Ang Tawag ng Minkes

Dati, ang sigaw sana "Ayan siya pumutok!" Ngayon ay isang napaka-excited na “MINKE, MINKE, MINKE!” Dinala ng tawag ang lahat sa back deck, sabik na makita ang espesyal na nilalang na ito.

Sa liwanag ng madaling araw ay sinisipat ko ang kalmadong dagat, naghihintay ng a palikpik upang basagin ang ibabaw, o isang bola ng ambon mula sa nilalang na humihinga ng hangin.

"Ayun!" sigaw ng isang tao, itinuro ang kaliwa, habang lahat kami ay sumugod sa gilid ng bangka. Matapos ang ilang minutong pagtitig sa asul na tubig, sa wakas ay nakita ko na rin ang nilalang – isang maringal na dwarf minke whale.

Ang dwarf minke ay ang pinakamaliit na miyembro ng baleen whale family, na lumalaki hanggang 8m ang haba. Ang mga species ay matatagpuan lamang sa Southern Hemisphere, ginugugol ang mga buwan ng tag-araw sa pagpapakain sa sub-Antarctic na tubig at lumilipat sa mainit na tubig ng Great Barrier Reef sa panahon ng taglamig upang magparami at manganak.

Ang mga maliliit na balyena na ito ay ibang-iba sa kanilang mas malaki, mas mahiyain na mga pinsan, dahil kapag nasa tubig ng bahura ay kakaiba silang naaakit sa mga nakatigil na bangka, kadalasang tumatambay sa loob ng maraming oras at kahit na araw.

Ito ay nagbigay-daan sa mga dive operator na may swim-with-whale permit na maglagay ng mga snorkeller sa tubig kasama ng mga matanong na mammal na ito para sa ilang mga kapansin-pansing engkwentro.

Habang ang mga dwarf minke ay makikita halos kahit saan sa GBR sa taglamig, ang mga ito ay madalas na makikita sa Ribbon Reef, lalo na sa Hunyo at Hulyo. Sa panahong ito, ang mga liveaboard na tumatakbo sa mga malalayong bahura na ito ay magagarantiya ng malapit na pagtatagpo.

Isa sa mga bangka na umaandar doon bawat linggo ay ang Spirit of Freedom. Sumali ako dito para sa isang tatlong-araw na paglalakbay sa huling bahagi ng Hulyo sa pag-asa ng isang engkwentro, at masasabi kong totoo na nagkaroon ako ng isang balyena ng isang panahon.

Sumakay kami sa 37m vessel sa Cairns sa umaga, at nakita kami ng aming unang araw na sumisid sa labas ng lungsod sa Norman Reef.

Sa nakalipas na ilang taon, ang industriya ng pagsisid sa Cairns ay lubhang naapektuhan ng mga kaganapan sa pagpapaputi ng coral noong 2016 at 2017. Ang bahura ay tumama, bagaman hindi sa napakalaking lawak na iniisip ng maraming tao, dahil dalawang pagsisid sa isang lugar na tinatawag na Troppos ipinahiwatig.

Nakakita ako ng magaganda at malusog na hard-coral garden sa mababaw doon, at isang maze ng mga coral canyon na humahantong sa mas malalim na tubig. Gayunpaman, ang highlight ay ang buhay ng isda. Sa 30m visibility,

Nakatagpo ako ng isang napaka-friendly na higanteng Maori wrasse na nabighani sa aking camera.

Mayroon ding mga pelagic species tulad ng mackerel, trevally, drummer at batfish, habang kabilang sa coral ay isang mahusay na koleksyon ng mga reef fish, tulad ng angelfish, butterflyfish, wrasse, parrotfish at gobies.

At kung hindi pa iyon sapat, nakatagpo din kami ng ilang blue-spotted sting rays, isang whitetip reef shark at isang green turtle. Ang dalawang dive na ito ay isang magandang paraan upang simulan ang biyahe bago namin timbangin ang anchor at tumuloy sa hilaga para sa isang magdamag na singaw sa Ribbon Reefs.

Kinaumagahan, nagising ako na nakita ko kaming nakatambay sa Bommie ni Steve at ang sigaw na iyon ng “MINKE, MINKE, MINKE!” Nang makita ko ang balyena, gusto kong tumalon nang diretso, ngunit sinabi ng direktor ng paglalakbay na si Lucy Hutchinson na sumisid muna kami bago ito mag-snorkeling.

Sa lalong madaling panahon higit sa isang dosena sa amin ay nakasabit sa lubid at nakasilip sa asul na tubig, umaasa at nagdadasal na pumasok ang balyena para tingnan kami nang malapitan.

Pagkatapos ng 10 minuto at walang balyena, karamihan sa mga tao ay nagtungo para sa isang lutong pangalawang almusal. Itinigil ko ito, at binigyan ako ng gantimpala pagkalipas ng 10 minuto, nang sa wakas ay nagpasya ang balyena na tingnan ako.

Ito ay isang hindi kapani-paniwalang tanawin, ang 6m na balyena na dumadausdos. Sa susunod na oras ay gumawa ito ng siyam na pasa, na nagpapahintulot sa akin na pagmasdan ito nang mabuti at kunan ng larawan.

Isa sa mga pinaka-kagiliw-giliw na aspeto ng engkwentro ay ang pakikinig sa mga kakaibang ingay na ibinubuga ng balyena. Ito ay isang napaka-surreal na tunog, halos pang-industriya. Tinawag ito ng mga mananaliksik na "Star Wars Vocalization".

