BALITA NG DIVING
Ang mga labi ng ika-19 na siglong schooner Clotilda, ang huling kilalang barko na nagdala ng mga alipin mula sa Africa patungo sa USA, ay natagpuan sa Mobile River ng Alabama.
Ang dalawang-masted na barko ay 26m ang haba na may 7m beam at may copper-plated hull. Sadyang scuttled pagkatapos ng transatlantic voyage noong 1860, natagpuan ang wreck sa lalim na humigit-kumulang 3m, sa mga kondisyon na zero-visibility na inilarawan bilang "taksil".
"Ikaw ay kabilang sa mga wreckage na hindi mo nakikita," sabi ni Kamau Sadiki, isa sa dive-team na nagtrabaho upang kumpirmahin ang pagkakakilanlan ng wreck. "Maraming posibilidad na masugatan, mula sa pagkakapako hanggang sa masamsam."
Ang makasaysayang wreck-site ay maling naiulat na natagpuan noong 2018, ngunit ito ay nagpabago ng interes sa pagsasagawa ng masusing pagsisiyasat sa ilalim ng dagat. Ang Alabama Historical Commission ay nakipag-ugnayan sa Search Inc, isang grupo ng mga maritime archaeologist at diver, at ang Smithsonian National Museum of African American History & Culture ay naging kasangkot sa pamamagitan ng Slave Wrecks Project nito.
"Kami ay maingat tungkol sa paglalagay ng mga pangalan sa mga bangkang barko na wala nang pangalan o tulad ng isang kampana na may pangalan ng barko, ngunit ang pisikal at forensic na ebidensya ay malakas na nagmumungkahi na ito ay Clotilda,” ulat ng Search maritime archaeologist na si James Delgado.
Ang pangangalakal ng alipin ng Aprika ay ipinagbawal sa USA nang higit sa 50 taon nang noong 1860, ilang sandali bago ang pagsiklab ng Digmaang Sibil, ang may-ari ng paggawaan ng barko ng Alabama na si Timothy Meaher ay nagtaya sa mga negosyante sa Northern na maaari niyang ipuslit ang mga alipin sa bansa.
Inatasan niya si Kapitan William Foster na maglayag sa kanyang barko Clotilda sa Benin (pagkatapos ay Dahomey). Ipinadala pabalik ni Foster ang 110 lalaki, babae at bata, na palihim na pumasok sa Mobile Bay sa gabi.
Inalis ang mga alipin at Clotilda kinuha sa itaas ng agos upang sunugin at ibabad. Ang pederal na pamahalaan ay nagdala ng mga singil sa pangangalakal ng alipin laban kay Meaher at Foster noong sumunod na taon, ngunit nabigo silang hatulan dahil sa kakulangan ng ebidensya.
Pagkatapos ng digmaan, ang napalaya Clotilda Ang mga alipin ay bumuo ng isang pamayanan sa lugar na tinatawag na Africatown, at doon pa rin nakatira ang kanilang mga inapo. Kumilos ang Smithsonian upang isali ang komunidad sa proyektong paghahanap ng pagkawasak at pagpapatunay.
Nangunguna rin si Diver Sadiki tagapagturo para sa Diving With A Purpose, isang black scuba-diving group.
"Alam ko kung ano ang kinakatawan ng barkong iyon, ang kuwento at ang sakit ng inapo na komunidad," sabi niya. “Ang Clotilda dapat kilalanin ng lahat na tumatawag sa kanilang sarili na isang Amerikano dahil ito ay napakahalaga sa kuwentong Amerikano."
Isinasaalang-alang na ngayon ng koponan kung paano mapangalagaan ang pagkawasak.
