HABANG ALAM ANG WRECK ng World War One troop transport Mendi off the Isle of Wight, malabo lang akong namulat sa kuwento sa likod nito. Ang masusing sinaliksik na bagong librong ito ng mga archaeological divers na sina John Gribble at Graham Scott ay naglalahad ng kuwentong iyon nang malinaw at pamamaraan.
Dahil sa kakaibang background ng wreck na ito, ang aklat ay sulit na siyasatin ng sinumang wreck-diver na may matalas na kahulugan ng kasaysayan, at nararapat din na makahanap ng mas malawak na madla.
Ang paglubog ng Mendi noong ika-21 ng Pebrero, 1917 (oo, isa pang sentenaryo) ay ginugunita ngayon sa South Africa at Britain, ngunit sa mahabang panahon ito ay isa sa mga pangyayari na nababagay sa mga awtoridad na hayaang magsinungaling.
Nang bumangga ang barko sa fog sa isang British vessel, ang Darro, karamihan sa 600-plus na mga lalaki na namatay ay mga black South African volunteers para sa SANLD (South African Native Labor Force), na patungo sa kanilang bahagi sa Allied war. pagsisikap.
Ang mga lalaking ito ay malayo sa kanilang tahanan at napapailalim sa disiplina ng militar, ngunit hindi sila papayagang humawak ng armas o makipagkapatiran sa sinumang nasa labas ng kanilang hanay kung sakaling makakuha sila ng mga ideya “sa itaas ng kanilang istasyon”.
Sa mga araw ng Imperyo ng Britanya, ang institusyonal na kapootang panlahi na tila kasuklam-suklam sa ngayon ay tila hindi higit sa sentido komun sa mga pinuno ng malawak na populasyon ng mga itim na manggagawa.
Ang mga lalaking naglalayag sa masikip na kulungan ng Mendi ay mahalaga sa pagsisikap sa digmaan, inaasahan na maghukay ng mga trench o magbaba ng mga barko at pabayaan ang mga puting sundalo na malayang magpatuloy sa pakikipaglaban.
Habang ginagawa ang gawaing ito, sila ay pananatilihin sa mga kondisyon na hindi mas mabuti kaysa sa mga bilanggo ng digmaan.
Marami ang nagboluntaryo dahil kailangan nila ang trabaho ngunit madalas din sa walang kabuluhang pag-asa na ang kanilang kontribusyon ay magpapaunlad sa layunin ng itim na pagpapalaya. Malayo pa rito, nang ang milyun-milyong mga medalya ng serbisyo ay tinamaan pagkatapos ng digmaan para sa mga matagumpay na tropang Allied, ang mga lalaking ito ay kapansin-pansing hindi nakuha sa gayong karangalan.
Ang mga may-akda ay nagbigay ng malaking detalye tungkol sa SANLD (at iba pang kolonyal na pwersang paggawa), na humahantong sa paglubog at ang hindi mabilang na kabiguan ng kapitan ng Darro na tulungan ang mga nakaligtas sa banggaan, na marami sa kanila ay namatay sa hypothermia sa hindi karaniwang malamig na Channel. tubig.
Ang mataas na - at hindi kailangan - kamatayan-toll ginawa ito ang isa sa mga pinakamasama wartime paglubog sa Britain. Ang karera ng taong namumuno sa Darro ay halos hindi naapektuhan.
At sa wakas nakarating na kami sa diving. Ang wreck ay natagpuan sa 40m ng sikat na Isle of Wight-based wreck-diver na si Martin Woodward (tingnan ang News this month) noong 1974, at labis na dinambong para sa spidge sa mga sumunod na taon nang, gaya ng itinuro ng mga may-akda, kumuha ng mga souvenir mula sa naturang mga wrecks ay "isang karaniwan at higit na hindi kontrobersyal na kasanayan".
Noong 2007, ang kapansin-pansing pagkawasak ng digmaan ay protektado, kasunod ng unang archaeological survey nito, na kinomisyon ng English Heritage (ngayon ay Historic England, publisher ng pamagat na ito).
Napakaraming mga libro tungkol sa mga sikat na barko ang nagtatapos sa paglubog o may dalang token na sanggunian sa pagkawasak, ngunit ang patuloy na kwento ng Mendi sa ilalim ng tubig ay pinag-isipang mabuti, at marami sa mga mas mahahalagang nahanap ang inilarawan at inilarawan nang mabuti, at ang kalagayan ng pagkawasak ay detalyado. .
Mayroon ding nagbubunyag na kabanata tungkol sa nagtatagal na mitolohiya ng Mendi - ang kuwento ng mas matandang boluntaryo at klero na si Isaac Dyobha, na pinaniniwalaang nag-rally ng mga SANLD sa oras ng kanilang pangangailangan at nanguna sa kanila sa isang "sayaw ng kamatayan". Ang kuwento ay forensikong sinusuri ng mga may-akda at nakamit ang isang makatwirang konklusyon.
Paminsan-minsan lamang, tulad ng background ni Dyobha, maaari mong maramdaman na ang kuwentong ito ay sinasabi nang mas malalim kaysa sa mahigpit na kinakailangan. Kung hindi, ang aklat na ito ay isang magandang halimbawa ng mga archaeological divers na nagliliwanag sa madilim na lugar, na nagreresulta sa isang nababasa, sigurado ang paa at nakakapukaw ng pag-iisip na libro.
Steve Weinman
Makasaysayang England
ISBN: 9781848023697
Hardback, 190pp, £17.99
