Namatay ang British scuba pioneer na si Bob Forster

Si George Robert "Bob" Forster, isa sa mga pinakaunang British marine biologist na nag-aral ng mundo sa ilalim ng dagat gamit ang scuba, ay namatay sa edad na 92.

Ipinanganak sa Paignton, Devon noong 1927 at pinalaki kung saan matatanaw ang Torbay, nagkaroon ng maagang interes si Forster sa marine biology pati na rin sa paglalayag.

Matapos makapagtapos ng zoology mula sa Aberdeen University noong 1949 ay inalok siya ng Department of Science studentship sa Marine Biological Association (MBA) sa Plymouth, at nagsimula ang kanyang karera doon sa pag-aaral ng karaniwang hipon. 

Ang kanyang interes sa diving ay nagsimula nang ang mga kawani ng MBA ay inanyayahan sa isang panayam tungkol sa nobelang Siebe-Gorman scuba gear. Humanga, ang asosasyon ay nag-aplay sa Royal Society para sa isang grant para makabili ng kagamitan, ngunit nalaman iyon pagsasanay ay hindi madaling magagamit.

Noong 1951 pinahintulutan si Forster na sumali sa isang dalawang-linggong kurso ng diving ng Royal Navy na mababaw sa tubig sa HMS Vernon malapit sa Portsmouth, ngunit ang kagamitang ginamit ay naging mga oxygen rebreather, gaya ng ginamit ng mga palaka noong digmaan.

"Ang paghinga ng oxygen ay nagdulot ng isang lubhang pinahusay na gana, pangunahin para sa mga patatas, at isang kasunod na pagnanais para sa mahabang pagtulog," naalala niya nang maglaon. 

Sa pamamagitan ng 1953, gayunpaman, siya ay gumagamit ng isang Siebe-Gorman aqualung at drysuit upang magsagawa ng ground-breaking survey dives sa baybayin ng South Devon. Ang kanyang kakayahang mangolekta ng mga ispesimen ng mga espongha, algae at bryozoa sa pamamagitan ng kamay kumpara sa pamamagitan ng dredging ay humantong din sa maraming mga kahilingan para sa kanyang tulong mula sa ibang mga siyentipiko. 

Ang kanyang maagang pagsisid ay nasa hanay na 9-18m ngunit sa sandaling nagsimula siyang makipagsapalaran sa humigit-kumulang 24m ay nasasabik siyang magtala ng hindi pamilyar na kapaligiran.

"Sa mga unang araw kung bumaba ka sa 80ft maaari kang magkaroon ng kalahating oras na ligtas - iyon ay tungkol sa kung ano ang maaari mong makuha mula sa mga bote," sinabi niya sa Western Morning News ilang taon mamaya.

Gagamit siya ng two-piece drysuit, ang mga halves ay pinagsama at isinusuot ng isang cummerbund. “Ang problema ay nagsuot ka ng makapal na longjohn at jersey sa ilalim at kailangan mong magpahangin. Habang lumalalim ka, mas humihigpit ito - lahat ng ito ay bahagyang nagpapalubha."

Siya ay kukuha ng mga litrato sa ilalim ng dagat ngunit ang paggawa ng mga tala sa panahon ng pagsisid ay isang malaking problema. Mga pagtatangka sa pagdidikta gamit ang isang selyadong recorder ng opisina at isang full-face mask napatunayang hindi matagumpay dahil sa pananakit ng ulo na dulot ng CO2 build-up!

Sa tulong ng mga mag-aaral, inilabas ni Forster ang kanyang sariling motor-yacht na Sunset para sa diving at nagawa niyang palawigin ang kanyang mga ekspedisyon sa kanluran sa Torbay at Falmouth at maging sa Scilly at Channel Islands. Noong 1961 siya ay nakikibahagi sa mga pagsisid sa mga survey sa Guernsey na nag-aaral ng ormer sea-snails. Kasabay ng maraming iba pang mga proyekto sa UK at sa ibang bansa ay nagpatuloy siya sa pagsisid para sa MBA hanggang sa kanyang pagreretiro noong 1985.

Noong 2003 tinulungan ni Forster ang isang MBA dive-team sa pamamagitan ng pagbibigay ng kanyang orihinal na mga tala at mga larawan upang matulungan silang masuri ang mga pagbabago sa kapaligiran sa ilalim ng dagat ni Devon mula noong pagsisid ng kanyang survey kalahating siglo na ang nakalipas.

Naitala ng mga diver na hindi na mahahanap ang ilang species ng sea-squirt, habang ang mga species ng hydroid, rare seafan anemone, pink seafingers at carpet coral ay lumipat sa lugar.

"Inilathala ni Bob ang ilang mga paglalarawan ng katangian ng marine life ng matigas na substrata (mga bato at ang pagkawasak ng James Eagan Layne) sa South Devon," sabi ni Dr Keith Hiscock, na naging direktor ng programa ng MBA noong 2003 at itinuturing na si Forster ay isang makabuluhang scuba pioneer.

“Limampung taon mula sa kanyang paglalarawan ng Hilsea Point Rock (na kilala noon bilang Stoke Point Rocks) muli kong sinuri ang site at natagpuan ko ito, na may napakakaunting makabuluhang pagkakaiba, tulad ng inilarawan noong 1953."

Si Forster ay ikinasal kay Alison noong 1961 at nagkaroon ng dalawang anak, sina Hilary at Michael.

"Nakipag-ugnayan sa akin si Bob sa pamamagitan ng kanyang anak noong Pebrero upang ipaalam sa akin na siya ay 'pababa' na may kanser sa tiyan," sabi ni Hiscock. Namatay si Forster noong 12 Abril.

"Nagpatuloy ako sa pagsisid sa loob ng maraming taon at taon at nagustuhan ko ito," ang sabi niya noong 2003. "Napakaraming makikita kapag nag-dive ka – sa magandang kondisyon maaari itong maging ganap na magaan at wala kang oras upang mag-alala.”