JORDAN DIVER
Aqaba, Jordan’s only coastal city, continues to stake its claim as an underwater playground for metal-loving divers. As other aspiring artificial-reef locations watch with envy, SAEED RASHID enjoys preview diving and photographing a score or more of attractions
Din basahin ang: Sinira ng Hurghada ang mga sasakyang militar upang ilihis ang mga maninisid
Ang pinakabagong karagdagan sa koleksyon ng metal ng Aqaba para sa mga diver - isang Lockheed TriStar na pampasaherong sasakyang panghimpapawid.
Inset, kaliwa: Ang seksyon ng buntot. Inset, kanan: Ang TriStar papunta sa ibaba.
Kinuha ni Jordan ang toro sa pamamagitan ng mga sungay at pagpapaalam sa mundo na gusto nitong maging nangungunang destinasyon pagdating sa wreck-diving at artificial reef.
Nahati ang opinyon ngunit, mahalin sila o kapootan sila, ilang taon na nating nililinis ang ating mga cast-off bilang mga artificial reef.
Maraming bansa ang may kasaysayan ng paggamit ng mga naka-decommissioned na sasakyang pang-militar para sa layuning ito, mula sa pinakamalaking sasakyang panghimpapawid, ang USS Oriskany na lumubog sa baybayin ng Pensacola, Florida, hanggang sa sarili nating HMS Scylla, na scuttled noong 2004 sa Devon.
Mabilis silang naging mga diving tourist hotspot, na bumubuo ng kinakailangang kita para sa industriya at lokal.
Natuwa ako na makatanggap ng imbitasyon mula sa Aqaba Special Economic Zone Authority (ASEZA) para saksihan ang paglubog ng pinakabagong karagdagan sa mga underwater curiosity ng Aqaba – isang Lockheed TriStar na pampasaherong jet.
Ang programa ng bansa sa pagtatatag ng mga artificial reef sa bahagi nito ng hilagang Pulang Dagat ay nagsimula noong 1980s nang ang Hari ng Jordan, isang masigasig na scuba-diver mismo, ay nag-utos na ang isang derelict freighter, ang Cedar Pride, ay lumubog sa labas lamang ng beach.
This was quickly followed by an American M42 Duster anti-aircraft gun, which was named “the Tank“. Lying in very shallow water, these two wrecks became icons of diving in Aqaba.
Sinundan sila noong unang bahagi ng 2000s ng Taiyong (isang sasakyang pandagat) at Al Shorouk (isang lantsa). Gayunpaman, pareho silang nanirahan sa kabila ng recreational diving depth sa humigit-kumulang 60m, kaya naging hindi angkop para sa masa ang mga technical dives.
Pagkatapos ilang taon na ang nakalilipas, na may labis na kagalakan at pagdiriwang, muling pinasigla ng Aqaba ang programa nito sa pamamagitan ng paglubog ng una nitong eroplano, isang C-130 Hercules na sasakyang militar.
Pagkatapos nito, malinaw na nais ng awtoridad na mag-scuttle ng mas maraming kasiyahang gawa ng tao at i-secure ang lugar ni Jordan sa mapa bilang palaruan ng diver at underwater photographer.
Sa loob ng dalawang taon, and I sit on a boat watching as the air is slowly released from the buoyancy bags next to the fuselage of the Tri-Star.
Nakapagtataka kung gaano katagal bago lumubog ang isang eroplano at, pagkatapos ng tila walang hanggan, natapos na ang mga huling sandali ng makina sa ibabaw ng ibabaw at mabilis itong nadulas na halos hindi na ito nalampasan ng marami sa amin na mga tagamasid.
Ang Tri-Star na ito ay isang non-Jordanian commercial jet na wala sa serbisyo at nakaparada sa King Hussein International Airport sa loob ng ilang taon.
Ang mga teknikal na koponan mula sa ASEZA ay tumingin sa higit sa pitong lokasyon sa baybayin para sa iminungkahing paglubog, at nagsagawa ng mga detalyadong survey sa lahat ng mga ito.
It had eventually agreed to scuttle it near an old phosphate port just south of the Power Station reef. We were scheduled to return to this site in a few days but, luckily enough, we had another new site to entertain us in the meantime.
