Ang populasyon ng oceanic manta ray sa baybayin ng Ecuador ay tinatantya na ngayon sa bilang na 22,000-plus na mga indibidwal - na ginagawa itong higit sa 10 beses na mas malaki kaysa sa anumang iba pang kilalang sub-populasyon ng species.
Mobula birostris, na kilala rin bilang higanteng manta, ay ang pinakamalaking uri ng sinag sa mundo, na may mga pakpak na maaaring umabot ng higit sa 6m. Ang mga populasyon ay karaniwang maliit at mahina sa mga epekto ng tao, ngunit ang populasyon ng Ecuador ay binibigkas hindi lamang malaki ngunit potensyal na malusog.
Ang kaka-publish na pag-aaral ng Proyecto Mantas Ecuador ay pinangunahan sa loob ng 14 na taon ng Fundación Megafauna Marina del Ecuador sa pakikipagtulungan ng Manta Trust, ang Marine Megafauna Foundation (MMF) at ang Ocean Ecology Lab sa Marine Mammal Institute ng Oregon State University (OSU) .
"Malinaw na may kakaibang nangyayari dito," sabi ni Joshua Stewart, isang assistant professor na namumuno sa institute at isang co-author ng pag-aaral. "Ito ay isang bihirang kuwento ng optimismo sa karagatan.
"Sa ibang mga rehiyon, karaniwang mayroon kaming mga pagtatantya ng populasyon na 1,000 hanggang 2,000 na mga hayop, na ginagawang napaka-bulnerable ng species na ito. Sa lugar na ito, tinantya namin na ang populasyon ay higit sa 22,000 mantas, na hindi pa nagagawa.”
Sinabi ni Stewart na ang mga kondisyon ng pagpapakain ay partikular na kanais-nais para sa isang malaki, malusog na populasyon ng manta sa paligid ng hangganan ng timog Ecuador at Peru, kung saan ang malamig at masustansyang tubig ay umaakyat sa ibabaw. Ang mga oceanic na mantas ay makakahanap ng maraming krill at iba pang zooplankton sa bahaging ito ng silangang Pasipiko, na may ilang mga mantas na gumagala din hanggang sa Galapagos.
Pangunahin dahil sa komersyal na pangingisda, parehong na-target at bycatch, noong 2019 ang kategorya ng pagbabanta ng IUCN Red List para sa mga oceanic manta ray ay lumipat mula sa Vulnerable patungong Endangered.
Gumugugol ng maraming oras si Mantas sa bukas na karagatan at gumagalaw nang hindi mahuhulaan, kaya maaaring mahirap mag-aral. Ngunit noong huling bahagi ng 1990s natuklasan ng mga mananaliksik ng Proyecto Mantas Ecuador na ang populasyon ng manta ng karagatan ay pinagsama-sama tuwing Agosto at Setyembre sa paligid ng Isla de la Plata ng Ecuador, na ginagawa itong medyo madaling mahanap at pag-aralan.
Scuba-diving area
Nakatulong din na ang isla ay isang sikat na scuba-diving area. "Marami sa mga larawang ginamit sa aming pag-aaral ay iniambag ng mga recreational divers na naging citizen-scientist nang kumuha sila ng mga larawan ng manta rays," sabi ng lead author na si Kanina Harty ng UK-based. Manta Trust. "Nakakakuha kami ng malaking halaga ng impormasyon tungkol sa bawat hayop mula lamang sa mga larawang ito."
Ang mga larawang nagpapakita ng mga natatanging spot pattern ng mga mantas ay nagbigay-daan sa mga indibidwal na masubaybayan sa paglipas ng panahon, at mga pinsala, ebidensya ng pagsasama at kapanahunan na maidokumento. Mula 2005 hanggang 2018, ginamit ng mga mananaliksik ang kanilang sariling data at recreational scuba divers para matukoy ang higit sa 2,800 indibidwal at tantyahin ang kabuuang populasyon na higit sa 22,000.
"Iyon ay mas malaki kaysa sa nakita natin sa mga populasyon ng manta ray ng karagatan sa ibang lugar," sabi ni Manta Trust chief executive Guy Stevens. "Ito na ang pinakamalaking populasyon na alam natin."
Inilalarawan ang Isla de la Plata bilang isang "globally important hotspot", sinabi ni Michel Guerrero ng Proyecto Mantas Ecuador na "habang ang populasyon na ito ay maaaring malusog dahil sa malaking sukat nito, mahalagang gawin natin ang mga kinakailangang hakbang upang maprotektahan at maiwasan ang pagtanggi na nahaharap sa maraming iba pang populasyon ng manta ray”.
Patuloy na pagsubaybay
Ang pangingisda ng mantas ay ilegal sa Ecuador mula noong 2010, at 2016 sa Peru, bagaman ang line-entanglement, vessel strike at bycatch ay nananatiling mga panganib, sabi ni Guerrero. Ipinakita ng pag-aaral na 563 sa mga sinag ay nagkaroon ng nakikitang mga pinsala o peklat, at higit sa kalahati ng mga indibidwal na ito ay nakitang nakasalo sa gamit sa pangingisda o nagpakita ng katibayan ng mga nakaraang naturang engkwentro.
Sinabi ni Stewart na ang mga mantas ay "malamang na maapektuhan ng isang umiinit na klima kung ang pagtaas ng lakas at ang kasaganaan ng pagkain ay nagbabago kasabay ng temperatura ng karagatan", at idinagdag na ang patuloy na pagsubaybay sa populasyon ay kinakailangan upang maunawaan kung paano maaaring makaapekto ang aktibidad ng tao at pagbabago ng klima sa pagkakaroon ng pagkain. , pamamahagi at pangkalahatang kalusugan ng populasyon.
Mga karagdagang co-authors ng ang pag-aaral ay inilathala lamang in Serye ng Pag-unlad ng Marine Ecology ay sina Anna Knochel ng Fundacion Megafauna Marina del Ecuador at ang MFFSina Andrea Marshall at Katherine Burgess.
Gayundin sa Divernet: Paano Sumisid Gamit ang Pinakamalaking Mantas sa Mundo, Sumakay ang mga Diver sa Komodo Manta Probe, Dapat Iwasan ng mga Diver ang Cowboy Manta Guides
