Ang unang nakasaksing pagpatay ng mga orcas sa isa sa pinakamalaking hayop sa mundo, isang adult blue whale, ay naiulat sa Western Australia - na may dalawa pang nakamamatay na pag-atake na isinagawa ng mga killer whale sa blues na nakumpirma mula noon.
Ang unang insidente, noong huling bahagi ng Marso 2019, ay naobserbahan sa isang taunang survey ng pananaliksik sa whale at dolphin na isinagawa ng Cetacean Research Center (CETREC WA) at Project ORCA.
Din basahin ang: Bakit umaatake ang mga killer whale sa mga bangka? Expert Q&A
Pagkalipas lamang ng dalawang linggo, isang blue whale calf ang pinatay ng mga orcas sa parehong lugar, kabilang ang marami sa parehong mga indibidwal, at noong 2021 ay isang katulad na kapalaran ang nangyari sa isang kabataan, ang dalawang insidente na nasaksihan ng mga kumpanya ng charter ng turismo. Ang tatlong pagpatay ay idinetalye na ngayon sa isang pag-aaral sa journal Marine Mammal Science.
Mga killer whale o orca (orcinus orca) ay mga tugatog na mandaragit na kilala na umaatake sa mga balyena gayundin sa iba pang paboritong biktima tulad ng pusit at isda, ngunit naitalang pa lamang sila ng pagpatay at pagpapakain sa mga guya ng balyena o taong gulang, partikular na kulay abo, humpback at minke.
Naidokumento na silang nanliligalig sa mga blue whale (Balaenoptera musculus) noon pa, ngunit hindi pa alam na magpapatuloy sa pagpatay sa kanila.
Sa unang insidente, na tumagal ng humigit-kumulang anim na oras, isang pack ng humigit-kumulang 14 na babaeng-led orcas ang sumalakay sa adult blue whale sa ibabaw ng 70m-deep na tubig.
"Hindi namin kilala ang indibidwal na blue whale na ito noon at hindi namin masasabi kung gaano ito kalusog, kahit na napansin namin na naglalagay ito ng isang masigla, matagal na depensa laban sa pag-atake, kaya hanggang sa isang punto ay hindi ito mukhang mahina o may sakit," Sinabi ng nangungunang mananaliksik ng CETREC na si John Totterdell Divernet.
Ang diskarte ng orcas ay ubusin at i-immobilize ang blue whale at kasama ang pagkagat sa dorsal nito palikpik maaga sa pag-atake.
"Ang pinagsama-samang pag-atake ng ilang mga killer whale ay nagresulta sa ilang mga babae na sumabog sa gilid ng balyena habang ang iba ay umatake sa ulo," sabi ni Totterdell. "Malapit na sa dulo, isang babaeng hayop ang unang sumugod sa bibig ng asul, marahil upang pakainin ang dila.
“Lalong humina ang balyena at hindi na namin nakita ang bangkay. Matapos lumubog ang bangkay ng balyena, humigit-kumulang 50 killer whale ang nasa lugar na nagpipistahan at nagsasalo-salo sa laman ng asul.”
"Ang mga babae ay halos palaging namamahala sa mga pag-atake kapag sa pangkalahatan ay nangangaso at naghahanap ng pagkain, tulad ng sa mas maliit na biktima tulad ng mga tuka na balyena at humpback na guya, kung saan kami ay nakadokumento ng maraming dosenang mga kaganapan sa predation," sabi ni Totterdell.
"Ang mga grupo ng pamilya ng mga killer whale ay matriarchal - ang malalaki at matitigas na lalaki ay 'inaalagaan' ng kanilang mga ina sa halos buong buhay nila. At gaya ng minsang nabanggit ng isang kasamahan: kahit na sila ay gumala-gala sa ibang mga pamilya, tulad ng mga anak na Italyano, palagi silang bumabalik kay mama!”
Sa iba pang dalawang naobserbahang pag-atake, ang mga lalaking orca ay aktibo gayundin ang mga babae, kasama ang mga guya ng orca na kasangkot din sa ikatlong pag-atake sa juvenile. Hindi bababa sa 16 sa parehong orcas ang lumahok sa lahat ng tatlong pag-atake.
Ang mga diving shearwater, albatrosses at storm petrel ay idinagdag sa magulong eksena, at sa pagtatapos ng mga susunod na pag-atake ay dumating din ang mga grupo ng 100-plus long-finned pilot whale.
Ang isang kamakailang natuklasan sa timog-kanlurang populasyon ng Australia na higit sa 140 orcas ay madalas na nakikita sa austral summer sa labas ng Bremer sub-basin continental shelf, kung saan naganap ang mga pag-atake, at maaaring naroroon sa buong taon.
