Maligayang pagdating sa Atmospera

hindi ako nakapunta sa lahat ng dako sa Pilipinas, ngunit sa nakita kong naglalakbay sa bansa ay katulad ng mga Jeepney truck na makikita mo sa bawat bayan – maliwanag, makulay at kasiya-siya para sa lahat ng iyong pandama.

Ang mundo sa ilalim ng dagat ay hindi rin nabigo, mula sa pinakamalaking isda sa karagatan hanggang sa pinakamaliit na nudibranch, na may isang bagay para sa lahat.

Ang baybayin ng Dauin ng isla ng Negros ay nag-aalok ng isang piging ng diving delight, mula sa pinakabihirang mga critters sa pamamagitan ng mga paaralan ng jackfish hanggang sa maringal na whale shark, at may average na temperatura ng tubig na 27-30°C, ikaw ay spoiled for choice.

Nanatili ako sa Atmosphere, isang eksklusibo, marangya ngunit magiliw na resort sa tahimik na setting ng magagandang manicured lawns kung saan matatanaw ang sparkling na tubig ng Bohol Sea. Ang accommodation ay maaari lamang ilarawan bilang marangya, at sa kung ano ang aking tinantiya bilang isang staff-to-guest ratio na 4:1, ang iyong bawat pangangailangan ay natutugunan.

Magiging 10 na ang resort sa taong ito, at kung saan ang ilang iba pang mas batang resort ay nagsimulang magpakita ng kanilang edad nang mabilis, mukhang bago at sariwa pa rin ang Atmosphere.

Ito ay malamang na may kinalaman sa katotohanan na ang mga may-ari, ang mag-asawang British na sina Matthew at Gabrielle, ay nakatira sa site at nagsasagawa ng hands-on na diskarte sa pang-araw-araw na pagpapatakbo ng resort, madalas na makikitang naglalakad-lakad na may clipboard at tape measure na nagsisikap na mapabuti ang mga bagay!

Sa aking pamamalagi, ang resort ay napunta mula sa pagiging tahimik hanggang sa halos walang laman hanggang sa ganap na puno, ngunit bukod sa mga oras ng pagkain at ang obligadong happy hour sa bar ay hindi mo talaga mapapansin ang anumang pagkakaiba; lahat ay tumakbo tulad ng isang mahusay na langis na makina.

ang kaibig-ibig na bagay tungkol sa baybayin dito ay hindi ito nasisira, protektado ng batas Pilipino kung saan ang lahat ng mga beach ay pampubliko. Ang mga resort ay hindi maaaring magtayo sa kanila at magnakaw ng mga pananaw para sa kanilang sarili.

Kahit na ang mas malakas na mga lokal na batas sa kahabaan ng baybayin ng Dauin ay nangangahulugan din na imposible para sa mga resort na magtayo ng mga pier at jetties, kaya nananatiling mas natural ang baybayin. Ang mga lokal na batas na ito ay umaabot hanggang sa pagsisid, kung saan ang lahat ng maninisid ay dapat na sinamahan ng isang gabay na may hawak na sertipikasyon mula sa alkalde (kaya't paumanhin, walang solo diving) at ang pagsisid sa mga parke sa dagat ay maaaring maganap lamang sa mga partikular na oras ng araw.

The Philippines, like many other parts of South-east Asia, sits on the “Ring of Fire”, which means that there is always a volcano close by.

Ang itim na buhangin o, sa kaso ng baybayin ng Dauin, bahagyang kulay abong buhangin, ay hindi dapat magpapahina sa iyo, dahil ang pagsisid ay anumang bagay ngunit kulay abo, at talagang nagbibigay ng isang dramatikong backdrop para sa isang photographer na tulad ko.

Karamihan sa pagsisid sa bahaging ito ng baybayin ay nasa mga grey-sand slope na ito, na posible ang pagpasok sa beach para sa marami sa mga dive-site.

Mayroon ding tatlong bangka ang Atmosphere: dalawang modernong speedboat at isang mas malaking tradisyonal na istilong bangka. Maaaring umarkila ng mga karagdagang sasakyang-dagat ang resort para sa mas malalaking grupo, kaya palagi kang may access sa kung saan mo gustong pumunta.

Tinanong ako ng local dive-guide na si Richard kung ano ang paborito kong critter, dahil gusto niya talagang hanapin ito para sa akin. Sinabi ko sa kanya na wala akong isa, at walang checklist ng mga bagay na talagang gusto kong makita, ngunit nasiyahan lang sa bawat pagsisid para sa kung ano ang hatid nito sa akin. Gayunpaman, binanggit ko na hindi pa ako nakakita ng "Shaun the Sheep" (Costasiella kuroshimae) nudibranch, at ngumiti siya at sinabing: "Walang problema!"

All the way along the Dauin coast there are small marine reserves. Atmosphere Resort sits right in the middle of one of these, so its house reef is in excellent condition, and my first dive was there.
Pumasok kami, inilagay ang aming palikpik on and as soon as I ducked my head under Richard called me over to show me what looked like a yellow grain of sand, indicating that it was a nudibranch of some sort.

It wasn’t until I put my macro lens on that I started to make it out, but I still couldn’t see it properly until I zoomed into the larawan on the back of the camera and realised that it was an Oxynoe bubble snail, one of the smallest critters I have ever seen.

Malinaw na may kamangha-manghang mga mata si Richard, at hinanap niya ako ng sunod-sunod na hayop sa buong pagsisid. Sinabi niya sa akin mamaya na mas marami pa raw siyang nakita pero hindi niya ipinakita sa akin.

Bilang isang photographer, natuwa ako na hindi niya sinubukang magpakita sa akin ng bagong hayop bawat ilang minuto, dahil napakaraming bagay na maaari mong makuhanan ng matagumpay sa isang dive.

