Nasaan Ang Whale Sharks

KAPAG WWF Ang volunteering expedition ay nagdala kay Stella Diamant, ngayon ay 28, sa Madagascar ilang taon na ang nakalilipas, hindi niya inakala na ang kanyang karanasan sa malayong Indian Ocean island-nation ay magbabago ng kanyang buhay.

Noong panahong iyon, hindi alam ng mga scientist na mayroong whale-shark aggregation sa Madagascar, kahit na may mga pating na nakita sa paligid ng maliit na resort island ng Nosy Be.

Nang walang ibang nag-aaral sa kanila, nagpasya si Stella na gawin ang gawain sa kanyang sarili, at mag-set up ng isang proyekto sa pananaliksik. Noong panahong iyon, wala pang isang dosenang indibidwal na whale shark ang natukoy sa whaleshark.org. Ngayon, mayroong higit sa 300.

Nakilala ko si Stella nang bumisita siya sa Tofo Beach sa Mozambique, kung saan ako nakatira, sa loob ng ilang linggo, kaya nagkaroon kami ng sapat na oras para punan niya ako sa kanyang kuwento.

Ipinanganak sa Belgium, nag-aral si Stella ng biology sa UK sa University of Warwick at nakuha ang kanyang MSc mula sa Imperial College sa London.

Ang kanyang unang hakbang sa pag-set up ng isang proyekto sa pananaliksik sa Madagascar ay ang makipag-ayos sa operator ng whale-shark na si Les Baleines Randeau upang mangolekta larawan Mga ID ng pating na nakita nito. "Nakakuha kami ng mga ID para sa mga 130 iba't ibang mga pating sa isang taon," sabi niya sa akin.

"Noong 2015, naniniwala ang mga lokal na mayroong humigit-kumulang 30 na pating, kaya nang malaman namin na mayroong higit sa isang daan, talagang nasasabik kami.

"Nakilala ng mga lokal ang mga pating sa pamamagitan ng kanilang mga peklat, ngunit napakaraming may mga katulad na pinsala na hindi ito tumpak."

Alam ni Stella na kailangan niyang kumpletuhin ang isang buong season para mag-imbestiga pa. Ibinigay niya ang seguridad ng isang trabaho, lumipat kasama ang kanyang mga magulang at nag-set up ng Madagascar Whale Shark Project (MWSP), na isang pakikipagtulungan ng mga mananaliksik mula sa Marine Megafauna Foundation (MMF), Florida International University at isang lokal na NGO na itinatag ng Les Baleines Randeau, MADA Megafauna.

KAPAG NAGTITIPON NG DATOS, Si Stella at ang kanyang koponan ay malayang kumuha larawan Mga ID dahil ang mga pating, abala sa paghahanap ng pagkain, ang bilis lumangoy.

Maaaring sumali ang mga bisita sa mga mananaliksik sa mga ekspedisyon at snorkel kasama ang mga whale shark, bumisita sa mga white-sand island at lumangoy kasama ang mga pagong. Kaya nila

piliin din na magdagdag ng scuba, kabilang ang night-diving na may fluorescence-only na espesyal na inaalok ng Sakatia Lodge.

Kapag nagsimula ang panahon ng whale-shark sa Setyembre, ang tubig ay ganap na bughaw, na may 30m visibility at magaspang, mahangin na mga kondisyon. Sa bandang kalagitnaan ng Nobyembre umiinit ang tubig, bumababa ang hangin at namumuo ang plankton, na may mga pamumulaklak na trichodesmium na gumagawa ng malalaking patak sa tubig. Binabawasan nito ang visibility ngunit, siyempre, nakakaakit ng malaking bilang ng mga pating bago matapos ang season.

Kabilang sa mga hindi pangkaraniwang aspeto ng Nosy Be, ayon kay Stella, ay ang mga pinagsama-samang tuna: “Sa bawat paglukso mo, may paggalaw sa paligid, na may mga ibon na nagpapakain at tuna na nagtutulak ng maliliit na baitfish sa ibabaw.

"Ang mga isda ay lulundag sa ibabaw upang mabuhay habang ang mga whale shark at tuna ay nagtutulungan upang kainin ang mga ito. Nakakatawa/dramatikong makita silang lumalangoy palayo sa tuna at dumiretso sa bukana ng isang whale shark.”

Maaari mo ring masaksihan ang makapigil-hiningang tanawin ng patayong pagpapakain ng mga pating, sabi niya: "Sobrang totoo kapag ang mga pating ay patayo dahil nakakabaliw na makita ang view ng kanilang napakalaking tiyan," sabi niya sa akin. “Mas malaki ang hitsura nila kapag nakabitin silang patayo sa tubig!”

MARAMI SA KARAMIHAN NIYA Ang mga mahalagang alaala, siyempre, ay tungkol sa kanyang mga whale shark: “Sa palagay ko may isang bagay na talagang espesyal sa pagiging mag-isa kasama ang isang pating at hinahayaan ka nilang makasama sila. Kung ayaw ka nila, aalis na lang sila, kaya sobrang humble kapag nananatili sila.

