Mexican Waves

DALAWANG MINUTONG PAGLALAKAD sa kahabaan ng kumikinang na white-sand beach mula sa aming kuwarto sa Allegro sa Playacar ay dinala kami sa 5* PADI dive-centre ng Pro Dive International, na matatagpuan sa Royal Hideaway Hotel sa tabi. Naglaan kami ng walong araw para maranasan ang pinakamahusay sa mga dive-site ng Yucatan Peninsula ng Mexico.
Kami ay 50 minutong biyahe mula sa Cancun, at sa tapat ng isla ng Cozumel. Inaasahan ko ang linggo, dahil nag-dive ako sa Isla Mujeres at Cozumel ngunit hindi kailanman dito.
Sinuri namin ang aming mga tangke ng nitrox, na ibinigay nang libre sa mga kwalipikadong maninisid, bago sila isinakay sa dive-boat na nakadaong sa mababaw. Karamihan sa mga lokal na site ay hindi hihigit sa 10 minuto ang layo, kaya pagkatapos ng briefing ni Gustavo, ang aming tagapagturo para sa linggo, kami kit up sa pampang. Nagkaroon ng bahagyang pag-alon habang dinadala namin ang aming mga gamit patungo sa bangka at umakyat sa hagdan. Bumilis ang bangka patimog, yumakap sa baybayin.
Karamihan sa mga lokal na pagsisid ay nasa Great Maya o Mesoamerican barrier reef, na nasa 500m lamang mula sa baybayin at sumasaklaw sa 600-milya ang haba ng peninsula hanggang sa Belize, Guatemala at Bay of Honduras. Nangako si Tortugas na maging banayad na intro. Umaasa akong makakita ng pagong habang pabalik-balik ako sa malinaw na Caribbean.
Ang white-sandy seabed sa 20m ay nakakalat sa coral, at lumangoy kami sa ibabaw ng reef na puno ng higante at azure na mga espongha ng vase, at mga seafans na dumudugo sa isda.
Isang bahagyang agos ang nagdala sa amin sa tamang bilis upang makita ang buhay-dagat na lumilipad. Sapat na madaling huminto paminsan-minsan upang kumuha ng a larawan, sa pamamagitan ng pag-ikot at pag-finning nang malumanay sa agos.
Nakita ni Gustavo ang isang pagong na halos nasa ibabaw, patungo sa itaas upang huminga.
Sa halos parehong sandali ay dinala ako sa landas ng isang higanteng barracuda, nakakatakot na hindi gumagalaw sa agos sa itaas ng bahura kasama ang bibig ng matatalas na ngipin. Pagkatapos kumuha ng ilang mga larawan, hinayaan ko ang agos na dalhin ako sa kahabaan ng bahura.
Pambihira para sa lugar na ito nakita namin ang dalawang nudibranch na malapit sa isa't isa, na ikinatuwa ni Gustavo.
Pakiramdam ko ay payapa, hinihigop at ninanamnam ang 28°C na malinaw na tubig at banayad na agos, nagulat ako nang niyanig niya ako at tinuro sa malayo. Doon, sa gilid ng dingding, lumangoy ang isang malaking pating na toro.
Ang mga buntis na toro ay nagpapatrolya sa gilid ng pader mula Disyembre hanggang Marso, ngunit karaniwang nakikita sa malayong hilaga. Mapalad kami sa Tortugas.
Sa Barracuda Reef, napatunayang puno ng buhay ang isang serye ng limang daliri na parang outcropping na pinaghihiwalay ng puting buhangin.
Dinala kami ng katamtamang agos sa tuktok ng mga daliri sa humigit-kumulang 7m, kung saan lumangoy ang mga pares ng French at gray na angelfish. Bumaba kami sa gilid ng bahura, nagtago sa agos upang galugarin ang mga gilid ng mga outcropping hanggang 12m.
Ang isa pang higanteng barracuda, nakanganga ang bibig habang hinahabol nito ang isang snapper, ay nakita sa di kalayuan. Nag-hightail agad ito nang sinubukan kong lapitan.

SA MIDDLE OUTCROPPING ay isang maliit na overhang na may swim-through. Tatlong queen angelfish ang nakakatawang lumalangoy nang paibaba sa bubong, kumakain. Ang mga glassy sweeper at isang grupo ng mga porkfish ay nagsagawa ng pagbuo sa pasukan.
