaling magsimulang mag-usap ang mga lokal, kailangan ng isang tagasalin!
Paglampas sa lumang Customs House ay nakakita ako ng Sub-Tropic Adventures at, higit pa doon, ang Steps, ang embarkation spot para sa susunod na araw na pagsisid. Binalot ng mga lambat ang mga bangin sa itaas upang maiwasan ang pagbagsak ng mga bato. Ipininta sa hubad na bato ang mga salitang "Welcome RMS St Helena", kasama ang mas bagong "Farewell RMS St Helena 2017" sa tabi.
Ang lahat ay natipon sa 9am upang i-assemble ang kanilang mga gamit. Dalawang grupo ang pupunta sa dalawang RIB, talagang magulo sa mga pamantayan ng St Helena! Ang pagsakay sa barko ay napatunayang nakakalito, bumaba sa RIB habang umaakyat ito sa walang humpay na pag-surf.
Sa kabutihang palad, tiniyak ng maraming tumutulong na kamay na ligtas na nakasakay ang mga diver at gear. Kasama ang tatay ni Anthony na si Larry sa timon, pumunta kami sa Lighter Rock, 20 minuto ang layo sa silangan ng James Bay.
Ang paglubog sa tubig ay nagsiwalat ng mga dramatikong seascape na umaalingawngaw sa mabangis na lupain sa itaas, na may malalaking bato at manipis na bato na mukha na may pulot-pukyutan na may mga kuweba, arko at mga overhang.
Pambihira ang visibility, minsan ay lumalapit sa halos 50m, walang alinlangan dahil sa kakulangan ng run-off sediment. Ang temperatura ng tubig ay kumportableng 25°C, ang aking 5mm suit ay nagbibigay ng sapat na init.
Wala ang mga reef-building corals ngunit ang saganang tunicates, algae at sponges ay natakpan ang mga mukha ng bato.
Ang endemic orange cup corals ay nagdagdag ng splash of color, kasama ng harpoon weed (isang red algae), maliliit na anemone at iba't ibang species ng hydroid.
Ang nakapagtataka ay ang dami ng buhay ng isda. Ang mga nakahiwalay na isla tulad ng St Helena ay mga magnet para sa buhay sa ilalim ng dagat. Ang Benguela Current ay nakakatugon sa malamig na tubig ng South Atlantic Gyre doon, na nagreresulta sa isang pagsasanib ng kanluran at silangang Atlantic at circumtropical species. Ang paghihiwalay ng isla ay nagresulta sa iba't ibang uri ng endemic.
Kamangha-manghang prolific ang St Helena butterflyfish, sa mga shoal na maaaring lamunin ang mga maninisid. Pagrepaso sa aking mga larawan sa ibang pagkakataon, ang tila strobe backscatter ay talagang halos walang katapusang bilang ng mga isda!
Ang mga malalambot na balbas na mga fireworm ay kumalat sa mga batong mukha habang ang malalaking batik-batik na scorpionfish ay hindi mahahalata, gaya ng natuklasan ko nang muntik ko nang ilapat ang aking kamay sa isa! Ang squirrelfish at blackbar soldierfish ay naghalo sa ilalim ng mga ledge at overhang, habang ang mga batik-batik na moray ay sumilip, ang mga bibig ay nakanganga.
Ang tila dalawang species ng parrotfish ay isa talaga. Ang strigate parrotfish ay dumadaan sa dalawang yugto ng kulay; ang mas maliliit na dilaw na bersyon ay pinaniniwalaan na mga babae at ang mas malaking mapurol na purple-grey na indibidwal ay lalaki.
Ang mas mailap ay ang hedgehog butterfly fish, na may natatanging pattern na may tsokolate-kayumanggi ulo at kalahating bahagi, at puti sa itaas. Parehong naroroon ang mga green at hawksbill turtles, kahit na walang mga tala ng matagumpay na pugad sa isla.
Isang maikling biyahe sa bangka ang layo ng Bedgellet, isa sa walong diveable wrecks. Dinala mula sa UK upang iligtas ang isa pang pagkawasak, ang Papa Nui, kumawala ito mula sa mga tambayan nito sa panahon ng isang bagyo, na sinira ang sarili nito pati na rin ang iba pang mga bangka. Noong 2001 pinalubog ito ng pamahalaan bilang isang artipisyal na bahura malapit sa Long Ledge sa timog baybayin.
Nakapagpapahingang patayo sa 18m, ang sisidlan ay isa pang magnet para sa buhay ng isda. Ang mga paaralan ng butterflyfish ay dumagsa sa itaas na mga kubyerta na may paglaki.
Sa ibaba, ang mga glasseye snappers at island hogfish ay kumikislap ng pulang-pula habang lumilipad sila sa pagitan ng maraming siwang. Sa panahon ng paghinto ng kaligtasan, ang mga sergeant-major at ocean surgeonfish ay nagsama-sama sa mga bato sa isang kumukulong masa. Mahirap paniwalaan na kami lang ang mga diver doon!
