Manatee Enchantment

tahimik akong dumudulas sa tubig mula sa plataporma sa likod ng dive-boat. Nanginig ako sa 22° na tubig habang bumababa ito sa leeg ko wetsuit. Ang tubig ay madilim pagkatapos ng isang malakas na bagyo kamakailan.

Saglit akong luminga-linga sa paligid ko, pagkatapos ay marahan akong lumangoy palayo sa bangka. Sa pamamagitan lamang ng isang metro o dalawa ng visibility, at pag-alala sa briefing, kumilos ako nang napakabagal at tahimik hangga't maaari.

Biglang bumilis ang tibok ng puso ko ng may biglang yumakap sa likod ko. Doon, sa mismong mukha ko, ay isang malaking snuffling ilong na puno ng whiskers, at isang munting bibig na may damong nakasabit mula dito.

Bahagyang tumalikod, natanaw ko ang una kong matipuno, kakaibang hugis ng katawan na halos doble ang laki ko.

Habang papalayo ako ay sumunod ang nilalang, na parang paddle palikpik. Hindi ako nakaramdam ng pananakot; sa totoo lang nabighani ako ng tumigil ako sa paggalaw at hinayaan itong lumapit at yakapin ako, hinihimas ang buhok ko, na parang blonde seaweed na kumakaway sa tubig.

Nag-snorkelling ako kasama ang aking anak na si Camilla sa Crystal River, isang bahagi ng Florida kung saan ang mga manatee ay kilala na tumatakas sa malamig na tubig ng Gulpo ng Mexico sa mga buwan ng taglamig, na nagpapainit sa mga mainit na bukal na dumadaloy sa ilog.

Ang Florida manatee ay isang subspecies ng West Indian manatee, at nasa Endangered list mula noong unang bahagi ng 1970s, noong ilang daan na lang ang natitira. Pagkatapos ng malaking pagsisikap sa pag-iingat, tumaas na ngayon ang populasyon sa higit sa 6000, na ang kanilang katayuan ay ibinaba kamakailan sa Threatened.

Sa paligid ng lugar ng Crystal River, na nasa Gulf Coast 80 milya hilaga ng Tampa, ang mga karatula ay nagbabala sa mga tao na mag-ingat sa paghawak ng bangka dahil sa pagkakaroon ng mga manatee. Ang lugar ay napakababaw, at ang mga manatee ay kailangang lumutang upang makahinga. Sa madilim ay maaaring napakahirap makita ang mga ito, sa kabila ng kanilang laki.

Sa kasamaang palad, marami sa mga mammal ay may mga galos mula sa mga propeller ng bangka. Nakita ko pa ang ilan na may sira o nawawalang palikpik.

Ang mga manatee ay herbivore at kumakain ng tubig-alat at tubig-tabang algae at mga halamang nabubuhay sa tubig, na kailangang kumonsumo ng 10-15% ng kanilang timbang sa katawan araw-araw.

Madalas silang nakikitang kumakain ng mga algae na namumuo sa mga hull ng mga bangka o sa mga mooring-lines, na maaaring maging salik din kung bakit napakaraming may peklat. Kahit na maingat ang mga tao sa kanilang mga bangka, kung ang isang manatee ay nakatago sa ilalim ng katawan ng barko, kakaunti ang kanilang magagawa tungkol dito.

Ang mga adult manatee ay may average na humigit-kumulang 3.5m ang haba at tumitimbang ng 500kg, ngunit maaaring lumaki hanggang 4.5m at hanggang 1500kg.

Sa pagsilang, ang mga sanggol ay sumusukat ng humigit-kumulang 1.2m at tumitimbang ng 300kg. Ang mga babaeng manatee ay nagbubuntis ng 13 buwan bago manganak sa tagsibol o tag-araw. Bilang mga mammal, ang mga sanggol ay nagpapasuso sa kanilang mga ina, ngunit maaaring magsimulang kumain ng algae mula sa ilang linggo lamang.

Ang mga Manatee ay napakabagal na manlalangoy at kailangang huminga tuwing 3-5 minuto, bagama't maaari silang hindi humihinga nang hanggang 20 minuto habang natutulog.

Tumingin ako sa paligid at nakita kong may kasama si Camilla ng isang 1.5m baby manatee na humihimas sa kanyang kamay. Halatang guya ng malaking babae ang nakatutok nang husto sa buhok ko, dahil nawalan siya ng interes sa akin at sumama kay Camilla at sa sanggol, hinihimas ang sarili sa kamay ni Camilla at halos humihingi ng kalmot, habang mahinang huni. mga ingay.