Sa kabila ng mabuhanging ilalim na natatakpan ng seagrass palayo sa bahura, nakita ko ang isang malaking kabibe na mabagal na gumagalaw. Paglangoy, nalaman kong isa pala itong hermit crab.
At sa pag-akyat namin sa tuktok ng bahura, nakita namin ang isang golden-tailed moray eel na gumagawa ng bahay nito sa isang hiwa sa reef.
Ang Mesoamerican Barrier Reef ay may higit sa 500 na naitalang species ng isda, 350 ng molluscs at 65 ng corals. Maraming mga lugar ang protektado, ngunit ang pagsalakay ng lionfish pagkatapos ng Hurricane Katrina noong 2005 ay nagdulot ng matinding pinsala, dahil kinain nila ang halos lahat ng mga reef-tending species, mabilis na sinisira ang malalaking lugar.
Ang agresibong paghukay ng mga lionfish na ito ay nakatulong sa reef na muling makabuo kamakailan, at napansin ko ang pagkakaiba noong dati akong sumisid sa Yucatan Peninsula sa nakalipas na limang taon.
Inaasahan naming gumawa ng sailfish trip na pinapatakbo ng Pro Dive sa isang lugar sa labas ng Isla Mujeres, kung saan nagtitipon-tipon ang mga isda mula Enero hanggang Marso. Sa kasamaang palad para sa amin, ang panahon ay medyo makulimlim at mahangin, na nagpapahirap na makita ang mga pagsasama-sama sa bukas na karagatan.
Sa halip na gumugol ng walang bungang araw sa dagat sa maalon na tubig, nagpasya kaming ipagpaliban ang biyahe at gawin na lang ang bull-shark dive na inaalok. Ang aming mga kapana-panabik na pakikipagtagpo sa mga bull shark na inilarawan ko noong nakaraang buwan, dahil sila ay sapat na katangi-tangi upang maging karapat-dapat sa kanilang sariling yugto. Ang mga dives na ito ay isang mahirap na paglabanan na opsyon sa pagitan ng Disyembre at Marso.
Karaniwang nangyayari ang bull-shark dive sa umaga, na sinusundan ng mas mababaw na reef dive bago bumalik ang bangka.
Ginawa namin ang isa sa mga pangalawang pagsisid na ito sa isang lugar na tinatawag na Jardine, kung saan ang 10m na ​​ilalim ng buhangin ay tila napinsala ng bagyo. Normal lang iyon sa mas mababaw na pagsisid sa Caribbean, kung saan nararamdaman ng mga bahura ang lakas ng panahon ng bagyo sa buong taglagas natin.
Gayunpaman, ang pagpapakain sa mga brown na malambot na korales at algae sa Jardine ay mga pulutong ng snapper, tang, wrasse at grouper. Lumapit ang dalawang malalaking pufferfish, ang isa ay nag-inspeksyon sa aking dome-port at nag-pose ng ilang minuto. Nang maglaon, ganoon din ang ginawa ng isang malaking cuttlefish. Nakakakuha ako ng isang pribilehiyo kapag nakikipag-ugnayan ang marine-life sa ganitong paraan.

ISA PA SA MGA YAN Ang mga post-bull-shark dives ay naganap sa huling bahagi ng linggo sa Moc-Che Shallow, na sinabi ni Gustavo na isang magandang site para sa mas maliliit na critters. Naglagay ako ng macro lens.
Sa 10m ang ibaba ay tumaas na parang mababaw na pagtaas sa buhangin kaysa sa bahura, na natatakpan ng mga seafan, malambot na korales at makukulay na espongha. Isang banayad na pagsisid na may kaunting agos ang naganap, na nagbibigay sa amin ng maraming oras upang maghanap sa mga sulok.
Sumayaw ang isang hipon ng Pederson sa isang corkscrew anemone, na tila may mga bukal para sa mga armas. Natagpuan ni Gustavo ang isang maliit na baby boxfish na cute na naka-pout. Nakita rin namin ang isang napakahusay na camouflaged na baby filefish na nagtatago sa isang matigas na coral. Pagkatapos ng halos 70 minuto, na tila lumipas sa ilang segundo, bumalik kami sa ibabaw.
Bahagyang lumalala ang panahon; wala pa rin sa agenda ang sailfish. Ito ay tila isang kahihiyan, dahil ang araw ay sumisikat at tanging ang kakaibang ulap lamang ang sumisira sa asul na kalangitan, ngunit ang hangin ay humahampas sa ibabaw ng dagat, na ginagawang halos imposible na makita ang isang sardinas na bola sa bukas na karagatan.
