'Kahit saan kami tumingin, nakakita kami ng ebidensya'

Ang ninong ng microplastics, si RICHARD THOMPSON ng University of Plymouth, sa 20 taon ng pananaliksik sa polusyon at paglaban para sa pandaigdigang pagkilos

Tatlumpung taon na ang nakalilipas, habang nagbibilang ng mga barnacle, limpets at seaweeds sa mabatong baybayin, sinimulan kong mapansin ang araw-araw na pagtaas ng basura, karamihan ay plastik. Bilang isang marine biology PhD student sa Liverpool University, patuloy kong inalis ito ngunit, sa susunod na araw, marami pa.

Isa na akong nangungunang internasyonal na eksperto sa microplastics, isang terminong I likha noong Mayo 7, 2004 upang ilarawan ang mga fragment ng plastic na may sukat na kasing liit ng isang milyon ng isang metro. Habang nagtatrabaho ako upang makatulong na mabawasan ang mahigpit na pagkakahawak ng plastik na polusyon sa ating planeta, malinaw sa akin ang mga solusyon.

Din basahin ang: Ang pagdumi sa mga pagkawasak ng barko ay ang ticking time-bomb

Ang mga regulator, pamahalaan at mga mamamayan ay apurahang kailangang patayin ang dami ng plastik na polusyon sa pinagmulan nito sa pamamagitan ng pagbawas sa produksyon ng mga plastik. Ngunit kababalik lamang mula sa pandaigdigang mga negosasyon sa kasunduan sa plastik ng UN sa Ottawa, Canada, nakakadismaya na makita ang kawalan ng pinagkasunduan sa mga bansa tungkol sa kung paano tutugunan ang pandaigdigang problemang ito.

Nabalisa sa laki ng kontaminasyon ng plastik na una kong napansin sa beach na iyon noong 1993, napipilitan akong kumilos. Nag-recruit ako ng mga estudyante at lokal na komunidad para tumulong sa taunang paglilinis ng dalampasigan ng Marine Conservation Society. Naitala namin ang nakita namin sa mga naka-print na template.

Noon, isang bagong tool ang nagiging available na para sa pagsasama-sama ng data: ang Excel spreadsheet. Ang umuusbong na siyentipiko sa loob ang nagtulak sa akin na i-tabulate kung ano ang inalis namin, batay sa mga kategorya sa mga naka-print na template na may kasamang mga bote, bag, lubid at lambat.

Biglang naisip ko na ang pinakamaraming item ay walang kategorya. Ang mga fragment ng mas malalaking plastik na bagay, na lumitaw sa pinakamarami, ay hindi naitala. Na-curious ako at inisip kung ano ang pinakamaliit na piraso ng plastik sa baybayin.

Nang magsimula akong magturo makalipas ang ilang taon, hinamon ko ang aking mga estudyante na hanapin ang pinakamaliit na piraso ng plastik sa dalampasigan. Sa pagtingin sa mga butil ng buhangin, naroon sila - maliliit na asul at pulang hibla at mga fragment.

Isang halos forensic na paglalakbay ang naganap upang kumpirmahin ang kanilang pagkakakilanlan. Sa pakikipagtulungan sa isang polymer chemist, kinumpirma namin na ang maliliit na fragment ay karaniwang mga plastic polymer - polyethylene, polypropylene, polyvinyl chloride (PVC) - na maaaring nabuo sa pamamagitan ng mekanikal na pagkasira at naiipon bilang mga fragment na mas maliit kaysa sa mga butil ng buhangin mismo.

Na-hook ako sa pagtuklas ng higit pa tungkol sa bagong anyo ng kontaminasyon. Sa una, nagtatrabaho sa mga mag-aaral na postgraduate sa Unibersidad ng Plymouth, kung saan ako nag-lecture, nalaman namin na ang mga pirasong ito ay karaniwan sa baybayin at sa putik sa ilalim ng dagat at ipinakita namin na sila ay kinakain ng marine life.

Ang pinakanakababahala, gumamit kami ng mga naka-archive na sample ng plankton na nakolekta ilang dekada na ang nakaraan upang ipakita na ang kasaganaan ng microplastics ay tumaas nang malaki mula noong 1960s at 1970s.

Nawala sa dagat

Pinagsama-sama ko ang halos isang dekada ng pananaliksik na ito sa isang pahinang buod na pinamagatang Nawala Sa Dagat: Nasaan ang Lahat ng Plastic?. Yung papel, na inilathala sa journal agham 20 taon na ang nakalilipas, ang unang gumamit ng terminong microplastics sa kontekstong ito. Sa loob ng ilang linggo, naging pandaigdigang balita ito.

Nais malaman ng lahat kung nakakapinsala ang microplastics. Itinakda kong itatag ang mas malawak na pamamahagi at tukuyin kung maaari silang makapinsala sa mga tao at wildlife.

Sa kabila ng malaking interes ng media at patakaran, ang pagpopondo ay isang hamon. Isang hindi kilalang tagasuri ang nagkomento na hindi magkakaroon ng sapat na plastik sa mga karagatan upang magdulot ng uri ng pinsalang gustong imbestigahan ni Thompson.

Sa mga sumunod na taon, ipinakita namin ng aking koponan na ang microplastics ay karaniwan sa mga baybayin sa buong mundo, sila ay sagana sa malalim na dagat, Sa Arctic sea ice at sa maramihan uri ng isda.