Kapag nakikihalubilo o nananakot, ang mga manatee ay maaaring maging masigla. Ang mga sanggol ay maaaring mag-vocalize mula sa kapanganakan.

Ang mga Manatee ay madalas na may mga algae na tumutubo sa kanilang mga katawan, lalo na sa kanilang mga likod, kung saan ang kanilang kalat-kalat na buhok ay hindi gaanong siksik.

Ang kanilang balat, tulad ng sa mga elepante, ay napakakapal at kulay abo. Sinusubukan nilang alisin ang algae sa pamamagitan ng abrasion, kaya madalas na lumapit sa mga snorkeller para sa isang scratch.

NARINIG KO Si Camilla ay tumatawa sa kanyang snorkel habang kinikiliti ng sanggol ang kanyang kamay na may mga balbas na tumutubo mula sa ilong nito, at nakita ang ngiti ng kasiyahan sa kanyang mga mata na alam kong tugma sa akin. Napakaamo at charismatic ng mga Manatee na hindi mo maiwasang mabighani sa kanilang mga nakakalokong ekspresyon at pagpapakita ng pagkamausisa.

Nakatira kami sa Plantation sa Crystal River, isang golf resort sa lugar ng Kings Bay. Matatagpuan sa tabing ilog, nag-aalok ito ng mga snorkelling tour kasama ang mga manatee mula sa sarili nitong marina.

Hindi pinahihintulutan ang scuba-diving, isang bahagi upang maiwasang matakot ang mga manatee, isang bahagi upang maiwasang pukawin ang maalikabok na ilalim ngunit higit sa lahat dahil ito ay mapanganib para sa mga maninisid, dahil sa mababaw na tubig at bilang ng mga bangka.

Kinabukasan, pumili kami ng semi-private tour na pinamamahalaan ng Plantation para sa maximum na anim na tao, bagama't dalawa lang sa tabi namin.

Ang paglilibot ay nagkakahalaga ng $99 bawat ulo kumpara sa karaniwang $69 na mga paglilibot nito para sa hanggang 12 snorkeller, ngunit naramdaman namin na sulit ang dagdag na $30 para makasama sa isang mas maliit na grupo.

Ang lahat ng mga paglilibot ay tumatakbo sa umaga sa pagitan ng 7-10am, na kung saan ang mga manatee ang pinakaaktibo. Sa panahon ng hapon, sila ay tila nagpapahinga at natutulog sa ilalim, nakikipagsapalaran sa ibabaw para lamang sa isang mabilis na hininga ng hangin. Maaaring mahirap makita ang mga ito sa ilalim ng madilim, dahil ang mga ito ay mahusay na naka-camouflag doon.

SA PAGDAAN ANG INA at gumalaw ang guya, at nag-snorkel kami sa paligid, nakatingin sa iba pang mga manate na naglalaro nang magkasama sa ilalim lamang ng ibabaw.

Napaka-sosyal na mga nilalang, ang mga manatee ay gustong lumangoy nang magkasama sa mga grupo. Humigit-kumulang 400 ang bumibisita sa mga bukal, na nananatili sa 22°C sa buong taon, sa taglagas habang lumalamig ang dagat.

Dahan-dahan kaming nag-snorkel pabalik sa bangka nang malapit na ang oras namin, at nakita namin ang isang manatee na kumakain sa mooring-line, sa ilalim lamang ng propeller.

Pag-akyat namin ay sinabihan namin ang kapitan ng bangka, na tiniyak na hintayin ang manatee na magpatuloy bago simulan ang bangka gamit ang prop sa hangin.

Pagkatapos ay dahan-dahan niyang ibinaba ito sa tubig, upang matiyak na walang ibang manate na nakatago sa ilalim ng katawan ng barko.

Masigasig na ulitin ang karanasan sa inaasahan naming magiging mas magandang panahon na may mas malinaw na visibility, umupa kami ng mga kayak noong hapong iyon at nagtampisaw sa paligid upang tingnan ang mga manatee mula sa ibabaw.

Sinigurado naming panatilihin ang aming distansya maliban kung ang mga manatee ay lumapit sa amin, dahil ang isa pang masusing briefing ay nagbilin sa amin ay pinakamahusay na kasanayan.

Isa o dalawang manatee ang lumapit sa aming mga kayak habang kami ay nagpapahinga sa tubig, sumasagwan. Iniangat ng isa ang ulo nito sa tabi ko at humiga sa katawan ng barko. Napakasarap na karanasan, napangiti ako.