ISANG KWENTO NG DALAWANG MUCK SITES

NAHILIG AKO SA MUCK-DIVING mahigit 30 taon na ang nakalilipas, bago pa man nagamit ang salita sa mga diver. Ang aking muck-diving adventures ay nagdala sa akin sa buong Indo-Pacific na rehiyon upang tuklasin ang iba't ibang uri ng tirahan sa parehong tropikal at mapagtimpi na tubig, at nagbigay-daan sa akin na makakita ng ilang kamangha-manghang muck-critters.
Naibigan ko ang Pilipinas sa aking unang paglalakbay sa islang bansang ito isang dekada na ang nakalipas, at ngayon ay naging apat na beses na ako. Kadalasan, nilalayon namin ng aking asawang si Helen na bumaba sa isang bagong lugar ng bansa, ngunit sa aming pinakahuling paglalakbay ay nagpasya kaming tuklasin ang isang destinasyon na bago sa amin, at bumalik din sa isang lumang paborito.
Ang bagong destinasyon ay Dumaguete, ang dating Sogod Bay. Parehong may magagandang coral reef ngunit, mas mahalaga sa akin, ilang mahusay na muck-diving.
Sa nakalipas na dalawang taon, gumagawa ako ng guide-book sa muck-diving, at ang paglalakbay na ito ay ang huling muck adventure bago ito napunta sa i-print.
Malaki ang pag-asa kong tuklasin ang ilang magagandang site at makakita din ng ilang critters na hindi ko pa nakikita noon.

Lungsod ng Cephalopod
Ang Dumaguete ay nasa katimugang dulo ng Negros, at sa mga nakalipas na taon ay naging isa sa pinakasikat na diving destination sa bansa. Para sa aming linggo doon kami nag-stay sa Liquid Dumaguete, isa sa mga pinakabagong resort sa lugar at isang PADI 5* IDC Dive Resort.
Sa mga unang araw, nag-enjoy kami sa pag-dive sa Apo, pagtuklas sa magagandang coral reef sa paligid ng malayong pampang na isla at makakita ng masaganang isda, pagong, at maraming sea-snake.
Naranasan din namin ang ilan sa magagandang lokal na muck-site sa baybayin malapit sa bayan ng Dauin, tahanan ng napakahusay na hanay ng mga critters, lalo na ang frogfish.
Ang Dumaguete ay may reputasyon bilang ang kabisera ng frogfish ng mundo, at hindi kami nabigo sa mga numero at pagkakaiba-iba na nakita namin. Gayunpaman, Nobyembre noon at sinabi sa amin ng Liquid Dumaguete dive-crew na ang bilang ng mga palaka ay pinakamarami sa pagitan ng Marso at Mayo.
Maaaring napagkamalan namin ang panahon ng frogfish, kahit na marami kaming nakita, ngunit ayon sa mga tauhan ay dumating kami sa perpektong oras upang bisitahin ang isa sa kanilang pinakamahusay na muck-site, ang Bonnet's Corner.
Hindi ko narinig ang lugar sa aking pagsasaliksik sa libro, at nagtaka kung paano ito nakatakas sa aking atensyon (nalaman ko nang maglaon na tinatawag din itong Punta, isang site na narinig ko). Iginiit ng kawani na ang site ay "pumupunta, na may cuttlefish at pugita kahit saan”. Sa sobrang pagmamahal namin sa mga cephalopod, madali kaming nabili.
Sa ikatlong araw ay nagkaroon kami ng pagkakataong sumisid sa Bonnet's Corner. Ibinalita sa amin ng aming mga gabay na sina Rocky at Carlo na ang site ay karaniwang isang mabuhangin na dalisdis na naglalaman ng maraming pugita at cuttlefish.
Idinagdag ni Carlo na napakaraming flamboyant cuttlefish "para silang mga ipis". Medyo pagmamalaki, naisip namin.