Hindi lang nila dinudumhan ang mga marine environment. Nandoon sila sa mga ilog at niyebe mula sa malapit sa tuktok ng Mount Everest. Kahit saan kami tumingin, nakakita kami ng ebidensya ng microplastics.

Noong 2008, ang terminong microplastic ay na-highlight ng punong barko ng EU direktiba ng balangkas ng diskarte sa dagat, isang patakarang ipinakilala upang mapanatili ang malinis, malusog, produktibo at nababanat na marine ecosystem. Itinakda nito na "ang dami ng plastic at microplastic ay hindi dapat magdulot ng pinsala sa kapaligiran ng dagat".

Ipinakita namin na, kung natutunaw, maaaring ilipat ang microplastics mula sa gut sa circulatory system ng mga tahong at na magagawa ng mga nanoparticle dumaan sa mga katawan ng mga scallops sa loob ng ilang oras.

Ipinakita namin ang potensyal para sa paglipat ng kemikal sa wildlife at nakumpirma na ang pagkakaroon ng microplastics ay maaaring magkaroon negatibong kahihinatnan, binabawasan ang kakayahan ng mga organismo na tumaba.

Humiling ang isang parliamentaryong komite sa pag-audit sa kapaligiran ng UK ng isang espesyal na ulat sa microplastics noong 2016. Tinawag ako upang magbigay ng katibayan at, marahil ay na-prompt ng mga komento ng aking mga kasamahan, tinukoy ako ni MP Mary Creagh bilang "godfather ng microplastics" at kaya pumasok ito sa pampublikong rekord.

Mayroon na ngayong libu-libong mga pag-aaral sa microplastics na inilathala ng mga mananaliksik sa buong mundo. Kabilang sa mga interbensyon sa patakaran na nagreresulta mula sa gawaing ito ang Ipinagbabawal ng UK ang mga plastic microbeads sa mga pampaganda, at batas ng EU na ipagbawal ang intensyonal na pagdaragdag ng microplastics sa mga produktong maaaring maiwasan daan-daang libong tonelada ng microplastics na pumapasok sa kapaligiran.

Gayunpaman, ang pinakamalaking mapagkukunan ng microplastics ay ang pagkakapira-piraso ng mas malalaking bagay sa kapaligiran. Kaya sa huli, kailangan nating kumilos upang bawasan ang produksyon ng mas malawak na hanay ng mga produktong plastik kaysa sa mga naglalaman lamang ng microplastics.

Kung walang aksyon, magagawa ang paggawa ng plastik triple by 2060. Gayunpaman, ang ilang mga bansa ay tila nakatakda sa isang landas upang taasan ang produksyon sa halip na bawasan ito.

Mga negosasyon sa kasunduan

Noong nakaraang linggo ay pumasok ako Ottawa, kung saan 180 bansa pinagtatalunan ang nilalaman ng pandaigdigang kasunduan sa polusyon sa plastik, isang teksto na naglalaman ng higit sa 60 mga sanggunian sa microplastics.

Ano ang maaaring gawin upang ihinto ang akumulasyon na ito? Ang microplastics ay halos imposibleng tanggalin. Kahit na para sa mas malalaking item, hindi malulutas ng mga paglilinis ang problema. Ang mga bagong materyales tulad ng mga biodegradable na plastik ay maaaring mag-alok ng mga benepisyo sa mga partikular na pangyayari ngunit hindi malulutas plastik na polusyon.

Iniwan ko ang negosasyon na may halong emosyon. Natutuwa na ang siyentipikong komunidad ay naghatid ng sapat na matibay na ebidensya - kabilang ang ilan sa aking sariling pananaliksik - sa plastic polusyon upang simulan ang pangangailangan para sa pandaigdigang kasunduan. Nalulungkot na ang 180 mga bansa ay nahirapan na maabot ang isang pinagkasunduan sa pagsulong.

Nabigo ang mga negosasyon na itakda na ang mga independiyenteng siyentipiko ay dapat pa ngang isama sa mga pormal na grupong nagtatrabaho ng dalubhasa.

Tulad ng maraming siyentipiko na tumulong sa paghahatid ng katibayan ng pinsala, labis na nakakabigo ang potensyal na ma-sideline mula sa isang internasyonal na proseso na umaasang makapaghatid ng mga solusyon. Maaaring mahirap para sa ilan na lunukin - Nakita ko ang isang delegado na may hawak na isang pang-isahang gamit na bote ng tubig sa likod ng kanyang likuran habang nagnenegosasyon.

Taliwas sa kinalabasan ng mga talakayang iyon sa hatinggabi sa Ottawa, dapat na nakatuon ang pansin sa pag-iwas ni pagbabawas ng pandaigdigang produksyon ng mga plastik na polimer at pagtiyak na ang anumang mga plastik na bagay na ginagawa namin ay mahalaga, ligtas at napapanatiling.

Gayundin sa Divernet: Inilalantad ng dye ang 'invisible' na microplastics ng karagatan, Ang microplastics ay bumubuo ng malawak na deep-sea drifts, Mmm, masarap ang lasa – bakit parang plastik ang mga corals, Ang mga plastik ay nakakasira ng hermit-crab home-making, Ang mga plastik ay banta sa mga filter-feeders