Kaya madaling araw kinaumagahan ay sinakay kami ng taxi sa maikling distansya papunta sa terminal ng ferry, kung saan nakilala namin si Gustavo. Ang 45-minutong pagtawid ay nagbigay sa amin ng oras para sa isang maluwag at mahangin na almusal sa tuktok na deck.
Lumipat kami sa Cozumel dive-boat ng Pro Dive para sa dalawang morning drift-dive, ang una sa Santa Rosa Wall. May agos, medyo malakas at nakikita mula sa ibabaw. Ang Cozumel ay sikat sa hindi kapani-paniwalang visibility at agos, pati na rin ang magagandang pader at masaganang marine life.
Hindi nabigo si Santa Rosa. Sumisid kami sa 40m-plus visibility sa isang pader na may patayong drop-off, at habang kami ay natangay sa dingding, nakita namin ang magagandang malulusog na malambot at matitigas na coral formations na may mga siwang at overhang kung saan nagtatago ang malalaking lobster.
Isang malaking pakete ng horse-eyed jack ang humabol sa asul. Ang mga paru-paro at angelfish ay kumalas sa buong pader ng bahura, tumutusok sa coral. Ang pader ay isang kaguluhan ng kulay, ngunit habang ang agos ay tumataas nakalimutan ko ang tungkol sa pagkuha ng mga larawan at hayaan itong dalhin ako.
Malapit sa dulo ng aming pagsisid, umakyat kami sa gilid ng dingding patungo sa isang mabuhanging kama kung saan kumakain ang isang southern sting ray.
Ang pangalawang dive, sa Tormentos Reef, ay halos 10 minuto lang ang layo. Ang agos ay mas banayad kaysa sa Santa Rosa habang kami ay bumaba sa isang tumpok ng mga lumang kabibe sa 15m. Dahan-dahan kaming dinala nito sa isang bahura na may mga istasyon ng paglilinis.
Lumangoy sa ibabaw ng bahura ang malalaking paaralan ng ungol at snapper. Bahagyang lumalabas sa agos upang sumilip sa ilalim ng isang overhang, nakita ko ang isang higanteng berdeng moray na malumanay na umuugoy habang ang isang mas malinis na hipon ay nanganganib sa kanyang buhay sa paglilinis ng mga ngipin ng igat.
Sa isang malaking siwang ay binantayan ng malaking pulang alimango ang balat nito, na bumangon para kumapit sa amin habang papalapit kami. Lumangoy kami sa ibabaw ng mabuhangin na bahagi ng bahura, kung saan ang isang madilaw-dilaw na pag-awit ng mga pakpak ay nagbigay ng isang sinag ng kuryente na umaaligid sa ibabaw ng buhangin. Nakatago sa plain view, isang malaking bahura pugita mataman kaming tinitigan.
Pag-akyat pabalik sa bangka, nagsuot kami ng malalaking ngiti. Nabuhay si Cozumel sa reputasyon nito, at lumitaw na malusog at masigla gaya noong huli kong sinisid ito.

REEFS (AT BULL-SHARKS) bukod sa, sikat ang Mexico sa mga limestone sinkholes na bumagsak sa loob ng millennia upang bumuo ng mga cavern na puno ng tubig-tabang. Ang mga ito ay natuklasan sa makakapal na brush at gubat na sumasaklaw sa karamihan ng Yucatan Peninsula, at partikular sa paligid ng Tulum.
Maraming mga kweba ang may mga lagusan na umaabot sa dagat, na nagiging sanhi ng pinaghalong sariwa at maalat na tubig na tinatawag na halocline - na parang pagtingin sa Vaseline-smeared mask.
Sa araw na dapat kaming sumisid sa mga kuweba na nagising kami sa ulan at makapal na ulap. Ito ay hindi maganda para sa pagkuha ng mga larawang nakita kong kuha ng ibang mga photographer, ng mga sinag ng araw na tumatama sa mga cenote na ito mula sa ibabaw.
Sinundo kami ni Gustavo, dinala ang aming kit mula sa dive-centre. Ang paglalakbay mula Playacar patungong Tulum ay aabutin ng kalahating oras, at 10 minuto para kumuha ng mga meryenda at inumin.