PAGDATING SA SITE sa isang tradisyunal na bangka dive-boat, kami ay naghanda ngunit walang mataas na inaasahan. Alam namin iyon pugita Ang mga pakikipagtagpo sa mga muck-site sa araw ay maaaring napaka-hit-or-miss, at mas maaasahan sa gabi. Ngunit sa pagtalon sa tubig ay nakakita kami ng magandang visibility na hindi bababa sa 20m, at isang mabuhangin na rubble slope na perpekto para sa mga muck-critters, lalo na ang mga octopus.
Halos hindi na kami nakarating sa ibaba nang tapikin ni Rocky ang kanyang tangke, at sa harap niya ay isang napakagandang wonderpus.
Namangha kami. Nasa 8m lang kami ng tubig, at wala pang isang minuto sa dive.
Ilang minuto kaming kinukunan ng litrato ang hindi kapani-paniwalang cephalopod na ito habang dahan-dahan itong lumilipad sa ibaba, pagkatapos ay lumipat at mabilis na nakahanap ng mga tipikal na muck-critters tulad ng mga hipon ng mantis, box crab, razorfish, sand-divers, garden-eels at isang maliit na pininturahan na frogfish.
Higit pang pagtapik mula kay Rocky, at lumangoy kami para makakita ng isa pa pugita, isang bihirang species na hindi namin inaasahan - isang Mototi.
May kaugnayan sa blue-ringed pugita, ang Mototi octopus ay napakabihirang. Isa lang ang nakita namin dati sa dose-dosenang mga dive-trip sa Timog-silangang Asya.
Sa pag-iisip na ang mailap na nilalang na ito ay mabilis na mawawala sa mga bato, nabaliw kaming kumuha ng mga larawan.
Gayunpaman, ang matapang na octopus na ito ay nakaupo lamang sa ibabaw ng batong pugad nito at mahinahong pinagmamasdan kami at ang mundo ay lumilipas.
Sa tabi mismo ng Mototi ay isang magandang Napoleon snake-eel, at higit pa rito ay ilang dwarf lionfish at isang species ng fireworm na hindi pa natin nakita noon. Ngunit ang mga cephalopod ay dumarating nang makapal at mabilis ngayon. Itinuro ni Rocky ang isang maliit na stumpy spined cuttlefish, pagkatapos ay isang coconut octopus – at pagkatapos ay hindi kami makapaniwala nang makakita kami ng dalawa pang Mototi octopus!
Ito ay isang pares ng lalaki at babae, kung saan ang lalaki ay nagpapakita ng isang hanay ng mga pattern ng kulay habang siya ay dahan-dahang gumapang sa babae. Posibleng prelude sa pagsasama, pinanood namin ang dalawang ito ng ilang minuto, ngunit wala nang nangyari.
Sa paggalugad ng higit pa sa kamangha-manghang site na ito, at hindi lalampas sa 20m, nakakita kami ng cockatoo waspfish, hermit crab, cowfish, nudibranch, juvenile cuttlefish, isa pang Mototi at, sa wakas, isang pares ng flamboyant cuttlefish. Pagkatapos ng 75 magic minuto, at ilang daang mga imahe, oras na upang pumunta.
Nalampasan ng Bonnet's Corner ang lahat ng aming inaasahan, at hindi na kami makapaghintay para sa muling pagbisita. At bumalik ang ginawa namin, sumisid sa site nang tatlong beses, at ang bawat pagsisid ay pantay-pantay.
Ang Mototi at coconut octopus ay naroon sa bawat pagsisid, ngunit nakakita rin kami ng mas malalaking octopus na may asul na singsing.
Gayunpaman, ang isang espesyal na nahanap sa pangalawang pagsisid ay isang bihirang algae octopus, isang species na hindi pa namin nakita noon at isa na gusto ko para sa muck book.
Ang species na ito ay naging hindi bihira sa Bonnet's Corner, dahil marami pa kaming nakita sa susunod na ilang dives.

ANG FLAMBOYANT CUTTLEFISH naroon din sa bawat pagsisid, hindi gaanong karaniwan sa mga ipis ngunit karaniwan naming nakikita ang dalawa hanggang apat sa isang pagsisid.
Nagkaroon kami ng isang hindi malilimutang pagtatagpo sa isang pares ng lalaki at babae, ang lalaki na sumasayaw sa paligid ng babae na gustong magpakasal.
It was quite a performance, but just as he line up to lock tentacles, tinanggihan siya nito. Lahat ng iyon ay gumagana para sa wala! Ang pangalawang lalaki ay sumama sa mga kalokohan, na kung saan ay mabuti sa babae habang siya ay nagsimulang kumain, habang ang unang lalaki ay abala sa pagsisikap na hadlangan ang mga pagsulong ng interloper.
Kalaunan ay sinabi sa amin ng dive staff na nakakakita rin sila ng mga mimic at long-arm octopus sa Bonnet’s Corner, ngunit nagbabala na ang pagsabog ng mga cephalopod ay nangyayari lamang sa pagitan ng Oktubre at Disyembre. Matapos makita ang pag-uugali ng pag-aasawa mula sa ilan sa mga cephalopod, at makita din ang matingkad na mga itlog ng cuttlefish, kailangan nating ipagpalagay na ang mga octopus at cuttlefish ay nagtitipon sa lugar na ito, sa oras na ito ng taon, upang mag-asawa.
Pagkatapos ng isang napakagandang linggo sa Dumaguete, at apat na magic dive na namamangha sa pambihirang koleksyon ng mga cephalopod sa Bonnet’s Corner, oras na para lumipat sa Sogod Bay.