Ilang linggo bago kami dumating, at ganap na nasa ilalim ng radar, ang ASEZA ay nagpalubog ng 19 na sasakyang militar.
Ito ay magiging isa pang bagong atraksyon, at bahagi ng isang lumalawak na "Underwater Military Museum".
Sitting in battle formation on the seabed between 14 and 30m, the museum consisted of battle tanks, field artillery, armoured support vehicles and even two attack helicopters.
Kahit sumisid na ako on Aqaba’s other military vehicle wreck the Tank many times, this really was something new.
Binigyan kami ng espesyal na pahintulot na sumisid dito bago opisyal na buksan ang site na ito, at kahit na ang aming kapitan ng bangka at ang mga gabay ay hindi pa nakabisita, kaya kabilang kami sa mga unang nakakita sa lumubog na museo ng militar.
Hindi gaanong maganda ang kakayahang makita, ngunit hindi nagtagal ay nakita ko ang isang malaking baril na nakadikit mula sa ilalim ng dagat.
To me, a child of the 1980s who had been obsessed with anything army-related, it looked just like the iconic British battlefield Chieftain tank. However, subtle differences made others doubt my ID.
In the end, with much deliberation and the help of a few military-vehicle geeks, we decided that the tanks were in fact Jordanian Khalids, modified Chieftains originally designed and built for Iran.
Just like a plane, tanks and helicopters are an unusual sight under water, so swimming around them seemed very strange. They are placed far enough away from each other that you can see only a few at a time.
Nagpasya akong simulan ang aking paglilibot sa mas mababaw na harapan ng formation, kung saan inilagay nila ang mas maliliit na armored cars gaya ng Ferret, na sinundan ng mas modernong mukhang FV 104 Samaritan.
Karamihan sa mga pinto at mga hatches ay naiwang bukas ngunit hindi talaga posible na mapasok ang mga ito bukod sa medikal na Samaritan, na may malalaking pinto sa likod para sa kadalian ng pagkarga at pagbaba ng mga pasyente.
Ang ilan sa mga pantulong na kagamitan ay naiwan sa lugar, kabilang ang mga switch, dial, natitiklop na kama ng pasyente at maging ang banyo sa likurang pinto, na nakakatawang tingnan. Sana ay makaligtas ito sa hindi maiiwasang mga larawan sa Instagram ng mga diver na kumukuha ng pew!
Behind these vehicles were the large battle-tanks onto which we had originally descended, leading to a South African Ratel with its unusual but distinctive angular front end.
Ang turret at baril ay inalis, na naging dahilan upang mapadali ang pagtingin sa loob sa lugar na dala ng tropa.
Isang Chieftain Armored Repair & Recovery Vehicle o ARV na may buldoser na ilong ang nakaupo sa masikip na pormasyon sa tabi ng Ratel. Habang tumitingin ka sa lahat ng mga sulok at mga sulok ay isa pang tanawin ang makikita – isang pares ng malalaking M155 203mm field-gun.
Ang mga highlight para sa akin ay ang dalawang Vietnam-era Bell AH-1 Cobra helicopter, mukhang mapanganib pa rin kahit sa ilalim ng halos 30m ng tubig. Matagal ko na sanang tumingin sa paligid nila, ngunit dahil nasa pinakamalalim na punto sila, wala sa tabi ko ang oras.
Sa napakaraming eksibit, napakalaki ng site na ito, at madaling magsagawa ng ilang pagsisid upang galugarin. Tatlong beses kaming sumisid dito, ngunit marami pa ring makikita.
Sa wakas, dumating ang araw nang sumisid kami sa Tri-Star. Nakatambay kami sa itaas, at madaling makita ang matingkad na puting fuselage sa ibaba namin.
Ang eroplano ay ganap na nakapahinga sa isang dalisdis sa nilalayong lalim sa pagitan ng 15 at 28m, sa isang lokasyon mga 15 minuto sa pamamagitan ng bangka mula sa museo.
Being one of the first to dive the plane was strange – in fact a little spooky. Many components had been removed to make it safe to sink but the cockpit, including all the pilots’ gauges, dials and seats, is intact, looking for all intents and purposes as if they have just landed the aircraft.
