Al Catalfumo: Isang Pamana ng Pioneer sa Diving Community ng Bonaire

Maaaring pamilyar ang mga maninisid na nasiyahan sa istilong "kalayaan sa pagsisid" ng Bonaire sa katimugang Caribbean sa yumaong Kapitan Don, ngunit paano ang iba pang puwersa ng kalikasan ng isla, ang Al Catalfumo? Lumabas si JOHN CHRISTOPHER FINE upang ipagdiwang ang ika-80 kaarawan ng lalaki sa pamamagitan ng isang espesyal na pagsisid, at nalaman niyang abala pa rin siya sa pagpapanatiling totoo ang mga bagay – hindi bababa sa populasyon ng lokal na asno.

Anuman ang nangyari sa batang iyon mula sa Sheepshead Bay, Brooklyn, New York? Mahigit 40 taon ko na siyang hindi nakita. Ang huling pagkakataon na kasama niya si Captain Don Stewart, na nagpapatakbo ng dive operation sa labas ng Hotel Bonaire sa isang maliit na isla sa leeward na noon ay Dutch West Indies. 

Si Al Catalfumo ay naging mabangis na batang iyon na may pakiramdam ng pakikipagsapalaran noong sumisid kami sa Windjammer, isang malalim na pagkawasak na kalaunan ay inireklamo ni Kapitan Don na wala kaming karapatang sumisid. Sa paglipas ng almusal, nagtawanan kami tungkol sa aming mga pakikipagsapalaran sa pagsisid sa Bonaire. Umaga noon, naging 80 si Al.

Walang nagbago sa pagitan namin; kinuha namin kung saan kami tumigil 40 taon bago. 

Isang gala birthday party ang pinlano sa Al's Black Durgon Inn mamaya sa araw na iyon. Bukas ito sa mga taga-isla, mga kaibigan na naging pamilya ni Al sa halos kalahating siglong pagsisid niya sa isla. 

Inabot ng ilang buwan ng paghahanda ang kanyang anak na si Rona. Ang mga kapitbahay at kaibigan ay nagtrabaho nang ilang linggo upang mag-order ng pagkain, maghanda nito, maghanda ng pagluluto at pagluluto, magtayo ng mga tolda sa malaking patio na nakaharap sa dagat at magsagawa ng napakaraming detalye na kinakailangan upang matiyak na mayroong sapat na pagkain, libations, musika at libangan . 

“We’re really not sure kung ilan ang dadalo. Gumawa kami ng pagkain para sa 300 - Sana ay sapat na ito, "sabi ni Rona, nagmamadaling umalis upang gawin ang ibang bagay bago mag-2pm, kung kailan magsisimulang dumating ang mga bisita sa Black Durgon.

Habang tinatapos namin ang mga itlog na piniritong perpekto ni Doris, kusinero at kasambahay sa Black Durgon Inn sa nakalipas na 28 taon, ikiniling lang ni Al ang kanyang ulo. 

Nilunok ko ang natitirang kape ko, nakasandal ang mga paa sa isang bench na nakaharap sa tubig. Pagkatapos ay iniwan ko ang Al at umakyat upang maglagay ng mga tangke sa likod ng isang pader na bato sa harapan, na madaling isakay sa mga diver sa kanilang mga sasakyan upang dalhin sa mga dive-site sa paligid ng isla. 

Ang mga tangke ay palaging puno at magagamit. Dinala sila ni Al sa pamamagitan ng trak, pinunan, ibinalik at tiniyak na laging may sapat na hangin para sa kanyang mga bisita. Ngayon, ang pinakamaliit na magagawa ko ay ibagsak ang mga tangke. Ito ay hindi gaanong isinasaalang-alang ang ika-80 kaarawan ni Al dahil mas gusto kong magdala ng dalawang tangke nang sabay-sabay para sa balanse. Umakyat pa rin siya, para kumuha ng mas maliit na tangke na gusto niyang gamitin.

