Ang HMS Manchester ay nasa labas ng Tunisia sa 85m ng tubig – pinangunahan kamakailan ni MATT OUTRAM ang isang ekspedisyon upang tuklasin ito. Pagkuha ng larawan ni Chris Simons
ANG TINGIN SA MUKHA ng Jeepney driver sa Tunis airport ay nagpahiwatig na ngayon lang niya napagtanto kung ano talaga ang hitsura ng kalahating tonelada ng rebreather equipment at 10 matipunong Brits.
Maginhawa ang Jeepney, at may temperatura sa labas na 45°C, medyo mas mainit kaysa sa nakasanayan namin.
Sa Kelibia, sinaktan kami ng aming host na si Selim.
"Kumusta, maligayang pagdating sa Odysea Diving," sabi niya. “Ang aming permit ay sinuspinde; walang diving sa HMS Manchester ngayong linggo."
Lalong nalaglag ang aming mga panga nang mabalitaan namin na noong nakaraang linggo ang isang paglalakbay upang sumisid sa tubig ng Kelibia ay hindi awtorisado, at ang kinahinatnan nito ay ang aming sariling permit ay nasuspinde.
Ang aming pag-iibigan sa HMS Manchester ay nagsimula mga anim na taon na ang nakalilipas, pagkatapos ng isang paglalakbay na ginawa namin sa Narvik.
Ipinakilala ako ni Chris kay Crispin Sadler, na kamakailan ay gumawa ng isang programa sa TV tungkol sa pagkawasak na tinatawag na Running the Gauntlet.
Ang Manchester, na inilunsad noong Agosto 1938, ay tumitimbang sa 11,930 tonelada at 180m ang haba, at may kakayahang pinakamataas na bilis na 32 knots.
Ang wreck, na natagpuan noong 2002 ni Simon Bennett, ay ang pinaka-buo na British light-cruiser na natuklasan saanman sa mundo.
Sinabi sa akin ni Crispin kung paano, noong Ikalawang Digmaang Pandaigdig, nasangkot ang HMS Manchester sa Operation Pedestal, isang misyon na magbigay ng pagkain at panggatong sa mga taga-isla ng Malta.
Isang convoy ng 14 na merchant supply ships ang na-assemble, na pinoprotektahan ng mga barkong pandigma kabilang ang tatlong aircraft-carrier, dalawang battleship at iba pa na nahati sa dalawang pwersa, Force Z at Force X, na ang isa ay naglalaman ng light cruiser.
Gayunpaman, nang mag-navigate sa mga minahan sa pagitan ng Africa at Sicily, ang convoy ay tinambangan ng 15 German at Italian torpedo-boat na naghihintay sa labas ng Cap Bon, Tunisia.
Noong unang bahagi ng umaga ng Agosto 13, 1942, pina-torpedo ng mga Italian E-boat na MS16 at MS22 ang Manchester sa kanyang starboard side.
Dahil malubhang nasira ang sasakyang-dagat, nagpasya si Kapitan Harold Drew na sa halip na makuha ng kaaway ang kanyang mga sikreto, kabilang ang kanyang radar gear, dapat siyang i-scuttled - isang desisyon kung saan siya ay sumailalim sa court-martial.
Sa madaling araw, ang Manchester ay nadulas sa ilalim ng mga alon, sa kalaunan ay tumira sa kanyang starboard side sa 85m.
Sa oras na marating ng Operation Pedestal ang Malta makalipas ang dalawang araw, ang mga Maltese ay nasa huling ilang linggo ng mga supply.
Gayunpaman, matagumpay na naibigay ng operasyon ang Maltese ng 32,000 tonelada ng mga kalakal, kabilang ang sapat na gasolina upang tumagal pa ng ilang linggo.
Pagkatapos ng ilang sabik na araw na paghihintay, sa kabutihang palad, pinahintulutan kaming sumisid sa HMS Manchester.
Gumamit kami ng bangka, compressor at cylinder ng Odysea, at nagplano ang aming siyam na tao na dive team na gumamit ng mga close-circuit rebreather na may standard na pagpipilian ng gas na 10/52 diluent at bail-out na 12/43 at 80%.
Sa aming pagpunta sa dive site, magalang naming tinanong ang skipper kung maaari niyang i-shoot ang busog o ang popa.
Nagpupunas ng panandaliang “swerte ka!” Ang ngiti ni skipper mula sa kanyang masayang mukha, sinabi niya sa amin na ang kanyang marka ay para sa mga midship, ngunit maaaring ito ay posible.
Isang deco station sa 9m, 6m at 4.5m na may mga drop bottle na 12/43, 50% at 02 ang na-set up ng aming dalawang support diver.
Sa malaking asul na tubig sa Mediterranean, naramdaman namin ang malalaking thermoclines habang kami ay bumababa. Ang temperatura ng tubig sa ibabaw ay 24ºC, ang temperatura sa wreck ay 14ºC.
