Eilean a Cheo, tinatawag nila ito, o Isle of Mist – Skye ang pinakamalaki sa Scotland at isa sa mga pinakakaakit-akit na isla nito. Apatnapu't walong milya ang haba at 24 na milya ang lapad, pinapaliit nito ang mga kapitbahay nito sa chain ng Hebrides sa hilagang-kanlurang baybayin.
Ngayon ay naka-link sa mainland sa pamamagitan ng tulay, ang Skye ay binubuo ng isang serye ng mga peninsula, bawat isa ay may sarili nitong sea loch, na nasa gilid ng mga nakamamanghang bangin at maliliit na baybayin, na marami sa mga ito ay may sariling mga puting mabuhangin na dalampasigan. Ang kamangha-manghang mga burol ng Cuillin, na umaabot sa halos 1000m sa mga lugar, ay nangingibabaw sa skyline patungo sa gitna ng isla.
Mula rito, milyun-milyong taon na ang nakalilipas, ang mga pagsabog ng bulkan ay nagbuhos ng lava sa lupa. Karamihan sa mga ito ay dumaloy sa hilaga upang hubugin ang tatlong pinakamalaking peninsula, Trotternish, Durnish at Waternish. Ang huli ay kung saan ako karaniwang naka-base, sa magandang nayon ng Stein.
Ipinagmamalaki ng nayon ang maaliwalas na Stein Inn at isang kinikilalang seafood restaurant, ang Lochbay. At mula dito pinatakbo nina Gordon MacKay at Aileen Robertson ang Dive & Sea The Hebrides (hanggang kamakailan lamang Hebridean Diving Services), ang tanging dive center ng Skye.
Kamakailan lamang na modernisado, ang sentro ay nag-aalok ng kumportableng self-catering accommodation para sa hanggang 10 diver.
Ang grupong sinalihan ko ay malinaw na nakatakda sa pakikipagsapalaran, nagpaplanong umakyat sa Cuillins pati na rin ang pagharap sa pinakamahusay na mga dive site.
Ang sentro ay nag-oorganisa ng mga pagsisid sa paligid ng Waternish at sa lukob na Lochbay, ngunit gusto rin nina Gordon at Aileen na kumuha ng mga diver sa kanlurang bahagi ng Durnish peninsula, na medyo malayo at hindi gaanong madalas na sumisid.
Quay sa loch
Imposibleng masakop ang malawak na lugar na ito sa isang araw, kaya madalas na ilipat nina Gordon at Aileen ang kanilang dive boat, ang Selkiesong, nang paunti-unti, na nakatambay magdamag sa mga loch ng dagat sa paligid ng baybayin, sa mga lugar tulad ng Meanish Pier sa Loch Pooltiel at Caroy sa Loch Bracadale.
Sa loob ng ilang araw, makikita mo ang iyong sarili sa pagsisid sa mga kamangha-manghang site tulad ng Conger Crevice, Macleod's Maidens, Dogfish Drift at ang mga wrecks ng Chadwick, Doris at Urlana.
Ang isa sa mga makina ng Selkiesong ay patay nang dumating ako, kaya umarkila si Gordon ng isang lokal na bangkang pangisda para sa paglalakbay palabas sa Chadwick mula sa Meanish Pier. Ito ay isang perpektong araw ng tag-init. Pinanood namin ang mga mangingisda na nagbubukod-bukod ng mga kahon ng velvet crab, na nakadestino sa France, bago i-load ang aming kit. Habang papunta kami sa pagkawasak, dalawa mga balyena ng minke nagkrus ang landas namin.
Ang Chadwick ay nasa ilalim ng magagandang bangin sa hilagang dulo ng Oisgill Bay, sa hilaga lamang ng Neist Point. Ito ay nakalantad sa timog at hilagang-kanlurang hangin, at ang panahon at Ang mga kondisyon ng dagat ay dapat na tama para sa pagsisid ito nang ligtas.
Mukhang naayos namin ni Gordon ang mga bagay sa pagkakataong ito. Habang tinatamaan namin ang tuktok ng pagkawasak sa 17m halos walang tubig paggalaw sa lahat. Ngunit nang marating namin ang popa ay medyo naramdaman ang pag-agos ng tubig pagkuha ng larawan isang pagsubok.
Inilagay ko ang aking sarili sa ilalim ng bahagi ng pagkawasak, naghintay ako habang si Gordon ay pumuwesto sa pagitan ng dalawa sa magagandang naka-encrusted blades sa kahanga-hangang propeller. Nakakagulat na mahina ang visibility. Karaniwang maaari mong asahan ang hindi bababa sa 15m sa Chadwick, ngunit nagkaroon ng maraming ulan noong nakaraang linggo.