“Ito ang wetsuit ko,” sabi ni Al. May hinila siyang parang sinaunang fleece sweatshirt sa ulo niya. “Tinatanong ako ng mga tao kung mayroon akong a computer. Hindi. Ni hindi ako nagsusuot ng relo. Araw-araw akong nag-dive sa parehong dive…” 

Espesyal na award

Habang nagtuturo ako ng diving sa Mediterranean bilang isang Pranses tagapagturo, Pareho kaming nagturo ni Al ng scuba sa USA sa ilalim ng pambansang YMCA scuba program hanggang sa mawala ito. Iyon ang mga araw ng pagtiyak na ang mga diver ay mga diver, at ang pagsasanay ay naging mahigpit.

Nakahanda na, naglakad kami sa kahabaan ng pantalan mula sa locker. Kinuha ko ang aking camera. Pasimpleng tumalon si Al sa dulo ng pier, habang kinuha ko ang hagdan. 

Lumangoy kami sa gilid ng bahura. Ang dive-site sa harap ng Black Durgon, na tinatawag na Small Wall, ay isa sa pinakasikat sa isla para sa boat dives. Tiniyak ni Kapitan Don na ang mga lugar sa paligid ng isla ay naitatag at minarkahan ng mga float. Hindi pinapayagan ang pag-angkla sa Bonaire – isang simple ngunit mahalagang pag-iingat na itinatag ng mga pioneer diver upang protektahan ang coral.

Ang Maliit na Pader ay bumaba ng 33m sa buhangin. Lumangoy kami sa dingding sa 18m. Nakasuksok sa bulsa ng aking BC ang isang medalya, na idinisenyo bilang isang parangal para sa mga nanalo sa unang premyo ng International Poster Contest Para sa Kabataan. Ang paligsahan na ito ay itinatag 45 taon na ang nakakaraan, kasama ang Ocean Charter, upang bigyang pansin ang mga isyu sa konserbasyon ng dagat. 

Kabilang sa mga sponsor ay ang United Nations Environment Programme, ang Explorers Club, DEMA, NAUI, Wyland Foundation, Guy Harvey Foundation, CMAS the World Underwater Federation, ang Underwater Society of America at iba pang conservation bodies. 

Ang medalya ay bihira lamang maipakita, sa isang maliit na bilang ng mga indibidwal na ang buhay at debosyon ay nagbibigay ng espesyal na kahulugan sa konserbasyon ng karagatan. Kasama nila si Philippe Tailliez, ang kumander ni Jacques Cousteau sa French Navy at ang taong nagturo kay Cousteau na sumisid; Albert Falco, kapitan ng bangka ni Cousteau Kalipso; Kapitan Don; at Dr Sally Bauer, tagapagtatag ng History of Diving Museum.

Sinenyasan ko si Al na huminto malapit sa isang kweba sa reef, nasa 18m pa rin. Ang bata mula sa Brooklyn, isang pioneer tagapagturo mula sa mahusay na mga araw ng diving adventure, natanggap ang kanyang medalya sa isang simpleng kurdon na nakasabit sa kanyang leeg. Ito ay isang seremonya sa ilalim ng dagat sa tradisyon na natutunan ko ang pagsisid sa teritoryo ng Pransya, na may mga medalyang inihandog para sa mga nagawang diving. Isang maliit na berdeng pagong ang ginunita ang kaganapan sa amin.

Mga poste ng lampara sa mga pier

Ipinanganak sa 14th Street at Avenue Z malapit sa tubig sa Sheepshead Bay ng Brooklyn, nag-aral si Al sa PS 209 at Abraham Lincoln High School. Siya at ang kanyang mga kaibigan ay umakyat sa mga poste ng lampara sa mga pier hanggang sa makaakit sila ng isang pulutong ng mga turista na magtapon ng mga barya sa tubig. Ang mga bata ay sumisid sa mga poste upang makuha ang mga barya. 