Ang natitirang bahagi ng linggo ay ginugol sa paggalugad ng mga site na karamihan sa kahabaan ng hilagang-kanlurang baybayin ng isla. Magaspang ang mga kundisyon, kaya napalampas namin ang ilang mas mababaw na lugar at mga wrecks, ngunit marami pa ring matutuklasan. Kapansin-pansin ang Long Ledge, isang matarik na serye ng mga natural na pormasyon tulad ng mga hakbang ng napakalaking templo sa ilalim ng dagat.
Ang isa pang paborito ay ang Frontier Wreck, isang trawler na ginamit para sa smuggling ng cannabis bago kinumpiska ng gobyerno. Lumubog bilang isang artipisyal na bahura noong 1994, ito ay namamalagi sa 27m, bahagyang bumagsak sa tagiliran nito, na ang kinakalawang na frame ay kahawig ng mga tadyang ng isang matagal nang patay na balyena.
Kasama ng butterflyfish, ang St Helena white seabream ay dumagsa nang sagana kasama ang St Helena sharpnose puffers, island cowfish at St Helena wrasse. Masyado akong engrossed sa malaking larawan para hanapin ang mga nudibranch at lobster.
Isang araw, sumisid kami ng isang pares mga lugar sa kanlurang baybayin malapit sa paliparan. Ang Sugar Loaf at Barn Cap ay may visibility na lampas sa 40m. Ang almaco jack ay lalo na mausisa, madalas na lumalapit sa mga maninisid, habang ang malalaking karagatan na triggerfish ay napatunayang mas maingat.
Mas maliliit na pinsan ng manta, Chilean diyablo rays, cruised ang bukas na tubig at nakita namin ang pito sa dalawang dives. Ang iba pang mga site tulad ng Egg Rock, Billy Mayes Revenge at Torm Ledge ay nagpahayag ng kamangha-manghang buhay ng isda at napakahusay na visibility.
Nagbakasyon ako sa isang hapon para sa maikling paglilibot sa High Knoll Fort, ang pinakamalaki sa mga instalasyong militar ng isla. Mula sa taas nitong 584m, ang mga tanawin ng isla ay kahanga-hanga.
Malayo sa ibaba matatagpuan ang Plantation House, mula noong 1792 at tahanan ng pinakatanyag na residente ng isla, si Jonathan. Sa 188 taong gulang, ang pagong na ito ay pinaniniwalaan na ang pinakamatandang nilalang sa lupa na nabubuhay sa planeta, at masigla pa ring mag-boot!
Ngunit ang paglalakbay ay binalak na kasabay ng pagdating ng ilang napakalaking bisita. Sa pagitan ng Nobyembre hanggang Marso, ang mga whale shark ay nagtitipon sa paligid ng isla sa dami. Maaari silang obserbahan habang diving, ngunit ang mga excursion ay inilaan para sa mga snorkeller, na may mga pakikipagtagpo sa mga indibidwal na limitado sa 45 minuto.
Ang mga kalahok ay dapat manatili sa layo na 3m mula sa mga pating, na hindi pinapayagan ang paghawak. Kung alam lang ng mga pating ang mga patakaran!
Paglabas mula sa James Bay, hindi nagtagal upang mahanap ni Anthony ang isa.
Bumulusok ako kasama ang 8m na indibidwal na ito mga 15m ang layo sa ibabaw.
Bigla itong lumiko at tumungo sa direksyon ko, at ang una kong nakita sa harap ng whale shark ay nakakagulat.
Masayang kumukuha ng litrato, hindi ko namalayan kung gaano ito kalapit. Nang tumingala ako, naalarma ako nang makitang isang braso ang layo nito at galit na galit na nagmamaniobra upang maiwasan ito. “Hindi ko kasalanan; Hindi man lang ako gumagalaw," protesta ko kay Anthony, na kanina pa nanonood ng episode mula sa bangka. "Don't worry about it," nakangiti niyang sabi.
Ginugol namin ang susunod na 40 minuto kasama ang kapansin-pansing mapagparaya na pating. Sa panahon ng mga engkwentro sa ibang mga bansa sila ay maglalaho kapag ako ay pumasok sa tubig, ngunit hindi sa St Helena. Kapag lumangoy sila palayo, hindi na kailangan ang pagtugis, dahil hindi maiiwasang bumalik sila para sa isa pang pagtingin.
Hindi sila ginigipit ng mga fleet ng mga bangka, kaya pinaghihinalaan ko na ang mga snorkeller ay isang kuryusidad sa halip na isang inis.
Ginawa namin itong muli pagkalipas ng dalawang araw, nang ang isang napakalaking 10m na indibidwal ay napatunayang mas interesado. Nakaalis ako nang maaga, at ito ay ang pinakamahusay na pagtatagpo na naranasan ko.
Sa aming huling araw ay nag-isla tour kami kasama si Aaron Legg ng Aaron's Adventure Tours. Sa kabila ng maliit na sukat nito, ipinagmamalaki ng isla ang isang pambihirang hanay ng topograpiya, mula sa madaming kapatagan at semi-disyerto hanggang sa mayayabong na mga taluktok na puno ng kagubatan. Napatunayang mahalaga ang four-wheel drive sa mga kalsadang dumadagundong sa buto.
