Isang lakad sa malalim na bahagi

'Ito ay isang kapus-palad na katotohanan na ang mas malaki ang iyong mga nagawa, mas malaki ang pagsalungat at poot.' Jim Bowden - World's Deepest Diver 1994

SI MARK RANG AKO SA UK habang ako ay nagbabakasyon. "Maaari mo bang dalhin ang isang bagay sa Sharm para sa akin kapag lumipad ka pabalik?"
"Sure, anong kailangan mo?"
Regular akong kumukuha ng mga accessories tulad ng dive computer, reels, floats o kahit na mga wetsuit. Marahil ay nakuha ni Mark ang ilang sistema ng pag-iilaw mula sa mga sponsor. Marahil ito ay isang pakete lamang ng mga O-ring:
"Kailangan ko ang aking bagong 18-litro na bakal na twin-set na inilabas para sa pagtatangka ng record."
Hindi ito eksaktong hand luggage!
Pagmamay-ari ng parent company ng Ocean College ang mga flight sa pagitan ng Gatwick at Sharm. Sa isang liham ng pagpapakilala at isang mabilis na pakikipag-chat sa tour rep na aking pinagdaanan. Pumasok ako sa luggage hall sa Sharm el Sheikh Airport upang panoorin ang higanteng asul na mga tangke ng bakal ni Mark na kumukulot sa carousel na nakasabit sa pagitan ng iba't ibang item ng Samsonite at Gucci.
Itinaas ko ang mga ito bago sila lumipad sa sulok, inilagay ang mga ito sa aking trolley habang pinipigilan ang aking hininga at pinag-iisipan ang aking nalalapit na brush sa customs.
“Para saan ang mga ito?”
"Ako ay nasa isang diving holiday sa Red Sea."
"Ngunit mayroon kaming mga tangke dito."
"Ang aking pagkonsumo ng hangin ay hindi napakahusay, natatakot ako."
Pagkatapos ng tatlo at kalahating libong milya at maraming conveyor belt, walang gasgas sa mga tangke.
Si Leigh ay naghihintay sa labas sa paradahan ng kotse sakay ng isang lumang Peugeot 504 na taxi. May balita siya:
“Magsisimula na tayo sa July. Pupunta si Mark para manirahan dito. Wala nang pitong araw na pagbisita; masasanay siya sa init kung mananatili siya ng ilang linggo.”
"At ang pagkain."
Dumating si Mark Andrews noong unang bahagi ng Hulyo, kargado ng mas bagong nakuhang naka-sponsor na dive-kit. Sa mga buwang malayo kay Sharm, ang kanyang deep-diving celebrity status ay nakakuha siya ng slot sa Superhumans TV show ng Channel Four.
Kakaiba, nag-atubili si Mark na pag-usapan ito ngunit kalaunan ay pinilit ni Leigh ang mga detalye mula sa kanya. Nagtipon kami sa cabin ng New Age at nakinig:
“Anim kaming naka-line up ng producer sa mga exercise bike para sa endurance test.
Biro lang at halos pinagpawisan kami. Kaya, ako ay nakaupo doon na masayang nagpe-pedal palayo nang dumating ang doktor sa studio at sinabihan akong huminto. ‘Sinasabi sa akin ng aking mga nabasa na malapit ka nang atakihin sa puso at mamatay,’ anunsyo niya.
“‘Dapat ba nagbibiro ka? Ginagawa ko ito araw-araw na naglalakad sa aso; mas mabilis ang pag-ikot ng sarili kong ina.’”
Lumapit ang doktor at hinila ang power lead ng bike ni Mark.
“Galit ako. Bumaba ako ng bisikleta, itinulak siya sa isang rehas at pinabagsak ko siya sa ilang kagamitan sa TV. Ang mga camera ay tumatakbo pa rin; ang kanyang mga paa ay nasa himpapawid at ang kanyang laptop ay lumipad.”