"Si Bob ay nagmamay-ari ng isang boatard," sabi ni Al. "Nakuha niya ang kanyang mga tangke mula sa militar. Isang araw, sinabi niya: 'Tara na mga lalaki...' Iyan ay kung paano kami nagsimulang mag-dive. Sinimulan akong dalhin ni Bob sa pagsisid sa Sheepshead Bay." Malamang na may apelyido si Bob, ngunit hindi ito alam ni Al. Nagsimula ang kanyang pakikipagsapalaran diving malapit sa bahay, na may mga military-surplus dive tank at regulators.

Al was a precocious actor. Ipinasok ng kanyang ina ang kanyang limang anak sa mga klase sa drama, pagkatapos ay sinimulan sila sa mga karera sa pelikula at entablado. Si Al ay isa sa orihinal na mga bata ng Campbell Soup. “Kailangan kong gumawa ng commercial para sa kanilang bean soup. Kinasusuklaman ko ang beans. As soon as filming was over, I spat the beans out,” natatawa niyang naalala.

Nakatanggap siya ng papuri ng isang bayani sa kalsada nang sumiklab ang sunog sa hotel na kanilang tinutuluyan. Nagising ang labindalawang taong gulang na si Al dahil sa makapal na usok at nagpunta sa bawat silid, kumatok sa mga pinto upang gisingin ang mga tao at palabasin sila. Nakatanggap siya ng papuri ng isang bayani ng pulisya para sa pagliligtas ng mga buhay. 

Natanggal din siya sa edad na 12. "Ilang tao ang makakapagsabi niyan?" tanong niya. Ikinuwento ng kanyang baby sister na si Flo, isa sa maraming halimbawa kung saan inaako ng bata ang responsibilidad sa pagtiyak ng hustisya. 

Pareho silang naging mananayaw at koro sa isang musikal na Rodgers & Hammerstein. Itinulak sila ng kompositor na si Richard Rodgers, at iginiit na ang isang batang mananayaw ay pumasok sa susunod na eksena. Nagsalita si Al: "Hindi siya magkakaroon ng oras upang magpalit ng mga costume," itinuro niya.

Natatawang ikinuwento niya kung paano siya nakatanggap ng pink slip kinabukasan. Pinaalis siya ni Rodgers dahil sa pagsasalita. "Nagpunta ako sa linya ng kawalan ng trabaho. Tumingin sa akin ang lalaki, isang 12 taong gulang na bata. Mayroon akong paybook, kaya nawalan ako ng trabaho."

Si Al ay sumali sa US Army sa edad na 17. Siya ay isang lifeguard sa Fort Benning bago ipinadala sa Germany sa loob ng dalawang taon bilang isang mekaniko. Naging sarhento siya noong 19, pinamahalaan ang motor pool: "Tinawag nila akong teenaged sarhento." 

Sa pag-alis sa hukbo, nagtrabaho siya para sa Ford Motor Company sa Edison, New Jersey na gumagawa ng Mustangs. Noong 1969 huminto siya at binuksan ang Diver's Cove sa Highway 35 sa Laurence Harbor, New Jersey. Nagsagawa siya ng mga kurso sa pagsisid sa tindahan at sa mga lokal na paaralan, kabilang ang Rutgers University at Monmouth College. Nagturo siya ng mga bumbero at pulis na maninisid.

"Ito ay naging isang sikat na dive shop," sabi niya. "Nagustuhan ko. Tinanong ko ang mga diver na pumasok kung saan sila nagbakasyon: Cozumel, Cayman? Nang sabihin nilang Bonaire, lahat sila ay natuwa sa pagsisid. 

“Mayroon akong travel agency na nauugnay sa dive shop. Nagpadala ako ng mga tao sa lahat. Naglagay ako ng biyahe kasama ang 16 na tao. Sumisid ako kasama si Kapitan Don sa Aquaventure noong Nobyembre, 1974. Naging maayos na nagplano ako ng paglalakbay sa Bonaire sa unang linggo ng Nobyembre bawat taon pagkatapos noon. 