Nakakasilaw pagkatapos ng dilim
Matatagpuan sa katimugang dulo ng Leyte, ang Sogod Bay ay isang destinasyon sa Pilipinas na hindi nakakakita ng maraming maninisid.
Iilan lamang sa mga dive resort ang matatagpuan sa lugar, malapit sa bayan ng Padre Burgos, kabilang ang nakakatuwang Sogod Bay Scuba Resort.
Matatagpuan sa mismong dalampasigan, ito ay may isa sa pinakamagandang house reef na nakita ko. Una kaming bumisita noong 2007 at nangako na babalik, dahil ang lugar ay biniyayaan ng magagandang reef, magagandang muck at whale shark.
Ang huli ay makikita sa Sogod Bay mula Nobyembre hanggang Mayo, ang lugar na may pinakamalaking populasyon ng mga maamong higanteng ito sa bansa. Nakita namin sila sa aming huling pagbisita ngunit, habang laging umaasa sa isang sorpresang pagbisita, hindi kami nagplano ng mga dedikadong whale-shark expedition sa paglalakbay na ito.
Mas interesado kami sa pagsisid sa ilang bagong site na natuklasan mula noong huli naming pagbisita, at gusto rin naming bumalik sa isang hindi malilimutang muck-site.
Sa mga unang araw, sumisid kami sa maraming makukulay na bahura, nakakakita ng maraming isda at pagong. Marami sa mga bahura sa Sogod Bay ay mga reserbang dagat, kaya may magandang populasyon ng reef at pelagic fish.
Ginalugad din namin ang isang muck-site na tinatawag na Little Lembeh, na natuklasan mula noong huli naming pagbisita at tahanan ng napakagandang hanay ng mga critters, lalo na ang mga hipon ng Coleman.
Ngunit nagbibilang kami hanggang Lunes ng gabi para sa pinakasikat na dive-site ng Sogod Bay, ang Padre Burgos Pier.
Ang maliit na pier na ito ay hindi gaanong tingnan, lalo na't ang tubig sa paligid nito ay kadalasang puno ng basura. Hindi ka maaaring sumisid sa pier na ito sa araw dahil sa trapiko ng bangka at mga paghihigpit ng konseho, at bukas lang ito para sa mga night dive tuwing Lunes, Miyerkules at Biyernes.
Sa aming nakaraang pagbisita kailangan naming sumisid sa pier na ito nang isang beses, ngunit ito ay isa sa pinakamahusay na night-dives na naranasan namin. Inaasahan namin na ito ay magiging kasing ganda ng aming naalala, ngunit maraming maaaring magbago sa isang dekada.
Nakarating kami sa likod ng flatbed truck ng Sogod Bay Scuba Resort. Ang mga kondisyon ay hindi nakakaakit para sa isang shore-dive, na may onshore na hangin na lumilikha ng mga alon at madilim na tubig sa mababaw. Ngunit alam kung ano ang naghihintay sa amin sa ilalim ng pier, naghanda kami.
Pagkatapos ng isang pag-aagawan pababa sa madulas na mga hakbang ay tumawid kami sa mababaw, paminsan-minsan ay nagtutulak ng mga basura sa daan. Sa kabutihang palad, minsan sa 2m ng tubig ang visibility ay naging 15m, at oras na para bumaba.
Si Dave, ang aming gabay, ay mabilis na inakay kami sa ilalim ng pier, at sa loob ng ilang segundo ay itinuro ang isang magandang puting pekas na palaka na nakaupo sa isang pylon. Isa sa mga mas bihirang miyembro ng pamilya ng frogfish, ang species na ito ay karaniwang makikita lamang sa gabi, kaya ito ay isang magandang simula.
Bumaba kami sa ibaba para makahanap ng dusky-banded moray, isa pang bihirang species na hindi pa namin nakita noon. Ang mga critters pagkatapos ay nagsimulang dumating nang mabilis. Sa ilalim, sa mga labi, nakakita kami ng mga seastar, brittlestar, decorator crab, lionfish, coral crab, flatworm, hipon at maraming shell.

