'Nakakita kami ng matagal nang ipinagbabawal na mga pollutant na 8,000m ang lalim'

ANNA SOBEK, Propesor ng Environmental Chemistry at Pinuno ng Department of Environmental Sciences sa Stockholm University, ay nakagawa ng nakakatakot na pagtuklas

Ako ay bahagi ng isang koponan na kamakailan nakatuklas ng mga pollutant na gawa ng tao sa isa sa pinakamalalim at pinakamalayo na lugar sa Earth – ang Atacama Trench, na bumababa sa lalim na 8,000m sa Karagatang Pasipiko.

Ang pagkakaroon ng polychlorinated biphenyls (PCBs) sa ganoong malayong lokasyon ay nagbibigay-diin sa isang mahalagang katotohanan: walang lugar sa Earth ang malaya sa polusyon.

Ang mga PCB ay ginawa sa malalaking dami mula 1930s hanggang 1970s, karamihan sa hilagang hemisphere, at ginamit sa mga kagamitang elektrikal, pintura, coolant at maraming iba pang produkto. Noong 1960s, naging malinaw sila sinasaktan ang buhay sa dagat, na humahantong sa isang halos pandaigdigang pagbabawal sa kanilang paggamit noong kalagitnaan ng 1970s.

Gayunpaman, dahil tumatagal ang mga ito ng ilang dekada bago masira, ang mga PCB ay maaaring maglakbay ng malalayong distansya at kumalat sa mga lugar na malayo sa kung saan sila unang ginamit, at patuloy silang umiikot sa mga alon ng karagatan, hangin at ilog.

Ang aming pag-aralan naganap sa Atacama Trench, na sumusubaybay sa kanlurang baybayin ng South America sa halos 6,000km. Ang pinakamalalim na punto nito ay halos kasing lalim ng taas ng Himalayas.

Nakolekta namin ang sediment mula sa limang site sa trench sa iba't ibang lalim mula 2,500m hanggang 8,085m. Hiniwa namin ang bawat sample sa limang layer, mula sa sediment sa ibabaw hanggang sa mas malalim na layer ng putik, at nakakita ng mga PCB sa lahat ng ito.

Ang mga pollutant ay dumidikit sa patay na plankton

Sa bahaging iyon ng mundo, ang mga agos ng karagatan ay nagdadala ng malamig at masustansyang tubig sa ibabaw, na nangangahulugang maraming plankton - ang maliliit na organismo sa ilalim ng food web sa mga karagatan. Kapag namatay ang plankton, lumulubog ang kanilang mga selula sa ilalim, na nagdadala ng mga pollutant tulad ng mga PCB. Ngunit ang mga PCB ay hindi natutunaw nang maayos sa tubig at sa halip ay mas gustong magbigkis sa mga tisyu na mayaman sa taba at iba pang piraso ng buhay o patay na mga organismo, tulad ng plankton.

Dahil ang seabed sediment ay naglalaman ng maraming labi ng mga patay na halaman at hayop, ito ay nagsisilbing isang mahalagang lababo para sa mga pollutant tulad ng mga PCB. Humigit-kumulang 60% ng mga PCB na inilabas noong ika-20 siglo ay nakaimbak sa malalim na sediment ng karagatan.

Ang isang malalim na trench tulad ng Atacama ay kumikilos tulad ng isang funnel na kumukuha ng mga piraso ng patay na halaman at hayop (kung ano ang tinutukoy ng mga siyentipiko bilang "organic carbon") na bumabagsak sa tubig. Maraming buhay sa trench, at ang mga mikrobyo ay nagpapababa ng organikong carbon sa putik sa sahig ng dagat.

Nalaman namin na ang organikong carbon sa pinakamalalim na lokasyon sa Atacama Trench ay mas nasira kaysa sa mas mababaw na lugar. Sa pinakamalalim na kalaliman, mayroon ding mas mataas na konsentrasyon ng PCB bawat gramo ng organic carbon sa sediment. Ang organikong carbon sa putik ay mas madaling masira kaysa sa mga PCB, na nananatili at maaaring maipon sa trench.

Isang pagtingin sa nakaraan

Ang imbakan ng mga pollutant ay nangangahulugan na ang sediment ng karagatan ay maaaring gamitin bilang rear-view mirror sa nakaraan. Posibleng matukoy kung kailan naipon ang isang sediment layer sa seafloor at, sa pamamagitan ng pagsusuri sa mga pollutant sa iba't ibang layer, makakakuha tayo ng impormasyon tungkol sa kanilang mga konsentrasyon sa paglipas ng panahon.

Nagulat kami ng sediment archive sa Atacama Trench. Ang mga konsentrasyon ng PCB ay pinakamataas sa sediment sa ibabaw, na kaibahan sa karaniwan nating nakikita sa mga lawa at dagat. Karaniwan, ang pinakamataas na konsentrasyon ay matatagpuan sa mas mababang mga layer ng sediment na idineposito noong 1970s hanggang 1990s, na sinusundan ng pagbaba ng mga konsentrasyon patungo sa ibabaw, na sumasalamin sa pagbabawal at nabawasang mga emisyon ng mga PCB.

Sa ngayon, hindi pa rin namin maintindihan kung bakit magiging iba ang Atacama. Posible na hindi natin tiningnan nang mabuti ang sediment upang makita ang maliliit na pagkakaiba-iba sa mga PCB, o ang mga konsentrasyon ay hindi pa tumataas sa malalim na trench na ito.

Ang mga konsentrasyon na ito ay medyo mababa pa rin, daan-daang beses na mas mababa kaysa sa mga lugar na malapit sa mga pinagmumulan ng polusyon ng tao tulad ng Dagat Baltiko. Ngunit ang katotohanan na nakahanap tayo ng anumang polusyon ay nagpapakita ng laki ng impluwensya ng sangkatauhan sa kapaligiran.

Ang masasabi nating sigurado ay ang higit sa 350,000 na kemikal kasalukuyang ginagamit sa buong mundo ay may halaga ng pagdumi sa kapaligiran at sa ating sarili. Ang mga pollutant ay natagpuan na ngayon na nakabaon sa ibaba ng isa sa pinakamalalim na kanal ng karagatan sa mundo - at hindi sila pupunta kahit saan.

Walang oras upang basahin ang tungkol sa pagbabago ng klima hangga't gusto mo? Kumuha na lang ng lingguhang roundup sa iyong inbox. Tuwing Miyerkules, ang editor ng kapaligiran ng The Conversation ay nagsusulat ng Imagine, isang maikling email na lumalalim nang kaunti sa isang klima lamang problema. Sumali sa 10,000+ na mambabasa na nag-subscribe sa ngayon.

Ang artikulong ito ay muling nai-publish mula sa Ang pag-uusap sa ilalim ng lisensya ng Creative Commons. Basahin ang ang orihinal na artikulo.

Gayundin sa Divernet: Nabubuo ang Mga Sunscreen Chemical Sa Med Seagrass, Mga Plastic Banta Sa Filter-Feeders, Tyre-Trackers: The Divers Trashing '70s Artificial Reefs, Bagong Giant Shipwreck – Ngunit Sino ang Nangangailangan ng Isang Ito?