Mabangis na Alaska

"Hey, kailangan niyo ng elevator?" Nakatayo sa labas ng Valdez Airport kasama ang aming pile ng dive at photographic gear, at walang nakikitang sasakyan, ang alok na ito mula sa isang palakaibigang estranghero na nagngangalang Jeff, na nagtatrabaho sa airport, ay musika sa aming pandinig.

Kararating lang namin pagkatapos ng isang cross-country flight, kaya ito ang pinakasimula ng aming adventure dive sa Alaska.

Ang hindi hinihinging alok na ihatid kami sa bayan ay sagisag ng kabaitan at kahandaang tumulong na makakaharap namin sa buong oras namin dito.

Ang aming dive expedition ay nagsimula nang masigasig kinaumagahan, pagkatapos ng isang matahimik na gabi sa isang waterfront hotel. Kinarga namin ang aming mga gamit, sumakay sa isang transport boat at umalis mula sa Valdez Harbour papuntang Fidalgo Bay, tatlo hanggang apat na oras ang layo.

Ang aming layunin para sa paglalakbay ay upang maranasan ang mundo sa ilalim ng dagat ng Alaska, isawsaw ang ating mga sarili sa ilang at posibleng makahanap ng mga salmon shark sa tubig ng Prince William Sound.

Gayunpaman, bago pa man kami makarating sa Ravencroft Lodge, ang aming base ng mga operasyon para sa linggo, natagpuan namin ang aming mga sarili sa tubig na may yelo malapit sa Columbia Glacier.

Ang mga iceberg, parehong maliit at malaki, at may iba't ibang hugis, sukat at kulay, ay lumubog sa malamig na tubig. Hindi tulad ng ibang mga rehiyon ng Arctic, kung saan makikita ang mga grupo ng mga seal na humahakot palabas sa mga iceberg, dito kami ay dinala sa lugar ng dose-dosenang mga otter na nagrerelaks sa kanilang mga tuktok. Ang pagnanais na mag-snorkel sa mga iceberg ay naging hindi mapaglabanan!

Nagpatuloy ang aming paglalakbay patungo sa lodge, na may mga nakitang mga kalbo na agila, stellar sea-lion at false killer whale na nagpapanatili sa amin at sa aming mga camera na abala. Sa kalaunan ay nakarating kami sa maayos na lodge sa ilang, at ang aming atensyon ay nabaling sa mga dive sa unahan.

Ang tubig ng Fidalgo Bay ay medyo nakasilong sa pagitan ng dalawang piraso ng lupa at ilang matataas na bundok, ngunit bukas ang mga ito sa mga nakalantad na kahabaan ng Prince William Sound, at maaaring mabilis na lumiko.

Kami ay masuwerte na, sa aming oras sa lugar, ang mga dagat ay tahimik.

Ang una naming pagsisid ay nasa tapat ng lodge, at agad kaming naintriga. Ang isang luntiang hardin ng seagrass ay tahanan ng magagandang opalescent na nudibranch, maliliit na jellies, sari-saring alimango, at iba't ibang starfish, habang sa mas malalim na tubig ay nakakita kami ng matingkad na kulay na starfish at mga sea cucumber na gumagala sa isang kama ng bull kelp.

Isa sa mga diver sa grupo ang nakakita ng isang oxymoronic na maliit na higanteng Pasipiko pugita nagtatago sa isang mabatong pugad.

Hindi namin nakita ang indibidwal na ito, ngunit makakatagpo kami ng isa sa aming huling pagsisid sa ekspedisyon.

pabalik sa seagrass, nakita namin ang isang lumang inabandunang ore cart, isang relic mula sa nakaraang kasaysayan ng pagmimina ng tanso sa lugar. Ang Ravencroft Lodge ay itinayo sa isang dating mining site at, bilang karagdagan sa nakalubog na cart na ito, may mga artifact na nakakalat sa paligid ng lodge.

Ang isang maikling paglalakad sa kagubatan ay magdadala sa mga bisita sa site ng orihinal na minahan. Ang pagmimina para sa tanso ay naganap sa mga unang bahagi ng ika-20 siglo bago ito inabandona dahil sa pagbaba ng presyo ng tanso.