Bumaba sa loob ng fuselage papunta sa pangunahing passenger cabin, ang gitnang hilera ng mga upuan ay inalis ngunit lahat ng iba ay nanatili, kabilang ang mga overhead locker, mga panlabas na upuan at maging ang lumang TV projection system.
Lumulutang doon na nakatingin sa bakanteng espasyong ito, halos maririnig mo ang paglalaro ng in-flight na pelikula, at ang mga tao na tumatawag sa mga flight attendant para sa kanilang paboritong tipple.
Ito ay talagang nagbigay sa akin ng ginaw na tumingin sa kung ano ang tila isang matagal nang nawala na eroplano na natuklasan sa ilalim ng karagatan.
Buo din ang karamihan sa galley ng mga tripulante - ang kulang na lang ay ang mga trolley kung saan pinaghain ang pagkain sa flight. Sa likod ng galera ay ang hanay ng mga pampasaherong palikuran, na mukhang abandonado na.
Sa ilang mga punto, ang mga butas ay pinutol sa sahig upang payagan ang pag-access sa mga hold ngunit, hindi tulad ng mga hold ng mga barko, ang mga ito ay masikip, walang laman na mga puwang na hindi talaga nagtataglay ng maraming interes - hindi bababa sa, sa ngayon.
Outside it was much the same, minus all windows and the engines, but the plane, or should I now say wreck, looked gleaming and bright. It really did appear capable of being cleaned up and put back into service, but I’m sure given a few years under water that will change, and fish and coral will colonise this man-made reef.
Kung ihambing mo ang Tri-Star na may mas maliit na Hercules, makakakuha ka ng ideya kung ano ang magiging. Karamihan sa ibabaw ng Hercules ay corroded at natatakpan ng algae.
Nalantad sa banayad na agos, ang malalaking, matingkad na kulay na malambot na korales ay nagsimulang tumubo sa ilalim ng mga pakpak.
Ang mga ito ay kahanga-hanga, at isang bagay na kulang sa mga kalapit na hard coral reef. Hindi ako makapaghintay na makita kung paano nag-mature ang mga ito sa paglipas ng mga taon, at kung anong bagong buhay ang naaakit nila.
Before they are opened to the public, both sites still need to be cleaned up. They still have cables, lift-bags and some items that could be hazardous littering the sites but, once they’re ready, I can see people flocking to these new and unusual attractions. I know I’ll be back to this diver’s underwater playground soon.
FACTFILE
PAGKAKITA DITO> Ang easyJet ngayon ay direktang lumilipad sa Aqaba dalawang beses-lingguhan mula Nobyembre hanggang Marso. Lumipad si Saeed kasama ang Turkish Airlines sa pamamagitan ng Istanbul. Libre ang mga visa para sa mga may hawak ng pasaporte sa UK.
DIVING & ACCOMODATION> Sumisid si Saeed sa tatlong sentro sa panahon ng kanyang pamamalagi at sinabi na lahat ng mga ito ay nag-aalok ng "mahusay na pasilidad at mahusay na lokal na kaalaman". Sila ay Sea Guard, c-guard.net; Simoy ng dagat, seabreezeaqaba.com at Diverse Divers, diverse-divers.com
KELAN AALIS> Buong taon, ngunit ang pinakamainam na oras ay tagsibol at taglagas, kapag ang temperatura ng dagat ay nasa hanay na 25-27° at hangin sa mababang 30s. Sa tag-araw, ang temperatura ng hangin ay maaaring tumaas hanggang at lampas sa 40° na marka. Mula kalagitnaan ng Disyembre hanggang katapusan ng Enero, maaari itong maging mahangin at maulan.
MONEY> Jordanian dinar.
ANG MGA PRESYO> easyJet return flight £200, Turkish £400. Nag-aalok ang Dive Worldwide ng siyam na araw na biyahe mula £1295 kasama ang mga return flight mula sa UK, mga paglilipat, pitong gabing tirahan at isang 10-dive pack, diveworldwide.com
Impormasyon ng BISITA> aqaba.jo, visitjordan.com
I-click ang dito para basahin ang "HERCULES UNCHAINED"
– ang paglubog ng Royal Jordanian Air Force Hercules C-130.
