Ang Chagos Archipelago, ang liblib na chain ng pitong atoll sa Indian Ocean na matagal nang itinalaga bilang isa sa pinakamalinis na coral reef sa mundo, ay tinamaan ng matinding pagpapaputi at pagkamatay ng mas mababaw na korales nito.
Isang pangkat ng 14 na siyentipiko na pinamumunuan ni Prof John Turner mula sa Bangor University's School of Ocean Sciences kamakailan ang nakakumpleto ng isang ekspedisyon sa kapuluan, na nasa isa sa pinakamalaking marine protected area sa mundo, ang British Indian Ocean Territory.
Ang teritoryo ay sumasaklaw sa isang lugar na kasing laki ng France at higit na hindi nakatira mula noong 1971, nang paalisin ng UK ang mga naninirahan upang payagan ang USA na bumuo ng Diego Garcia naval base. Bukod sa coral nito, ang Chagos Marine Reserve ay naglalaman ng malalaking populasyon ng mga endangered species kabilang ang mga pating at pagong at, sabi ng unibersidad, ay nagbigay ng benchmark para sa pagbabalik ng mga nasirang eco-system sa ibang lugar.
Ang mga siyentipiko ay gumugol ng tatlong linggo sakay ng reserbang patrol vessel Grampian Frontier upang masuri kung paano naapektuhan ang mga coral reef sa tatlo sa mga atoll ng mga umiinit na kaganapan sa nakalipas na dalawang taon.
Ang pagsisid sa mga nakalantad na seaward reef, leeward lagoon reef at patch reef sa lalim na 25m, iniulat nila na, bagaman ang mga coral na mas mababa sa 15m ay karaniwang nasa mabuting kalusugan, karamihan sa mga nasa itaas ng lalim na iyon - bukod sa madalas na napakalaking porites - ay namatay. Maraming malalaking table corals ang gumuho, at sa mga nakalantad na lugar ay natangay sa bahura, dinadala ang mga batang coral sa kanila.
Sa mga nakalantad na seaward reef, lumilitaw na nakakatulong ang mga pagtaas ng malamig na tubig upang maprotektahan ang mas malalim na mga korales.
"Kami ay malinaw na nalulungkot na makita ang mga coral reef ng Chagos sa estadong ito, na hindi naiiba sa iba pang mga lokasyon na apektado ng klima tulad ng Great Barrier Reef," sabi ni Propesor Turner.
Gayunpaman, idinagdag niya na siya ay "nananatiling maasahin sa mabuti na ang mga reef na ito, na protektado at malayo sa mga epekto ng tao, ay maaari pa ring bumalik tulad ng nangyari pagkatapos ng 1997/98 warming event."
Idinagdag niya na ang isang highlight ng ekspedisyon ay isang engkwentro sa isang thresher shark, ang nanganganib na pelagic na bumibisita sa mga reef para sa paglilinis ngunit hindi pa nakikita sa Chagos noon.
"Ang pating ay nagulat na katulad ko, at ginamit ang isang kisap-mata ng napakalaking buntot nito upang mabilis na makalayo sa asul."
Ang ekspedisyon ay pinondohan ng Bertarelli Foundation sa pamamagitan ng Zoological Society of London.
Divernet – Ang Pinakamalaki online Mapagkukunan para sa mga Scuba Divers
18-Mayo-17