TINGNAN SA BAWAT OUTCROP ay malalaking basketstar, ang kanilang mga braso ay kumalat nang malapad upang mahuli ang mga particle ng pagkain. Napakarami kaya kailangan kong gumawa ng malay-tao na pagsisikap na hindi makabunggo ng isa habang abala sa pagkuha ng mga larawan.
Pagkatapos ay itinuro ni Dave ang ilang pangkaraniwan at tigretail na seahorse na nakakapit sa mga labi sa ilalim, at gayundin sa mga gorgonian na umuusbong mula sa mga pylon. Bago ako magkaroon ng oras na kumuha ng isang larawan ng mga seahorse, isang banded sea krait ang lumalangoy sa pagitan namin.
Habang lumilipat kami mula sa pylon patungo sa pylon ay mahirap malaman kung aling paraan itutok ang camera - sa mga makukulay na corals, echinoderms, crustaceans, isda o molluscs. Nakakalungkot na hindi ka makakapag-dive sa site na ito sa araw, dahil ang mga gorgonians, sponge at soft corals na tumatakip sa mga pylon ay namumukod-tangi.
Pagkatapos ng 30 minuto sa ilalim ng pier, na 50m lamang ang haba at 8m sa pinakamalalim nito, ibinaling namin ang aming atensyon sa buhangin sa paligid ng istrakturang ito. Hindi nagtagal upang makahanap ng mga mantis shrimps, sea-pen, tube anemone, Pegasus sea-moth, cockatoo waspfish, cuttlefish, nudibranch, crab at marami pa. Ngunit ang mga highlight sa zone na ito ay ang snake-eels at stargazers.
Sa huling pagkakataon na kami ay sumisid sa site na ito kami ay ipinangako pareho ngunit nakita wala. This time may treat kami. Itinuro ni Dave ang unang stargazer, at sa pagtatapos ng pagsisid ay natagpuan namin ang isa pang apat.
Ngunit mas kahanga-hanga ang mga crocodile snake-eels. Sa karamihan ng mga destinasyong muck-diving, masuwerte kang makahanap ng isa sa mga kahanga-hangang snake-eel na ito sa isang linggong diving, ngunit sa Padre Burgos Pier nakakita kami ng lima, kabilang ang tatlo sa mga kamangha-manghang pulang-kulay na species.
Pagkatapos ng isang oras sa paligid ng pier, oras na para lumabas, ngunit maaari itong maging isang mabagal na proseso dahil palagi kang natitisod sa isa pang nilalang na kailangan mo lang obserbahan at kunan ng larawan. Nang tuluyan na kaming umahon sa tubig, hindi namin napigilang magsalita. Ang pier ay kasing ganda ng, kung hindi man mas mahusay kaysa, naalala namin ito.

PAGKAlipas ng DALAWANG GABI, BUMALIK KAMI, at sa pagkakataong ito ay mas maganda pa ang pier. Kinailangan naming ibahagi ito sa isang grupo mula sa isang bumibisitang liveaboard, ngunit sa napakaraming makikita ay hindi iyon mahalaga.
Muli kaming nakakita ng maraming stargazer, seahorse at snake-eels, ngunit pati na rin ang pipefish, cuttlefish, octopus at isang hipon na Donald Duck.
Ang white freckled frogfish ay sinamahan ng tatlong pekas na kaibigan, kulay berde, kayumanggi at cream. Nakakita rin kami ng tatlong higanteng palaka na lumipat mula noong huling pagsisid, at nakita namin ang isa na kumikislap ng pang-akit nito at sumisipsip pa ng isang cardinalfish.
Tila mayroon ding mas maraming shell out feeding, na may maraming cowries, strombs, helmet, cone at moon shells sa prowl. Umalis kami sa paghihirap mula sa sensory overload. Ang pagsisid sa Padre Burgos Pier sa gabi, inaabot ng ilang oras upang maproseso ang lahat ng iyong nakita. Ang ilang mga beer ng San Miguel ay kinakailangan upang mapabagal ang aming pag-iisip at hayaan kaming matulog.
Nakagawa na kami ng mahigit 40 dive sa loob ng dalawang maluwalhating linggo sa paggalugad sa Dumaguete at Sogod Bay, ngunit ang mga site na matagal na naming maaalala, ang mga magdadala sa amin pabalik sa mga destinasyong ito, ay ang hindi malilimutang Bonnet’s Corner at ang nakasisilaw na Padre Burgos Pier.