The house reef truly had lots to offer. At one point I was “in the zone”, photographing one of the many frogfish, when I heard Richard shouting in his regulator. Tumingala ako at laking gulat ko nang makita kong kaharap ko ang isang sea snake, isa sa maraming nakatira sa lugar.

I could tell that Richard found it very funny that the snake was made me jump so much, and he was still giggling to himself when we exit the water.

Naiwasan kami ni Shaun the Sheep, ngunit nangako si Richard na hahanapin namin siya sa susunod!

totoo sa kanyang salita, sa aming susunod na pagsisid sa San Miguel sa mababaw sa seagrass, naroon sa likod ng isang dahon ang dalawang maliliit na berdeng tuldok. Napagtanto ko sa puntong ito kung bakit hindi ko pa nakikita si Shaun - ang dalawang ito ay napakaliit, at naghahanap ako ng mas malaki.

Like the Oxynoe, you can only really appreciate the beauty of these creatures when you zoom into your larawan on the back of the camera and understand how they got their name, looking just like the children’s cartoon character.

Bumaba kami nang mas malalim, dumaan sa mas maraming patches ng seagrass, at mukhang may hinahanap si Richard. Sa mga 15m nakita niya ang kanyang hinahanap.

This time I could see it with my own eyes but it wasn’t green like the last one. This was a bright yellow and blue nudi, also called “Sheep” but of the Swedish variety. These nudis were much bigger and more colourful, and if I’m honest much easier to photograph. If you don’t have a super-macro lens, make sure to carry a magnifying glass, or you’ll miss these fun little guys, which are a delight to see.

Marahil ito ang mundong ginagalawan natin ngayon, ngunit ang bagay na talagang namumukod-tangi sa mga unang pagsisid ko kay Richard ay kung gaano siya kaunting abala o manipulahin ang wildlife.

On my travels, I’m often confronted with guides who want to please you and will deliver photographic subjects right in front of your lens. As a photographer, too often I come across images that are clearly set up – critters that have been chased from their holes or transported to a more attractive location just because it makes a more striking image.

Alam namin na nagpapatuloy ito, ngunit ito ay isang kasanayan na kailangang panghinaan ng loob, at napakagandang makita na si Richard ay walang ginawa nito, itinuturo ang mga hayop, kung minsan ay nagmumungkahi ng isang magandang anggulo ngunit walang abala, kalikot o panunukso.

Nang maglaon, sinabi sa akin ni Richard na nakasulat sa mga kontrata ng mga gabay na hindi nila abala ang buhay sa dagat at ang sabi ko ay mahusay, nakakapreskong tingnan!

ang mga critters na nakita ko mas sagana kaysa sa iba sa panahon ng aking pananatili sa Atmosphere ay mga palaka. Nasa lahat sila - itim, kayumanggi, orange, dilaw at lahat ng nasa pagitan. Napakarami na kahit ako, sa aking kilalang tuso na mga mata ng hayop, ay nakakita ng mag-asawa. In fact I ended up asking Richard not to show me any more unless they are unusual or in a very good position.

Sa palagay ko sa isang pagsisid ay nagbilang ako ng walo, na talagang magandang pagpunta.

This area is well-known for frogfish, and because of this it has attracted to the resort a resident marine biologist, Daniel, who specialises in these weird and wonderful critters. He has even written a PADI Frogfish speciality, which you can take on your stay – now that’s very cool.

Kinabukasan ay ang pagkakataon kong mabisita ang Apo Island, na tahanan ng humigit-kumulang 1000 katao at kilala sa mga berdeng pagong. Ang aming paglalakbay ay nagsimula nang maaga, dahil ang lahat ng mga bangka ay kailangang dumaan sa istasyon ng coastguard upang ang mga bilang ng mga bisita sa isla ay maitala. Nang mabilang na nila ang lahat ng sakay, umalis na kami.

Kahit lumakas ang hangin, wala pang isang oras lang ang itinagal bago maglayag sa isla. Habang nasa daan, sinabi sa akin ni Richard na ang sikat na schooling jack na tumatambay doon ay matagal nang hindi nakikita, ngunit dahil iba-iba ang bawat araw ay hindi mo alam kung ano ang maaari mong makita.

In view of the weather conditions we decided to dive on the eastern side of the island. Lo and behold, as we dived in we instantly came upon the large group of schooling jackfish that I had really wanted to see. This school at about 17m was so huge that I couldn’t fit all the fish into one frame, even with my fisheye lens.

Ang paglangoy sa gitna ng napakalaking katawan ng isda na ito ay isang hindi kapani-paniwalang karanasan habang nilalapitan nila ako, hinaharangan ang liwanag mula sa ibabaw at disorientating ako sa pamamagitan ng paghihiwalay sa aking paligid.

Masyadong mabilis ang agos, at napilitan kaming umalis sa paaralan at ipagpatuloy ang aming planong drift-dive.

As we were carried on over the reef and past a couple of the famous green turtles, it was easy to duck in behind a head of coral to get a closer look, and they didn’t seem to mind me being there either.

Ang mga isda ay sagana dito, naglipana, at nakita ko ang ilang jack na sumusulpot sa kanilang daan upang sumama sa kanilang mga kapareha sa paaralan.

Kung hindi ka mahilig sa ahas, pasensya na, wala kang swerte dito. Sa aking dalawang pagsisid sa Apo Island, mas marami akong nakitang sea snakes kaysa sa kung saan pa man.

Wala talagang dapat ipag-alala, gayunpaman, dahil, tulad ng karamihan sa iba pang mga hayop sa dagat, talagang hindi sila naaabala sa iyong presensya.