Kami ay sumisid ng dalawang katabing at photogenic cenote, Kulkankan at Chakmol. Na-dive na namin ang mga ito noon, tumagos nang medyo malalim sa sistema, ngunit ito ay mga light-beam sa malinaw na tubig malapit sa pasukan na gusto namin ngayon.
Habang tumatagal kami sa pag-kitting, huminto ang ulan at tila manipis ang ulap. Bumaba kami sa mga hagdan ng bato patungo sa pasukan, at sumilip ang mga spot ng asul mula sa mga ulap.
Ang mga cenote ay nasa pribadong lupain, at ang kanilang mga pasilidad ay nag-iiba depende sa may-ari. Ang Kulkankan at Chakmol ay napakapopular at may magagandang pasilidad, kabilang ang mga palikuran, shower, at lugar ng pagpapalit. Ang mga landas ay mahusay na pinananatili at ang mga hand-railed na hakbang sa tubig ay ginagawang madali ang pag-access.
Ang tubig ay isang makatwirang 25°, medyo mas mainit kaysa sa inaasahan ko. Nanlamig ako nang husto sa nakaraang pagbisita ko.
Bumaba kami sa humigit-kumulang 8m, lumalangoy sa isang hiwa sa mga bato upang makapasok sa isang napakalaking kuweba na may ilang mga daanan sa ibabaw. Sa wakas, ang araw ay sumikat at lumiwanag sa tubig. Isang mahiwagang pakiramdam ang nanaig sa amin habang naglalaro kami sa sikat ng araw. Hindi namin nais na pumunta nang mas malalim sa sistema, at ginugol ang buong pagsisid sa pagbababad sa kagandahan ng kwebang naliliwanagan ng araw.
Pumasok kami sa Chakmol sa pamamagitan ng isang mas madaling ma-access na cenote na tinatawag na Little Brother. Muli, lumangoy kami sa isang bitak sa mga bato sa ibaba lamang ng ibabaw nang ilang metro sa pansamantalang kadiliman bago pumasok sa isang magandang malaking kuweba na may hugis-itlog na daan sa ibabaw pati na rin ang mas maliliit na pagbubukas sa gilid.
Ang ibabaw ay kalahating puno ng algae at mga labi mula sa kamakailang bagyo, ngunit nakikita pa rin namin ang pagsikat ng araw.

MAY SAILFISH PA RIN ang agenda na napagpasyahan naming bisitahin ang isa pang cenote. Nag-request ako ng maganda, parang pond na Carwash. Nakalulungkot, pagkatapos ng dalawang linggong pagbuhos ng malakas na ulan, ang tubig ay naging orange dahil sa pag-leaching mula sa mga pulang bakawan.
Naalala ko ang isang fairyland ng maliliit na isda na dumadaloy sa pagitan ng mga long-stemmed underwater lilies. Kami ay umusad sa isang patas na paraan sa pamamagitan ng sistema sa nakaraang paglalakbay, ngunit sa pagkakataong ito ay tinanong ko kung maaari kaming manatili sa mababaw na 5m pond.
Ang araw ay muling sumikat, ngunit umaasa akong lilitaw ang araw, o kahit isang maliit na asul na kalangitan. Nakikita namin ang kulay-rosas ng mga liryo sa paligid ng perimeter ng lawa, hanggang sa ibaba. Ibang-iba ito sa kung paano ko ito naalala.
Kasunod ng mga built-in na hakbang papunta sa pond, nakita namin ang dalawang teknikal na diver na naghahanda para makapasok sa malawak na sistema ng kuweba.
Iniwasan ang mga ito at dahan-dahang nag-fining sa gilid ng pond sa 4m para maiwasan ang pagsipa ng silt, gumugol kami ng napaka-relax na oras sa paghahabi sa loob at labas ng pink at berdeng mga liryo at pinapanood ang maliliit na freshwater fish na sumasayaw.
Pagkaraan ng 40 minuto ay sinenyasan kami ni Gustavo na umakyat, dahan-dahan at mahinahon, sa gilid ng pool. Doon, hindi gumagalaw, ay isang 1.5m na buwaya! Nanood kami ng ilang minuto, kumukuha ng ilang palihim na larawan nang hindi ito iniistorbo. Iyon ang icing sa cake ng isang magandang linggong pagsisid.
Sa aming huling araw ay nag-relax kami at nag-enjoy sa isa pang kasiyahan kung saan sikat ang Mexico – tequila! Ang sailfish ay kailangang maging dahilan para sa isa pang pagbisita.