“Dinala kami ni Kapitan Don sa mga pakikipagsapalaran na wala pang nagawa mula noon. Palaging may pain na nakalawit si Don – hindi ako nahulog sa mga biro niya.” Mga alaala noong unang panahon. Ang mga pagkakaibigan na ginawa, hindi nakalimutan, ngayon ay walong taon pagkatapos ng kamatayan ni Kapitan Don.

“Makulay na karakter si Kapitan Don. Makakagawa siya ng mga pahayag na kadalasang nag-trigger ng tugon. Hindi ako makakagat. Isang beses akong lumabas sa tubig at sinabi ni Don: 'Mga taong tulad mo, binibigyan kami ng masamang rap. Napakadumi ng maskara mo, sasabihin mong masama ang visibility namin.'” 

Nawasak na mandaragat

Noong una kong nakilala si Kapitan Don noong unang panahon ay ikinuwento niya ang kuwento ng kanyang pagdating sa Bonaire sa walang pag-asang pagkawasak ng kanyang bangka. Nagpasya siyang manatili sa Bonaire. Tiningnan ng lokal na awtoridad ng Dutch ang nawasak na mandaragat na ito at sinabi sa kanya na kailangan niyang gawing kapaki-pakinabang ang sarili kung mananatili siya sa maliit na isla. 

Ginawa niya, at sa mga instruktor tulad ni Al Catalfumo ginawa ang Bonaire na isang dive destination. Pagkatapos ng unang paglalakbay na iyon kasama ang 16 na maninisid, nag-organisa si Al ng isa pang paglalakbay at nagdala ng 70 maninisid. Si Ady Evertz, isang kaibigan at dive-guide na laging ginagamit ni Al, ay nagsabi sa kanya na si Don ay lilipat mula sa Hotel Bonaire patungo sa Captain Don's Habitat, kaya kailangan ng hotel ng dive operator.

“Sinabi ko kay Ady: Sa wakas nabayaran na ang bahay ko sa New Jersey, binayaran ang dive shop, bababa na rin ako sa wakas, sorry no. Sabi ni Ady: ‘Don’t say no.’ Nagising ako ng 3am. Paano mo masasabing hindi kay Bonaire? Tinawagan ko si Ady. Nagpadala ako ng plano kay Rudy Ellis, ang direktor ng turismo. 

“Tinanggap ang proposal ko. Nagsimula ako ng isang kumpanya na tinatawag na Bonaire Tours. Ako ang naging pinakamalaking wholesaler ng ALM Airlines." Naglingkod ang ALM sa Antilles sa pagitan ng 1964 at 2001.

Ang Bonaire Scuba Center, na humahawak ng 80 diver sa isang linggo, ay binuksan ni Al, Ady at ng ikatlong kasosyo, si Eddy Statia, noong 1980. Nabili ang Hotel Bonaire.

Binili ni Al ang ari-arian na ngayon ay Black Durgon Inn noong 1982. Mayroon itong ilang kuwarto at nasa ibabaw mismo ng tubig. "Nang ilipat namin ang operasyon mula sa hotel nagpasya akong magbukas ng isang maliit, hindi pangkomersyal na operasyon gamit ang marami sa mga pamamaraan ni Captain Don. 

“Tumanggi akong lumipat mula sa 'Old Bonaire' sa commercial. Pinapanatili ko ang Black Durgon Inn sa paraang Bonaire dati. Mayroon kaming 95% na bumalik na mga bisita. Magpapatuloy ito sa parehong ambience sa aking pamilya, simula sa aking anak na si Rona at sa aking mga apo at kanilang mga apo.” May katiyakan tungkol sa Al Catalfumo na ginagawang hindi mapagtatalunan ang naturang deklarasyon.