"Nang bumalik ako sa Madagascar noong nakaraang taon, mga 11 o 12 Setyembre, kakaiba ang pakiramdam. Ang mga malalaking bagay na ito na nakapagpabago ng buhay ay nangyari sa amin noong taon na ako ay wala - si Trump ay naging Presidente para sa isa - ngunit wala kaming ideya kung ano ang ginagawa ng mga pating na ito.

"Sa kalaunan ay nakakita ako ng isang pating na talagang gusto ko na tinatawag na Clasperfin, at ito ay nakakaantig na, pagkatapos ng lahat, pareho kaming bumalik sa Madagascar sa parehong oras."

Hindi kapani-paniwala, hindi lamang pinangalanan ni Stella ang lahat ng kanyang mga pating ngunit isinasaulo din ang kanilang mga pattern ng spot. Ang bawat isa ay may maliliit na peklat o mga natatanging tuldok, ang sabi niya sa akin, na ginagawang mas madaling makilala ang mga ito kapag nakuha mo na ang iyong mata: halimbawa, si Hydrus ay may nakatagong infinity sign sa kanyang mga marka, si Theodore ay may apat na tuldok sa isang linya at si Michel ay may isang "pizza tuldok".

Noong una, hindi ako lubos na makapaniwala na may makikilala ang bawat indibidwal na pating, ngunit ang paraan ng pakikipag-usap ni Stella tungkol sa kanila nang magiliw, tulad ng mga lumang kaibigan, ay malinaw na talagang kilala niya silang lahat: "Gusto kong masabi kung sino ang mga ito ay mula sa paningin, dahil ito ay ginagawang mas madali ang aking buhay.

“Kaya na-commit ko sila sa memory, tulad ng mga memory card. Sa tingin ko medyo nakakatuwang bumalik sa bangka at malaman na 'naku, si Ernest pala ngayon sa labas'."

Si Michel, na madaling makilala sa pamamagitan ng kanyang natatanging cut tail, ay ang pinakanakikitang whale shark, na nakita nang halos 40 beses mula noong nagsimula siyang bumisita sa Nosy Be noong 2015. Bagama't maganda at photogenic, ang 5m na lalaki ay mahiyain, at hindi tumatambay nang matagal. .

Dahil alam mo ang lahat ng mga pating, mahirap pumili ng paborito: “Gusto ko si Sirius dahil lagi siyang pumupunta para tingnan ka. Paborito ko si Raymond ngunit malamang na siya ay nasa hustong gulang na at nagawa na… anuman ang ginagawa ng mga adult whale shark, dahil hindi pa namin siya nakikita mula noong nakaraang taon. Hindi talaga namin alam.

"Siya ay napakalaki, na may napakalaking peklat sa kanyang ulo kung saan siya ay natamaan ng isang propeller ng bangka. Ito ay malamang na isang masamang pinsala sa oras na iyon - sa tingin ko ang kanyang ulo ay dapat na halos nakabitin - ngunit ito ay nakapagtataka na gumaling ito nang maayos, at ginawa siyang medyo masama."

MAY TUMAAS NA BILANG ng mga turistang patungo sa Madagascar upang makita ang mga whale shark, ang proteksyon ng mga species - na nauuri bilang Endangered sa IUCN Red List - ay napakahalaga.

Dahil dito, nakabuo si Stella ng code of conduct para sa mga lokal na operator. Ang mga alituntuning ito ay naglalayong pahusayin ang mga pakikipagtagpo para sa mga turista pati na rin ang pagpigil sa mga pag-atake ng bangka at pagprotekta sa mga species mula sa pinsala.

Mula nang ipatupad ang code, sinabi ni Stella na napansin na niya ang isang positibong pagbabago, at may mga ambassador sa buong isla na sumusuporta sa layunin.

Ito ay lalong magiging mahalaga sa pagdating ng mababang badyet, mass tourism, partikular na kapansin-pansin bilang resulta ng mas direktang paglipad mula sa Milan.

Si Stella ay may malubhang alalahanin tungkol dito: "Ang ilang mga tao ay ganap na walang ideya kung paano sila dapat kumilos sa paligid ng mga whale shark - nakakita ako ng mga tao na tumalon papunta sa isang whale shark o sinubukang sumakay sa kanila - ito ay kakila-kilabot at talagang mapanganib!

“Kung mas maipapaalam natin sa mga tao ang code of conduct, mas madali para sa mga tao na pumili ng responsableng operator. Magkakaroon sila ng mas magandang karanasan, at nakakatulong din ito sa mga species.”

Si Stella at ang kanyang koponan sa MWSP ay na-publish kamakailan sa journal Endangered Species Research. Ang kanilang unang nai-publish na pag-aaral tungkol sa mga whale shark sa Madagascar ay nagsiwalat na ang bansa ay isang feeding hotspot para sa mga juvenile shark (News, July).

Walumpu't limang indibidwal ang nakilala sa isang season, wala sa mga ito ang nakita kahit saan pa.

Ang paghahambing ng mga bilang na ito sa iba pang kilalang mga destinasyon ng whale-shark ay naglalagay nito sa pananaw: 70 pating ang nakilala sa Tanzania at 33 sa Mozambique sa parehong taon.