Ang mga bata - at karamihan sa mga nasa hustong gulang - ay maaaring malabo kung nasaan ang Sargasso Sea, ngunit karamihan ay natututo sa paaralan na ang mga European freshwater eel ay nagsasagawa ng isang hindi kapani-paniwalang paglalakbay sa tubig-alat upang dumami doon.
Matagal nang itinuturing na isa sa mga pinakakahanga-hangang paglilipat ng mga hayop, hindi pa ito napatunayan dahil wala pang mga igat o itlog ang nakalagay sa kanilang diumano'y destinasyon - hanggang ngayon.
Isang pangkat ng mga mananaliksik na pinamumunuan ng Environment Agency (EA) ng UK ang nagsabing gumawa sila ng malaking hakbang sa paglutas ng misteryo kung paano Eel eel Ang freshwater eels ay umabot sa kanilang mid-North Atlantic breeding ground mula sa continental Europe at Africa.
Unang tinukoy ng mga siyentipiko ang kababalaghan noong ika-4 na siglo BC ngunit noong 1923 lamang natuklasan ng Danish na biologist na si Johannes Schmidt ang eel larvae sa Sargasso Sea, isang lugar na minarkahan ng apat na umiikot na alon ng karagatan at pinangalanan para sa kagubatan nito ng Sargassum damong-dagat. Ngunit aabutin ng ilang dekada bago magkaroon ng paraan ang mga siyentipiko - satellite-tagging - upang subaybayan ang mga galaw ng mga igat.
Gayunpaman, ang pag-tag ay natunton ang mga eel nang hindi hihigit sa mid-Atlantic Azores, na nagpapahiwatig na ang dive-destination ay isang stopover point para sa lahat ng migrating eel. Ang koponan na pinamumunuan ng EA ay nag-tag at naglabas ng mga babaeng eel sa Azores at ngayon ay inihayag ang tagumpay nito sa pagsubaybay sa kanilang pag-unlad sa huling bahagi ng kanilang mahabang paglalakbay.
Mas malalim sa 1,000m
Ang mga satellite tag, na nag-time na mag-detach pagkatapos ng 6-12 na buwan, ay nilagyan noong Disyembre 2018 at 2019 at karamihan ay nanatili sa lugar, kung saan 23 sa 26 ang patuloy na nagpapadala ng data.
Ang mga igat ay unti-unting lumangoy sa timog-kanluran, at anim ang nakarating sa Sargasso Sea na nakadikit pa rin ang kanilang mga tag, mahigit isang taon pagkatapos umalis sa Azores. Ang pinakamahabang naitala na straight-line na distansya ay 1,410 milya; Ang average na bilis ay 4.2 milya sa isang araw at kung minsan ang mga igat ay lumangoy nang mas malalim kaysa 1,000m.
Bilang resulta ng pag-aaral, ang mga igat ay kilala na ngayon na naglalakbay nang hanggang 6,200 milya upang mangitlog sa dagat, pagkatapos nito ang kanilang mga larvae ay naaanod pabalik sa UK at iba pang mga tubig sa Europa sa North Atlantic Drift, bago lumipat sa mga ilog bilang mga glass eel.
Ang mga nagbabalik na eel ay dumanas ng 95% na pagbaba mula noong 1980s. "Ang European eel ay critically endangered, kaya mahalaga na malutas natin ang misteryo na nakapalibot sa kanilang kumpletong siklo ng buhay upang suportahan ang mga pagsisikap na protektahan ang lugar ng pangingitlog ng mahalagang species na ito," sabi ng pinuno ng proyekto at EA researcher na si Ros Wright.
"Ito ang unang pagkakataon na nasubaybayan namin ang mga eel sa Sargasso Sea at natutuwa kami na mayroon kaming unang direktang katibayan ng mga adult na European eel na umabot sa kanilang lugar ng pangingitlog. Ang kanilang paglalakbay ay maghahayag ng impormasyon tungkol sa paglilipat ng igat na hindi pa nalalaman noon.”
Sinasabi ng EA na ang pag-aaral ay umaakma sa eel-protection work na nangyayari sa paligid ng England, tulad ng pagpapabuti ng "eel pass" upang matulungan ang mga isda na umakyat sa mga ilog.
Ang koponan ay nagsasagawa na ngayon ng mas malalim na pagsusuri sa data ng satellite tag, habang ang mga field team ay bumalik sa Azores upang magkasya ang mga eel sa mga pinakabagong tag na pinahaba ang buhay.
Ang gawain ay isinasagawa sa pakikipagtulungan sa Zoological Society of London, CEFAS (ang Center for Environment, Fisheries & Aquaculture Science), DTU-Aqua (ang National Institute of Aquatic Resources) at ang Unibersidad ng Azores. Ang isang paunang pag-aaral ay nai-publish sa Pang-agham Ulat.