Iniligtas ang mga ligaw na asno

Tiyak din ang debosyon ni Al sa pangangalaga sa mga malayang gumagala na asno ni Bonaire. Nakasuot siya ng maong, Western-style shirt at cowboy hat. Ang kanyang koleksyon ng mga sumbrero ay mula sa mga relikya ng lumang kagandahang-loob sa kaswal na pang-araw-araw na pagsusuot hanggang sa mga bago kapag pumupunta siya sa bayan o mga espesyal na okasyon. 

Mahilig si Al sa mga kabayo, kahit anong kabayo. Mayroon nga siyang ilan, kabilang ang isang kampeon, si Paso Fino, ngunit ibinigay ang mga ito at ngayon ay nakatuon sa pagliligtas sa mga ligaw na asno ng isla.

"Sa nakalipas na pitong taon sinisikap naming protektahan ang mga makasaysayang Bonairian Nubian na asno," sabi niya sa akin. "Dinala sila dito ng mga Espanyol at iniwang ligaw bilang breeding stock." 

Dumaong si Alonso de Ojeda sa Bonaire noong 1499 kasama sina Amerigo Vespucci at Juan de la Costa. Ang mapa ni Costa, na iginuhit noong 1500, na pinangalanang Bonaire Isla de Palo Brasil, o isla ng brasilwood. Itinuring ng mga Espanyol na walang halaga ang Bonaire, at ipinatapon ang mga katutubo nito upang gamitin bilang mga alipin sa ibang lugar. 

Habang nagaganap ang mga digmaan sa Europa sa mga dakilang kapangyarihan, ang isla ay nagpalipat-lipat sa pagitan ng mga British, Dutch at Espanyol. Dumating ang mga barko ng Dutch West India Company sa Bonaire noong 1621, na kalaunan ay nasakop ang isla noong 1636. Dati ay isang kolonya ng Dutch na kinabibilangan ng Aruba at Curaçao, mula noong 2010 ang Bonaire ay naging Espesyal na Munisipyo, bahagi ng Netherlands. 

Ang ibig sabihin ng progreso ay konkreto. Lumipad sa Florida at tumingin sa ibaba. Ito ay isang masa ng kongkreto na sementado mula sa itaas hanggang sa ibaba at baybayin sa baybayin. Ang 288sq km na isla ng Bonaire ay hindi nakatakas sa sarili nitong mga deposito ng kongkreto, ngunit ang mga plaka ng lisensya ay nagpapahayag pa rin ng: "Bonaire Divers Paradise". 

Sa ilalim ng tubig ay nananatili ang malinis na mga bahura, maingat na pinoprotektahan na may iniisip na pansariling interes at kaligtasan ng ekonomiya. Sa lupa, ang pangangailangan para sa idyllic lifestyles ay nagdagdag ng humigit-kumulang 1,200 expatriates sa isang isla na may 20,104 na mga naninirahan. At sa pagtanggal ng mga paghihigpit sa Covid-19 sa paglalakbay sa internasyonal, muling dumagsa ang mga diver sa Bonaire upang tamasahin ang nakakarelaks na pamumuhay at natural na kagandahan nito sa itaas at sa ilalim ng dagat.

Ano ang ibig sabihin nito para sa mga makasaysayang Nubian na asno na tradisyunal na gumagala sa isla na nangangagat ng kalat-kalat na damo, naglilinis ng mga tuyong undergrow na pumipigil sa sunog, at naging mga atraksyon sa tabing daan? Nangangahulugan ito na ang mga tao ay may balak na makialam sa kalikasan. 

"Ang mga asno ay nakaligtas sa Bonaire sa humigit-kumulang 500 taon," sabi ni Al. "Ginamit sila ng mga lokal sa transportasyon ng tubig, butil, mga tao. Kinuha nila ang mga ito mula sa ligaw kung kinakailangan; ang ilan ay ipinadala sa ibang mga isla. Nakaligtas sila at naninirahan kasama ng mga tao hanggang sa nagpasya ang isang tao na kailangan nang umalis ng mga asno."

Ang mga naturang desisyon ay kasama sa diving pioneer na ito, at iginiit ng Bonaire Donkey Protection League na bahagi sila ng pamana ng isla at isang mahalagang elemento para sa mga turistang wildlife. 