Ito ay 107 taon halos sa araw mula noong lumubog ang Chadwick, noong Hulyo 1892, na sumadsad sa makapal na hamog sa kanyang paglalakbay mula Glasgow patungong St Petersburg na may kargamento ng karbon. Ang 19 na tripulante ay nasagip ng isang dumaan na mail steamer, ngunit pagkaraan ng apat na araw sa mga bato, sa wakas ay nakuha na rin siya ng dagat.
Ang wreck lies in-verted sa 15-25m ng tubig. Hanggang kamakailan lamang ay maaari kang lumangoy sa mismong katawan ng barko ngunit ito ay bumagsak na sa sarili nito. Ang busog ay mahusay na baluktot at nasira, ngunit ang popa ay nananatiling maganda. Isa ito sa kay Gordon mga paboritong site at bagama't naka-dive ako ng mas mahusay na British wrecks, nasiyahan akong makilala ang magiliw na lokal na wrasse. Marahil sa mas magandang visibility...

Ang saksi ni Urlana
Ang Chadwick ay hindi lamang ang sasakyang-dagat na sumuko sa kinatatakutang fog ng Skye. Labing pitong taon ang lumipas ang cargo ship ss Doris ay dumating sa kalungkutan sa kabilang panig ng Neist Point.
Ang kanyang 14 na tripulante ay sumakay sa mga lifeboat; ang barko ay gumugol ng dalawang linggong naka-jam sa mga bato bago lumubog sa isang matarik na kanal, mahigpit sa 3m at yumuko sa loob lamang ng 6m.
Ang pagkawasak ay nasira ngunit dahil sa magandang lokasyon nito ay gumagawa pa rin ng isang kawili-wiling pagsisid - tulad ng Chadwick, sa malubay na tubig.
Pinakamainam na ilunsad mula Meanish hanggang sumisid ang Chadwick at Doris, ngunit maraming iba pang magagandang site sa baybayin ang mas madaling mapupuntahan mula sa Caroy. The Macleod Maidens off Idrigill Ang punto ay nagbibigay kung ano ang marahil ang pinaka-magandang dive site sa Skye.
Ang mga taluktok na ito ay umaabot sa kalangitan nang maraming metro at makikita mula sa milya-milya ang layo. Sa ilalim ng tubig ay pinalaki sila sa isang hakbang na pader nabasag na may maliliit na gullies, puno ng mga siwang at maliliit na kuweba. Nakapalibot ang malalaking bato sa lugar, na nilagyan ng mga daliri ng patay na tao at mga plumose at dahlia anemone.
Pugita, madalas din makikita dito ang mga shoals ng pollack at ang kakaibang dogfish, at ang mga blennies, gobies at velvet crab ay sumilong sa mga siwang at maliliit na butas. Kapag ang araw ay sumikat sa mga Dalaga at ang dagat ay patag na kalmado, minsan ay makikita ang mga maninisid mula sa bangka habang ginalugad nila ang ibaba mga 22m pababa!
Ang kalapit na ss Urlana ay madalas na kasama ng pagsisid sa Maidens. Isang malaking bapor, 148m ang haba, nagdadala siya ng de-latang karne sa UK mula sa Buenos Aires nang sumadsad siya sa kanluran ng Idrigill Point noong Setyembre 1943.
Bagama't maayos ang pagkasira, sulit na suriin ang kanyang malalaking boiler. Tingnan mong mabuti at makikita mo ang mga shell at bala na nakalatag sa lupa. Makakatulong na magkaroon ng kasama mo na nakakaalam ng pagkawasak, dahil nakakalat ito sa isang patas na distansya at napapaligiran ng matataas na isla ng kelp, na nagpapadali sa pagtanggal ng iyong mga bearings.
Sa pagitan ng mga kamakailang pagbisita sa Skye, isang pagkakataong makatagpo ang isang maninisid sa isang pub na humantong sa aking pagkikita sa kanyang 78-taong-gulang na ama, si Norman Dobson, na naging operator ng radyo sa Urlana. "Kami ay naglayag mula sa New York sa kanlurang baybayin ng Scotland, kung saan makakatagpo kami ng isa pang convoy,” sabi niya sa akin.
“Napakasama ng panahon at nababahala kami tungkol sa pag-atake ng U-boat. Ako ay tinawag pabalik sa tungkulin at kami ay hiniling na suriin ang aming posisyon gamit ang radio direction finder. Naririnig namin ang pagtatalo ng kapitan at ng unang asawa tungkol sa kanyang posisyon.
“Minsan nasa course kami, pero drifting. Pagkatapos ay nagkaroon ng napakalakas na pagbagsak at pagpunit ng tunog, ang mga gusto na hindi ko pa naririnig dati. Natamaan at nasadsad kami sa mga bato.
“Ang barko ay sadyang itinaboy pa pataas sa mga bato upang maiwasan itong dumulas pabalik sa tubig at posibleng masira. Halatang-halata na siya ay may masamang butas.