Padabog na lumabas si Mark sa studio na nakasunod pa rin sa mga wire mula sa ECG machine, na sinusundan siya ng mga direktor. "Nagawa kong i-boot ang laptop sa dingding at itinulak ang isang videographer sa sahig."
Si Mark ay bihirang mawalan ng gana, ngunit upang maiwasan ang anumang paglala ay dumiretso siya sa bahay.
“Tinawag nila ako para tanungin kung paano sila makakabawi at maibalik ako sa studio. Ang unang pumasok sa ulo ko ay ang bago ko lang narepair na motor na nakaupo sa garahe.
“‘Maaari mong bayaran ang bill ng mekaniko para sa aking bike.’
"Magkano?"
'212 quid.'
‘Tapos na.’”

BUMALIK SI MARK kinabukasan para matapos ang paggawa ng pelikula ngunit napansin sa line-up ng mga atleta ang isang dagdag na tao na napakaputla at kalbong anit.
“‘Anong ginagawa mo dito, hindi kita nakita kahapon?’
“'Isa akong artista. Hinila nila ako sa huling minuto dahil hindi nila akalain na babalik ka. Kailangan nila ng body-double; Binayaran ako ng 50 quid para mag-ahit ng ulo.'”
Ang In Deep support crew ay nag-hysterics at mabilis na umalis sa cabin.
Ang karaniwang cool at kontrolado na si Mark Andrews ay nagdusa ng short-circuit ngunit nakapagtataka ito sa akin: ano nga ba ang nakita ng doktor? Pinatunayan ni Mark na mali ang mga doktor noon. Ang kadalubhasaan sa medikal at matinding malalim na pagsisid ba ay hindi sapat na nagsasapawan para sa mga tumpak na pagtataya? May sagot si Mark:
"Maikling magkaroon ng autopsy, na hindi ko minamadali, napakahirap sabihin nang eksakto kung paano nakakaapekto ang lawak ng pinsala sa tissue sa mga gas. Lumilipat kami sa isang lugar kung saan halos wala ang mga pag-aaral at istatistika. Ang lahat ng mayroon tayo ay pinakamahusay na hulaan."
Ang ruta ni Mark sa pagsisid ay mahaba, mabagal at kalkulado; isang panatikong mananaliksik, kakaunti ang nag-alinlangan sa kanyang pangako sa kaligtasan at pagbabawas ng panganib.
"Marahil ay dinadala niya ang kanyang mga libro at mga manwal sa kama sa kanya," quipped Leigh maaga, habang nakikipag-usap sa kanyang masipag na bagong co-diver.

RUTA NI LEIGH PApasok Ang scuba-diving ay hindi maaaring maging mas naiiba at, tulad ng maraming mga propesyonal, siya ay natisod sa industriya nang nagkataon.
"Nagsimula ako sa isang lugar ng pagtatayo sa Tel Aviv. Pagkaraan ng ilang linggo sumakay ako ng bus at taxi sa kabila ng hangganan ng Egypt at pababa sa Dahab. Nag-snorkel ako sa Blue Hole at halos mataranta sa tila walang ilalim na asul na tubig.
Pagkalipas ng limang linggo, oras na para bumalik ngunit naubos na ni Leigh ang lahat ng kanyang pera, nag-overstay sa kanyang visa at hindi nakabayad ng multa sa tarangkahan ng hangganan ng Taba.
"Na-late lang ako ng isang linggo pero kinuha nila ang lahat ng mayroon kami hanggang sa huling English pound. Nawala pa ang sapatos ko. Pumasok ako sa Eilat na nakayapak at nakakita ng isang hostel na nagbigay sa akin ng isang linggong kredito."
