BALITA NG DIVING
Isang mababaw pagkawasak noong ika-18 siglo natuklasan sa isla ng Antigua sa Caribbean ay maaaring ang tanging barko ng French East India Company na may buo na katawan na natitira sa mundo, ayon sa mga maritime archaeologist.
Ang 40m-long wreck ay nasa ilalim ng mas mababa sa 3m sa ilalim ng ibabaw sa Tank Bay sa timog baybayin ng isla, sa pasukan sa makasaysayang Nelson's Dockyard sa English Harbor, isang UNESCO World Heritage Site. Ang mga troso nito ay lumilitaw na mahusay na napanatili ng isang layer ng putik, at bagaman ang lugar ay mahusay na ginagamit ang mga labi ay nakatakas sa pansin sa loob ng higit sa 200 taon.
A hydrographic survey ilang taon na ang nakalilipas ay nagpahiwatig na may isang bagay na maaaring itago ng putik, at isang lokal na maninisid ang nag-ulat na nakakita ng tila isang tadyang troso, ngunit ngayon lamang napagana ng pagpopondo ng gobyerno ng France ang isang anim na araw na survey na maisagawa.
Mga arkeologo sa ilalim ng dagat mula sa University of the French Antilles sa Martinique na pinamumunuan ni Jean-Sebastian Guibert ay bumisita sa site sa pakikipagtulungan ng Antigua & Barbuda National Parks Authority. Gumamit sila ng side-scan na sonar at magnetometer upang matukoy ang lugar ng interes bago sumisid upang suriin ang pagkawasak.
Natagpuan nilang buo hull timber at stone ballast, bagama't hindi inaasahan na makakahanap ng anumang mga artifact kung tama ang kanilang teorya tungkol sa pagkakakilanlan ng barko - dahil ang mga nilalaman nito ay hinubaran ng mga alipin bago lumubog.
Ito ay naisip na ang Lyon, orihinal na pinangalanan Beaumont nang itayo ang 900 toneladang armadong barkong mangangalakal noong 1762. Isa ito sa maraming sasakyang pandagat ng French East India Company na idinisenyo upang makipagkumpitensya sa mga sasakyang pangkalakal ng British at Dutch sa timog-silangang Asya.
Ang Beaumont nagsilbi sa French navy sa loob ng dalawang taon bago binili ng isang pribadong mangangalakal at pinalitan ng pangalan Lyon. Sa panahon ng Rebolusyong Amerikano ito ay nakuha sa Virginia ni HMS Maidstone at kilala na dinala sa Antigua sa isang malubhang pinsalang estado, kahit na ang kapalaran nito ay hindi naitala.
Guibert sinabi sa Antigua Observer na ang natuklasan ay "tulad ng pagtama ng jackpot... ito ang pinakamalaking pagkawasak na nakita ko".
Ang kaso para sa pagkawasak ay ang Lyon ay circumstantial ngunit "nakakahimok”, sinabi ng archaeologist ng awtoridad ng parke na si Dr Christopher Waters sa papel. Sinabi niya na ang isang 1780 na mapa ng dockyard na natagpuan sa mga archive sa London ay nagmungkahi na ang isang French warship ay maaaring humiga sa site, at inilarawan ang scale ng wreck bilang makabuluhan dahil karamihan sa mga naturang site ay mga maliliit na barkong pangkalakal.
"Ito ay maihahambing sa - kung hindi lubos - ang Mary Rose, sa laki nito at sa mga kuwentong maaari nating ikwento tungkol dito,” aniya. "Ito ay isang misteryo kung bakit ito nakahiga doon sa loob ng ilang daang taon at walang nakakaalam tungkol dito."
Sinabi niya na madalas siyang nag-snorkel sa site at nag-sonar-scan sa lugar ngunit "na-miss ito sa bawat pagkakataon". Ang koponan ay patuloy na magsusuri sa site, habang sinusuri ang mga troso at ballast na nakuhang muli.