“Di-nagtagal, isang barko ang tumulong sa kanya ngunit talagang masama ang panahon at napakadilim, kaya hindi maaaring subukang iligtas. Sumapit ang araw at napakasama pa ng panahon para maglunsad ng mga lifeboat. Sa huli, kinailangan naming umakyat sa mga lambat ng kargamento at lumangoy patungo sa mga lifeboat ng Thurland Castle.”
Sinabi sa akin ni Norman na nawala ang lahat maliban sa mga papeles ng kanyang barko, na itinatago sa isang kaligtasan supot gawa sa watertight barrage balloon material at nakasabit sa kanyang leeg. Iniisip niya kung nakita ng mga tagaroon ang alinman sa kanyang mga ari-arian na nahuhugasan sa baybayin, ngunit tiyak na ang pagkawasak ay nagbigay sa kanila ng tuluy-tuloy na suplay ng corned beef sa panahon ng pagrarasyon!
Ang isang maliit na hilaga ng Urlana ay isa sa aking mga paboritong dive site, malapit lang sa isang maliit na isla na halos isang milya mula sa baybayin, na tinatawag na Conger Crevice. Ang isang matarik na pader ay humahantong sa isang mabuhangin na sahig sa 20m at ang siwang ay nababalot nang husto.
Ang mga kulay ay kamangha-manghang, lalo na ang mga hiyas na anemone na naka-carpet sa mukha ng bato. Malaking ballan wrasse ang tahanan dito, kasama ang mas maliit na cuckoo wrasse, ngunit ang mga bituin ay ang conger eels, na tinatamasa ang malakas na agos na nagdudulot sa kanila ng walang katapusang suplay ng mga sustansya, isda at kung minsan ay natira mula sa mga lokal na mangingisda.
Bigyan mo ako ng kanlungan
Ang panahon ay hindi palaging maaraw at kalmado sa Skye. Naranasan ko na ang aking makatarungang bahagi ng maulan, mahangin na mga araw, ngunit mayroon laging may silong para sumisid. Sa Lochbay at Loch Dunvegan ilang maliliit na isla nag-aalok ng magandang sheltered diving, kabilang ang Lampay at Clett Islands; at sa labas lamang mula sa kanlungan ng Clett, sa isang mas nakalantad na posisyon, ay matatagpuan ang isang nakalubog na tugatog na kilala bilang Sgeir a Chuain. Bumaba ito mula sa humigit-kumulang 3 hanggang 22m at gumagawa ng isang kawili-wiling pagsisid.
Tatlong quarter ng isang milya mula sa dive center ay matatagpuan ang Lochbay pinnacles. Ang mga ito ay halos bumabagsak sa dalawang gilid at sa isang matarik na anggulo sa kabilang panig, mula 6 hanggang 22m, at kahawig ng malalaking ngipin ng pating! Ang maalikabok na ilalim ay madaling maabala ngunit ito ay isang paboritong lugar para sa pagsisid sa gabi.
Para sa isang mabuti ngunit mapaghamong pagsisid sa pampang, Mahusay na pagpipilian ang Meanish Pier/Reef. Ang isang matarik na pader hanggang sa humigit-kumulang 14m ay bumubukas sa isang serye ng mga maliliit na terrace na pababa pa hanggang sa humigit-kumulang 20m. Medyo madaling sumisid mula sa baybayin, maganda ang bumaba sa bangka at unti-unting dumausdos pababa sa pader.
Naaalala ko ang pagbaba sa isang masa ng maliliit na dikya at tumingala sa kanila mula sa ilalim ng dagat hanggang sa maningning na araw sa kabila.
Ang mga ledge sa Meanish ay tahanan ng ilang partikular na malalaking dahlia anemone, velvet at nakakain na alimango. Ang lugar ay pinapatrolya din ng dogfish at pollack, at pugita ay nakikita rin paminsan-minsan.
Ngunit ang isa sa aking mga paboritong Skye dives ay ang aking pinakabago. Ito ay isang pagkawasak na dapat kong na-drive ng nakaraang isang dosenang beses. Sinabihan ako na ito ay overrated, mapanganib, madaling mapukaw at masira. Ngunit pagkatapos ay nakilala ko ang ilan sa mga tagahanga nito, at hinikayat nila akong sumama para sumisid.
Natutuwa ba ako sa ginawa ko! Ito ay totoo na ang lahat ng ito ay nagiging maalikabok kapag kakaunti bumababa ang mga maninisid sa Port Napier, at maaari itong maging delikado kung tumagos, ngunit talagang hindi na kailangang pasukin ang kahanga-hangang minelayer na ito, dahil maganda itong tingnan mula sa malayo.