Si Napoleon Bonaparte ay ipinatapon sa St Helena ng mga British noong 1815, at namatay doon pagkalipas ng anim na taon. Ang una naming hinto ay ang Napoleon's Tomb, sa isang magandang setting sa Sane Valley. Ang lahat na nawawala ay si Napoleon, dahil ang kanyang katawan ay hinukay at ibinalik sa Paris noong 1840.
Lumipat kami sa kanyang tirahan sa Longwood House para marinig ang tungkol sa mga teorya ng pagsasabwatan na nakapalibot sa kanyang kamatayan. Ang opisyal na dahilan ay kanser sa tiyan, ngunit marami ang nagsasabing nilason siya ng British. Naniniwala ang aming gabay na sumuko siya sa pangmatagalang pagkakalantad sa mga lason sa wallpaper.
Ang isang pasikot-sikot sa baybayin ay nagpakita ng mga dramatikong bangin na may mga nakamamanghang tanawin ng Turk's Cap at ang Barn, mga pormasyon na makikita sa aming mga diving excursion.
Nakakita rin kami ng ilang wirebird, ang pambansang ibon ng isla at nag-iisang katutubong species ng ibon.
Sa timog na dulo ng isla, ang mga kagubatan ng eucalyptus ay nangingibabaw sa tanawin, na may kasamang malawak na mga plantasyon ng flax, saging at kape.
Sa mas mataas pa, nababalot ng mga pako ng puno ang Diana's Peak, ang pinakamataas na punto sa 818m. Kasama sa mga dramatikong pormasyon ang kambal na haligi ng bato na tinatawag na Lot at Asawa ni Lot, habang ang Sandy Bay ay nagsiwalat ng isang itim na buhangin na dalampasigan, na patunay sa bulkan na pinagmulan ng isla. Kahit makalipas ang pitong oras ay hindi pa namin nakita ang lahat.
Naglalakbay sa St Helena nagpapakita ng ilang hamon. Mula sa UK, aabutin ng 17 oras ang paglipad at magdamag na paghinto sa Jo'burg. Ang SA Airlink ay nagpapatakbo ng dalawang flight sa isang linggo. Limitado ang bagahe sa 20kg, ngunit sa kabutihang palad, pinapayagan ang dagdag na 15kg para sa mga kagamitan sa diving. Ipaalam sa Airlink ang booking at idaragdag ito sa iyong ticket.
Pinakamainam na ayusin ang isang pakete sa isang may karanasan na kumpanya ng paglilibot na nakakaalam sa isla at kung paano ito gumagana. Ginamit ko ang African & Oriental Travel Company, na nagdala sa pinakaunang dive-group sa pamamagitan ng hangin.
Napakahalagang mag-book ng package na may kasamang diving. Ang kultura ng isla ay may sariling bilis at priyoridad, na maaaring magkasalungat sa modernong mga sensibilidad ng turista, kaya ang pagpapakita at pagsisikap na ayusin ang diving ay maaaring magresulta sa pagkabigo.
Mayroon lamang dalawang dive operator, at ang mga biyahe ay hindi ginagarantiya araw-araw.
Siguraduhin din na ang iyong international ticket ay maaaring mapalitan, kung sakaling makansela ang Airlink flight papuntang Jo’burg. At magdala ng kopya ng iyong medical insurance policy, dahil hihilingin ito ng mga opisyal ng imigrasyon.
Ang St Helena ay isang kahanga-hangang destinasyon, tulad ng 1970s time warp o parallel universe. Sa ating madcap na panahon ng hyper-connectivity, nag-aalok ito ng magandang hininga ng sariwang hangin. Sa napakaraming lokasyon ng pagsisid sa buong mundo na minamahal hanggang kamatayan, isa itong paglalakbay na sulit na gawin.
FACTFILE
PAGKAKITA DITO> Maraming airline ang lumilipad sa Johannesburg. Ang SA Airlink ay lumilipad patungong St Helena dalawang beses kada linggo, tuwing Sabado at Martes.
DIVING & ACCOMODATION> Sub-Tropic Adventures, stadventures.com. Website ng Mantis St Helena
KELAN AALIS> Buong taon, ngunit ang pinakakalma na dagat at pinakamagandang tanawin ay mula Nobyembre hanggang unang bahagi ng Marso.
KALUSUGAN> Ang mga bisita ay dapat magbigay ng isang kopya ng medical insurance sa pagdating. Ang pinakamalapit na hyperbaric chamber ay nasa South Africa.
MONEY> Ang St Helena pound ay katumbas ng sterling, na tinatanggap kahit saan. Walang ATM at credit card ang hindi malawakang ginagamit.
ANG MGA PRESYO> African at Oriental Travel Company ay maaaring mag-ayos ng pitong-gabi na package na nananatili sa B&B sa Mantis, 10 dives at tatlong whale-shark snorkel na may Sub-Tropic, lahat ng flight at paglilipat, isang gabi sa Jo'burg at isang araw na island tour mula £2626pp (dalawang pagbabahagi).
Impormasyon ng BISITA: Ang opisyal na website ng St Helena Tourism