"Ang mga taong ito ay mabangis, na may kagustuhan sa pusit, isda at mga tuka na balyena," sabi ni Totterdell. “Sa nakalipas na mga taon, dumami ang mga recording ng bilang ng mga tuka na balyena; sa rehiyong ito ay nangunguna rin sila sa humpback at minke.
“Iminumungkahi na ang killer whale predation ay humadlang sa pagbawi ng populasyon ng gray whale sa North-west Pacific, ngunit sa Australia, na may maraming species ng whale na kilala na tinatarget ng mga killer whale, ang epekto ng kanilang predation sa mga populasyon na ito ay nananatiling hindi alam. Posibleng ang mga blue whale ay matagal nang pinagmumulan ng pagkain para sa mga killer whale, na itinayo noong pre-commercial whaling times.”
Tinanong kung ang orca predation ay maaaring makahadlang sa pagbawi ng mga asul na balyena mula sa mga araw ng komersyal na panghuhuli, sinabi ng miyembro ng koponan ng pag-aaral na si Bob Pittman ng Oregon State University. Divernet: “Alam namin na halos lahat ng populasyon ng blue whale ay bumabawi, kahit na ang ilan ay mas mabagal kaysa sa iba.
"Iminumungkahi namin sa aming papel na kapag ang mga asul at iba pang malalaking balyena ay halos nalipol ng komersyal na panghuhuli noong nakaraang siglo, anumang mga mamamatay na balyena na nabiktima sa mga populasyon na iyon ay maaaring namatay na o kailangang maghanap ng ibang biktima, at ang hanay ng kasanayan ay kinakailangan upang maaaring namatay din ang biktima ng malalaking balyena.
"Sa mga populasyon ng blue whale na nagsisimula nang bumawi, ang mga killer whale ay maaaring muling tumuklas ng isang mapagkukunan ng biktima na nawawala sa loob ng 50-100 taon."
"Ang pag-aaral na ito, na sinamahan ng aming kamakailang pananaliksik, ay nagpapakita ng pangangailangan para sa mas mataas na pag-unawa sa ekolohiya ng populasyon ng killer whale, upang mas mahusay nating matukoy ang kanilang epekto sa marine ecosystem sa tubig ng Australia," sabi ni Totterdell, na isa ring masigasig na scuba diver. Ang pagsisid sa mga orcas ay gayunpaman ilegal sa Australia. Video ng pag-atake ng orca ay makikita dito.
Pinalaya ba ni orcas ang humpback?
Sa isang mas banayad na engkwentro noong nakaraang buwan (Enero 10), isang pod ng orcas sa Bremer Bay ang naitala na kunwari ay nagpakawala ng isang adult na humpback whale mula sa isang lubid na nakagapos sa buntot nito.
Nahuli ang hindi pangkaraniwang pakikipag-ugnayan video sa pamamagitan ng drone na pagmamay-ari ng tour operator na Whale Watch Western Australia (WWWA). Inaasahan ng mga nagmamasid na sasalakayin ng converging orcas ang bulnerable whale sa pamamagitan ng paghawak sa mga flippers nito at paghawak dito para malunod ito, ngunit walang ganoong pag-uugali ang naganap.
Ang humpback ay isang hindi malusog na ispesimen, na nakikita sa panahon na ang mga species ay karaniwang kumakain sa timog sa Antarctica. Isang malaking lalaking orca na kilala bilang Blade ang nakitang lumalangoy sa ilalim ng tail fluke ng balyena at tila sinusuri ang lubid bago dumating si Queen, ang matriarch ng pod.
Sa gitna ng kaguluhan, sinabi ng mga nagmamasid na "isang malaking tipak ng berdeng lubid na nakasalo sa kuba na ito ay lumutang nang malaya sa likuran niya", ngunit hindi nila masabi kung sinadya o hindi sinasadyang tinulungan ni Queen na tanggalin ang balyena.
Ang mga orcas ay muling nagsama-sama at lumayo habang ang humpback ay lumangoy sa kabilang direksyon, kung saan makikita ng mga tagamasid ng WWWA ang mga pinsala nito at makumpirma na ang karamihan sa linya ay nawala.
Ipinagpalagay nila na kung hindi sinasadya ang pagliligtas ay maaaring nagpasya ang mga killer whale na ang pagsisikap sa pangangaso ay hindi magiging kapaki-pakinabang dahil sa payat na kalagayan ng balyena. O baka nakakain na sila, o tinuturing na wala sa panahon ang mga humpback.
"Gumugol sila ng isang maingay na araw ng pakikisalamuha at sa halip ay nanliligalig sa sunfish," iniulat ng WWWA.