Ang pinakamababang oras na 30 minuto ay idinagdag lamang sa pag-asa - walang paraan upang makalibot sa buong pagkawasak, ngunit ano ang makikita natin sa oras?
Sa wakas ay lumitaw ang pagkawasak sa humigit-kumulang 60m, at hindi kapani-paniwalang ang shotline ay bumababa sa seabed na lampas sa kilya at pabalik lamang mula sa busog!
Top banana, skipper – mahinhin ka lang!
Ang hugis ng port hull at gunwales ay naging lalong malinaw at matalim at kaya, excited na kami, tumungo kami sa mga gunwales at sa likod para sa A-turret.
Boy, isa itong malaking pagkawasak!
Papalapit sa A-turret, napansin namin na ang foredeck at anchor chain ay nandoon pa rin, ngunit ang bow section ay tila naputol.
Hindi nagtagal ay nalipat ang aming atensyon sa 6in na baril, na nakaturo nang diretso sa ibabaw ng foredeck.
Awtomatikong nag-accommodate ang aming mga utak para sa listahan sa starboard. Ang lahat ay buo at agad na nakikilala - tulad ng isang palabas!
Dahan-dahang nag-drift si Tony sa loob at paligid ng 6in barrels, at kahit na sa 70m-plus, ang sikat ng araw ay sumikat sa mga portside gunwales.
Sa paglipat sa likuran, ang tatlong 6in na baril ng B-turret ay maringal na tumuturo sa itaas ng A-turret, ngunit nakadirekta din ng kaunti sa port, at halos pataas sa langit.
Nag-hover kami ni Ian Smith para kunin ang napakalaking sukat ng turret at mga baril.
Nakatutuwang pansinin ang detalye sa armour-plating, at ang mga kabit na natitira sa decking, bagama't napansin din namin na ang mga diver ay nagsisimula nang magsipa ng isang maliit na maulap na silt habang sila ay palikpik.
Kahit na gusto naming magtagal upang kunin ang lahat, kailangan naming magpatuloy, at ang tulay ay kumikilos.
NAPASA NAMIN ANG IBANG PHOTOGRAPHER NAMIN, Patrick Vanstraelen, sa kanyang pagbabalik mula sa midships.
Pagkatapos ay inihayag ng Manchester ang kanyang superstructure ng port bridge. Sa itaas ay ang mga labi ng pangunahing tagahanap ng hanay ng baril at kontrol, bagaman ang tripod mast na nasa likuran sana ay tila nawawala.
Sa harap ng mga rangefinder ay ang nakalantad na lugar ng tulay kung saan tatayo sana si Kapitan Drew at ang kanyang mga opisyal sa command ng barko.
Isang deck sa ibaba, buo ang mga parihabang bintana na may mga sliding glass pane nito.
Nakabukas ang isang porthole, marahil tulad noong lumubog ang Manchester.
Mas malapit sa port pakpak ng tulay, siniyasat ni Paul Flaherty ang isang baril sa harapan, habang nasa likuran ang mga labi ng mga turret ng 4in na baril na bumubuo sa pangalawang armament ng barko.
Sa itaas ng mga ito ay isang Bofors anti-aircraft gun, na nakaturo sa langit.
Pagkatapos ay lumipat si Paul upang suriin ang pasulong na seksyon ng bukas na tulay, at nakitang buo pa rin ang ilan sa mga glass-panelled na spray- at windscreens.
Pagkatapos ay nagpasya si Kieran na siyasatin ang harapan ng tulay nang mas malapit. Tumingin siya sa wheelhouse, at kalaunan ay nagkuwento na nakita niya ang telegraph at telemotor na buo.
Dalawampung minuto na ang lumipas, kaya oras na para bumalik sa pagbaril, kahit na hindi huminto upang matikman ang paningin ng mga B-turret na baril ng baril na nakatutok sa langit.
Ang ilang banayad na palikpik ay nagdala sa amin pabalik sa seksyon ng port bow, ngunit sa natitirang ilang minuto ng bottom time, si Kieran Barry ay naglaan ng oras upang pahalagahan ang ilang residenteng damselfish na nakauwi sa kanilang port-side hull.
HABANG DAHIL NA KAMING Aakyat ang linya patungo sa iba pang mga diver na nauuna sa amin sa deco trapeze, nagkaroon ng maraming oras upang pag-isipan ang kamangha-manghang dive na ito.
Nagkaroon ng higit pang post-dive reflection sa sandaling kami ay bumalik sa deck, ang Belgian diver na si Olivier Bertieaux ay nagmumungkahi na ang HMS Manchester ay parang isang higanteng natutulog, bahagyang nagbukas ng mata upang silipin ang sinumang posibleng nakakagambala sa pagtulog nito.
Nagulat kami sa medyo romantikong ideyang ito na nagmumula sa isang mabalahibong likod teknikal na rebreather diver, pero alam namin ang ibig niyang sabihin.