Ang pinansiyal na kaligtasan ni Leigh ay trabaho sa construction site sa limampung dolyar sa isang araw, ngunit pagkaraan ng ilang linggo, ang pagiging bago ng mga bagong sapatos at paghuhukay ng mga butas ay manipis. “Isang araw, namasyal ako sa malaking marina at napansin ko ang ilang dayuhan na nagtatrabaho sa mga bangka.
"Ang aking nautical experience ay sunod sa zero, kaya ako ay kumuha ng trabaho sa isang glass-bottom boat na naghahain ng softdrinks at namimigay ng life-jacket. Nakasakay ako sa isang cabin na kasing laki ng isang kahon ng sapatos.”
Pagkalipas ng tatlong buwan, nakuha ni Leigh ang isang posisyon sa isang safari-boat; isa sa mahabang hanay na multi-berth na sasakyang-dagat na naglakbay patungo sa labas ng Dagat na Pula. Kailangan nila ng chef ngunit ang mga karanasan ni Leigh sa kusina ay higit pa sa mga toaster at electric kettle.
“Itinuro sa akin ng isang kaibigan kung paano itumba ang limang pinggan. Hindi kapani-paniwalang nakuha ko ang trabaho at pumunta sa dagat ngunit gusto ng may-ari ng isda araw-araw.
Noong Enero 1993 ang bangka ni Leigh ay nakadaong ng isang buwan sa Eilat marina upang sumailalim sa taunang pagpapanatili nito.
"Puntahan mo ang aking bayaw sa kabilang panig ng bayan," sabi ni Shimshon, ang anim na talampakan limang, 20 stone skipper ng Sun Boat. “Nagpapatakbo siya ng dive-centre at tuturuan kang mag-scuba-dive. Ang kurso ay nasa bahay ngunit pumili ka ng isang set ng diving equipment at ibabawas ko ito sa iyong suweldo."
“Sa pagbabalik-tanaw, ang kurso ay diabolical ngunit napakasaya. Naaalala ko sa loob ng apat o limang araw ng pagsasanay pagkakaroon ng tatlong magkakaibang instructor, wala sa kanila ang nagsasalita ng mahusay na Ingles.
“Apat kaming estudyante at noong isa sa mga dives ang tagapagturo bolted sa ibabaw, iniwan sa amin sa ilalim ng tubig hanggang sa kami ay napagod at pumunta para lumangoy.
"Nang maubusan ang aming hangin ay lumutang kami sa gitna ng kawalan. Bumalik sa dive-centre ipinaalam nila sa amin na ang aming nawawala tagapagturo ay nagdusa ng malubhang pagpisil ng ngipin at kasama ng dentista.
"Mukhang wala talaga silang pakialam sa amin."

WALANG MATALINO ngunit may lisensya sa pagsisid at isang set ng scuba equipment, sumakay si Leigh sa Sun Boat para sa kanyang unang safari. “Nais ni Shimshon na magkaroon kami ng mga lisensya sa pagsisid para magsibat ng isda at punan ang kanyang bangko ng malalaking chest-freezer. Sa sandaling bumalik sa daungan maaari niyang ibenta ang isda sa mga lokal na restawran sa Eilat.
“Itinuro niya sa akin kung paano gumamit ng malalaking triple rubber harpoons at shoot ng isda. Ang impormasyon ng decompression at kaligtasan ay isang biro.
“'Pumaril ka lang ng maraming malalaking isda hangga't kaya mo, Leigh; pinakamahusay na tumambay sa paligid ng 50 hanggang 60m na ​​marka. Kapag nakababa ka na sa isang-kapat ng tangke ay umakyat sa 5m at manatili doon hanggang sa maubusan ka ng hangin.'”
“Nagsagawa ako ng dalawang season sa Sun Boat at nagkaroon ako ng tunay na hilig sa scuba-diving, lalo na ang deep diving at spearfishing. Si Shimshon ay nagtago ng isang mini-arsenal ng mga speargun, na ang isa ay 8ft ang haba."