Mga 150m ang haba, ito ay nakapatong sa gilid nito sa loob lamang ng 17m - sa katunayan kapag low tide ang port side nito ay nakikita lamang sa ibabaw. Ang mga palo ay pinalamutian ng buhay: ang isa sa partikular, na may bakal na lubid na nakalawit sa sahig ng dagat, ay natatakpan ng mga mabilog na anemone at mga squirts ng dagat at kapag ang araw ay sumikat sa kanila ito ay isang napakagandang tanawin. Abangan ang Port Napier sa Diver Wreck Tour sa lalong madaling panahon!

May ulap sa ibabaw ng Port Napier, gayunpaman – noong nakaraang taon ay inatasan ng Navy ang pag-alis ng ilan sa mga steel-plate hull-cladding na seksyon upang subukan ang kanilang kadalisayan.
Nalubog bago ang Hiroshima, ang bakal ay walang radiation. Kung makitang angkop ito, may mga planong mag-alis ng hanggang 5000 tonelada nito, na nakakalungkot hindi lamang para sa mga sports diver kundi para sa publiko - isang glass-bottomed boat, ang Atlantis, ay mayroong kamakailan ay naglalabas ng mga hindi maninisid upang makita ang pagkawasak sa low tide!
Mga lumang buto
Malaki ang Skye at well spread-out, kaya pagdating sa pamamasyal kailangan mong gumising ng maaga. Ang Trotternish ay ang lugar para sa mga fossil; kamakailan lamang ay natagpuan ang isang napakalaking buto ng dinosaur dito. Kilmuir ay kung saan Flora Macdonald ay inilibing – siya ang lokal na bayani na tumulong kay Bonnie Prince Charlie na umiwas sa tumutugis na hukbong Ingles, na nakadamit bilang isang katulong, nang tumakas siya sa Skye noong 1745.
Mas malapit sa Stein ay ang Dunvegan Castle, ang upuan ng angkan na Macleod mula noong 1200. Walang ibang Scottish na kastilyo ang naninirahan nang napakatagal. Sa silangang baybayin, sa base ng Trotternish, ay ang tanging tunay na bayan, ang Portree, kasama ang woolen mill nito at ang Aros Heritage Center.
Kasama sa iba pang mga atraksyon ang Talisker Malt Whiskey Distillery sa Carbost, kumpleto sa obligatory sampling; ang Reptile Center, sikat sa mga bata; at, sa Sleat peninsula, ang award-winning na Clan Donald Center.
Ngunit ang kalikasan ay nagbibigay ng karamihan sa mga panoorin - bukod sa mga bundok at mga tanawin ng dagat, ang mga killer whale ay nakita sa labas lamang ng Maidens, palaging may pagkakataong sumisid na may mga seal, at ang mga ibon tulad ng mga agila, buzzards at puffin ay regular na mga tanawin.
Pagbisita dito misteryosong isla ng maraming pagkakaiba ay maaaring mangahulugan ng paglalakbay ng malalayong distansya, ngunit ang ilang araw doon ay nagbubunga ng pangmatagalang mga alaala. Magkahiwalay na sumisid, ang mga paborito kong alaala ay ang piknik sa pagitan ng ibabaw sa mga isla na walang nakatira, kumpleto sa mga talon at maliliit na lochan, at magbabad sa araw na parang nasa Caribbean, habang ang mga buzzards ay pumailanlang sa itaas ng mga bangin.
Nakapunta na rin ako sa Skye nang malakas ang hangin, ngunit pagkatapos iyon ay Scotland – kung maganda ang panahon sa lahat ng oras, lahat ng tao sa mundo ay gustong pumunta doon!
FACTFILE
pagdating doon: Mula sa Fort William sumakay sa A82 at A87, mula sa Inverness sumakay sa A82, A887 at A87 patungong Kyle ng Lochalsh para sa Skye Bridge. Ang toll ay £5.70 bawat biyahe. Ang kahalili ay ang pagmamaneho mula sa Fort William hanggang Mallaig sa A830, ngunit ang lantsa mula roon patungong Armadale ay nagkakahalaga ng £14.85 bawat kotse bawat daan at £2.20 bawat tao.
DIVING: Tinatanaw ng Dive & Sea The Hebrides ang Lochbay at Loch Dunvegan. Ang diving ay nagkakahalaga ng £18-25 sa isang araw depende sa lokasyon (tel: 01470 592219. e-mail: gordon07@globalnet.co.uk).
Accommodation: Ang self-catering sa dive center ay nagkakahalaga ng £12.50 bawat gabi.
KELAN AALIS: Pinahihintulutan ng panahon, maaari mo sumisid sa Skye sa buong taon. Sa taglamig ang visibility ay maaaring maging mahusay pagkatapos ng mahinahon na panahon.
KARAGDAGANG IMPORMASYON: Highlands of Scotland Tourist Board 01997 421160.