Bago itakda ang aming mga pasyalan sa mas malalalim na dive-site, sinamantala namin ang paborableng pagtaas ng tubig upang tuklasin ang isang glacier-fed river kung saan sinisimulan ng salmon ang kanilang paglipat mula sa dagat sa itaas ng agos patungo sa kanilang gustong spawning ground na mas malalim sa mga kagubatan. Dito, sa lalim lamang na 1.5m, nilabanan namin ang matinding agos ng 8°C na tubig upang manatiling tahimik at kunan ng larawan ang daan-daang chum at pink na salmon, habang tumatakbo sila sa desperadong pagtulak upang dumaan sa mga natumbang puno, talon at bato at magpatuloy. kanilang paglalakbay sa itaas ng agos.

Ang ilan ay mabilis na dumaan sa amin, habang ang iba naman ay makikitang nagpapahinga sa mga eddies at pool, na para bang hinahabol ang kanilang hininga bago gumawa ng isa pang pagtulak sa itaas ng agos. Sa oras na nag-hike kami pabalik sa aming mga skiff, lahat kami ay pagod, nasasabik at nasisiyahan na nasaksihan ang isa sa mga himala ng kalikasan.

Maagang dumating ang bukang-liwayway sa Alaska sa mga buwan ng tag-araw, at kinabukasan ay gising kami bago mag-almusal, sabik na inaasahan ang aming unang paghahanap para sa misteryosong salmon shark.

Habang kinakalikot namin ang aming mga camera at inaayos ang aming mga gamit, pinag-aralan namin ang mga detalye kung anong mga kondisyon ang hahanapin namin, at kung paano sumisid kasama ang mga skittish shark.

Ayon sa mga eksperto sa Ravencroft, kailangan namin ng flat-calm water para makita ang maliit na dorsal palikpik pagpipiraso sa ibabaw. Kapag nakita na namin, kailangan naming maghanap ng "manlalaro". Isa itong pating na interesadong magpakain at hindi masyadong makulit na hindi malapitan.

Maaaring tumagal ng ilang oras, sinabi sa amin, at talagang nangyari ito. Sa katunayan, pagkatapos ng ilang oras na paghahanap, wala kaming nakita.

Uulitin ang pattern na ito sa mga susunod na araw. May nakita kaming isang indibidwal sa ibabaw, ngunit hindi kami kailanman nakalusot sa tubig na may isa.

Ang kalikasan ay hindi mahuhulaan: ang isang hindi karaniwang malamig na tag-araw ay maaaring dahilan kung bakit nabigo kaming makahanap ng mga salmon shark sa aming pagbisita.

Ang mga teorya kung bakit madalas ang mga salmon shark sa mga tubig na ito at nananatili sa ibabaw para sa mga buwan ng tag-araw ay nakatuon sa temperatura ng tubig. Mainit ang dugo, maaaring umahon sila mula sa mas malalim, mas malamig na tubig hanggang sa magpainit sa mas maiinit na layer ng dagat. Ang panahon para makita ang mga ito ay maikli, ilang linggo lamang sa mga buwan ng Hunyo at Hulyo.

Ang aming paghahanap ay magpapatuloy sa isang hinaharap na paglalakbay, sa pag-asang sa wakas ay makakuha ng mga larawan ng mailap na nilalang na ito!

Pagkatapos naming maghanap ng mga pating, nagpasya kaming sumisid sa ilang mabatong outcropping sa malapit.

Sa isang site na kilala bilang Magic Garden, nakakita kami ng mga carpet ng malalaking plumose at metridium anemone na nagpapalamuti sa mga malalaking bato. Bilang karagdagan, nakuhanan namin ng litrato ang itim na rockfish at iba pang mga species ng Alaskan bottom fish.

Ang mga dive-site dito ay karaniwang binubuo ng isang mabatong sloping terrain hanggang sa lalim ng humigit-kumulang 20-25m, kapag kadalasang bumababa ang mga ito sa isang patayong pader hanggang 180m o higit pa.