Tropik ng Kanser

ANG RED SEAD AY MAY HIGIT PA 1200 isda at 300 coral species. Ipinagmamalaki ng kilalang Coral Triangle sa Karagatang Pasipiko ang 2228 isda at 605 korales. Binanggit ko ang paghahambing na ito sa photographer sa ilalim ng dagat na si David Doubilet ng National Geographic.

"Ang Coral Triangle ay parang pagsisid sa isang rainforest na may mga ektarya ng iba't ibang species," sagot niya. "Ang Dagat na Pula ay tulad ng paglalakad sa isang hardin ng bansang Ingles - kaunti nito at kaunti nito."

Palagi kong iniisip na ang sagot na ito ay nagbubuod ng perpektong Dagat na Pula. Sa iba't ibang mga reef at isla na nasa tabi ng Tropic of Cancer sa southern Egypt, dapat mong laging asahan ang hindi inaasahan.

Kasama kong pagmamay-ari ang isa sa iilang dive-centres sa Sharm noong 1980s, kaya natural lang na medyo malungkot ako para sa mga lumang araw –ang adventurous na espiritu, ang mga desperado na dive-crew, ang magiliw, maaliwalas na mga Bedouin, ang malawak na walang laman na mga landscape ng disyerto ng Egypt, hindi mataong mga dive-site at hindi nagalaw na mga wrecks.

NAGSIMULA AKO NG PAGLALAKBAY KO sa bagong man-made marina lagoon sa Port Ghalib, timog ng Marsa Alam international airport.

Hindi ito masyadong abala, ngunit sapat na abala para sa bakasyon-masaya ang mga gumagawa na makatakas sa matagal na winter blues ng Europe.

Nag-check in ako sa Marina Lodge Hotel, kung saan nakabase ang Emperor Divers, ang mga fleet day-boat nito ay nakadaong sa jetty sa harap mismo ng hotel. Isa itong propesyonal na operasyon na bumibisita sa mga lokal ngunit medyo walang pakialam na mga site sa fringing reef sa tabi ng shoreline at coastal reef table, partikular na mabuti para sa mga trainee diver at, kung papalarin ka, maaari kang makabangga ng dugong na nanginginain sa seagrass, o makita ang malaking berde pagong sa Marsa Mubarak o Ras Shona.

Sa Ras El Torfa, mayroon pa akong anim na bottlenose dolphin na lumangoy mula sa likuran ko nang mabilis, halos sa loob ng magkadikit na distansya, ang kanilang mga mata ay nakatutok sa ilang misyon sa baybayin.

Napakagandang pagbabalik sa Red Sea naisip ko - asahan ang hindi inaasahang!

Sinabi sa akin ni General Manager Luke Atkinson ang tungkol sa liveaboard na itinerary ng Emperor na "Deep South" sa St John's reef, na may paminsan-minsang pagbisita sa Zabargad at Rocky Island, kaya ito ang naging back-up kong plano, kung mabibigo ang lahat sa timog.

Samantala, iminungkahi niya na magtungo ako sa 100 milya o higit pa sa timog sa Hamata. Parang ang tahimik kong lokasyon, malayo sa nakakabaliw na riviera crowds na may kaunting resorts, diver- at snorkeller-focused, at day-trips out sa malawak na reef complex ng Fury Shoal.

Pagkatapos ay nakasalubong ko si Christof Clausen mula sa Orca Dive Club, na nagsabi sa akin na bumababa siya sa dive-centre nito sa Wadi Lahmy Azur Resort sa Hamata. Sinabi niya na malugod akong sumakay at tingnan ito.

Umalis kami kinaumagahan, sa timog sa kahabaan ng baybayin kasama ang kaleidoscope nito ng mga kulay ng disyerto at bahura sa daan patungo sa Port Bernice at sa hangganan ng Sudan.

Ibinahagi ni Christof ang kasaysayan ng pag-unlad ng lugar sa daan, at gumawa ng pit-stop sa pasukan sa malaking Wadi el Gemal National Park.

Ang huling beses na nilakbay ko ang kalsadang ito ay noong mga 1990, nang walang airport at walang mga hotel, tanging ang kakaibang Bedouin beach-hut at mga nakakalat na bakawan. Dumaan kami sa isang bilang ng mga hindi natapos na mga hotel, naghihintay sa susunod na pag-install ng cash sakaling magkaroon ng pag-angat sa ekonomiya ng Egypt.