Isang umaga ay bumagsak si Leigh sa lalim at pinaputok ang aquatic na Howitzer, na ipinadala ang matalim na piraso ng umiikot na metal sa isang higanteng grouper. Ang napakalaking isda ay sapat na malaki upang pakainin ang buong bangka nang dalawang beses.
“Lumangoy ang grupong iyon, hinila ang buong linya mula sa aking baril. Ang susunod na bagay na alam kong ako ay nasa 70m, lumilipad sa tubig na may freeflowing regulator. Natuwa si Shimshon sa isda ngunit muntik na akong malunod nito.”
Ang paglalayag sa matataas na dagat mula sa sibilisasyon sa isang pribadong chartered na safari-boat ay maaaring makalusot ng kahit ano, ngunit ang turismo sa resort at ang maayos nitong diving na komunidad ay isang bagay na nakakagising. "Sa oras na kinuha ko ang aking PADI pagsasanay Nakagawa na ako ng 300 dives. Dalawang daan sa kanila ay nasa ibaba ng 50m. Ang bago ko tagapagturo Tinanong ako kung gusto kong gawin ang kursong deep wreck.
“‘Sure,’ sabi ko, ‘Gaano ba tayo kalalim?'
I was expecting something like 100m, dahil nakapunta na ako doon ng maraming beses sa Sun Boat. Natawa ako nang sabihin niyang 30m lang ang course limit."
Iniwan ni Leigh ang Eilat at nanirahan sa Dahab, at naging scuba tagapagturo sa 1996.
Ang 100 Club ay puspusan at ang Blue Hole at Dahab Canyon ay ang mga pinakanakamamatay na lugar.
“Pagdating ko, dalawang malalaking kuwento ang umiikot sa bayan. Ang una ay isang multiple fatality incident sa canyon noong isang tagapagturo at tatlong gabay ang nagpunta para sa isang malalim na pagsisid sa gabi; walang bumalik.
“Nataranta ang may-ari ng dive-centre at ipinaalam sa mga kaibigan ang mga nawawalang diver na umalis sila sa isang camel-riding safari at hindi na niya sila nakita mula noon.
“Pagkalipas ng halos isang linggo, sa pressure ng mga kaibigan ng nawawala, nag-crack siya at sinabi sa kanila ang tungkol sa night-dive. Dalawang lokal na maninisid ang mabilis na hinanap ang mga bangkay ngunit isa lamang ang bumalik; limang patay sa isang insidente, ito ang pinakamalaking pagkawala sa Dagat na Pula kahit hanggang ngayon.
“Ang isa pang malaking kuwento ay tungkol sa isang instructor at sa estudyanteng kinuha niya para sa isang night dive sa ilalim ng arko ng Blue Hole; tila isang tanglaw lang ang nasa pagitan nila. Bumalik ang instructor, ang estudyante ay hindi.
"Ang kanyang mga labi ay nandoon pa rin ngayon sa 115m sa kaliwang bahagi. Sinabi sa akin na ang instruktor ay gumawa ng isang runner at walang nakakita sa kanya mula noon.

UNDETERRED, NAGSIMULA SI LEIGH NG TRABAHO sa Dahab Canyon dive-centre at ipinagpatuloy ang kanyang paghahanap ng malapit sa pagpapakamatay na malalim na pagsisid. Pinaghihigpitan ng mga parameter ng kanyang mga aktibidad sa pagtatrabaho, kailangan niya ng isang window para sa malalim. Mayroon lamang isang pagpipilian.
"Ang aking deep-diving buddy ay si Penny, isang instruktor at kasamahan. Ang aming pang-araw-araw na plano ay magkita muna sa bayan at tumalon sa isang trak patungo sa kanyon, kung saan kami ay mag-kit up at sumisid hanggang 75m.
"Pagkatapos ay oras na para sa almusal at isang buong araw na gawain sa pagsisid. Noong 1996, nawala na sa kontrol ang mga bagay at marami na akong nararanasan na malapit nang mamatay.