Ang aking matingkad na paggunita sa mga inosente, masunurin na mga nilalang na ito na may mga natatanging krus sa kanilang mga balikat ay ang kanilang mausisa na hitsura habang kami ay gumagawa ng mga entry sa baybayin na nakalagay sa mga kagamitan sa pagsisid. 400 lamang ang itinuring na mananatili, matapos ang mga programa ng pagkakastrat at euthanasia ay mabawasan ang ligaw na populasyon.

"Ang katwiran upang maalis ang mga asno ay na gumawa sila ng pinsala sa kapaligiran," sabi ni Al. "Pagkalipas ng dalawampung taon, ang Bonaire ay mas luntian kaysa dati. Walang sound biology na masasabi na ang mga paa ng asno ay nagbukas ng lupa at pinapayagan ang pag-agos sa dagat. May plano ng kalikasan para sa Bonaire na alisin ang mga asno sa 2030. Naglalaban kami upang pigilan ito." 

Pagkumpleto ng bilog

Kung ang katwiran para sa pamumuhunan ay upang kumita mula sa turismo, ang katwiran para sa turismo sa isang isla tulad ng Bonaire ay upang mapanatili ang wildlife na pinupuntahan ng mga turista - at kasama na sa lupa pati na rin ang mga nilalang sa ilalim ng dagat. 

Sa lahat ng ito, ang kongkreto ay may mahalagang papel. Sapat na ang mga Cancun sa mundo: mga kongkretong piraso ng tourist hotel, casino, souvenir at duty-free na mga tindahan – mga sterile na lugar na umaakit sa mga bisitang mananatili ng isang linggo, kumakain, umiinom, nasisikatan ng araw, nagpapahid ng sunscreen at bumisita sa mga decimated reef na walang buhay. …

“I hate this phone. Binigyan ako ng kaibigan kong si Joel. Hindi ko magawa. I'm on his plan…” Maaaring kailanganin ang mobile phone ni Al para sa mga kailangang makipag-ugnayan sa kanya. Ilang tao ngayon ang walang mga tablet at mini-mga computer, tinatapakan sila sa isang veranda at hindi pinapansin ang mga roller na bumabagsak sa baybayin sa kulay kahel at pulang kulay ng paglubog ng araw Itim na Durgonang pantalan.

Itinakda ni Al Catalfumo ang kanyang kurso bilang isang binata at pinananatili ito. Pag-alis sa Bonaire, dinala niya ako sa isang sementeryo, kung saan ang isang berdeng obelisk ay nagmamarka sa libingan ni Kapitan Don Stewart. Sa isang espesyal na paraan, nakumpleto ang isang bilog. Ang Bonaire ay kung ano ito dahil ginawa nina Don at Al ang konserbasyon bilang isang personal na responsibilidad.

"Ang una kong pagsisid sa Bonaire ay sa harap ng balkonahe ng Hotel Bonaire," sabi ni Rona. “‘Lipad tayo,’ sabi sa akin ni Ebo. Ang Ebo Domacasse ay isa sa mga unang dive-guides sa Bonaire. 10 years old ako noon.” 

Ang apo ni Al na si Eloise ay 10 taong gulang na, at sa lalong madaling panahon ay lilipad din siya sa ilalim ng tubig kasama ang kanyang lolo sa mahiwagang isla na ito, kung saan ang karunungan ng mga tao at ang pagmamahal, lakas at debosyon ng mga dedikadong diver ay nagpapanatili ng kalikasan sa lahat ng panahon.

Si John Christopher Fine ay isang marine biologist at nag-dive ng mga shipwrecks sa buong mundo. Isa siyang Master Scuba Tagapagturo, Tagapagturo Trainer at ang may-akda ng mga 25 fiction at non-fiction na libro sa malawak na hanay ng mga tema.

Gayundin sa Divernet: Ang Simpleng Buhay