Ang isang halalan ay nakatakda sa loob ng ilang linggo, at mayroong mga higanteng larawan ni Pangulong Sisi sa lahat ng dako.

Si Christof ay tila nasasabik tungkol sa hinaharap ng Egypt at nadama na sa wakas ay nagsisimula nang bumuti ang mga bagay para sa 100 milyong tao nito. Nagkaroon lamang ng 65 milyon noong ako ay nagtrabaho doon isang henerasyon lamang ang nakalipas!

DUMAAN KAMI SA PORT NI HAMATA kasama ang ilang mga bangka at gumulong sa 4* resort, na tila walang laman (mula sa pananaw ng isang bisita).

Mayroong maikling jetty sa tapat ng reef table sa harap mismo ng dive-centre na nagpapahintulot sa mga snorkeller at lahat ng dive level na bisitahin ang house reef, kung saan sinabi sa akin na ang mga Spanish dancer na nudibranch ay madalas na nakikita.

Tumalon kami sa hapong iyon at marami ang mag-enjoy. Isa itong klasikong eksena sa Red Sea, na may karagatan sa mismong pintuan at walang abala sa pag-abot sa fringing reef. Pagdating ng gabi, biglang napuno ang hotel, at isang napakagandang seleksyon ng masasarap na pagkain ang inihain sa mga pamilyang Aleman.

Ang nakakarelaks at magiliw na Orca Dive Club, na pinamamahalaan ng Alaa kasama ang mga dive instructor na sina Hazem at Gondel, ay gumawa ng isang perpektong lugar. Para sa susunod na dalawang linggo gumawa ako ng araw-araw na paglalakbay sa Fury Shoal, kasama ang pagpili ng 35 reef at isla. Malapit sa baybayin at isang maikling distansya mula sa Hamata Port ay ang Siyul Islands, isang picture-perfect na kumpol ng mabuhangin na mga coral island. Ang backdrop ng coastal mountain range at western sunsets na ginawa para sa mga photogenic stopover sa pagitan ng mga dives.

Ang Sha'ab Sataya o Dolphin reef, kasama ang resident pod nito ng spinner dolphin, ay ang dapat gawin na pagsisid sa outer easterly reef, kung saan regular kaming nakakakita ng humigit-kumulang 50 dolphin at kung minsan ay marami pa. Ito ay isang sikat na run, ngunit pinapayagan ka lamang na lumangoy at mag-snorkel kasama nila, at medyo tama na huwag hawakan ang mga ito.

Lumangoy sila sa pamamaraang mga bilog sa kaligtasan ng inner lagoon, tahimik na natutulog at nagpapahinga mula sa kanilang open-water hunting at feeding escapades.

Nag-aalok ang Sha'ab Malahi, Abu Galawa at Claudio reef ng napakalaking parang templo na hard-coral formation, sa napakagandang kondisyon, na may malalaking kuweba at swim-through na nagbibigay ng mahusay na sari-sari at excitement.

Sa wakas, ang Sha'ab Maksur, ang pinaka-easterly reef, ay nagbigay ng mga sulyap ng pelagic na isda: tuna, gray reef at mga residenteng whitetip shark at isang manta ray. Napakarami ng malalambot na korales sa dalawang patayong haligi ng haligi sa katimugang talampas, na ginagawa itong kakaiba sa iba pang mga hard-coral na istruktura ng Fury Shoal reef.

PAGKATAPOS NG CASUAL check-out dive sa Abu Dabab, naglayag kami nang magdamag patungo sa sistema ng St John ng humigit-kumulang isang dosenang reef at shoals. Sa paglipas ng dalawang lingguhang charter, sinisid namin ang Habili Ali, Gota Soraya, Dangerous, Gota Kebir, Umm Aruk, Abu Basala, Paradise at St John's Caves. Lahat ay first-class at magkakaibang, kabilang ang mga reef table at vertical walls, na may mabuhangin na talampas na karaniwang may maraming malalaking vertical coral pillars at table corals.

Kung saan tumama ang agos sa bahura, nagkaroon din ng pagkakataong makakita ng malalaking bagay: mantas, oceanic whitetip, gray reef at resident whitetip sharks, shoaling barracuda, tuna, snapper at trevally.

