Ang USS Grenadier, isa sa 52 submarino ng US Navy na nawala noong WW2, ay inangkin na natagpuan ng isang technical-diving team sa lalim na 83m sa baybayin ng Thailand.

Ang klase ng Tambor Grenadier (SS-210), na itinuring na unang ganap na matagumpay na fleet submarine ng hukbong-dagat, ay hinahabol ang dalawang barkong Hapones sa Phuket nang masira ito ng isang sasakyang panghimpapawid ng kaaway noong Abril 21, 1943.

Pagkatapos ng 15 oras na galit na galit na pagkukumpuni sa ilalim ng dagat, nagawa ng mga tripulante na maibalik ang submarino sa ibabaw, ngunit hindi ito maigalaw ng mga nasirang makina. Nang makakita sila ng mga sasakyang-dagat sa di kalayuan, nagpasya silang mag-scuttle Grenadier upang pigilan ang pagbagsak nito sa mga kamay ng kaaway.

Ang 76 na lalaki ay naghintay na sunduin ng isang armadong barkong mangangalakal ng Hapon - at natapos ang natitirang bahagi ng digmaan sa mga kampong piitan sa Japan, kung saan apat sa kanila ang namatay.

Ang apat na well-established technical divers, mula sa France, Belgium at New Zealand, ay naglunsad ng isang ekspedisyon upang suriin ang iba't ibang marka na nakolekta pangunahin mula sa mga mangingisda, gamit ang side-scan na sonar mula sa kanilang yate na nakarehistro sa Singapore.

Nahanap nila ang wreck mga 80 nautical miles sa timog ng Phuket noong Oktubre noong nakaraang taon, at ginalugad ito gamit ang mga closed-circuit rebreather at DPV. Ang submarino ay nakaupo nang patayo sa buhangin, bahagyang natatakpan ng mga lambat sa pangingisda at ang mga hatch nito ay ganap na nakabukas, na pare-pareho sa sinasadyang paglubog.

Gayunpaman, walang nameplate.

"Ang balat sa itaas na bahagi ng submarino ay nabura at malamang na napunit ng mga lambat at angkla ng mga bangkang pangisda, na iniiwan ang pressure-hull na nakalantad," sabi ng isa sa dive-team, si Ben Reymenants. Ngunit ang mga diver ay nakahanap ng isang risistor na may marka ng pangalan ng isang kumpanya na nakabase sa Chicago na gumagawa ng mga de-koryenteng bahagi para sa mga sasakyang pandagat sa loob ng higit sa 90 taon.

“Pagkatapos ng anim na pagsisid sa pagkawasak ng barko, 95% na ang tiwala namin na ito ang USS. Grenadier,” sabi ng kasamahan ni Reymenants na si Lance Horowitz.

Nagpasya ang koponan na ilabas ang balita ngayon, kahit na hinihintay pa nila ang kanilang pagkakakilanlan upang maberipika ng US Naval History & Heritage Command.

"Pangarap ng bawat teknikal na maninisid na makahanap ng isang piraso ng kasaysayan - nagsasanay kami ng marami para sa mga mapaghamong dive na ito dahil gusto naming galugarin at hanapin ang hindi madaling ma-access," sabi ni Horowitz na, tulad ng Reymenants, ay nakatira sa Phuket. Ang iba, sina Jean Luc Rivoire at Benoit Laborie, ay nakabase sa Singapore. "Ito ang aming unang pagkakataon na gumawa ng gayong pagtuklas ngunit naghahanap din kami ng iba pang mga shipwrecks.

“Hindi kami maka-dive kaagad sa site dahil sa masamang kondisyon ng panahon at malakas na agos. Nangangailangan ito ng makatarungang halaga ng pagpaplano. Ang ilan sa mga panganib kapag sumisid sa 80m malalim sa isang wreck na may mababang visibility ay ang pagkakasalubong o hindi mahanap ang linya pabalik sa aming bangka sa ibabaw at pag-anod palayo sa agos habang kailangan pa ring gumawa ng mahabang decompression stop."

Sinundan ng koponan ang kanilang pagsisid sa pamamagitan ng pagsisiyasat sa mga archive ng 12 mga bansa na maaaring may hindi nahanap na mga submarino sa Strait of Malacca. Sa tatlong mga posibilidad, ang pagkawasak ay tila isang perpektong tugma para sa USS Grenadierpaglalarawan at mga sukat, kabilang ang mga detalye tulad ng conning-tower, hatches at capstans.

Hindi ibinunyag ng mga diver ang lokasyon ng wreck at sinasabing nakikipagtulungan sila sa mga kaugnay na ahensya ng gobyerno at sumusunod sa mga alituntunin sa mga war heritage site. Nagpaplano sila ng karagdagang pagsisid upang tuklasin ang mga baril, torpedo-tube at periscope.

"Umaasa kaming tiyak na matukoy ito, isara at parangalan ang mga alaala ng mga bayani sa digmaan na nagsilbi sa barkong ito," sabi ni Reyemants.

Ang apat na maninisid ay maraming taon nang nagsisisid sa buong mundo sa mga deepwater site at mapaghamong kapaligiran tulad ng mga kuweba sa Florida at Timog-silangang Asya.

"Nakakatuwa, kapag dumating ka sa ilalim ng karagatan sa gitna ng kawalan at sinimulan mong makilala ang napakalaking silweta," sabi ni Rivoire.

"Pagkatapos ay naiisip ang kasaysayan na nakalakip dito at sapat na mapalad na maging unang lumapit sa submarino mula nang lumubog ito mahigit 75 taon na ang nakalilipas. Ito ay isang tunay na makapangyarihang pakiramdam."