"Ang isang partikular na pagsisid ay nakumbinsi sa akin na ako ay nabubuhay sa hiram na oras. Sa aming karunungan ay bumaba ako sa ilalim ng Blue Hole sa ilalim ng arko at umupo sa 90m kasama ang aking kaibigan na si Dean.
"Ang aming master plan ay pataasin ang aming buoyancy jacket na puno at lumipad hanggang 30m. Naisip namin sa pamamagitan ng paghinto sa huling ikatlong bahagi ng aming lalim at pag-usad nang dahan-dahan mula doon ay hindi kami magdurusa sa mga liko.
“Well, parang magandang ideya iyon at ano ang posibleng magkamali?
Naaalala ko na umabot ako sa 30m, itinapon ang lahat ng gas mula sa aking jacket at muling lumubog ngunit mabilis at wala sa kontrol.
“Ako ay nabalisa, napagtanto na ako ay bumabalik sa ilalim; Sumipa ako ng malakas at pagkatapos, sobrang nalulula ako sa narcosis at carbon dioxide, na-black out ako.
“Ang susunod na naaalala ko ay ang pag-iling at pagdilat ng aking mga mata na nakatitig sa isang pader; Nakasabit ako sa dingding, malapit sa ilalim ng Blue Hole na nakadikit dito ang aking reg.
"Nakita ako ni Dean na bumagsak at tumulong. He found me clinging for dear life way past 100m and he woke me up. Naramdaman kong itinaas niya ang jacket ko at ibinaba ang weight-belt ko.
“Naaalala kong iniisip ko: 'Bakit niya binitawan ang aking sinturon?' Kaya't hinawakan ko ang weight-belt sa aking paa at umakyat kasama nito na nakalawit sa aking palikpik hanggang sa huminto sa mababaw na tubig upang palitan ito sa aking gitna.
"Pareho ng aming Aladdin Pro mga computer nagpakita ng malalaking parusa sa decompression. We cleared as much as possible hanggang maubusan ng hangin at surfacing.
“Nagkaroon ako ng matinding hilig para sa malalim ngunit napagtanto ko na ang kamatayan ay nalalapit maliban kung ako ay tumigil nang buo o kumuha ng pormal na decompression pagsasanay. "
Makalipas ang isang taon, naging trimix diver si Leigh, na sa wakas ay nasaksihan ang mas malalalim na recess ng Blue Hole na may malinaw na ulo. Ipinagpatuloy niya ang malalim na trimix dives hanggang umabot sa 150m kasama ang Belgian diver at kaibigan na si Ben Reymenants.
"Plano namin na sama-samang basagin ang rekord ng Red Sea na 202m, ngunit pinilit akong palabasin ng pinsala. Sa halip, ako ang naging support and logistics co-ordinator niya.
“Naaalala ko ang labis na pagkabigo; Mayroon akong mga tool para sa trabaho at ang kakayahang gumawa ng seryosong pagtatangka. Ako ay labis na nasasabik; Nais kong maabot ang aking potensyal."

ISANG KWALIPIKADO DAHAB TEC INSTRUCTOR, hindi nagtagal ay nagtayo si Leigh ng isang malusog na client base ng mga sabik na bagong deep-diver sa maverick na Red Sea resort na ito. Sa pagdaragdag ng kagamitan sa kanyang imbentaryo at pagpuno sa kanyang talaarawan sa pamamagitan ng salita ng bibig, hindi kailanman nagkukulang si Leigh sa mga masasayang customer.
Dalawang lokal na tec divers ang nagpasya na nakamit ni Leigh ang kanyang tagumpay sa kanilang gastos. “Nag-file sila ng labor report sa lokal na awtoridad at sinubukan akong paalisin ng bayan. Ilang sandali pa ay nakasalubong ko si Mr Tim ng Ocean College. Destiny siguro."