Ito ay isang napakagandang tanawin na walang scuba diver na malamang na mismong makasaksi, ngunit hindi kailanman nagkaroon ng pagtuklas sa ilalim ng tubig na katulad nito – hindi bababa sa 60 milyong crocodile icefish na nagbabantay sa kanilang mga indibidwal na pugad, na nakakonsentra sa isang lugar ng Antarctica na halos kasing laki. ng isla ng Malta.
Inaangkin na ang pinakamalaking lugar ng pag-aanak ng isda sa mundo, ang polar spectacle ay nakuhanan ng litrato at kinunan ng isang siyentipikong pangkat na pinamumunuan ng deep-sea biologist na si Autun Purser mula sa Alfred Wegener Institute for Polar & Marine Research (AWI) ng Germany. Gumagamit sila ng camera system na hinila ng research vessel Polarstern malapit sa Filchner Ice Shelf sa southern Weddell Sea.
Ang bilang ng icefish ni Jonas (Neopagetopsis ionah) ay tinantya mula sa density ng mga pugad at laki ng lugar na naobserbahan. Sa karaniwan, mayroong isang lugar ng pag-aanak bawat 3sq m, na may isa hanggang dalawang aktibong pugad bawat metro kuwadrado. Ang biomass ng kolonya, na umaabot sa isang lugar na 240sq km, ay tinatayang nasa 60,000 tonelada.
Ang icefish ni Jonah ay lumalaki hanggang sa maximum na haba na 56cm. Ang bawat 75cm-diameter na pabilog na pugad ay gawa sa maliliit na bato na nakatayo mula sa maputik na seabed. Ang mga aktibong pugad ay naglalaman ng average na 1700 itlog, at sa 75% ng mga kaso ang mga ito ay binabantayan ng isang pang-adultong icefish. Ang ibang mga pugad ay naglalaman lamang ng mga itlog at ang ilan ay hindi ginagamit, na may alinman sa isang isda na walang itlog o isang patay na isda sa paligid.
Ang seabed sa lugar ay higit pa sa scuba-diving depth sa 420-535m.
Ang pagtuklas ay ginawa noong Pebrero ngunit ang ulat ng mga siyentipiko ay kamakailan lamang na-publish sa siyentipikong journal Kasalukuyang Biology. Pinalakas nito ang mga panawagan para sa pagtatatag ng isang marine protected area (MPA) sa sektor ng Atlantic ng Southern Ocean.
"Ang ideya na ang napakalaking lugar ng pag-aanak ng icefish sa Weddell Sea ay dati nang hindi natuklasan ay lubos na kaakit-akit," sabi ni Purser. "Kung tutuusin, ginalugad ng Alfred Wegener Institute ang lugar kasama ang icebreaker nito Polarstern mula noong unang bahagi ng 1980s. Sa ngayon, individual lang Neopagetopsis ionah o maliliit na kumpol ng mga pugad ang nakita rito.”
Ang Ocean Floor Observation Bathymetry System (OFOBS) ng koponan, a video at stills camera sledge na binuo upang makatiis sa matinding kapaligiran, ay hinila sa isang fiber-optic at power cable na 3m sa itaas ng seabed sa bilis na kalahati hanggang 1 knot. Ang kabuuang bilang ng mga isda ay kinakalkula mula sa pagsisiyasat ng higit sa 16,000 mga pugad sa isang lugar na 45,600sq m.
Pinagsasama ang kanilang mga natuklasan sa oceanographic at biological data, natuklasan ng mga siyentipiko na ang lugar ng pag-aanak ay tumutugma sa mas mainit na malalim na tubig na dumadaloy mula sa Weddell Sea papunta sa isang mas mataas na istante. Ang pagsubaybay sa mga paggalaw ng Weddell seal na nilagyan ng mga transmitter ay nagsiwalat na 90% ng kanilang mga aktibidad sa diving ay naganap malapit sa mga aktibong pugad ng isda, na nagpapakita na ginamit nila ang lugar bilang isang lugar ng pagpapakain.
Ang AWI director at deep-sea biologist na si Prof Antje Boetius ay nagkomento na ang pagtuklas ay nagpakita ng kahalagahan ng kakayahang mag-imbestiga sa mga hindi kilalang ecosystem bago maganap ang anumang kaguluhan. "Isinasaalang-alang kung gaano kaunti ang kilala sa Antarctic Weddell Sea, mas binibigyang-diin nito ang pangangailangan ng mga internasyonal na pagsisikap na magtatag ng isang marine protected area," sabi niya.
“Sa kasamaang-palad, ang Weddell Sea MPA ay hindi pa rin pinagtibay ng CCAMLR [ang internasyonal na Komisyon para sa Pag-iingat ng Antarctic Marine Living Resources] ngunit ngayong alam na ang lokasyon ng pambihirang kolonya ng pag-aanak na ito, dapat tiyakin ng Germany at iba pang miyembro ng CCAMLR na walang pangingisda at tanging non-invasive na pananaliksik ang nagaganap doon sa hinaharap.
"Sa ngayon, ang liblib at mahirap na mga kondisyon ng yelo sa dagat ng pinakatimog na lugar na ito ng Weddell Sea ay nagpoprotekta sa lugar, ngunit sa pagtaas ng presyon sa karagatan at mga rehiyon ng polar, dapat tayong maging mas ambisyoso sa konserbasyon ng dagat."
Ang iligal na pangingisda ay naiulat sa Katimugang Karagatan, ngunit sa mas hilagang bahagi lamang ng mga lugar na walang yelo sa buong taon. Ang kolonya ng pugad ng isda ay maaabot lamang sa pamamagitan ng paggamit ng barkong pinalakas ng yelo o icebreaker. Video ng icefish nesting site ay makikita dito.
