Inilarawan bilang "pinakamalaking cheerleader ng Northland", ang scuba diver at ang pinakamalaking dive operator ng New Zealand na si Jeroen Jongejans ay biglang namatay habang sumasagwan sa kanyang sariling bayan ng Tutukaka noong 21 Pebrero.
Ang founder at co-owner ng dive-boat charter operator Dive! Lumaki si Tutukaka na mahilig sa mga bangka sa Dutch North Sea sailing town ng Sneek. Nabalitaan na tumakas siya sa Netherlands matapos magpinta ng kulay rosas na sasakyang panghimpapawid ng militar bilang protesta laban sa digmaan, bago tumira sa New Zealand noong 1979.
Nagtrabaho si Jongejans bilang isang guro sa high school, nagsimula ng isang diving company noong 1992 at noong 1999 ay nakipagsanib-puwersa sa kanyang kaibigan at pambansang politiko na si Aussie Malcolm upang bumuo ng Dive! Tutukaka. Ang kanilang layunin ay upang mapagsilbihan ang world-class na lokasyon ng pagsisid sa Poor Knights Islands nang mas epektibo kaysa sa maaari nilang indibidwal. Si Jongejans ay labis na nasangkot sa pagtatayo at inhinyero ng armada ng bangka.
Ang Tutukaka Coast ay nasa hilagang-silangan ng Northland, kasama ang lungsod ng Whangarei sa timog-kanluran at ang Poor Knights mga 20km mula sa mainland. Sumisid! Ang Tutukaka ay naging pinakamalaking dive operator ng New Zealand, na nagdadala ng higit sa 12,000 katao sa mga isla bawat taon sa limang barko. Kalahati ng mga bisita nito ay nagmula sa Europa, kung saan ang UK ang pangalawang pinakamalaking merkado sa ibang bansa pagkatapos ng Germany.
'Alamat ng isang lalaki'
Sinabi ni Jongejans na noong nagsimula siya sa diving business ang Poor Knights ay mayroon lamang "5% na proteksyon". Ang kanyang pangangampanya ay nakita bilang instrumental sa lokasyon na kalaunan ay nakamit ang buong katayuan ng reserbang dagat, at patuloy niyang itinulak na kilalanin ito bilang isang UNESCO World Heritage Site.
Malaki rin ang naging bahagi niya sa pagkuha ng mga dating barkong pandigma na HMNZS Tui at HMNZS Waikato lumubog bilang mga artificial reef sa dalampasigan ng Tutukaka upang magbigay ng mga atraksyon para sa mga wreck diver.
"Nasa tubig siya, sa kanyang masayang lugar - paddle-boarding sa Tutukaka Harbour," ran a statement from Dive! Tutukaka, na nagpatuloy upang ilarawan ang dating ulo nito bilang isang "alamat ng isang tao".
Ang kasosyo ni Jongejans ay si Kate Malcolm, na ang ama na si Aussie ay binili ng mag-asawa. “Nawalan na ako ng love of my life, my waka [canoe] ay naaanod, at kailangan itong lumutang ng ilang sandali bago ko maisip na mag-navigate sa susunod na mga katubigan, "sinulat niya.
Ang mga kasosyo ay nagpatakbo din ng Perfect Day Ocean Cruise at Lodge9, at kamakailan ay kinuha ang tour operator na Niue Blue.
Masigasig na tagapagtaguyod
Marami sa mga pagpupugay kay Jongejans ang kumilala sa kanyang kontribusyon bilang isang masigasig na tagapagtaguyod para sa Tutukaka, Northland at New Zealand, at bilang isang dedikadong nangangampanya sa kapaligiran.
Sa paglipas ng mga taon, nasangkot siya sa mga 15 panrehiyon at pambansang katawan kabilang ang New Zealand Underwater Association (presidente), Tutukaka Coast Promotions (chair), Northland Tourism Development Group (chair), Northland Conservation Board (vice-chair), Whangarei District Council , Tourism Industry Aotearoa (vice-chair) at ang NZ Tourism Trust.
Noong 2015, si Jongejans ay ipinasok sa Northland Chamber of Commerce Hall of Fame at pinangalanang New Zealand Tourism Industry Champion.