Pagkatapos noon, nagkaroon ng oras para sa isa pang kapakipakinabang na pagsisid sa Steve's Bommie.

Patungo sa hilaga, ang aming susunod na hintuan ay sa Google Gardens. Ito ay natuklasan kamakailan lamang ng mga tauhan ng Spirit of Freedom, at nakakatuwang marinig na nakakahanap pa rin sila ng mga bagong site sa ganoong regular na dived area.

Napakaganda ng mga matitigas na korales sa Google Gardens, at nasiyahan kami sa pagtuklas sa isang maze ng mga coral canyon sa mababaw.

Lahat ng pangkaraniwang reef fish ay ipinapakita, ngunit ang highlight ay isang malaking broadclub cuttlefish, na nagpapakita ng technicolor na hanay ng mga nakasisilaw na kulay.

Ang aming pagsisid sa hapon at gabi ay nasa malapit na Challenger Bay. Halos sa sandaling kami ay nakatali sa mooring sa site na ito ay nakita ang isa pang dwarf minke whale, kahit na hindi pumasok ang isang ito upang maglaro.

Sa ilang mga paglalakbay, dalawa, apat o isang dosenang balyena ang maaaring pumasok upang umikot sa bangka, at kadalasan ang mga snorkeller ay lumalabas sa tubig na malamig at pagod bago pa mawalan ng interes ang mga balyena.

Ang Challenger Bay ay palaging isa sa aking mga paboritong site sa Ribbon Reefs. Sa kasamaang palad, ang site ay na-hammered

ng isang bagyo ilang taon na ang nakalilipas, kaya ang mga matitigas na korales nito ay hindi ang pinakamahusay, kahit na sa kabutihang palad ay mabagal ang paggaling nila.

Ngunit hindi ka sumisid sa site na ito para sa mga korales – ito ang buhay ng isda na talagang nakakabilib. Ang mga paborito ko ay isang paaralan ng mga diagonal-banded sweetlips at pinnate batfish na magkakasama sa isang coral head. Ang mga magagandang isda na ito ay sanay na sa mga diver kaya nanatili lang sila sa lugar habang kinukunan ko sila ng larawan mula sa bawat anggulo.

Sa paggalugad sa natitirang bahagi ng site, nakakita kami ng kolonya ng mga garden eel, whitetip reef shark, gray reef shark, sting ray, trevally at isang malaking pufferfish.

Ang night-dive sa site na ito ay mas mabuti, na may isang pakete ng mga whitetip reef shark na nangangaso sa reef para sa maliliit na isda. Ito ay isang dramatikong pagsisid, na may isang dosenang pating na nag-zoom sa paligid at nang-aagaw sa anumang isda na sapat na matapang na kumalas mula sa coral hide-out nito. Sumama sa mga pating sa kapistahan na ito ang isang malaking higanteng moray eel at ilang gutom na gutom na red bass at giant trevallies.

Sa aming huling araw, ang aming pagsisid sa umaga ay sa isang dwarf minke whale hotspot, Lighthouse Bommie. Sa panahon ng Hunyo hanggang sa isang dosenang mga balyena ang makikita sa lugar na ito, bagaman sa Hulyo ang kanilang bilang ay bumababa.

Nag-dive muna kami sa pag-explore sa mala-totem-pole na coral pinnacle. Tulad ng lahat ng mga taluktok sa Ribbon Reefs, ang site na ito ay puspos ng mga isda – mga paaralan ng snapper, trevally, fusilier at surgeonfish.

Nakatagpo kami ng mga reef shark, pagong at groper, kahit na ang highlight sa oras na ito ay isang matanong na ahas ng dagat ng oliba.

Sa pag-surfacing, nalaman namin na may nakitang minke, kaya mabilis itong bumalik sa tubig habang nag-snorkel. Ang balyena na ito ay napatunayang napakahiya, gayunpaman. Mula sa bangka ay nakikita ng mga tripulante na umiikot ito sa kabila namin, ngunit hindi ito lalapit.

Pagkatapos ng isang oras, handa na akong sumuko. Pagkatapos, biglang, hindi isa kundi dalawang balyena ang dahan-dahang lumangoy sa ibaba ko. Ito ay isang mahiwagang tanawin, kahit na sila ay masyadong malayo para sa isang larawan. Tumambay pa ako ng 10 minuto, pero iyon lang ang makakaharap ko sa araw na iyon.

Pagkatapos ng isa pang pagsisid sa Lighthouse Bommie ay lumipat kami sa pinakasikat na site sa Ribbon Reefs, Cod Hole. Ilang taon na ang nakalipas mula noong huli akong bumisita, ngunit para akong bumalik upang makita ang ilang matandang kaibigan.

Apat na patatas na bakalaw ang nakatambay para sa libreng feed, kahit na isang bossy na indibidwal lang ang nakakuha ng lahat ng pagkain. Nang mawala ito ay tumira sila, at nakakatuwang pagmasdan ang napakalaking isda na ito nang malapitan.

Nagtapos kami sa isang drift sa Dynamite Pass. Ang magandang coral wall na ito ay pinalamutian ng mga sea whips, gorgonian at magagandang soft corals.

Habang tinatahak namin ang agos, nakakita kami ng mga jobfish, gropers, parrotfish at isang napakalaking paaralan ng mga fusilier. At nang hapong iyon ay tumulak kami sa kalapit na Isla ng Lizard para sa isang barbecue na natapos sa ilalim ng mga bituin.