Sa paghahanap ng sasakyang panghimpapawid ng WW2 sa baybayin ng Atlantiko ng Florida, hindi inaasahan ng mga scuba diver na sina Michael Barnette at Jimmy Gadomski na mahanap ang mga labi ng isang spacecraft - ngunit iyon ang kanilang kakaibang karanasan sa unang bahagi ng taong ito.
Matapos tingnan ang video footage ng mga diver, kinumpirma ng mga opisyal ng NASA na ang kanilang nadatnan ay naging bahagi ng kalunos-lunos na Challenger Space Shuttle kung saan pitong astronaut ang namatay noong 1986.
Ang 6m-long seksyon na natatakpan ng maliliit na square tile ay natagpuang bahagyang nakabaon sa buhangin noong unang bahagi ng Marso. Ang pagtuklas ay ngayon lamang inihayag dahil ito ay kasabay ng paglabas ng isang History Channel TV documentary sa North America noong 22 Nobyembre.
Ang Florida divers ay bahagi ng isang team na nagsasagawa ng mga paunang pagsisid sa mga posibleng lugar ng pagkawasak ng eroplano na na-flag ng mga mangingisda sa baybayin ng Florida, partikular na naghahanap ng isang PBM Martin Mariner rescue plane na nawala noong 1945.
Si Barnette, tagapagtatag ng Association of Underwater Explorers at isang NOAA marine biologist, ay kinikilala sa pagtukoy ng higit sa 30 wreck-site. Advanced na trimix tagapagturo Pagmamay-ari ni Gadomski ang Florida Technical Diving sa Fort Lauderdale.
Pagkatapos ng pangalawang pagsisid sa site, ibinahagi ng pangkat ng dokumentaryo ang kanilang mga natuklasan sa una sa retiradong astronaut na si Bruce Melnick, na pinayuhan silang lumapit sa NASA. Kinumpirma ng space agency noong Agosto na ang artefact ay bahagi ng Challenger.
Ang iba't ibang mga insulating tile ay ginamit sa sistema ng thermal protection ng Space Shuttles upang protektahan ang kanilang balat at istraktura mula sa matinding init na nabuo sa muling pagpasok.
Gayunpaman, noong 1986 isang malaking malfunction ang naganap 73 segundo lamang pagkatapos ng pag-alis mula sa Kennedy Space Center ng Florida sa kung ano ang magiging 25th Space Shuttle mission ng NASA, ang STS-51L. Ang yelo ay nabuo magdamag sa shuttle, ngunit ang mga alalahanin ng ilang mga tauhan ay naalis sa isang tabi habang ang sasakyang-dagat ay naalis na para sa paglulunsad.
Ang isang pagsisiyasat ng ahensya sa kalaunan ay nagpakita na ang hindi inaasahang malamig na temperatura ay nakaapekto sa integridad ng mga O-ring seal sa solid rocket booster segment joints.
Si Francis Scobee ang nag-utos kung ano ang magiging panghuling misyon ng Challenger, kasama ang pilot na si Michael Smith , mga mission specialist na sina Ronald McNair, Ellison Onizuka at Judith Resnick, payload specialist Gregory Jarvis at ang unang sibilyan na pumunta sa kalawakan, ang gurong si Christa McAuliffe.
"Habang halos 37 taon na ang nakalipas mula noong namatay ang pitong matapang at matatapang na explorer sakay ng Challenger, ang trahedyang ito ay mananatili magpakailanman sa kolektibong alaala ng ating bansa," sabi ng administrator ng NASA na si Bill Nelson. “Para sa milyun-milyon sa buong mundo, kasama ako, noong Enero 28, 1986, parang kahapon pa rin.
“Ang pagtuklas na ito ay nagbibigay sa amin ng pagkakataong huminto muli, upang iangat ang mga pamana ng pitong pioneer na nawala sa amin, at pagnilayan kung paano kami binago ng trahedyang ito. Sa NASA, ang pangunahing halaga ng kaligtasan ay - at dapat na manatili nang walang hanggan - ang aming pangunahing priyoridad, lalo na habang ang aming mga misyon ay nag-explore ng higit pa sa kosmos kaysa dati."
Kultura ng kaligtasan
Ang sakuna ng Challenger, at nang maglaon ay ang Columbus Space Shuttle, ay na-kredito sa pagdadala ng bagong kulturang pangkaligtasan sa NASA.
“Ironic na pinag-aaralan natin ang Normalization of Deviance sa technical dive pagsasanay, at ang Challenger disaster ay kung saan unang ginamit ang termino,” komento ng isang diver sa Facebook page ni Gadomski. Ang termino ay tumutukoy sa proseso kung saan ang paglihis sa tamang pag-uugali ay maaaring maging normal sa isang kultura ng korporasyon o gobyerno.
Nagkomento si Barnette na hindi inaasahan ang karanasan ng mga diver sa "nakaaantig na kasaysayan" dahil inakala nila na ang lahat ng mga wreckage ng Challenger ay na-recover ng NASA sa panahon ng pagsisiyasat nito sa aksidente.
Bagama't may karapatan ang History Channel na anim na bahaging dokumentaryo na kinabibilangan ng pagtuklas Ang Bermuda Triangle: Sa Cursed Waters, ang Challenger wreckage ay natagpuan sa hilagang-kanluran ng lugar na iyon.
NASA ay isinasaalang-alang kung anong aksyon kung mayroon man ang gagawin hinggil sa artefact, na legal na pag-aari ng gobyerno ng US. Sinamantala rin nito ang pagkakataong tanungin ang sinumang iba pang mga scuba diver na naniniwalang maaaring nakatagpo sila – o nakapulot – mga wreckage ng Space Shuttle na makipag-ugnayan dito sa ksc-public-inquiries@mail.nasa.gov