Ang malalambot na korales ay nakasabit nang maliwanag at maganda mula sa matitigas na mga pader ng korales, at hindi mo maiiwasan ang trademark na iyon ng Red Sea, ang umuugong na layer ng matingkad na pulang anthias, milyon-milyong mga ito.

Ang mga talampas ay napuno ng mga bughaw na sinag, scorpionfish, moray eels, lionfish, clownfish at anemone, Picasso triggerfish, sweetlips at bannerfish.

Ang St John's Cave ay isang kagandahan! Ginagabayan sa isang file, nanonood ng aming buoyancy at palikpik, nakalusot kami sa loob ng 60 minutong pagsisid sa pagkamangha sa labyrinth na dumaan sa reef table patungo sa lagoon at pabalik.

Ang mga glassfish, mga sweeper at mga maliliit na hard-coral na sanga at mga cup coral na may magagandang kulay ay nakaimpake sa malalalim na sulok at bubong ng mga kuweba.

Oras na para sa Zabargad at Rocky Island, ang aking ultimate mission, 20 milya mula sa hangganan ng Sudan at halos sampal sa Tropic of Cancer.

Nag-dive muna kami sa Rocky Island, na may malalaking pader na mala-cathedral, nakamamanghang liwanag at malinaw na asul na tubig.

Isang pod ng mga 50 dolphin ang sumalubong sa amin habang kami ay naka-moored. Sumakay kami sa RIB bago mag-almusal patungo sa hilagang bahagi at bumaba sa 40m sa napakagandang all-round vis.

Iyon ay ang tiyak na kahanga-hangang, neutrally buoyant na karanasan sa ilalim ng dagat, kahit na walang hammerheads sa oras na ito, tanging mga sulyap ng mga gray reef shark.

Lumipad kami pabalik sa bangka sa agos, dumaan sa malalaking gorgonians at black and whip corals, na may sagana ng malulusog na malambot na corals at marine life. Napakasarap sa pakiramdam na bumalik.

Pagkatapos ng pangalawang pagsisid ay tumungo kami sa Zabargad, katulad ng laki ng Tiran Island sa hilaga ngunit mas malayo at hindi gaanong binibisita. Isang bangka lang ang naroroon.

Ang isang mahusay na drift-dive out sa easterly point ay nagsiwalat ng magagandang table corals sa mababaw. Ang mga bughaw na sinag at moray eels ay tila nagkalat sa bahura.

Sa wakas ay oras na upang magtungo sa hilaga. Pagdaraan malapit sa punto ng Ras Banas, makikita namin ang mga poste ng militar at mga kampo ng Bedouin na nakatuldok sa kahabaan ng peninsula. Sumisid kami muli sa Fury Shoal, pagkatapos ay naglayag nang magdamag sa Elphinstone Reef, na huling binisita ko mga 20 taon bago.

Ang Elphinstone ay naging mataas ang rating sa mga diver, kasama ang oceanic whitetip nito at iba pang malalaking shark sighting at napakagandang reef. Namangha ako sa dami ng day-boat na nakadaong sa bahura, maging ang RIBS mula sa mga lokal na dive-centres, na tiyak na nakakapagod at malubak na biyahe palabas para sa mga diver na magtiis. Mahalaga ang mga SMB.

Gayunpaman, ginawa ng Elphinstone ang salamangka nito at nagsilbi ng dalawang mahusay na pagsisid sa kahabaan ng hilaga at timog na talampas, na umaanod sa pader sa silangan na naliliwanagan ng araw. Muli, tanging mga pating lamang ang aming nakita, bagama't sa dulo, mahina ang hangin, isang nag-iisang oceanic whitetip ang umiikot sa asul.

Bumalik sa mga mas bagong diver, ang ilan ay may mga GoPros, na tuwang-tuwang ikinumpara ang kanilang unang malapit na engkuwentro sa isang tunay na pating, tumatawa tungkol sa kung paano sila bumaba sa 50 bar at sinusubukang bumalik sa pagsakay habang ito ay umikot nang palapit at palapit, at napagtanto nilang sila ay sa lugar ng pangangaso ng isang malaking mandaragit! Si Hany at Amr, siyempre, ay nagturo sa kanila pabalik sa kaligtasan.